“张伟望？李充？”桂九顿时睁大眼睛惊诧地看看张、李二人，仍然不失怀疑地问道，“他们真是当朝有名的文人？”
忽然，楼下传来“哏嘎”的鹅叫声。七姑人还没有进屋，就笑声袭人地说是给刘家道喜来了。
桂万山有些烦燥地挥挥手：“算了！算了！我要议公事了，赶快回房去吧。”
桂万山顿感意外，还没等问清缘由，他的夫人，一个冷艳峻目的女人――莫仁环领着两个使女风风火火地地走到堂前，她手指着那个使女泼口骂道：“小贱人，你竟敢信口雌黄，说你长得比我还美，我岂能饶了你！”
桂万山顿时惊喜：“请！”他整冠正中，掸襟抖袖。大摇大摆地走出门庭，恭迎款款走来的张、李二位大秀才。
一双方一阵寒喧之后，张伟望与李充抖袖端袍，在桂九等人的簇拥下走进府门，来在书房。桂万山与张伟望、李充分主宾落坐，下人捧上茶来。
桂万山满脸挂笑恭维道：“二位秀才乃大唐贵人，千里迢迢来到此地，我宜州大地彩霞落地，土司衙门棚壁生辉。今日既到府上，万山略备酒席，请二位文豪赏光。”他吩咐桂九立即开宴。
张伟望缓缓起身，朝桂万山客气地说道：“桂老爷，我与李仁兄本是到府上拜见桂老爷就走，不想多讨扰。”
桂万山极有感情地说道：“这怎么说是讨扰？二位秀才能为我家出力，别说是喝几杯薄酒，就是送上百八两黄金也不为过！”他又吩咐桂九快叫人上酒菜。
张伟望欲摆手谢绝，被李充一把拦住。他夹夹眼睛朝张伟望暗示地说道：“既然桂老爷要备酒款待，这份盛情我们应该领受，喝上几杯略表谢意嘛！”他又象主人似的向桂九一挥手，“九爷，拿酒上来，今日我要喝个痛快。”
“好。”桂九笑脸点头，回头大声吩咐，“上酒！”
丁娥等几个佣人一刹间将酒菜摆好。
桂万山热情地招呼二位秀才入席。
张伟望丢了李充一眼。李充又诡谲地夹夹眼睛，拉着张伟望走到桌前，缓缓落坐。桂九殷勤地为张伟望与李充倒酒。
桂万山谦恭地举杯敬酒：“二位秀才，桂某今日能会见当代文豪实乃三生有幸，来，这杯酒咱们干下去。”
李充举起酒杯一饮而尽，张伟望缓缓举杯勉强饮了一口。
桂九刚要倒酒，被李充阻拦住：“九爷，既然桂老爷盛情，我就以实为实了，你把酒罐子拿过来，让我喝个痛快吧！”
张伟望伸手制止：“李兄，你……”
李充推开张伟望，一语双关地说道：“人都说红兰酒清头亮目，开胃活心，这一罐子酒下去，我这头更清，眼更亮了，什么样的魑魅魍魉，我一眼也能看穿。哈哈哈……”他一边狂笑着从桂九手里接过酒罐，脖子一扬“咕嘟嘟”喝了个滴酒不剩。
李充放下酒罐，用手抹了一下嘴巴，又是一阵开心地“哈哈”大笑……
桂万山恭维地说道：“早就听说大诗人李白是个酒圣，没想到李秀才也毫不逊色。看来有这罐子老酒垫底，定叫刘三姐威风扫地了，哈哈哈……”
李充脸色一变，放下酒罐直言问道：“桂老爷，我想问一问，你们桂府下如此大的本钱要与一个小小的刘三姐对歌，难道这里就没有隐情吗？”
“隐情？”桂万山心里微微一动，抬眼惊异地看看张伟望，又看看李充，然后把目光落在桂九的脸上。
桂九脸上的肌肉猛地一抽搐，随即，故做镇定地奸笑道：“李秀才，昨天不是与你二位说过了吗？那刘三姐狂妄自大，目中无人，提出与桂家对歌，我们是不得已而为之呀？”
“不对吧。”张伟望冷笑着摇了摇头，“据我所知，桂老爷要纳刘三姐为妾，她死逼无奈，不得不提出与桂家对歌。”
桂九尴尬无语。
桂万山一阵心慌，有顷，又极作掩饰地“哈哈”大笑，笑毕，他反攻为守地说道：“张秀才真是耳聪目明啊！你所言之事并非假话，我桂万山虽然家趁万贯，可并非贪花恋柳、极尽风流之辈。只因家妻不能生育，膝下无子。我对刘三姐情有独钟，是想让她做我的妻室。”
李充沉着脸子问道：“请问桂老爷，那个刘三姐是否情愿？”
桂万山从容一笑：“象刘三姐这样一个小家碧玉，她虽然长得美貌，又有点歌才，毕竟乃一贱民。倘要能到我桂府也是她的福份，就请张李二位秀才成全成全她吧？”
张伟望讥讽地叫道：“妙！妙！妙！说得真妙！”
桂万山被张伟望说懵了：“张秀才，为何夸起我来了？”
张伟望话语里有几分挖苦：“桂老爷虽不是当代文人，可用词极妙！本来是为自己开心，却说成是刘三姐的福份。本来要想讨个爱妾，可偏说是成全刘三姐，这话说得多好听。可惜我们这些当朝文人也编不出来这等绝词呀！”
桂万山脸色一阵尴尬，索性笑脸压人地说道：“我讨她也罢，成全她也罢。反正是想把那刘三姐娶到我桂府。那咱就颠倒过来说，请二位秀才成全成全我桂万山如何？”
李充满脸戏谑：“什么，让我们两个成全你？”
“我可以给你们银子！”
“你想给多少银子？”
“五十两？”
李充讥笑着一摆手：“太少了！”
桂九又极做大方地一摆手：“给你们一百两！”
李充又摇摇头，仍然不屑一顾。
桂万山极做慷慨地一拍桌子：“一百五十两！”
李充嘲弄地看着桂万山：“桂老爷你可给个大价钱哪！”
桂万山故做持重地一丝淡笑：“我晓得当代文人十分清贫，有的在街头卖稿，有的给有钱的人写颂文，有的编卖下流唱本。皆因你们是大唐文豪，本管家对你们二位待遇从优。就请二位秀才帮个忙吧？”
“哈哈哈……”张伟望仰面又是一阵嘲讽的大笑，“桂老爷真是宽以待人哪！为了雇两个文人为你讨老婆，舍得拿出一百五十两银子？可惜，你错翻了眼皮！据我所知：那刘三姐非但没有辱骂李白，反而，她对当代文人相当尊重，并且非常谦恭，自称自己是一名学生……”
李充脸色一变，出口骂道：“收起你那破银子吧！在你的眼里，我们文人还值钱吗？”
桂万山无不讥讽地反诘道：“文人还想值钱？二位秀才，自古文人少傲骨，有几个文人不给有钱人卖命？何况当今文人出书无路，卖字无门，能挣上一百五十两银子够你们半辈子花用的了，嘿嘿嘿……识实务者为俊杰呀！”
李充愤慨驳道：“什么，让我们给有钱人卖命？你再有钱，万两黄金也买不动我们一根汗毛！让我们为你欺负一个有正义感的好女子？你自个儿搂着哈巴狗作美梦去吧！哈哈哈……”他狂笑中抡起酒罐子“啪”地摔在地上，扬长而去……
清晨，秀峰雾罩，碧水含烟。山下的竹林滴青流翠。
刘三姐一大早挖笋回来，行色匆匆地走向草坡上，她挎篮子里装满了嫩笋。忽然又歌兴大，亮起嗓子唱起来她新编的山歌：
天上大星管小星，
地上狮子管麒麟。
星帝坐朝管百姓，
谁个管得唱歌人。
刘三姐刚刚来到江边找她留在岸边的船，却意外现有两个身着不凡的一仆一主――莫仁环和她的贴身老奴兰婆子正在这里等着她！刘三姐不禁微微一怔。
常言说：隔墙有耳。就在桂万山叔侄二人计谋如何征服刘三姐的时候，让前来送东西的桂府夫人莫仁环的贴身老妈子兰婆子听了个正着。
说起兰婆子，这个女人可有些来头。早在莫仁环为闺房秀女之时，有一天晚上，春情外溢，在后花园跟一个外来男人偷情，被家人现告了密。她的父亲莫海天认为莫仁环有辱门庭，勃然大怒，要拿莫仁环是问，正在为难之时，家奴兰婆子“舍身救主”，承认与男人偷情是她所为，为莫仁环当了替罪羊，被赶出莫府。莫仁环为报她的“替罪”之恩，她嫁给桂府之后，让兰婆子当她的陪嫁老奴。就这样，兰婆子成了莫仁环心腹。不仅如此，莫仁环进桂府不久，兰婆子竟从一个贴身妈子破格成了桂府后堂总管，把持了后堂大权，对其他女奴张口便骂，举手便打。在丫环婆子群中成了不可一视的“太上老娘”！
近几日，府内有人偷偷传言，说桂老爷要续小，莫仁环感到形势不妙，便暗派兰婆子打探。兰婆子借机来书房窥视，正好遇见李充痛斥桂万山，摔坛而去。她哪里不敢怠慢，抽身退出，一路小跑，来至后堂，向莫仁环告了密。
莫仁环仿佛挨了当头一棍，她觉得眼下老爷的魂都让刘三姐给勾去了！她一定要会会这位刘三姐，要给她点颜色瞧瞧。
莫仁环坐桥来在江湾，兰婆子紧随其后。落桥之后，兰婆子提着一只鸟笼子，主仆二人缓缓走到棕榈树下，在一块大石头上坐下来。