尚書中有篇湯誓，就是這樣的文獻。
相傳唐堯之兄姬摯，荒淫昏虐，是中國第一個暴君。後來人民起來把他殺了，把王位傳給他弟弟唐堯。史書所以習慣稱他唐堯，因他曾是唐部ຖ落的酋長。在他執政期間命有才能的人創製太陰曆法，計算出一年有36๔5日及其差ๆ數，確立閏月制度，促進農業的耕種與收成。
這個創世神話的特色是︰人自己開闢了天地，人創造人，又創萬物，人不知道宇宙之ใ間有沒有神。
其實，中國上古史的年代分期，專家有繁雜的理論依據。但是，我不打算在這裡分別提及。我們要知的是曾發生了什麼。即使粗枝大葉，是應該可以了。
因為我裡面所講的課題，就像送你一條能開啟中國歷史迷宮的鑰匙。除了對門外漢有用；即使專家，這條鑰à匙也同樣有啟發作用。因為當他們試圖去涉獵那具有五千多年文化傳統的浩繁史冊時，這本小書，等於ไ提點引路，並æ給讀者展開一紙易明、易學、而又易記的方แ向圖。
不過武王之父姬昌，史稱文王，生前曾費力打基礎。最為人樂道的故事就是文王會羌太公。羌太公是羌尚。他在河畔ึ釣魚，文王兵至而不動。王感覺奇。停下查詢。見羌垂釣無勾，遂上前再三問。交談之下，認是能人。於ไ是用為軍師，不斷ู征戰擴地。據傳，其時三分天下有二。商王為之大震，遂將文王囚禁。後經說項，才獲放還。
之後，文王死，武王繼。幾度聯合諸侯，卒將商朝推翻。史稱，武王原叫姬發。祖先原本叫棄。曾於ไ舜時協助大禹治水，又任農官，後來才賜姓姬。世代居邠，今陝西省枸邑。根據同一傳說，棄下傳十四世然後武王。
武王滅商之ใ後，回到鎬京登位，才開始了周朝。
又王，從此改稱天子。他取號為周武王。尊父為周文王。與此同時，他為了要鞏固周朝天下，把親屬和功臣分封各地。而且授命他們建諸侯國。此外，諸侯可將自己้封國內的土地分封給屬下的卿大夫，作為釆邑；卿大夫亦可將部份釆邑分給屬下，作為食地。這就是西周開國時的大分封，史稱封藩建衛。它是在土地王有的前提之下，利用宗法血緣紐帶，嚴格規定隸屬關係，務使各方諸侯奉天子為共主。最終目的就是，封建親戚，以藩護周。各諸侯國均以周的模式層層分封管轄。
武王建周第三年，天下未寧，政制待定，卻已勞累染病死。遺長子成王年幼接位，托弟周公旦攝理政事。
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二、澄清流言，訂宗法制
王幼無知，叔父掌權。難免就出現種種流言，散佈周公姬旦ຆ要篡位。尤其統治階層，更是沸沸揚揚。
武王還在世時為要殷民歸順，對紂之子武庚採取懷柔政策。他決定要以殷治殷，容許武庚續管治殷。但派他的三個弟弟前去監國。武王死後，眾弟意欲謀位，武庚亦想復國，聯合作亂。矛頭同指周公。聲言要清君側。
周公力抗謠言，親自率師東征。
經過三年努力，終於鏟平叛亂ຘ。
然後周公又秉承武王遺訓，繼續制ๆ作一套典章制ๆ度。例如，採用國野分治政策。國即城市，近郊周圍，住著周族成員，通稱國人，包括士農工商。各有定所，不相混淆。至於野，是外圍。居者全是被征服的其他氏族部ຖ落以及夏商兩代后裔ศ，通稱野人。全都淪為奴隸，任由貴族及周族的成員差遣。那是兩大階級。
另外，為要澄清有關他的流言，以及確保嫡子承繼世襲，周公立下了完全不問個人好壞的王權傳位制度，史稱宗法制度。條文極為複雜。簡而言之，就是強調嫡長子為國王或爵位唯一合法繼承人。無論嫡長子是賢與不肖，白痴或瘋子都如此。其餘所有兒子，包括嫡出次子在內，一律無權問津。嫡長子死亡後，由嫡長子的嫡長子承繼。倘若是嫡長子無子，才由á嫡出次子接位。總之，必須按照母親的身份和出生先後，將所有兒子劃分為嫡、庶、長、次。妻生的大兒子是嫡長子，其餘是嫡次子。妾生的大兒子稱庶長子，其餘是庶次子。周公這一傳襲制ๆ度，史稱親屬等差遞減。不但為歷朝所接受，對後世影響亦極深遠。
周公攝政七年，然後還政成王。
他的制度所為，受到เ儒家推祟。
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三、厲王劣政，國人暴動
同時，周朝把夏及商朝以來實行的農業井田制度發展得更完備。井田制度是在土地國有的前提下推行。一般是採一大塊可耕地，分為相等大小的九方塊，中間一塊定為公田，由á周圍的八塊擁有者去共同耕種，年中收成，全歸國有。其他八塊，由八家擁有者各自耕種，所得也是各自私有。但是，公田是先的作業。另外八塊，雖謂私田，其實亦屬諸侯或百官的。一般庶民，幾乎如同奴隸，是實際耕種者。他們在名義上有權，可是在實質上無權。
到厲王統治時，發生一場暴動。史稱國人暴動，也與土地有關。起因就是，厲王出於貪婪，把山林川澤也歸為國家專利，不准小貴ภ族及庶民去樵捕狩漁。這一種措施，特別ษ使勞動階層失去額外的生活收益，便群起反對。厲王施加壓力，採恐怖手段對付敢言者，遂引發了暴動。
結果在鎬京的國人，衝進皇宮嚇走厲王。在厲王外逃的時候，公推兩名貴ภ族執政。史稱共和，長十四年。
也就因共和元年的開始被列入確切紀年的項。中國自此起，亦即公元前841年，日期皆可朔。
其實還是要歸功於司馬遷的史記。因為他在那部書內，根據孔子修的春秋及左丘明著的左傳，編寫成了十二諸侯年表。表內，列ต共和元年。所以，自是年起，年年可考，中國歷史有了准確年代！
也許應ำ該指出，周朝諸侯設有史官，職責本就記事。但並不是凡事都載，又或年份只記王號。即使春秋，也不過是上起魯國隱公元年，即公元前722年，下訖魯國哀公第十四年，即公元前4๒81年。而且內中語多隱晦。如當作歷史看，作用實在有限。同時沒上朔至共和元年。另外左ุ傳，雖是補充了事件，卻又欠缺了連貫。
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四、烽火遊戲，一笑傾國
西周最後的一個王是幽。幽王導致西周滅亡，完全因為耽於嬉戲。史家認為，幽王因為寵妃褒ຐ姒不笑，採佞臣的建議，發烽火戲諸侯，終於ไ引得褒姒笑逐開顏。燃點烽火，本來是意味周王遇難急召諸侯來救的生死信號。當烽火燃點了，諸侯們帶兵來，一路奔波，只爭朝夕。原來不過是為了要逗後宮的一名女子一笑。當解釋了真相，將士都不開心。後來真正出了急事，諸侯便不再當真了。
幽王又是因為寵愛褒ຐ姒，廢原來皇后及嫡出太子，不但改封了褒姒為新皇后，並æ立她所生的兒子為太子。這當然是違反周朝宗法制度。又同時引發了一場問罪戰爭。原因就是，舊皇后的父親申侯，向外族的部落借兵，一直攻到鎬京，殺死幽王及褒ຐ姒所生的太子，並擄走了褒姒。到เ周室財富被搶一空，這些外族然後才離去。而且，事情雖然是這樣發生，各國諸侯都不曾來援。當這一次動亂平靜下來，王室又出現了繼位糾紛。一方面是，由á申侯帶頭擁立原嫡長太子接位，是為平王；另方面是，有一批貴ภ族另舉幽王的另一兒子繼任，是為攜王。這段兩王鬧劇，竟持續了十年。最後，以攜王被晉文侯所殺而告終。
同時，由á於外族入擾及王室的內鬥，鎬京幾經兵劫，遂成殘破不堪，於ไ是，就有遷都之議。然後，在公元前7๕7๕o年，平王在西部ຖ眾諸侯國的軍隊包括晉、鄭、衛、秦四個大國護送之下，大舉東遷洛邑，遂開始了東周。也因為是這樣，東周局處一隅，佔地僅六百里。隨著，西陲秦國開始強大，眾諸侯國互相兼併，平王這共主更無奈。
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五、平王東遷，共主失勢
平王在位五十一年，周室威望一落千丈。總之，平王一切有關天下的決策，均受到各大諸侯國的左ุ右。
與此同時，兼併頻頻。相傳，在西周時，大小封國多達一千八百。到春秋時，已被兼併為一百多國了。中原地域，逐漸以晉、鄭、宋、齊、魯、衛等國為大；諸侯混戰，秩序大亂。周朝王室，僅能ม以宗法制度繼續維持著尊嚴；諸侯之間，開始以會盟的方式試探著稱霸。在隨後的三百年中，在諸侯間有五霸的迭起，史稱春秋時期。
而且在社會上，湧現士的階層。士是知識份子；先輩原是貴族。這是因為周朝宗法制ๆ度規定，小宗傳五世後便盡降為平民。加上眾多封國的亡滅，增添大量失爵的子弟。他們失去貴族特權，但卻擁有文化學識。於ไ是，個個各以所長，四出另謀官位，或者投靠有權勢者。這種由士階層逐漸帶起的四處求職的社會現象，史稱百花齊放，百家爭鳴，遂塑造出中國哲學界的雛模。
春秋之後進入戰國。
那個時候，東周仍在。不過，周朝天子對各國的制約作用已๐經消失殆盡。晉國已被屬下的大夫三分國土，變成了韓、魏、趙三個大國了。另加上秦、楚、燕、齊，史稱戰國七雄，繼續爭雄角逐。但是，這時候他們的目的已不只是稱霸，而實際是要取代天子了。
由此可見，東周存在五百多年，而事實上形同虛設。前三百年是春秋時期；後二百年是戰國時期。最後秦在西崛起，公元前256年，東周為秦國所滅。周朝合計八百一十一年，前後一共傳了四十一王。
其後，秦又逐個消เ滅其他六國，開始秦朝。