三代以来，风俗敦庞。学校之士无不讲求实学，故大学首章言治国平天下之道，即以致知格物为本。降而唐宋渐尚词章，而实学不讲。至今更专尚制艺，上以此求，下以此应。将毕生有之精力，尽消磨于时文试帖ຆ之中。舍是，不遑涉猎，髫龄就学，皓首无成者，比比然也。西国儒士无不讲求格致之学。吾试以各国之讲求格致，因而盛衰者大略言之。查西方各国，以希腊国向为文治之邦ะ，于格致之学，讲求最先。各国之从学者甚众，是以各国之讲学家莫不郑而重之，曰：希腊之学。
尝谓人才之ใ得失，系国家之盛衰。是以有国者不可不慎也。然而股肱辅弼，每资贤才，究穷物理，尤需博士。尝见蕞尔小邦ะ，崛然振兴，巍峨大国，忽焉颓败，非尽由治理之失法，亦实缘人才之ใ不得也。
此则无本之学也。夫所贵乎通儒者，博古通今，审时度势，不薄待他人，亦不至震骇异族；不务匿己้长，亦不敢回护己短，而后能建非常之业，为ฦ非常之人。中外通商已๐数十载，事机迭出，肆应乏็才，不于今日急求忠智之士，使之练达西国制造文字，朝章政令风化，将何以维大局制ๆ强邻乎？且天下之事业文章，学问术艺，未有不积小以成高大，由浅近而臻深远者。所谓合抱之ใ木生于毫末，九层之台起于垒土，千里之ใ行始于足下是也。
是故人材众则百事兴。举凡机器制造，轮船火车，皆巧夺天工，日新า月盛。
若酒若烟，非民生之ใ所示以养者，则重其税，使食之者寡，则亦自保其利源也。今外国所来杂物，为行船行旅所需者，如美之ใ麦面，岁至中国数十万包，概不征税。烟酒两项，在外国且加以极重之税，而今亦免之，则ท藉口于食用所必需者也。而美廷则于中国之白米、药材、衣服……凡入美国口者，其征税过于成本。
乃愈压而民愈乱，乃变群民平权之政，而国始敉安。中ณ国权操于上，冠履之辨最严。降及嬴秦，焚书坑儒，以愚黔首，直欲锢天下之耳目，缚天下之手足，惟所欲为。呜呼，酷矣！然再传而覆，所私之利，拱手让人，子孙且无噍类。
《新序》曰：“强必以霸服，霸必以王服”。恭维我皇上，天亶聪明，宅中驭外，守尧舜文武之法，绍危微精一之传。诚使设大小学馆，以育英才，开上下议院，以集众益，精理农商，藉植富国之本，简练水陆，用伐强敌之谋，由强企霸，由霸图王，四海ร归仁，万物得所，于以拓车书大一统之宏规而无难矣。
郑观应指出，传统社会“农为本、商为末”的观念，只是与“小农各安生业，老死不相往来”的古代社会相适应的思想，而今的社会正处在“各国兼并，各图利己，借商以强国，借兵以工ื商”的局势《盛世危言。商务》。
另一方面，他还不忘“学习英文，究心泰西政治、实业之学”《盛世危言》卷八，并把自己救时救国，抵制侵略的思想主ว张，著述成书，以广流传。
在《易言》基础上完成5卷本《盛世危言》，正式出版。
泰西各国上议院、下议院，各省各府各县议政局、商务局，各衙门大小案件，及分驻各国通使领事岁报新艺商务情形，凡献替之谟，兴革之ใ事，其君相动举之ใ是非，议员辨论之高下，内外工商之ใ衰旺，悉听报馆，照录登报。
主笔者触类引伸，撰为论说，使知议员之优劣，政事之从违，故日报盛行不胫而走。其名目有日报、月报、七日报、半月报之别；其体裁有新政、异闻、近事、告白之分，或一季一出，一年一出，迟速不一，种类攸分。如律家有律报，医家有医报，士农工商亦各有报。官绅士庶、军士工役之流，莫不家置一编，以广见闻而资考证。甚至小儿亦有报纸，文义粗浅，取其易知。夫强民读书，而民莫之应。不劝民阅报。而民自乐观。盖新闻者，浅近之文也。
增人智慧，益人聪明，明义理以伸公论，俾蒙敝欺饰之习一洗而空。是以暴君污吏必深恨，日报亦泰西民政之枢纽也。
近年英国报馆二千一百八十余家，法国报馆一千二百三十余家，德国报馆二千三百五十余家，美国报馆一万四千一百五十余家，俄国报馆四百三十余家，总中ณ国计之，每一国有三四千种，每种一次少者数百本，多则数十万本，出报既多，阅报者亦广。大报馆为国家耳目，探访事情。每值他邦有事与本国有关系者，即专聘博雅宏通之士，前往远方探访消息。官书未达，反藉日报，得其先声。官家以其有益于民，助其成者，厥有三事：一免纸税，二助送报，三出本以资之。
故远近各国之事无不周知。其销路之ใ广，尤在闻见多而议论正，得失著而褒ຐ贬严å。论政者之ใ有所刺๐讥，与柄政者之有所申ã辩。
是非众著，隐暗胥彰，一切不法之ใ徒亦不敢肆行无忌。
中国通商各口如上海、天津、汉口、香港等处，开设报馆，主之ใ者皆西人。
每遇中外交涉，闻有诋毁当轴、蛊惑民心者。近通商日久ื，华人主ว笔议论持平。