“我今天来既不送金，也不送银。虽不是天官赐福，也算喜事临门。三姐，你的好运气到了！土司桂老爷让我找你来了，嘿嘿嘿……”
此刻，那个冷面刁心的莫仁环走过来，见桂万山正暗自笑，便缓缓地坐在他身旁故做娇柔地埋怨道：“老爷，上一次你去柳州住了那么些天，也不想给我买块绸子来。人家想买块绸子做袍子想了多少天了，你都不放在心上。你心里哪有我！”
莫仁环不容分说地劈头就是一句：“我不管是谁说的！在我身边就不能有一个比我长得美的女人”她回头朝着一个端盆的使女凌厉地命道，“丁娥，把那盆药水泼到她脸上！”
就在桂九一筹莫展之时，却有一个意外的现！
且说，桂府大管家桂九，却因找不到与刘三姐对歌的歌手，垂头丧气地回到宜州后，却在七姑茶楼现了正在喝酒的两位秀才：一个是俊巾白袍、明眸皓齿、身材挺拔、潇洒俊逸；一个是衣履不整、边幅不修、满脸油光、腰带上系着一个酒葫芦。
桂九一见张伟望相貌不俗，便问七姑这二位是何许人也。七姑压低声音说道：“那个长得白白净净的是邕城有名的秀才张伟望，那个懒懒散散的听说是……大诗人李白的同族，叫……叫什么李充。”
“张伟望？李充？”桂九顿时睁大眼睛惊诧地看看张、李二人，仍然不失怀疑地问道，“他们真是当朝有名的文人？”
“那还有差！”七姑看了一眼张李二人，又悄悄地说，“他二人是一个船夫送上茶楼的。那船夫我认识，他经常载客过路到我这里吃酒。他不是一屁俩谎那种人，对我更不会说假话的。”
“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！嘿嘿，好！妙！”桂九整整衣冠，掸掸袖口，一副正人君子的样子，缓步走到二人身前，十分谦恭地施礼：“不知二位客官从哪里而来，何方人氏，小弟倒要领教。”
张伟望用审视的目光看着桂九，缓缓起身礼貌答道：“小生姓张，名伟望，家住邕城……”
李充拍拍闪着汗渍的胸脯，粗声大气地答道：“本人家住齐鲁，名叫李充。”他又不屑地扫了桂九一眼，“请问这位客爷尊姓大名？”
桂九极做谦恭地回道：“本人乃当地土司桂老爷家侄，姓桂名九。”
张伟望又重重地看了桂九一眼，客气地答道：“原来是桂九爷到了，请坐，请坐。”
桂九落坐。李充煞有介事地看着桂九：“桂九爷是排行第九？还是故意取九做名？”
桂九谄谄一笑：“本人排行第三，是故意取名桂九。”
“好！”李充表面夸赞，实则是在嘲弄，“桂九爷这个九字可不平常，九九归一，九九重阳，九九八十一，他在八之后，在十之前，即要占上风，又不封绝顶，虽有锋芒而又藏尖不露。好一个圆滑处世能躲能藏，有功则近，无利则退的九呀！妙，绝妙！”
桂九以为李充对他夸奖，笑着脸子躬身回道：“李秀才休要夸奖，本人无才，能力甚微，本地土司桂老爷交代鄙人一件小事，在下都办不成，实在是惭愧，惭愧！”
李充：“桂九爷有何难事？办不成竟这般遗憾？”
“唉！真是一言难尽哪！”桂九故做叹息地打个唉声，“前日，一农夫打伤了官马，我去田头讲理，却被一个寨子里的黄毛丫头好一番嘲骂，骂得我是狗血喷头啊！”
李充一怔：“噢，竟有这等怪事！”
张伟望：“这个女子为何如此厉害？连土司衙门的客家也敢骂？”
桂九又摆出一副苦咧咧的神态，摇头说道：“这个民间女子因会唱几山歌，故而狂妄自大，目中无人，连土司桂老爷也不放在眼里。最近竟然口出狂言：要与我桂府对歌，自称她的山歌是唱遍天下无敌手！举世无双，顶妙绝伦！”
李充霍然站起：“哼，这个民间女子如此猖狂，她叫什么名字？”
“她叫刘三姐！”
“刘三姐？”
李充依然愤愤不平：“真有这等女子？会唱几山歌就如此狂妄！”
桂九又趁机煽风点火：“李秀才有所不知。此人原本也出身农家，因她父亲刘德才琴、棋、书、画样样精通。其母山氏原本凭她有点歌才，经常唱歌反对官府。这个刘三姐受她的父母的熏陶，也沾了一点才气，便自称是歌才。可气的是她刚刚露世就目中无人，傲视天下！”
张伟望略呈惊喜：“原来这个刘三姐就是山冠花的女儿？”
李充粗脖子红脸地说道：“就她这等小小乡野女子，也敢如此狂妄，自称歌才？”
桂九见李充已被他挑拔得起火来，索性趁势煽动：“李秀才哪里晓得，那刘三姐自称是宜州奇才，而且说什么当今文人不过是花钱买了个体面，其实，都是些草包、庸才。大唐诗人李白也不过是个酒囊饭袋，借酒信口开河罢了！”
“真是井蛙观天！”李充气哄哄地一拍桌子，“粤西虽山青水秀，百鸟争鸣，可就不知道大唐天下还有山鹰和孔雀？她叫唤那几声不过是家雀闹食而已，明日我与她唱上几曲，看看她有何德能！哼哼，不煞煞她的威风，她如何知天地之大！山外还有山不成？”
桂九喧宾夺主地朝七姑招呼一声：“七姑，给两位秀才上酒！”
“且慢！”张伟望摆手将桂九叫住。
桂九脸上闪出一片惊疑：“张秀才，为何不让上酒？”
张伟望似乎觉出有什么蹊跷，面含微笑，委婉谢绝：“桂九爷有所不知。我兄弟二人沿江采风匆匆路过此地，明日还要前行，哪里有空闲与这女子相会？”
桂九也觉察出张伟望推脱之意，眼珠一转，计上心来，便以攻为守地：“我明白了：张秀才虽是南国文豪，对刘三姐这样的乡野怪才，也怕难以对付。倘若对歌失利，岂不有损张秀才的名声？”
张伟望摆手解释：“桂九爷，言之差矣。我等并非惧怕刘三姐，确实是来去匆匆，无暇关顾。”
李充耐不住性子脱口驳道：“唉，伟望兄：你我是来宜山采风，怎么会来去匆匆？你没时间，就让我去对付这个狂妄的女子！”
张伟望使眼色制止：“你……不要惹事。”
桂九欲擒故纵地一笑：“李秀才，你虽然是大唐秀才，可也别太清高了。那刘三姐虽是民间女子，可她的歌出口锋利，词言古怪，声东击西，一般人还真不是她的对手。张秀才的担心也不无道理。我劝你还是退避三舍，赶快走开吧……”
李充被激怒，他粗脖子红脸喝道：“你说什么？让我等溜之大吉！”
桂九索性用激将之法以退为进：“依我看，你们偷着躲开，那是上策。要不然，刘三姐晓得你等已来宜山，连面都不敢见，岂不要笑掉大牙！”
“住口！”李充粗暴地一拍桌子，“你别夸刘三姐的豪气，杀我大唐秀才的威风！一个小小的刘三姐，有何了不起！我要对付不了她，就跪在地上管她叫娘！拿酒来！”
这两日，李阿龙有些不安。他听说那天七姑来刘三姐家作媒，三姐以“大要彩礼”拒婚，没想到桂老爷棋高一招儿，巧妙地驳回了刘三姐。而且没有摆土司的尊贵，非但没有逼刘三姐允亲，还容期缓限，让刘三姐慎重考虑。桂万山这“礼义之举”不能不让李阿龙忧心忡忡。他李阿龙房无一间，地无一垅，充其量不过是个租官田耕种的农夫。桂万山却是宜州这块土地上的皇帝，左手一翻能叫宜山大头朝下，右手一翻能让下枧河水倒流。世上的女人谁个不想富贵，那个不图荣华？甘薯再甜也逊色于芒果；土布再细也抵不上缎锦。何况，那桂万山风流倜傥，满腹才华，对刘三姐又是情有独钟。就算他李阿龙再是条好汉，与身穿锦袍，背靠虎椅的土司老爷相比，岂不是一个太阳，一个星星，有天壤之别？更何况他与刘三姐之间不过是偷偷连情，无证无媒，那可是没线的风筝－－说飞就飞呀！想到此，李阿龙心里一阵隐隐作跳。害怕、担心、恐惧一齐袭上心头。面对桂万山这个“庞然大物”，李阿龙如同一只失意的在小狗，惴惴不安地在屋里徘徊。想着想着，他想出了个主意：何不找三姐，察言观色，以探淡凉？
壮乡的姑娘都有来河边洗衣的习惯，尽管每家都有一口土井，完全可以在河边上洗衣服。可那些没出嫁的姑娘们，还是愿意端着铜盆来到河边欢聚，这是她们的社交场地，自然的天性使姑娘们自觉不自觉地来到河边，边洗边聊。天南地北，海阔天空，家长理短，柴米油盐，无所不谈，有时来了兴致还在河边对歌。因此，寨子里的新闻都是从河边传来的，有些青年们的婚事常常就是在河边暗订终身。
清晨，刘三姐与姑娘们蹲在河边洗衣。她们“叽叽嘎嘎”地笑着，十分开心。
有顷，李阿龙拿着鱼杆来到河边。他看刘三姐与姐妹们正说说笑笑，便默默地坐在一块石头上，撑起鱼杆开始钓鱼。不过，他那一双眼睛并不瞟在河里的“鱼飘”上，而是全神贯注地盯在对岸的刘三姐。说他是钓鱼，其实是“钓人”。
姑娘们一见阿阿龙坐在那里，便悄悄地跟刘三姐耳语：“三姐，阿龙哥来了……”
刘三姐一边用棒棰捶打衣服，一边用眼瞄着对岸钓鱼的李阿龙。一不留神将棒棰捶在自己的手上，姐妹们嘻笑起来，刘三姐揉揉打疼的手。
姑娘们逗趣地唱道：
妹在河边洗衣裳，
望见阿哥在身旁。
棒棰捶在妹的手，
只怨棒棰不怨郎。
李阿龙只顾凝望河边洗衣的刘三姐，鱼儿咬钩也没觉察。忽然现钓杆被鱼儿拖走，急忙下河扯鱼杆，一个踉跄跌倒河里，弄得满身泥水。
姑娘们开心地哈哈大笑，唱道：