蹩脚音乐่家和地底侏儒的比赛仍在继续着，谁也不知道他们到底已经杀了多少人。因为火药不停爆炸产生的热量，瑞德尔的火铳管微微红。许多次，他不得不终止自己的射击，往火铳上泼凉水降温，而且这种情况出现得越来越频๗繁。每到这个时候，他总是低声咒骂着，埋怨自己的武器不中用，给了弗朗索瓦过他的机会。
无法让过十个人并排行走的街道，每走两步就会拌上一具战友的尸体，左面是墙壁，右面也是墙壁，这个世界变得那么小，身边的一切都深刻๑地反映出让他们深恶痛绝的一个词：狭窄！狭窄！！狭窄！！！狭窄得让他们无法向往日那ว样放手挥动武器，狭窄得让他们无法抵挡敌人的屠杀，狭窄得让他们的灵魂无法在这个温暖的世界ศ呼吸舒展，而不得不去到另外一个永远都那么空旷的地方去。
一支数百人的队伍悄然进入了街道。他们的行进迅又安静，没有出任何声响。在这个连星月都已经沉沉睡去的夜晚，火把的光焰反倒好像是一团不祥的阴影，预ไ示了一个可怕的结局。
“杰夫……”他在人群中ณ看见了我，走过来把战马的缰绳放还到我的手中，“这真是匹好马，杰夫，我骑着它跑了几乎整整一天，你看，它还是这么精神。多亏了有它，我才能把附近七个镇子跑了一遍。如果能再给我一天时间，我简直真的能给你带来一个ฐ军团呢。哦，对了，拉瑟镇和西顿河镇还有大概ฐ五十个人正往这里赶，大概天黑以后就能ม到，领头的人名叫费力克斯，要是他们来的时候我不在，你就帮我把他们安顿ู好吧。我怕你等得着急，就先赶回来把他们带来了。”
纸条上只有一行小字：“赫诺尔陛下驾崩，消เ息两天后传到里德”。
“我誓，就算是抛却自己的性命不要，我也会保住殿下的安全！”在弗莱德临行前，我坚定地向他保证。
弗莱德并没有拒绝殿下的邀请，他端起酒杯轻啜了一口，辛辣的味道让不擅饮酒的年轻王者微微皱了皱眉头，而后他有些羞赧地向着殿下笑了笑。
我忽然觉得自己在做梦。
这个问题来得很突兀，我不知道他在这时候问我这个是什么意思。
我肯定地点点头。
当马车停稳，我看见身披华服的王子走出了车门。传闻这位克里特王国的继承者是以英俊和相貌和优雅的仪态著称的美男子，可在我看来，这样的说法并不准确：
老桑塔对我的态度很糟糕，这个倔强的退伍军人一直把我当成趋炎附势的势利小人，每次看见玛利安和我在一起时都要对我冷嘲热讽。如果不是桑塔夫人的劝说，他绝不会允许自己的女儿和“投降温斯顿ู人的软骨头”呆在一起。我和玛利ำ安相恋的事并没有让她的家人知道，否则的话，我相信这个脾气暴躁的长者非要和我决斗不可。
他们之间最大的区别ี在于性格，和弗莱德相比，路易斯ั殿下无疑更富有浪漫气质，这从他喜欢阅读骑士小说就可以看得出。当需要解决一个ฐ难题时，殿下表现得似乎总是更富有创造力，而弗莱德的做法往往更直接更有勇气。从另一个方แ面来说，这也意味着殿下确实更软弱一些，尤其是在面对着自己้的亲生兄弟咄咄逼人的挑衅面前，殿下总是一味地退缩，一点也看不出他在两军对垒时一往无前的英雄气概。但我不知道这究竟是他的缺点还是优点：殿下生长在一个健全的家庭中，他对于自己的亲人总是带着一种难以割舍的亲切情感。倘若弗莱德也生长在这样的环境中ณ，我不知道他是否能ม做得更好。
“路易斯殿下是个ฐ好人……”老板娘耐心解释着，“可他是温斯顿人。我知道你不是故意的，你只是有些事不太明白，你这样……这样任性让我们很为难……”
“你说得对，玛利ำ安。”殿下微笑着对年轻的姑娘说道，“其实这些故事本身都很寻常，一旦ຆ你看完了开头，就能猜得出结局。有时候甚至你看了一本就不必去看其他的，因为它们之间的差ๆ别并不大。”
我的心里有些刺痛的感觉，一刹那间，我想要拒绝她，告诉她这不可能。事实上这确实有些困难。可是看着玛利安期盼的目光，我无法把“不”字说出口。
“您换上军装，我简直都认不出来您啦！”
“那……你都想知道些什么，皮埃尔？”我问道，“除了这些。”
我有那么久没有见过他们了啊！
我向右后方重重倒下去。
一壶酒很快就倒完了，而杯子却还没有满。殿下的裤子已经湿了。
该死的，我还不知道那ว姑娘叫什么名字呢，这让我怎么能死得甘心。
我抢在惊马之前跑到เ了那姑娘身侧，忽然丛左侧冲出，站在惊马的面前，口中还粗豪地大喝了一声。这时候，我距离那匹马只有不到เ一步的距离，它从口鼻中ณ呼出的气息直接喷吐在了我的脸上。
倘若我辜负了一个朋友最后的嘱托，让他含冤枉死，你让我还有什么资格去面对更多的友谊？
“暗示？哦，您的话真让人伤心，将军。我只是在陈述一种可能性，一种很大的可能性。它能让每个人都摆脱困境，让达伦第尔殿下，让姆拉克中将，让尊贵的国王陛下，还有您，将军阁下。想想吧，阁下，没有人会受到伤害。”奇利尔中校的声音甜腻得像一块黏稠的奶油，充满着邪恶的诱惑。
“对不起，先生。”他歉意地对我说，“虽然您救回了我们的将军，可是我必须得带您回去。”
“还有，如果在丛林中相遇，就用三声布谷鸟叫相互联络。回应的是朋友，没有回应的是敌人，明白了吗？”
数百名德兰麦亚俘虏在骚动，他们咆哮着冲向面前的敌人，用石头和镣铐ຖ砸向他们，从他们的手中夺取武器，而后再扑向下一个对手。他们的行动给温斯ั顿人造成了极大的麻烦，温斯ั顿人没有想到俘虏们居然会在现在掀起暴动。距离我们最近的看守失去了镇压的先机，而附近的军队还没有来得及向我们靠拢，这使得我们取得了宝贵的机会。
“对不起，将军……”我也将目光投向前方的鹿纹城堡。此时，正午的太阳已๐经腾跃到เ天顶，将一片光辉投射到隐藏在山谷中的城堡中ณ。那道简陋的城墙仿佛受到了神的嘱咐，看上去高大辉煌，让人不由自主升起一阵崇敬的感觉。
“冲，冲过去才能活下来！杀了他们！”一个ฐ骁勇的军官挥动着长剑冲锋在最前列，伟大的战神仿佛庇佑着这个勇敢的军人，让他免受一切敌人的伤害。他接近了山坳，贴近了山壁，率领ๆ着麾下的战士们将最后几支弩箭擦着铠甲和皮肤抛到เ了脑แ后。太近了，弩炮的射击已๐经失去了角度。再没有什么能够阻拦这个ฐ无畏ั的军人去和自己的敌人正面搏斗了。
当生命与忠诚生冲突时，真正的战士会毫不迟疑地选择忠诚，这正是他们与普通人之间最大的区别ี，因为ฦ他们有一颗战士的心。
“看什么看！快给我滚蛋！”我无法承受这样的注视，只能用凶恶的大吼掩盖我的愧疚。我觉得我的心里好像有些什么เ什么坚硬的东西正在搅动，撕扯着我的血管。我真的很想拉住他，告诉他我的忧虑和担心。但我不能，我必须ี做我应该做的事。
我感觉的到，在这一刹间，他是完全放松的，对我没有丝毫的防范。但随即他就觉了自己的失态，重新整理好精神，抬起头来看着我。
“谁在那里，你们不好好睡觉在干什么，给我滚回你们该呆的地方แ去！”
瞬息间，温斯顿ู人的战刀已经挥到了我的面前。即便早有准备，但这一刀对我来说仍然太过迅猛。刀锋在空气中ณ划过一道残暴的弧线，风声在刀背吟诵着杀戮的诗篇。那个强大豪勇的敌人此时就如同一尊华丽的古代英雄雕像，他身上展现出来的暴力之美几乎让我错愕。
星空骑士们开始退却了，这是他们自建立以来第一次主动地退却。黑色的九连星战旗屈辱地向后方飘去，他的主人正遭受着从未有过的险境。
而后，更响亮的呐喊在我周围的士兵中爆了出来。原本已经被温斯顿骑兵冲撞得千疮百孔的防线开始以一种疯狂的态势聚合，这些小伙子们甚至把一些已经踏上了岸边的温斯顿人重新挤回了水中。每杀死一个ฐ对手，他们都要付出五倍、六倍甚至更高昂的代价，但他们似乎正在慷慨地迎向死亡。每一双迎向我的目光都带着奇异敬仰以至于崇拜的色彩，我，杰夫里茨-基德，一个矢志成为酒馆老板的人，此时成了这些勇敢战士们的英雄，因为我刚ธ刚冒失地完成了一件壮举ะ，战胜了一个我不可能战胜的敌人。
土著战士们的仇恨找到了宣泄的目标，当武器装ณ备不逊于对手时，他们展现出了自己强大的一面。来自于北地游牧民族的温斯顿ู战士原本就比南方แ的德兰麦亚人和克里特人要高大魁梧得多，这也是温斯顿帝国军力远较周围其他国家强盛的一个ฐ主要原因。可是此时，生长在圣狐高地的这群蛮人以自己้天生的武勇占据了上风。艾克丁，土著战士中ณ的佼佼者，右手将精钢打造的短矛深深扎进一个敌人的胸ถ口，左臂顺势夹住一柄刺向他的长枪。随着他一声大喝，那柄长枪的拥有者——一个看起来和我差不多大的年轻士兵——居然被他生生拖出了自己的阵列。那个ฐ倒霉的家伙惊恐地用力往回拉扯着自己的长枪，想要夺回自己的武器。可无论他怎么挣扎，都无法将长枪从艾克丁手中ณ夺回分毫。
“当他们成为ฦ一支真正的精灵族军队时，不知道还能剩下多少人。”每当此时，红焰总会插着两只手站在一旁，忧虑地看着自己的族人们。
“海伦娜，你在干什么เ！”红焰听到了我们这里的响动，回过头来，看见了这让人心惊的变故。
红焰紧咬着牙关点了点头，几丝血痕从他的齿缝中流出来。
“我可以离开这里，可是……”终于，红焰开口说道。他的语调沉重缓慢，仿佛他的舌头下坠着一大块钢๐铁。
“尊敬的各位，我想问你们一个问题。”过了一会，当这股狂热的气氛渐渐缓和下来之后，弗莱德才开口说道。他没有理睬蒙利尔的狂躁，而是向库里大祭司问：
正当我们一筹莫展时，忽然，艾克丁一头撞进门来。他大声嚷着：“快出来，快出来，他们开始……开始集结了……”
凯尔茜的回答大出我们意料之ใ外：
但却又一是柄阴狠、凶险，似乎ๆ无坚不摧的刺剑。
没有人鄙薄他的脆ะ弱，正相反，他因此获得了我们的敬重。无论他曾经以何种态度对待我们、对待凯尔茜、对待所有的异族生命，但是现在，他以他对里格希斯ั无私的关爱赢得了我们的心。
我知道，我不应当责怪那些士兵，艾斯特拉失态的表现也确有他可笑的地方。但我却笑不出，反而觉得心底里有些东西正在被触动着，让我隐隐感到有些酸楚和心痛。
“究竟生了什么？谁能ม告诉我究竟生了什么？”红焰竭力想挣脱艾斯ั特拉的双手。
“红焰！”终于，弗莱德大声叫住了冲动的精灵武士。我们已๐经无法再隐瞒了，我们可以接受他的误解，但绝不能ม看者我们的朋友这样无谓地浪费生命。
说到เ这里，这个ฐ极富有正义感的小家伙又伸出小手指着红焰，用告状的口气对我们——主要是对凯尔茜——说：“一定是他欺负过菲西兰姐姐，所以姐姐才不愿和他一起玩的。”
“红焰，你又吓唬小孩子。”一看见里格希斯，凯尔茜似乎把所有的烦恼都抛到了脑后。她护着紧ู抓住自己裤ไ脚的精灵孩子，对着逼近的红焰嗔怒地说了一句，转身对孩子说：“不要怕他，他要是敢打你，看我怎么教训他。”
“我们没有权利命令您和咏者怎么เ去做，尽管……尽管你们之间的事情很难被大绝大多数精灵接受，但是你们确实有这个权利ำ不去理睬别ี人。”这时候，叶塞琳达长老出人意料地说出了这番话。卡斯特长老听得脸色有些难看，我注意到他不住地对叶塞琳达长老使眼色，提醒她不要说这些题外话。可叶塞琳达长老就好象什么也没有看见一样，继续诚实地说道：
“直到现在我才意识到เ，凯尔茜，有些事情是无须隐瞒的。我因为自己的自私而让你受了委屈，对不起。”红焰捧起凯尔茜的右手诚挚地说道。他的目光里仿佛含着一道春日阳光般的温暖，就连冬季寒冷的冰霜都会因此而融化。他的这份愧疚与忠诚的爱意已经被自己的责任压抑了太久ื，而它一旦ຆ爆出来，就再也难以遏制。
“……现在，就请您先休息一下，剩ທ下的事情，就请让我来解决吧。”