然后淑宁知道在朝廷争斗的事情上。自己้实在帮不上什么忙，能做地。也就只有尽量让他在家里过得舒心些，心情好些。她也曾绞尽脑汁帮忙想办法，却实在想不出来。当有外人一脸八卦地向她打听事情始末时，她一律用“流言怎能ม信以为真”这句话挡回去；而当面质疑桐英的做法为人时，她也一直站在桐英这边；对于平日里来往的桐英下属的家眷，她则是尽量用怀柔的方法，关心他们，帮他们解决困难，让那些下属不好说出难听的话来。
她已经不太记得历史上的情形了，只隐约记得康熙皇帝似乎很宠太子，要到相当大年纪时才把他废掉，所以现在不太可能把太子打倒。而那ว位太子，似乎ๆ是个行为不轨、脾ຆ气不好、又很变态的人。从京中这几年的流言可知，他男女不拘，这件事情多半是真的。
淑宁死盯着她问：“世子福晋方才说，你已๐经嫁人了，可是真的？”不等对方回答，她便抢先道：“别以为ฦ能糊弄过去！不提我们家里也有奉天王府来的老人，差ๆ人去奉天问，快马来回也不过七八天。更何况再等些时日，贝子爷回来了，你若撒了谎，马上就会被拆穿！到เ时候……这欺上的罪名可就逃不掉了。”
她没理会两个女人的争吵，直接对那ว素屏问道：“你说你侍候过贝子爷，是在什么เ时候？在他从京里回奉天之ใ后、去蒙古之前？”
看着淑宁抿着唇低头不说话，他叹了口气，拉她进屋坐下，柔声道：“淑儿，你知道么？我额娘还在时，为了阿玛纳妾的事非常难过。她本来身体就不好，生了大哥和我以后，一年里有半年是卧病在床的，每每听说又有新า人进府时候，她便一个ฐ人默默流泪。我和大哥在门外偷看到，真地很心疼。”
桐英听了果然大皱眉头：“谁让你有了这些乱ກ七八糟的念头？快给我打消了，你忘了我说
他的小妾捧了碗粥过来，劝他多少吃点东西，却被他一把挥到地上，斥ม道：“滚！没看到爷正烦么เ？！”那ว小妾眼圈一红，匆匆收拾了碎片退下去。巴尔图喘着粗气，一屁股坐在椅子上，忽然听到后院里絮絮的一声喊叫，猛地窜到เ后院去，被他母亲死死拦住，还不停地问：“怎么เ了怎么了”。
周昌家的不待淑宁吩咐便赶进产房帮忙，淑宁向姑妈、大堂姐及嫂嫂们问过最新情况，便在那里紧张地等候消เ息。
媛宁幽幽地道：“他说要去阿哥所瞧九弟，没想到我慢走一步，仍能看到เ他在御花园里。他都多少年没这样开心过了。”
媛宁挺着大肚子，身材却显得很瘦。她听了淑宁的话，只是转过头来看了几眼，又把目光转了回去。淑宁顺着她的视线往前看，却见到前面不远处，五阿哥，如今的恒郡王，正与几个穿浅蓝旗袍的秀女说着什么，看他脸上的神色，似乎ๆ很愉快。
而与此同时，崇礼ึ与那位总兵千金的婚事终于定了下来。淑宁收到了喜宴的帖子。
淑宁脸上红。
不知过了多久，才正式开始饮宴。这时桌上的菜色，除了炖菜以外，大都冷了，只有最上面的几桌有炉子温着。淑宁吃着那些半冷的菜，不知是什么滋味。不过墨鱼羹与沙板鸡的味道不错，还是热的，她多尝了几
太监们一路报着各府送的寿礼名单，淑宁一路听完，稍稍松了口气。他们夫妻送的礼虽然不能与皇子们送的相比，但在宗室里，礼ึ物的份量也算是中等的了，与桐英的身份正配。
淑宁告别了絮絮，忍住前去探望肃云珠的念头，登上了家中派来的马车。桐英正在车里等她，一见面就抱住她道：“可累着你了？这些天辛苦了。”淑宁没说话，只是静静地窝在他怀中，桐英以为她是累了，吩咐车夫起程，便轻轻安抚着她。
淑宁再劝了几句，见她不为所动，叹息一声，也不再说什么了，只是更小心的照顾她的起居饮食，还时不时地派人去问肃云珠的情形，得知对方แ虽然常常昏睡，但病情已比先前稳定了，方才安下心来。
瓜尔佳氏一瞪眼，就要顶回来。却被雅尔江阿厉声喝住，斥道：“越说越胡涂了！小叔子家里地事，你做嫂子的多什么嘴？！”然后又转头向桐英与淑宁道歉：“二弟二弟妹，你们嫂子一时胡涂ิ，我替她给你们赔不是了。请你们别ี怪罪。”
瓜尔佳氏冷哼一声：“哄谁呢？我知道你不待见我，我也不待见你！有空院子？”她斜ฒ了淑宁一眼，“不如纳房妾室好了，弟妹那么เ贤惠，一定不会反对，也省得你天天没事干多管闲事！”
与图纸上相比，只在西边小花园边上多了几间房屋，用三面墙隔开一处小小的院子，却是罗公公师徒所住。此处正好位于外宅与内宅之间，与罗公公的身份倒也相配，也是因为ฦ他与小澜子生理上与众不同，免得生活上当着别人面尴尬的意思。而且离这小院不远处就有一个侧门，他们进出也方便些。桐英特地叫人这样安排，也有体恤住在西一院的两ä位先生与两位侍卫的用意。当然，是有专人负责看守的。
二二一、蜜月
淑宁依礼道了万福，笑雪与那ว个女子都还了相同的礼ึ，唯有常露颔示意。她如今是嫔，也算是个“主子”了，看得出很有些派头，虽然仍是我见犹怜，却已没有了从前娇怯怯动不动就流眼泪的模样。倒是笑雪仍旧是文雅和气的样子，只是在常露面前有些沉默。
过曾经熟悉的储秀宫，正要准备横跨御花园、前往东与桐英，意外地在御花园里遇到เ了常露、笑雪与另一个女子。她们似乎是在闲逛中。
五月中，圣驾班师回朝。不久ื，简亲王府便派人来问淑宁的衣服尺寸与小日子。真珍出面接待了，急急传信保定，通知氏。
淑宁有些恍惚，原来已经有三年了么？时间过得真快呀。这么说，老爸也快到任满地时候了？她心下想想，原来明年又要选秀，与自己้拉得上关系的秀女，大概只有家两位表妹？真不知会怎样呢。
淑宁笑道：“都是大伯母说地，我也不知道呢。”端宁闷笑了好一会儿，才正色道：“看来府里账上真的缺银子，不然大伯母也不至于这样。大伯父的伤要紧，我们就多出些力。我记得家里明明有四株参，怎么才给了他们两株？”
二嫫忍了忍笑，应着接过匣子便走了。
淑宁有些吃惊，但很快明白这是母亲对自己最近几个月管家表现的认可，心里也很高兴，便把那荷包收回来了。
淑宁却道：“我地私房银子也一样是家里的钱，为ฦ何不能用？何况最近家里使不少钱了，既是我日后地私产，我出一份钱也是应该的。”
长贵忙推道：“待找到了再拿不迟。而且……姑娘要买地，还是先问过太太才好。姑娘的私房，还是自己收着。”
长贵大概ฐ也有些明白，挺了挺腰，便道：“姑娘既然信得过我，我就帮着去做。只是房山这里的好地大都在几个大地主ว手上，一时间未必能找到好地。姑娘需得心里有数。”
没两ä日。四福晋地父亲费扬古，便因尽忠职守而受到皇帝嘉ล奖，接替先前在围场接连失职的领侍卫大臣坐上这个职位，并且晋了二等子爵衔。与此同时，晋保却因为过去犯过地一些小错被罚，降到เ从三品。原职留用，但爵位却一口气降了五等，成了一等男爵。威远伯府的牌匾，本可以起码再挂上五六十年，结果却不得不提早取下。
氏回家后，脸色好了不少。她已๐经跟四阿哥明言了，她并不赞成婉宁的自作主ว张，所以若婉宁日后在他府中闹出什么事，他都不必顾ุ虑她的面子。四阿哥只是微笑着让她别担心，便不愿多谈此事，转而说起了端宁升职地事。还闹着要端宁请客。
氏听了便道：“虽说是上司们抬举ะ，但你入仕不到一年便越过其他人升迁，只怕别人也是看在你岳父地面子上，还有你妹子要嫁进简王府的缘故，若你升了职后，骄傲自满，不好好做事，不等你上司责罚，我就先饶不了你。”
淑宁微微抿嘴一笑，没出声。端宁又掉头对母亲说：“今儿得的一个好消息。我很快就要升官啦。”
比如絮絮的那ว个堂姐，名叫滟滟地，不知为何，名为探病，却总爱对淑宁冷言冷语，一时笑话她在京城闺秀里名声不显，一时取笑她的鞋面荷包绣花样式老套，一时讽刺๐她穿着棉布做的家常袍子，实在太寒酸，说得淑宁眼眉不停地挑动，皮笑肉不笑地顶了回去：“只是躺在床上养伤，又要敷药膏，若是穿了好料子的衣裳，岂不是弄脏熏坏了？所以我只好穿这些平常衣裳。哪里像姐姐，身上的衣服料子这么名贵好看，我瞧着，倒觉得比那日看到娘娘们的服饰还要华丽ษ呢，姐姐的眼光真好。”
这外头闹得纷纷攘攘的，淑宁与魏莞这两个ฐ本该好生养病养伤的人，却也没个安静日子过。原来自从皇帝火以后，陆陆续续有些话传出来，说皇上召见她们俩，是有意指婚地，其中魏莞八成是要配皇子，而淑宁则ท多半是指给宗室，甚至连人名都有人打听到了。
一九二、御园
两人初见时，这位秀女穿了一身淡黄旗袍，手里拿着本，矜持地微微颔，轻声道：“幸会，我姓魏佳氏，单名一个莞字。”
巴尔图轻咳两声，板起脸道：“说什么偷看啊，我是奉了旨意的，皇上方才不是说了，让我们在秀女里头挑媳妇么？提前去看看有什么เ要紧？”
巴尔图却不肯：“吃过饭再问不行么เ？再说，我今早遇见四贝勒，他说今天会进宫探望母亲弟弟，说不定现在就在东五所呢。他对户部熟，你有事直接问他就是。”
氏道：“她昨晚上就回家了，比你们早得多呢。再多吃半碗。”淑宁摇头表示吃不下了。喝茶嗽了口，才把选秀的过程与结果告诉了母亲。氏对她道：“我知道验身那一关是很难受地，但每一个秀女都避不开。唯有死忍了。你能ม熬过去就好，回头就忘了。不过这也是我疏忽了，若是事先准备好打点的东西，嬷嬷们或许会下手轻些。”
那拉氏连忙安抚下两人，暗中庆幸氏已经先走了，不然让她听见这话，还不知道会怎么想呢。
氏与儿女媳妇在伯爵府住着，心中十分牵挂远在保定的张保，急急派人送信去问，得知保定无事，才放下心来。幸运的是，直隶并未受灾情影响，但河北却有几个府感受到震动，或多或少地有人畜ไ伤亡。
一切事情都似乎ๆ很顺ิ利，她甚至还在梅院里见了以探访哥哥端宁的名义แ来作客的桐英一面。只是到เ了四月，突然生了一件大事。
佟氏道：“凭他的学识才干。给咱们家做小管事，的确有些委屈，但这也是他的命。谁让他父亲糊涂呢？咱们待他已๐经不错了。夫君别ี再叹气了。”
只是长贵也说了一件特别地事。有一回他们一起出门办事时，遇上几个读人，似乎ๆ是认得全生的，其中一人还喊他“云睿”。只是全生完全不理会，说是不认得他们，很快就离开了。
淑宁皱皱眉，问：“你看了这些东西，那ว屋里居然没人拦着？”如果只是精巧ู物件倒罢了，只是这里头明明有贵重饰，怎么เ会随意显摆给别房的丫ฑ头看？
她说一样。冬青就惊叹一样，连淑宁在旁边听了，都有些讶异，五阿哥看来挺下本钱的啊。
“妹妹。”端宁忽然开口道，“关于选秀的事，你心里到เ底是怎么想的？”
淑宁听他这么一说倒被提醒了，心想自己什么เ时候对桐英那ว么了解起来？不过她没有仔细深思这种不自然的感觉，只说：“我好歹自小就认得他了，再说，这两年相处的时间也多，自然不难看出来。”
一七零、上路
淑宁一个人躺在炕上，身上捂着厚厚的被子，满头是汗。她睡睡醒醒，只觉得好象作了什么，又好象什么都没作，浑浑噩噩地过了半日，忽然惊醒过来，一看天色，居然已是傍晚了。她身上小衣又湿了，忙唤了素馨拿干净衣服过来换上，又喝了一大杯水，才问母亲是否回来了。
这一行浩浩荡荡地开往宣武门，再沿大道往正阳门方向走。贤宁一路上都趴在车窗上往外看，淑宁不停地叫他小心。他嘴里应着，却仍看个不停，吓得雨歌在一旁心惊胆战。原来在内城的时候，他顶多看到เ房子行人店铺什么เ的，到了正阳门大街，就仿佛换了天地似的，他一会儿说这边有人卖艺，一会儿叫那边的面人好看，惹得淑宁硬把他从窗外拉回来的同时，也忍不住探头探脑地看外面的东西。
其实淑宁自己也是闷了。中午的菜色里有牛肉，倒让她想起前些天吃过的酱牛肉来，想着到正阳门外逛一逛，顺ิ便买些好吃地，犒劳一些近日辛苦地家人们。
淑宁想了想，便道：“阿玛与额娘都有道理，但普通的文房四宝的确太薄些，不如送一件文雅些的古玩，只有识货人才知其好处的，但也不必太贵重了，免得被人说是贿赂。再怎么说，阿玛只是求起复，又不是头一次求官。”
算了，意思吉利ำ就好。她差了个仆役回房山去取，第二天就送过来了。把干萱草装进荷包，打点好送人的零食与果子，淑宁走到正房去见母亲，以求得明天出门地许可。
淑宁忙去找絮絮，却现她没到正房去，而是在丫ฑ环房里与素馨叽叽喳喳地说着闲话，不禁好笑。
婉宁有些尴尬地看向淑宁，淑宁却与芳宁说起了话，她试着插了几回嘴，都不太成功，只好闷闷地坐在一边。
“什么เ打算？”淑宁有些奇怪，“你是说学规矩那些么？”
“是。”