李阿龙脸上闪出一丝不悦：“送他们？你别忘了，那天在这座桥上是他们想用对诗难为你，叫你难堪。”
桂万山顿时惊喜：“请！”他整冠正中，掸襟抖袖。大摇大摆地走出门庭，恭迎款款走来的张、李二位大秀才。
“那还有差！”七姑看了一眼张李二人，又悄悄地说，“他二人是一个船夫送上茶楼的。那船夫我认识，他经常载客过路到我这里吃酒。他不是一屁俩谎那种人，对我更不会说假话的。”
刘三姐微微一顿：“给我道喜？七姑，是送金哪，还是送银哪？”
莫仁环气哼哼地瞪起双眼：“你一定是在外边又沾着什么女人了！要不然，为什么回到府上就跟我吹胡子瞪眼？”
那个使女吓得连连后退，哀戚地说道：“夫人，我冤枉啊！这话不是我说的，是她们说的！”
“别人是别人，我桂万山是桂万山。那些昏庸之辈，除了敛财聚物，占花霸柳之外，还有何能？本土司内有文才，外有体面，岂能与他人同一而语？”
桂九又冷冷地哼了一声：“既然。二叔要你的名声，那就只好舍弃刘三姐了，从今往后谁也别提刘三姐了！”
桂万山并不甘心地摇了摇头：“说真的：虽然那三姐与我素无来往，可我对她却是一见钟情。这女子才智敏捷，聪明过人。唱起歌来甜润悦耳，让你心旷神怡。我真是梦寐以求啊……”
桂九为难地咂咂嘴：“那如何是好呢？抢亲又抢不得，丢又丢不下。你总不能把那刘三姐当成梦中情人吧？”
一种无名的激越占据了桂万山的心头，他目光霍霍，踱步沉思，辗转不宁。
桂九摸想了片刻来了主意：“二叔，依小侄之见不能让他们得逞，派几个家丁搅了他们的场子。我再领几个家丁前去抢绣球。不图打鱼还图混水呢！决不能让刘三姐和李阿龙圆了这场美梦！”
仿佛是一只追捕猎物的狐狸，本来一个眼看就要到嘴的猎物又突然飞掉，令他桂万山欲罢不忍。他知道：这个时候采取任何暴力，都是荒唐的，有损他桂万山的体面。他稳稳神情，又平平慌乱的心绪，极作平静地沉沉一笑：“你说什么，你要带人抢球？”
“我不去谁去？你能去嘛！”
桂万山弓着嘴角冷冷一笑：“不，你去不合适。原来是我向她求亲，现今你又去抢绣球，外人晓得要说咱桂家叔侄二人抢一个女人，岂不脏人耳目？要抢绣球，我去！”
桂九几乎以为自己听错了，一时哭笑不得：“哎呀，我的二叔啊！你这是不是老糊涂了！一个宜州土司乃是朝廷命官。你去抢球，成何体统？知情的，说你为了讨得刘三姐屈驾夺球；不知情的，还不说你桂老爷卑微下贱，讨不上老婆与那些草民一起抢一个女人，这事要传出去可就成了千古笑柄了？”
桂万山伟岸地一挺胸脯：“嘿嘿，恰恰相反，我以为：后人晓得我桂万山为了得到一个女人，不惜微服屈驾，抢球争婚，必然成为一个特大奇闻。说不上要传为千古佳话，说我桂万山与民同乐，创下风流艳史，百世流芳呢！”
桂九抽动嘴角，惑惑地一动，旋即又提醒桂万山：“不过，你可不要忘了：我的二婶并非宽容之人。她要晓得此事，不闹你个人仰马翻，也搞得鸡犬不宁呀！”
仿佛是一瓢凉水泼到桂万山头上，让他顿时清醒过来……
就在那边桂万山犯难之际，桂府后堂的夫人莫仁环却打起了另外的主意。其实，这二年莫仁环对桂万山就有察觉。平日里，他总说公务繁忙，动不动还夜不归宿。就是有时回到后睡觉，他们之间也如同中间隔着高山大海，既惑莫仁环丢开女人的羞涩凑过去欲行男女之欢，那桂万山也仿例行公事，就草草收兵。她还以为老爷这是人老力衰，肾阳虚损。自打兰婆子告密他要纳刘三姐为妾之后，她才如梦方醒：原来他是喜新厌旧，春情外溢。因此，莫仁环对刘三姐是恨得咬牙切齿。她想来思去，想了一个“偷梁换柱”之策。既然老爷要续小，何不主动给他找上一个。能在他身边安插一位自已的心腹！
晚上，一支红烛照得卧帐生辉，桂万山与莫仁环合衣而卧。
桂万山虽已经躺在象牙床上，却没有入睡。她正苦思冥想如何将这碍眼的夫人支开。
莫仁环伸出雪白的手腕，爱抚地勾住桂万山的脖子，涂着姻红的嘴巴几乎贴到桂万山的脸上，声音充满柔情与娇嘀，要跟老爷说点儿话。
桂万山顿感意外，一向横眉冷目的莫家娇女，今夜竟一反常态这般亲热，这月亮是从那边出来的？
莫仁环娇柔造作，嗔声艳语：“老爷呀！我也是一个女人，就不能有一点温柔嘛？”
桂万山：“温柔，我以为你不懂什么叫温柔！”
莫仁环提出自己的父亲要过寿，想回家孝敬孝敬父亲。
桂万山假意要一同前往，莫仁环口气十分温和：“不用，你公事在身，给我父亲拜寿你去做什么？你作为莫家女婿只能是心到佛知。”
仿佛苍天有眼，天赐良机。桂万高兴得眉飞色舞，要不是他卧在床上，几乎就会跳起来。此时，他正为夫人碍眼，不能顺利地赶场抢绣球而愁呢，没想到，莫仁环却要离开家给他腾出来一个空儿来，让他这春心不减的情种赶赴球场去夺那个夜思梦想的绣球！桂万山一激动，照着莫仁环那张涂着胭脂的脸上猛亲了一口。一口气吹灭红烛，二人亲热地钻进被窝……
桂万山一阵暗笑，真是“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”，然而，莫仁环却要从娘家给他带回两个女人。这夫妻之间亲热的背后却个自蕴藏着一场阴谋……
在岭南，壮族的“抛球招婿”是一种古老的带有宿命意义的婚姻选择方式。至于此种方式是什么人留下来的，众说纷云，其说不一。不过，有个故事在壮乡人的心目中却是根深蒂固。相传，壮族的先民也与其他民族一样，从一个母系社会展到父系社会，从无序的群婚展到配婚的“择偶”。当时，壮族社会男多女少，一家姑娘要出嫁，至少有十个八个男人来求婚。先民们无法确定求婚者未来的盛衰，便想出了一个“命由天定”的办法，摘下一棵沙田柚交给姑娘让他们抛柚招婿。凡是接中者，便是她的如意郎君。那日，风和日丽，水静风轻。一个招婿的姑娘来至春草青青的山坡，向着坡下百头攒动的青年们抛柚招亲。当时，被一个其貌不扬的阿崽接中。这个阿崽是部落里最穷的一家，人也长得最瘦，外号“干猴”。好好的一个姑娘嫁给这样的一个男人，父母难过，兄妹伤心。姑娘自认为“命由天定”，抹着眼泪随这个“干猴”走了。没想到，这“干猴”很有志气。他勤学苦练，拜师从武，三年后武功练就，一日，外敌进犯，他以一胜十，群雄没挡。击败了强敌，大获全胜。后来被人推崇为部落领。从此，这个“抛柚招亲”的习俗便沿习下来。不过，随着时间的推移，朝代的变迁：抛柚招婿已由原来的沙田柚演变成五颜六色的红绣球；抛球的场合也由原来的草坡转向挂彩披红、红毯铺地的球台。不管这抛球方式如何变化，而抛球定亲是人们对天意的崇拜，对命运的折服，对人性的抹杀。说到底，是命由天定而不自由的婚姻。但是，随着壮族后人的人性觉醒和对婚姻自由的追求，这种古老的习俗渐渐掺进了人本主义的内容。近年来，抛球还是抛球，不过，再不是一个姑娘抛球，百十号后生去抢。人们既然知道哪个后生是抛球者的意中人，便自动让步，让那个男人自己去抢球。这是对命中注定的变异和淡化，对自主婚姻的支持和包容。因而，抛球定亲不过是走走过场，让青年们的自由连情披上合法的外衣。
但是事事细心的刘三姐仍是放心不下。在抛球定亲的前一天晚上，她还与李阿龙商议如何让李阿龙能十拿九稳。胸有成竹的李阿龙却誓愿旦旦，信心十足：“你就看我的吧……”
两天后，刘三姐抛球开始了。
这是一块平坦宽阔的广场。摆摊的、设床的、卖鸡的、售鸭的，连此接彼，叫声不绝。赶圩的人们熙熙攘攘，磨肩接踵。
圩场的一角，刚刚搭好的抛球台前，披红挂彩，喜气洋洋。
台下站着许多男女老少在看热闹。有顷，几个姑娘拥着一身艳装的刘三姐走到台前。她们的后边跟着刘大伯、刘山和一位身着神服的师公。按着古老习俗，开始之前先由伴球的姑娘唱上一抛球歌：
阿妹绣得红绣球，
五颜六色多风流。
莫看绣球无双眼，
不是阿哥它不投。
歌声已毕，那个师公走到台前，两手托着一个红漆木盘，木盘上放着一个刺龙绣凤的红绣球。
围观的人群涌起一阵骚动，人们都把目光投向这场戏的女主角－－刘三姐。
刘三姐不时地回头用目光寻找着李阿龙。
台下的李阿龙向刘三姐投以慰藉的目光，意思是他稳操胜券，不必担心。
一阵铜鼓声响过，台下顿时安静下来，变得鸦雀无声。
突然，躲在人群中的桂九和阿黑几个人匆匆站起身来，悄悄地也是不易察觉地向李阿龙挤去。
师公手托木盘走到台中间，严正地大声宣布：“各位族人，兄弟、父老乡亲，今天是刘家姑娘刘三姐抛球定亲的日子，下面，就由刘三姐向台下抛球选婿。按照族规宗法，凡是得到绣球的男子就是刘三姐的女婿。此乃天经地义不可违背！”说到这儿，他又十分神圣地微闭双目，高举球盘，躬身跪地，仰面祈祷，“先祖在上，后嗣族孙遵祖宗之法，抛球招婿。望先祖大开灵光让刘三姐新郎如意，白头偕老。谢先祖之恩德，神光普照！”说罢，虔诚地伏地叩头。刘大伯和刘山也随跪在地，伏身叩头。
叩毕，师公与刘大伯、刘山等缓缓起身。
师公将木盘中的绣球交给刘三姐。
刘三姐往台下看了一眼，立即现台下的桂九，不禁一阵心乱神移。锣鼓响起，台下爆出一阵蛙嘲似的鼓噪“噢－－噢－－”。
师公正色宣布：“抛球！”。
台上的刘三姐稳稳心神，手捧着绣球，神色惶惶地往台下撒目。
李阿龙见刘三姐正用目光寻找他，起紧拔开众人挤到台前。