周朝，是由á武王建立，滅紂â後才開始。
於是商湯滅夏，商湯代夏，都是上天意旨。
所謂五帝，雖是有好幾種排名，但全來自黃帝一族。這亦一再間接証明，中國人咸認是黃炎二帝ຓ繁衍之後。五帝最通用的排名就是，黃帝ຓ、顓項、帝嚳、唐堯、虞舜。據說，黃帝，姬ภ姓，名叫軒轅。他戰勝蚩尤後，開始黃帝王朝。顓項，相傳是黃帝的孫子、帝嚳是他曾孫。唐堯，亦是黃帝後裔，他是姬摯弟弟。
因此，有人認為，中國人只習慣去拜祭他們的祖先，皆因他們沒有也不認識有個全能ม的神。即使是他們神話中的創世者盤古，最後的結局也是要死的！他同樣只可為後世記念。同樣道理，中國人對宗教態度含糊。他們把最大的神叫作天。但是這個天也只像家長一樣，所以他們的皇帝自擬為天子。天上地下，一脈相承。依然離不開子孫的關係；天雖是神亦同時是祖先。
現時中國人喜歡說，他們有五千年歷史。那麼，就以五千年作開端。然後，將它一分為二，各二千五百年。前一半是神話傳說較多，後一半有史實文字記載。這樣區分雖然籠統，但卻概括簡單，而又不離實際。
我在書中提出三個概念，幫助讀者去聯想和記憶上述每部ຖ份的中ณ國歷史特色。同時，又會在整個講述過程中，再把它們有系統地割裂ฐ為種種相關的同與不同的事件、人物、和意義。我用概念去加強讀者的印象。我用簡而易明的算術去講年份。我用政制上的類同或異化去交代歷史的延續與發展。我用對立，又或唯物的方法及進化，一左一右，一進一退，去講述近人在現世紀的奮鬥軌跡。
不過，春秋作為一個歷史時期，實際上指東周開始以後周室王朝權力衰退期的第一階段，為了時間的確切和真實，於ไ是史家又把它作了適當的年份調整。所以，春秋時期是從周平王元年即公元前7๕7๕o年東周遷都以後開始，至周敬王四十四年即公元前4๒76年止，共計二百九十四年。那是因為史記以周元王元年即公元前47๕5年開始戰國時期，現時史家多採這一分期。
那時，一方面是周室王朝由á於東遷，本身所統轄的土地和人民因而大大地減少；另方面是由於ไ各諸侯國發生大小吞併，逐漸出現幾個強大的諸侯國。相對之下，周室王朝也就變成了空架子，以至完全失去了它的控制力。
而新興的諸侯大國，先後取得霸主地位，並æ實際上，等於接替周室王朝起到เ了那段時期共主ว的作用。
又由á於在那階段這樣的侯國領袖曾先後出現過五個。所以，才被稱為春秋五霸。他們是誰？說法有二︰一是齊桓公、宋襄公、晉文公、楚莊王、秦穆公；另一說是齊桓公、晉文公、秦穆公、吳王闔閭、越王勾踐。
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二、齊國桓公，尊王攘夷
齊桓公是春秋時期代周發號施令的第一個霸主ว。
他是齊國國君，公元前685๓至前6๔4๒3年在位。他以管仲為相，除了整頓行政組織，同時實行軍政合一。國力漸至富強。對外，他最著名的策略๓是尊王攘夷。即是，以尊祟周室天子作口號，藉共主ว名義征伐背叛者。
先他向周王朝賀，獲派處理宋國內亂。於是，他遂借天子的名義，在北杏召諸侯會盟。這是春秋時的創舉。但依約ä來的並æ不多。接著他以違抗王命為由，帶兵征伐不參加的魯國。此仗魯國大敗，只好割地求和。齊桓公事後又退回了地。這種做法使他名聲大震。適值燕國遭到เ北方山戎進擾，向齊求援，齊桓公再召集諸侯親自往救。不但把山戎驅逐出中原，還使鄰近許多小國歸附。過了幾年，楚國伐鄭，向齊求救。齊桓公率各諸侯軍伐楚。據說兵至召陵之地，楚國派使臣來議和。齊桓公為顯其當時威แ力，舉行聯軍閱兵，陣形極之龐大。他問︰憑這攻楚，誰勝？但是，楚國使者不亢不卑，答道︰楚國城垣如方城山，城外護河深如漢水，你兵多也無用。雙方終於ไ決定言和，就在召陵締結盟約。史稱召陵會盟。這次齊桓公雖沒能ม壓服楚國，鄭國之危卻解了，楚國亦放棄北上。
隨後周室曾發生王位繼承之爭，周惠王欲廢原太子，齊桓公卻出面力保，後因他率諸侯來朝見太子作罷。惠王死後，太子登位。為了報答齊桓公的支持，特別派使者送王室祭肉。這是破格，表示恩惠。齊桓公以接待為名，特於公元前65๓1年在蔡ກ丘召會諸侯，八國參加，空前盛況。春秋霸主ว之位得到確定；這也是他的霸業的高峰。
他在位達四十三年，曾召集和主持大小盟會二十二次，以盟約加強侯國協作，以尊王維護宗法秩序。
齊桓公年老時因信佞臣竟被餓死。其五子各樹朋黨爭位起干戈，無人辦喪。擱床長達兩月，屍虫爬出門窗。一代霸主死後如此淒涼，亦預兆了齊國霸業不再。
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三、宋國襄公，仁義喪師
宋襄公在齊桓公死後曾試圖稱霸，曇花一現。
他是宋國國君，公元前6๔5o至前637年在位。他曾因為協助齊國太子在齊桓公死後取得王位，自以為比齊國更強，便決意爭霸主ว地位。於是，他倣齊桓公當年的做法，先召集幾個小國來會議。若是誰缺席，便發兵打殺。總算在小侯國中ณ建起了權威แ。但是當時的大侯國南面有楚。他遂找到เ鄭國去拜會楚國的一個機會，以代替周天子出兵懲罰鄭國作為藉口，於ไ公元前63๑8年大舉發兵，與前來救鄭的楚軍相遇。楚宋戰於泓水，宋軍大敗歸國。此仗亦同時結束了他的稱霸夢；所以有些史家不把他列入五霸。
史載，當時宋襄公面對強大的楚軍，他竟一再強調他的仁義理論，先禮後兵；就是，因不打沒有擺好陣勢的敵軍為理由，屢失先機。當時，有以下的一段描述︰
這時宋襄公已在岸邊擺好了陣勢。楚軍卻是渡河而來，大軍仍在水中ณ忙亂。宋國將軍提出乘機剿之ใ，宋襄公不同意。等楚軍渡過河還正在列ต陣時，宋將軍又提出乘๖敵軍立足未穩時攻之，宋襄公還是不同意。直等到楚軍列陣畢，宋襄公才下令出擊。豈料，楚軍在戰鼓聲中因背水而戰，猛勇異常。結果宋軍大敗，宋襄公受箭傷。
據說，他退回宋國後解釋，仁義之ใ師，理應如此。又說，他寧願這樣被打敗，也不願為取勝而行不仁之ใ為。到翌年，因傷死。春秋泓水之ใ戰，遂成千古笑談。
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四、晉國文公，城濮之ใ戰
其後，能真正成為一代霸主的是晉文公。他是晉國國君，公元前636至前628年在位。他以獎罰分明，改革軍制ๆ；並把全軍分上、中、下三軍。各軍設有將佐二人，並定中軍將位最高，稱為元帥，名由此定。
他亦曾以尊王攘夷之舉，協助平定周室一場內亂。先是因迎接周襄王復位，而建立了他的政治威แ信。然而，最終奠定他的霸主地位的是由於晉楚爭雄那場城濮之ใ戰。
在該役中，晉國以戰車七百輛，迎戰楚國所率領的包括有陳、蔡兩國在內的多達一千四百輛戰車的龐大聯軍，但他採取退避三舍策略๓，因而誘敵窮追了九十里，然後，分兵合圍，逐一擊破。因大敗楚軍，遂威震中原。
這場退避三舍的城濮之戰有一段舊事。晉文公，名重耳。他還是晉國太子之時，落難逃亡楚國，受到楚王厚待。一次楚王問他︰若一日貴為晉君時，將會如何謝！他？重耳便答︰我回國後，有朝一日晉楚若然不得已而對陣，我就『退避三舍』報答今日之ใ情。舊時行軍打仗，一舍是三十里，三舍即九十里。公元前636年晉文公登位。公元前6๔34年晉楚兩國交兵。晉文公表面上為了實踐當年許下諾言，實行退避三舍，其實一方面誘敵深入窮追，另方แ面羸取諸侯同情。楚將驕橫自大，揮軍孤入險境。就在城濮那ว個地方แ，晉文公展開了反擊。據說，他以虎皮蒙上戰馬，先擊楚軍最弱一環。楚軍以為遇虎，嚇得落荒而逃。然後，晉軍又以戰車拉纏樹枝後撤，製造晉兵潰敗假象。待楚軍主力趕上來急追之際，三面包圍，全力夾擊。於是，晉就這樣打敗龐大楚軍，城濮之戰，以少勝多，不但受到古今傳頌，亦成春秋一段美談。
城濮之戰之ใ後的第二年，晉文公再請來周天子在晉國河陽舉行會盟。諸侯來會，名為召見。而實際上，他是挾天子以令諸侯，開始了以後梟雄攝政的先例。
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五、楚國莊王，中原問鼎
楚是南方大國，地處長江中游。但是，素า被中ณ原國家視為南方蠻夷，指其文化低落，一向不受重視。
不過，楚國除了土地肥沃，附近弱小國家最多，因此，給它造成許多發展條件；到楚莊王時，更養精蓄銳；自言，不鳴則已，一鳴驚人。其後，終於北上，與晉爭霸。
縱觀春秋三百年間，楚曾滅掉四十餘國，可說是春秋時滅國最多的大諸侯。尤其是楚莊王期間，連年征戰，國勢熾盛，他曾揮軍飲馬黃河，一度陳兵周室郊外。
相傳，當時楚莊王曾派使詢問周室九鼎之重。這件事發生在公元前6o6年，楚莊王因營救6、渾兩個小國，出兵打敗當時入侵中原之戎。至於問鼎，有稱王意。
原因周之九鼎，向是權威แ象徵。楚莊王此舉遂被後世指其意欲取代周室充當共主ว的地位。自此，問鼎中原，成為成語，意即某人統率軍隊欲爭某家皇朝王位。
公元前598年楚莊王借口陳國大夫殺其君，是以下犯上，遂出兵征伐。陳國被打敗，成楚國附庸。
公元前597๕年楚莊王再北上攻鄭。迫降鄭國之後，正欲回程返國，在泌遇上援鄭晉軍，雙方交戰，楚打敗晉。有人勸楚莊王乘勝追擊滅晉。楚莊王答︰楚自城濮一戰，不敢與晉爭鋒。這次大勝，已雪前恥。晉楚都是大國，遲早都要講和。何必為此而多殺人！遂作罷。
公元前595๓年楚莊王攻宋國。宋國向晉告急求援，晉內部有權力糾紛，害怕楚軍，不敢出兵。晉楚爭雄，告一段落。自此各國背晉向楚，大小諸侯紛ว來歸附。
楚終成中原霸主，取代了晉的地位。