无论哪个文明中ณ，都有不少诗人和思想家在回顾过去时流露出思慕之情。他们把史前时期的人看作是“高尚的野蛮人”，未占染上文明的腐败影响。很久以前，当人类生存的第一个精彩篇章“刚刚开始”的时候，人间是一个乐่园。印度史诗中有好些诗书讴歌了美好的过去，说那时的社会没有等级差别ี，人们可以自在地、无忧无虑地享受生活的乐趣。公元前八世纪的希腊诗人赫西奥德也有过同样的描述。他先描绘了很久以前的黄金时代，然后又从白银时代、黑铁ກ时代直到作者当时所处的悲惨时代，勾画ฑ出人类命运每况愈下的过程。
原始人极其幸福的观念是以某些史实为基础的，这一观念普遍、长期的存在也可表明这一点。尽管古代世界的各种文明就其“类型”即看待生活和处理生活的方式彼此不同，但它们有一个基本方面是极为相似的。它们都用新的阶级社会代替了文明之前的无阶级社会，从而，给人类社会的各个方แ面带来了深远的影响，不仅提高了生产率，而且使社会结构变得极其脆弱，极易遭受游牧部落的侵略。
1明朝的思想成就
明代的中国，在伏尔泰眼中是西方学习的榜样。那时的皇帝似乎ๆ不很勤政，但良好的体制和各级官僚很好地维持着帝国的运转。那ว时的知识分子也不再仅仅是皇权的依附物，而把书院作为抗争的阵地，并敢于在朝堂上与皇帝据理力争，而且像王夫之、唐甑这样的学者则开始关注人权等问题。中ณ国全境亡于蒙古的痛苦经历和关外落后民族的不断侵扰，也使得知识分子开始把目光投向“民族国家”的构建问题。书院的广泛分布、生活的富足、教育的普及，使得各种学术活动遍地开花，也使得更多的中国人有条件与同期脱离了宗教束缚的西方人一样思考着人性问题。那时，以中原华夏贵胄自居的明代知识分子，是自信的，也是开放的，从皇帝到各级官僚，再到一般知识分子，对西方先进技术的掌握和引进抱着热忱的欢迎态度。在满清时被斥ม为“奇淫技巧ู”科学技术，在明代也获得了广阔的生存空间，当时中ณ国人的思想自由和创造力都极其惊人。
其次，幽云十六州的失去是宋朝边疆防御的致命弱点，它使游牧民族入侵十分容易。长城沿线地带历来就是兵家必争之地。据此要塞，易守难攻，进则北扼大漠，退则ท屏护中原。汉朝和唐朝能够取得胜利ำ，很大程度上也得益于能据此有利ำ要塞。但到了宋朝，这一情形就完全颠倒过来了。正是因为失去了长城这一有效屏障，宋王朝不得不通过组织常备机动部队来用纵深防御体系取代直线防御体系。从一个职业军人的科学眼光看，这种军事改革显然是战争艺术的一大进步。宋王朝能在既失去马场又失去军事要塞的不利局势下能坚持长达3oo余年的时间，这种军事改革功不可没。事实上，在蒙古铁骑横扫欧亚大6时，也只有宋朝这个离其权力中心最近的王朝反而成了蒙古帝国最难征服，最后征服的王朝。宋王朝能够在蒙古的猛烈进攻下坚持长达7o余年，也不得不归功于这种纵深防御的理念。但是，这种成就的代价十分巨เ大，而且这种代价是由平民付出的。这种军事改革虽然从职业眼光看值得赞赏，但对平民百姓却是双重打击。一方面，这种纵深防御的体系需要庞大的军事建制来维持，军事建制的扩大需要有一个压榨性的税收制度来维持，而这种税收制度则部分地依赖于前所未有的稳定物价制度，结果造成了社会的严重破坏。另一方แ面，军队的精华被集中于机动部队，这就进一步削弱了驻扎在边防线上的警戒部队的士气和战斗力。这实际上抛弃了军队御敌人于国门之ใ外的最后一个心理依据。人们自然会认为，战区不再是长城北侧的开阔地带，甚至不再是紧ู临长城的帝国边区，而是帝ຓ国的经济和文化核心地区。科学上无懈可击的口号"纵深防御"不过是一个ฐ掩饰可悲现实的托词。
最后，宋王朝面对的对手已经今非昔比。在从汉朝到宋朝这1้ooo多年的时间里，中国北方的草原已经生了深刻的变化。这种变化表现在两个ฐ方面：一方面，北方草原的游牧部落在不断的迁徙、兼并和融合过程中逐步形成了族群相对单一、相对稳定的民族。与匈奴和突厥内部经常性的分裂和叛乱不同的是，党项、契丹ล和女真各族终其灭亡都几乎没有什么叛乱ກ和分裂生。匈奴和突厥的内乱给了汉帝国和唐帝国可乘๖之ใ机，但宋王朝所面对的北方游牧民族内部却是非常的稳定和团结。另一方面，北方游牧民族在长期与中原对恃的过程中，逐步的学习、接受了中原文明先进的组织、技术和思想。特别是在经过唐帝国的雇佣之后，接受了良好训练的游牧民族的实力更是突飞猛进。事实上，宋王朝所面对的契丹ล、女真和西夏各族当时正处于由游牧方式向定居方式转变的半游牧状态，这一点从其领的称号上能够得到验证。匈奴时称为ฦ单于、突厥称可汗，而辽、夏、金各国都自称皇帝。这不仅仅只是称呼上简单的变迁，他背后隐含的是国家体制ๆ的变化。匈奴、突厥内部族群林立，单于和可汗更多是作为"共主"的意义存在，但辽、夏、金的国家体制已基本与中ณ原没有多大区别。前面说过，当游牧民族从中原复制了先进的组织和技术时，就是其开始占据上风的时机（详见《汉帝ຓ国》），唐末宋初正是游牧民族开始在与中原的