宋朝在中国史上被称为"弱宋"，的确，同汉朝和唐朝相比，宋朝在对外关系方面显然十分被动。宋朝最初未能收复边沿失地，后来又丢失了北部ຖ半个ฐ中国，这遭到เ中国后来历史学家的严厉谴责。这种批评虽不可否认，但仅仅把原因归结于皇帝和统治阶层的无能也是有失偏颇็的。我们只要把宋朝与汉朝和唐朝相比，就能现宋朝在军事战略方面的先天不足。
先，河套地区和河西走廊这些养马基地的旁落严å重消弱了宋王朝的军事力量。中国最好的良种马是蒙古马，最好的养马区域是河套地区及河西走廊，这个地方แ土地肥沃，气候湿润，宜农宜牧，素有北方小江南之称。因此，河套地区不仅是养马之地，更是最重要的战略๓走廊和屯兵之ใ所。据有此地，不仅可以解决中原的战马问题，而且进可以控制大漠，退可以屯田自守。但这一切自唐末以后开始改变，怛逻斯战役的失利使中ณ国失去中亚牧场；河套地区的丢失则是祸ຖ起雇佣军制ๆ度。自唐太宗之后，边疆守卫军队渐落外藩之手，蛮族军队开始替唐中ณ央政府作战。党项人因征战有功，被唐政府派去治理河西走廊，从此，该部ຖ落有了立足之地，逐渐经营，实力不断壮大，进而和中ณ原分庭抗礼，到宋朝时建立西夏。辽与夏控制马市，和现在美国对中ณ国的出口控制ๆ尖端科技一样，目的就是使宋军在战役中难以形成战略๓机动和实施大迂回战略的奔袭能力。从汉破匈奴到唐灭突厥的历史中ณ，我们能看到เ，运用奇兵，出奇制胜是汉、唐能取得对北方แ游牧民族胜利的主要原因。这种奇兵的运用是建立在利用强大的骑兵长途奔袭，大范围包抄，大迂回战略能力的基础上的，而这一点恰恰是缺少足够马匹的宋朝所不具备的。没有足够骑兵的宋军如在敌国腹地作战，无论从战略上还是战术上，都很少有胜算的可能。宋朝几场对外战争的失败均突显了宋军这种马匹上的劣势和游牧民在战略๓与战术上有效的利用自己的马匹优势。宋继周后，于公元979๗年至98๖6๔年间三次进攻契丹，三次都是先胜后败。几场战争的过程非常相似，先是宋军没有遭遇多大的抵抗就长驱直入敌国境内（诱敌深入），一旦宋军进入平原开阔地带，契丹军队便即时切断宋军补给线和退路，并运用骑兵运动优势，将宋军切成几段而各个击破。由于宋步军机动性不够，无法寻找敌军主力进行决战，使宋军的一些技术兵器难以挥作用，最后只好被动挨打，一旦不能战决，必须ี立即撤军，宋军往往在撤退时又尾难顾，以至酿成溃败。游牧民族军队的优势在于机动性，聚则ท呼啸而至，散则倏忽而去，寻其决战而不得其门，不期而至则防不胜防，讨之难得要领，置之则ท边患丛生。几次北伐，均以惨败告终，丧师失地，兵败求和，最终只有纳贡的份儿。抗金英雄岳飞欲北上收复中原，被13道金牌召回。这一历史事件也经常成为史学家抨击宋朝君主懦弱无能ม的把柄。但是，我们对岳飞北伐的前景是否过于自信和乐观？试想，以步兵为主的南宋军队孤军深入到เ敌国境内遭遇游牧民族的铁骑时，有什么เ理由能ม保证不会重蹈979年至986年三次进攻的覆辙？一旦失败，则举ะ国精锐尽失。现在，人们多以人事之由苛责宋代君臣，是否有失偏颇็？
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西周时，商业已๐成为社ุ会经济不可缺少的部门，由á官府垄断，设有质人之官作为市场的管理者。商贸的品种有奴隶、牛马、兵器、珍异等。西周的货币除贝以外，已开始使用青铜。
公元前771年，镐京被戎狄和反叛诸侯联合攻占。周朝迁往不易遭受边境蛮族进攻的东都继续它的统治。因而，周朝公元前771年之前的一段时期，中国人称为“西周”；之ใ后的一段时期，称为“东周”。东周时，周王只是名义上的统治者。虽然他们仍履行某些宗教职责，并受到某种形式上的尊敬，但因为ฦ中央直接控制的领ๆ土被蛮族和反叛诸侯蚕食，拥有的土地比其名义上的诸侯们要少的多，所以他们的势力更弱了。实际上，周王之所以能幸存到公元前25๓6年，主要是因为他们提供了精神上的领ๆ导。周正朝还起了代表诸侯祭祀上天的作用，而且，周王朝本身就被当作民族统一的象征。东周时期虽然政治不稳定，但却是中国思想的黄金时代，这是一个生气勃勃、富有创造性的时代。在这一时代里，人们写下了许多伟大的文学、哲学和社会理论著作。这也是中国古典文明形成的时代。
汉武以后，华夏族逐渐改称汉族。经过从夏到เ汉约两千年的融合，生活在中ณ原的诸夷已先后融入汉族，只有北方、西方、边疆各地还存在一些少数民族，汉族与各少数民族的关系是：进、退、分、合，变化无常。总的展趋势则ท是汉族与各少数民族不断融合，在人口上常占优势，因而在中华大地上取得了主ว体民族地位。汉族也不是单一民族而是一种民族融合体。
活动于中华大地上的人群不只是汉族，还有不少少数民族，可以合称“中华各族”。“中ณ华”之称，魏、晋之ใ际，已๐见端倪。元末农民起义军与清末革命志士都正式提出过“驱除鞑虏、恢复中华”的口号，“恢复中华”者，恢复“中华各族”所共同建立之国家（并非只是汉族建立的国家）。近代西方殖民者东来，共同创造中ณ华文化的中ณ华各族在外力冲击之下，才开始意识到求同存