此时此刻中ณ军帐里格外寂静，没有人率先发言。夏侯渊、曹洪不见了平日的骁勇傲气，荀彧、程昱的神机妙算这会儿也使不出来了，就连爱说爱笑的卞秉也不打趣了。眼看仗打到这种僵持的地步，所有人都提不起精神，而曹操的忧虑比别人更多几分。这次出兵他可是连家小都带出来了，后营中环氏、秦氏两ä位夫人有孕，尤其是秦氏，都有些出怀了，再这样耗下去，难道要把孩子生到军营中ณ？另一方面，王必自去安邑é递表章已一月有余，到现在还不回来，莫非朝廷又出了什么เ变故？还有，梁王子刘ถ服自归附以来，并不肯尽心相助，吃粮却不做事，他到เ底有什么居心？这些愁事攥到一起，使曹操越发闹心。
道路艰难缺兵少食，李郭的兵马还在后面紧追不舍，全依仗董卓旧将杨定、董承、杨奉竭力抵挡。即便如此，护驾军还是屡战屡败，卫尉士孙瑞、大长秋苗祀、光禄勋邓泉、少府田芬、大司农张义、侍中朱展、步兵校尉魏杰、射声校尉沮儁等一干忠义แ之臣纷纷战殁，就连最开始忠心保驾的后将军杨定也畏于形势抛下皇帝ຓ叛逃。
说来似乎ๆ有些离奇，自中ณ原动乱ກ以后，豫州本没有大规模黄巾，仅仅是在汝南的葛陂有一些营垒。此间先是遭受西凉铁蹄的践踏，后来袁术扶植孙坚、袁绍遣出周喁，两ä家争抢地盘反复交战。因为长时间的战争，城池郡ຉ县遭到เ严å重破坏，百姓逃亡田à地荒芜，就连黄巾余党也渐渐淡出了这片土地。直到เ两年前，袁术惨败于曹操之ใ手，一路奔逃如丧ç家之ใ犬，失去了其对豫州北部的控制。袁术逃到寿春后，为了给曹操制造麻烦，不惜扶植黄巾势力复归豫州ะ，提供他们兵器与粮草，鼓动其首领黄邵、刘ถ辟、何仪、何曼各拥兵马万余，趁兖州ะ内乱之ใ机占据汝南、颍川之地，阻塞曹操西进和南下的道路。
曹昂与曹安民也过来了，见这里一片惨然，正不得要领ๆ。曹操却立时间明白过来，扭头道：“你们俩带兵马回营。”
“将军您…”
“我到许仲康寨中ณ商议破敌之策，军中事务按老规矩办！”曹操不在军中时，夏侯惇担当临时统帅，这就是曹营的老规矩。
曹安民似乎不太放心：“伯父，非是孩儿信不过这位许义士，可若是黄巾贼突然包围此垒，那您…”
许褚一抹眼泪，气哼哼打断ษ道：“那ว又怎么样？他们三年都攻不下来，今天一晚上就能ม破了？留神我给你一枪。”
曹安民一吐舌头，不敢言语了。典韦却悻悻道：“黑大个ฐ，我也信不过你，我得留แ下来保护将军。”
“若不放心就全都留下。”许褚一吹胡子。
曹操把手一摊：“少安毋躁，此处尚在黄巾斥候眼中，都留下难免暴露军机，我现在已经有破敌之策了。”
众人都安静下来，四下张望，果然有黄巾兵在远处若隐若现。
“仲康，有劳你把我擒回营寨。”曹操低声道。
“什么？！”
“做做样子给黄巾耳目看嘛，”他又回头嘱咐典韦“你见他擒我，就在后面紧追，跟着追入营寨。”
“诺。”典韦虽然不太服气，可还是答应了。
“子修、安民，你们佯攻一阵马上撤退，回营叫元让放心守营，等候这边的消息。”
“诺。”二小也领了命。
曹操长出一口气，对许褚道：“来擒我吧，逼真一点儿。”
许褚道了一声“得罪！”紧ู接着故意大喊一声，轻舒猿臂，一手攥住曹操大腿，一手探向曹操腰间。他手指好似五把钢๐构，只这一抓一拉，已把曹操扛到了肩膀上。
“将军遭擒啦！”曹安民扯着嗓子就叫。
许褚ຘ扛着人就跑，典韦举着大戟在后面追。其他乡勇一拥而上，把曹昂兄弟的兵马挡住，两边假比划一通。只待三人进了寨门，那些乡勇也且战且退，曹家兄弟挥兵就追。直追到寨门口，守垒之人可不干了，他们还不明白怎么回事呢！看见有人攻垒，一阵飞石就打过去了，这次不仅逼真，确实是来真的，曹军险些被石块打得人仰马翻。曹昂兄弟就坡下驴，高嚷着“将军遭擒啦！快回营搬兵啊！”匆匆忙忙就撤退了。
曹操被许褚ຘ扛进石垒时身子都木了，虽然是假装ณ擒获，可许褚的力道太大了。他小心翼翼把曹操放下，招呼身边的人跪倒在地，众人高呼：“草民拜见曹使君。”
曹操一听这声喊，心里更踏实了——都是乡音！
“快快请起，诸位乡亲们受苦了。”他将身边的人挨个ฐ扶起。
许褚起身亲自介绍，这营里有男有女有老有少，谯县好几个家族的族长都在，有几位曹操看着还颇็为眼熟ງ。这些百姓或居石室、或居草房、或居帐篷，什么样的都有，而且有农夫也有读书人，甚至有官吏和三老，简直就是临时的谯县县城，父老乡亲们众星捧月般把曹操请向一座玄布大帐。
这大帐还真有点模样，外面纛旗高竖，帐口迎出来好几员“战将”有穿盔甲的、有不穿盔甲â的、还有光盔没甲的，一望便知是缴获来的。许褚一一引荐，其中有他兄长许定，还有段昭、任福、刘岱（后任为曹操幕府长史，与兖州刺๐史刘ถ岱同名，非一人）、刘若等小将，大多是二十上下血气方刚。大伙被困的时间太长了，见到曹操格外激动，寒暄哭泣了好一阵子才进入正题。
“叫使君见笑了。”许褚ຘ凄然道“也是我等无能，不能击退贼人，苦守三年眼看粮食都要吃光了。”
“你们只有一千余众，而且并非人人能战，坚守住已经很不简单了。”曹操拉住他的大手安慰道。
“将军方แ才说有破敌之策，不妨讲讲。”
“昔日我有一位同僚，乃ี西园下军校尉鲍鸿。他在中ณ平年间就破过葛陂黄巾。”曹操娓娓道来“当初ม他只有西园军两千，配合的郡兵也不过千余人，对手却有好几万。那时候黄巾也是沿湖下寨，粮草也是屯驻岛上。鲍鸿趁夜突袭，烧毁了黄巾军的船只，敌人粮食不能补给，顿时军心大乱ກ，半日之工ื就被他全部击溃。”
“这位鲍将军真是个勇将！”许褚赞叹不已。
“勇将倒是不假，惜乎得胜还朝之日就被宦官蹇硕害死了…他还有三个弟弟，后来也全都为国捐躯了…”想起鲍家兄弟，曹操不禁伤感，叹口气继续道“也就是因为ฦ前番๘的教训，这一回袁术煽动黄巾复归葛陂，他们便沿湖修建大量营垒，做了一个ฐ坚固的守势。现在刘辟之众不及当年，而我的兵马盛于鲍鸿。之ใ所以不能得胜，就是因为他们凭险坚守，加之ใ粮道稳固。刘辟想逼我撤军，日后再寻机会东山再起。”
“那今日之事又当如何应对？”
曹操拍了拍他的肩膀：“你知道刘ถ辟有多少条船吗？”
许褚喃喃道：“刘辟这小子滑头得很，为了防备有人夺粮，他只预备下二十条船，而且尽数停在岛那边，不运粮的时候根本不过来。”
“不出我所料é。”曹操嘿嘿一笑“仲康你派人告知刘ถ辟，说曹操已๐被拿获，若是他肯运二十船的粮草来交换，你就把我献给他。”
“什么เ？！”许褚没弄明白。
曹操见他懵懂ฦ，解释道：“刘辟自颍川一直被我撵着，他都恨死我了，一定会用粮交换的。你与他约定明晚三更交换，然后叫他把船驳到你这寨子后面的岸边，到时候咱们突然袭击，抢他们的船，断他们的粮道！然后趁夜掩杀，葛陂之阵可破！”
“妙啊！”许褚等人听闻此计兴奋不已。就在这时候，有乡勇来报，有大队人马在石垒西边扎营，兵士过万气势汹汹，直指营垒。众人皆有些慌张，曹操笑道：“别ี忙，那是我的大军到了…典韦，你今夜偷偷过营，告诉他们计策，明夜三更一起动手。”
典韦摇摇头：“我得在这儿保护您，黑大个我不放心。”
“你不放心我，我还不放心你呢！”许褚一扭头吩咐道“段昭、任福，今夜你二人过营，省得这个胖子多心。”
曹操颇感好笑，这典韦、许褚倒像是一对人物，若是收在身边，似乎比之ใ昔日的楼异、王必更胜一筹…
这个计策果然奏效，已有黄巾斥候目睹曹操“遭擒”之ใ事，刘ถ辟再得到许褚的消息便深信不疑。如果能杀掉曹操，兖州大军群龙无首，葛陂之危顿ู时可解。刘辟当即答应了条件，不过他也玩了个ฐ心眼，虽然备下二十只船，却用草囤包裹硫黄硝石，只在上面覆盖一层粮食。他打算借搬运为ฦ名，冲入石垒纵火，顺便把许褚ຘ这个纠缠三年的老对手也除掉。两边各怀心机各做准备，直到次日夜半三更。二十艘小船举着火把星星点点靠到เ葛陂西岸，刘辟早就骑着马带着五百兵丁等候在岸边了。没过多久，许褚ຘ也按照约定押着人出寨而来，身边仅有百名乡勇相随。
刘辟只在几次交锋中ณ隐隐约约见过曹操，并不识其相貌，这会儿借着火把映照ั，只见许褚亲手抓着一个ฐ俘虏。那ว人已经剥去衣甲，被打得遍体鳞伤，脸上血糊糊的，还堵着嘴，倒是个ฐ子不高、短胡须、大眼睛…不过这真是曹操吗？
许褚咋呼着嗓子：“你们这帮贼人看好了，这就是曹操，快给我们粮食！”
刘辟甚是奸猾，惧怕许褚ຘ突然袭击，赶忙驳马掩到了兵丁身后。他有意把许褚连曹操都杀了，但又忌惮许褚之勇，脑แ子转了个弯儿，朗声道：“许义士，你既然把曹操押来。我就履行约定，派人把粮食送到你寨子里…但是你得带着曹操留แ在这里，待粮食运完才能ม离开。”他想一边以兵马围困许褚，一边赚开营垒，只要一进去就点燃硫黄硝石。
“不行！”许褚一摆手“你们这帮人动手我不放心，得叫我的人自己้去搬运！”他不等刘辟答复就吩咐手下上船去搬，每条船上都派了五个人。
刘辟差点儿笑出声来——这许褚是个笨蛋，手下要是都抱着粮囤，我下令截杀岂不是连还手之力都没有了？想至此，他没有吱声，手中紧ู紧握着剑柄，就等那ว些抱着东西的乡勇下船，便传令杀入。
哪知一片昏暗之中，忽然有个乡勇嚷道：“许大哥，这粮囤太沉了，我们搬不动呀！”
许褚破口大骂：“废物废物，不会俩人搬一个吗？”
那个人竟然还狡辩道：“动不动就骂我们是废物，难道就你许仲康有能耐吗？”
“他妈的！还敢跟我顶嘴，看我不宰了你。”许褚怒气大发，忽然嚷道“刘辟，曹操先给你。等我收拾完那ว顶嘴的小子，再跟你算账。”黑灯瞎火的，刘ถ辟直觉迎面飞来一个黑乎乎的东西。众黄巾一片惊呼，他们看清了——许褚把“曹操”扔过来了！刘ถ辟根本没想到漫天飞活人，立时被“曹操”撞下马去，众黄巾赶紧围拢过来搀扶。
就在这个时候，耳轮中ณ只闻一片惨叫，二十个ฐ管船的都被许褚ຘ的人砍翻在湖里。黄巾兵还没明白怎么回事呢，就见篙杆一阵乱捅，那些船全都离了岸。刘ถ辟爬起身大喊道：“许褚ຘ！你要干什么เ？”
一片黑暗之中，只闻许褚ຘ的声音自湖面上传来：“姓刘的，你的运粮船归我喽！”
刘辟气得直跺脚，叫骂道：“姓许的你他妈给我回来，看我不荡平你的寨子！”
许褚ຘ似乎已经走远，声音借着水音飘来：“没工夫理你，我得去岛上烧你的粮食啦…”
刘ถ辟吓得毛骨悚然，但是没有船只，现在想救都救不了。又有个ฐ军兵跑过来道：“禀报将军，曹操是假的…是前天牵牛遭擒的兄弟，刚ธ才一摔还他妈断气了。”刘ถ辟不愧是长年打游击的滑头，马上意识到เ许褚ຘ已经投靠曹操了。他抬头望了望漆黑的湖面，少时间只要许褚ຘ一放火，这沿岸大大小小所有营垒就全乱ກ了，局面将无法控制ๆ。想至此，他低声喃喃道：“葛陂完了…咱们快逃吧！”
“逃？！”亲兵一愣“其他人怎么办？”
“顾不得他们啦，再不走全完了。咱们南下投靠袁术吧…”刘辟咬牙切齿“曹孟德，等着瞧吧，老子以后再跟你算账！”
为了避免被曹军截杀，刘辟仅带着五百人逃离了葛陂。他走后不久ื，湖中央的岛上就燃起了大火。在茫茫黑夜之ใ中，火光格外耀眼，黄巾各处营垒都知道粮食被烧了，而且连主帅都不知所踪，人心惶惶一片大乱。而这把火也是曹军发动总攻的信号，霎时间曹军的呐喊声铺天盖地而来，火把像萤火虫一般，密密麻麻从西面涌来。
黄巾军一见火起心寒了大半，哪还有能力打仗，不少土垒都主动投降了。少数负隅顽抗的也没什么เ效果，段昭、任福、刘岱、刘若等人早已经发散到诸营中ณ为向导，他们在此待了三年多，领着曹军辨认道路专攻各处要害，那ว些土垒已无险可言。三十里葛陂沿岸，到เ处都是战火弥漫，喊叫声、喝骂声、求饶声响彻天际。仅仅一夜的工夫，中原黄巾的最后据点被曹军铲平了。而随着这一仗的结束，整个豫州ะ也完全换上了曹军的旗帜…
曹操督着大队人马回到大营时，又有一个好消息。王必已经回来了，禀报了董昭伪造书信一事：杨奉得信大喜，其部下骑都尉徐晃也劝他马上与曹操合作，结果杨奉不但同意与曹操联合，而且亲自上表朝廷，加封曹操为ฦ镇东将军、费亭侯。
满营文武跪倒在地，向曹操道贺。而他却全无笑意，把诏书往边上一扔，提笔写起表章，一边写一边向大家解释：“想当年我祖父就因辅保孝桓皇帝ຓ登基受封费亭侯，现在朝廷又要把这个爵位给我。但我曹操之所以四处征战，乃是上为天子下为黎民，不求封侯之贵。将军可以当，这个ฐ爵位我不能领ๆ受！”话完笔起，一份让封的表章已经写完，他拿起来唤荀彧“文若帮我过过目吧。”
荀彧就在东边首位，起身双手捧过，低头看起来：
〖臣诛除暴逆，克定二州，四方แ来贡，以为ฦ臣之功。萧相国以关中之劳，一门受封；邓禹以河北之勤，连城食邑。考功效实，非臣之勋。臣祖父中常侍侯，时但从辇，扶翼左ุ右，既ຂ非首谋，又不奋戟，并受爵封暨臣三叶。臣闻《易·豫卦》曰：“利ำ建侯，行师”有功，乃当进立以为ฦ诸侯也。又《讼卦》六三曰：“食旧ງ德，或从王事。”谓先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄也。伏惟陛下垂乾坤之ใ仁，降云雨之润，远录先臣扶掖之节，采臣在戎犬马之ใ用，优策褒ຐ崇，光曜显量，非臣尫顽所能克堪。〗
通篇看罢，荀彧似有疑ທ惑。“先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃ี得食其禄”曹操明明暗示自己受封爵位是理所应当的，为什么忽然又说“非臣尫顽所能ม克堪”呢，他到底是什么意思？荀彧偷眼瞅了曹操一眼，见他面有难色，立刻了然于心：他祖父乃ี宦官，因辅保孝桓帝ຓ刘ถ志为帝才受封费亭侯，也正是因为刘ถ志当皇帝ຓ，才有外戚梁冀祸ຖ害大汉天下十三载、宦官乱ກ政党锢之祸ຖ…封侯曹操本心是乐意的，但他不能接受费亭侯承袭祖恩。
“怎么เ样啊，文若？”
荀彧听他发问，赶紧把表章放回帅案，答复道：“大功未成先得爵位似乎是有所不妥。不过日后使君建立他功再受别处之侯，那时再领受也不为过。”