桐英听了果然大皱眉头：“谁让你有了这些乱ກ七八糟的念头？快给我打消เ了，你忘了我说
“所以你觉得心里难受？”桐英笑了，“这有什么？我们还年轻呢，过两年再生也不迟。我现在整天忙碌。就算有了孩子，我也没空看着他长大，那就太遗憾了。别人那么เ说，你当耳边风就行了，别ี放在心上。”
周昌家的不待淑宁吩咐便赶进产房帮忙，淑宁向姑妈、大堂姐及嫂嫂们问过最新情况，便在那里紧张地等候消เ息。
絮絮是半夜里痛醒的，然后就一直出冷汗，但孩子却出不来。幸好她母亲和婆婆都在，又有好几位颇็有经验的嬷嬷与月嫂守着，暂时没有太大的危险。
媛宁挺着大肚子，身材却显得很瘦。她听了淑宁的话，只是转过头来看了几眼，又把目光转了回去。淑宁顺着她的视线往前看，却见到前面不远处，五阿哥，如今的恒郡ຉ王，正与几个ฐ穿浅蓝旗袍的秀女说着什么เ，看他脸上的神色，似乎很愉快。
只是在宫里陪着说了大半天的话，淑宁也累็了，瞧着天色不早ຉ，便郑重向佟妃道了谢，早ຉ早告辞出来，打算经过御花园，从神武门出宫回府。
淑宁脸上红。
她虽然说得隐秘，但佟氏已经明白了，苦笑道：“也许。老实说，你阿玛有些灰心，似乎ๆ到哪儿都逃不开这些。我也不怕告诉你，他与我商量过，若能升上去，就多做一任，不然等这个任期满了，他就告老回家，过清闲日子。”
太监们一路报着各府送的寿礼ึ名单，淑宁一路听完，稍稍松了口气。他们夫妻送的礼ึ虽然不能与皇子们送的相比，但在宗室里，礼ึ物的份量也算是中等的了，与桐英的身份正配。
今年的万寿节虽不是整十大寿，但也算是一小庆，应此万寿宴也相当隆重。大殿中，酒席不知有多少，淑宁坐在女眷席上，位置只能算是中ณ间偏前。前头隔了一丈远的地方，是皇子福晋们与亲王福晋们的席位，三福晋、玉敏、媛宁与魏莞都在上面。接下来的是瓜尔佳氏这些世子福晋长子福晋们。而她们这些贝子贝勒国公之类的宗室女眷，足有五六席。在她们下面，还有许多爵位更低的，以及百官家眷。她远远地看到一个疑似大伯母那拉氏的身影，只可惜真珍与其他几位嫂子都没能ม参加。
淑宁再劝了几句，见她不为所动，叹息一声，也不再说什么了，只是更小心的照ั顾她的起居饮食，还时不时地派人去问肃云珠的情形，得知对方แ虽然常常昏睡，但病情已比先前稳定了，方才安下心来。
絮絮却只是嘴里应了，瞧她的神色，似乎并没有下什么决心，淑宁见了，有些气不打一处来：“难道先前我都是白说了么เ？好姐姐，就算我有心助你，但你自个儿不硬气些，谁也帮不了你地。难道你真想被人踩在头上么？”想到那ว天见的那ว个小妾打扮的女子，她更郁๗闷了。
瓜尔佳氏冷哼一声：“哄谁呢？我知道你不待见我，我也不待见你！有空院子？”她斜了淑宁一眼，“不如纳房妾室好了，弟妹那么贤惠，一定不会反对，也省得你天天没事干多管闲事！”
“这话是在埋汰我？”瓜尔佳氏冷笑道，“怎么？我亏待老五了？是冷着他了还是饿着他了？当着阿玛的面，你给我说清楚。”
二二一、蜜月
回到贝子府，淑宁叫人去煮ุ解酒汤，回屋后才现桐英睡着了。她笑着挨到เ他身边，半躺着也休息起来。不知过了多久，迷迷糊糊的，她感觉有人在旁边说话，睁开眼，才知道桐英已经醒了。
过曾经熟悉的储秀宫，正要准备横跨御花园、前往东与桐英，意外地在御花园里遇到了常露、笑雪与另一个ฐ女子。她们似乎是在闲逛中ณ。
淑宁张了张口，不由得也笑起来。
淑宁有些恍惚，原来已๐经有三年了么เ？时间过得真快呀。这么说，老爸也快到เ任满地时候了？她心下想想，原来明年又要选秀，与自己拉得上关系的秀女，大概ฐ只有家两位表妹？真不知会怎样呢。
真珍渐渐将管家的任务接了过去，淑宁还不等歇口气，便要开始为出嫁作准备，一边赶制各色针线活，比如嫁衣鞋面荷包之类的，一边做护肤美容与身体调理，同时还要留意各种陪嫁物品地准备进程，忙得是头昏脑涨。原以为时间非常充足，却不知为何好像很赶的样子，若不是真珍与二嫫勒令她每日都要睡足四个ฐ时辰，她真恨不得把一天掰成两ä天用呢。
二嫫忍了忍笑，应着接过匣子便走了。
这时二嫫从门外进来了，道：“你们兄妹在这里聊什么呢？大太太又打人来问，说是给大老爷的药什么เ时候送去？”
淑宁却道：“我地私房银子也一样是家里的钱，为ฦ何不能用？何况最近家里使不少钱了，既ຂ是我日后地私产，我出一份钱也是应该的。”
张保开始打点行装ณ，准备与妻子一同回保定任上了。费成望老先生已经来了几次信，说是布政使大人急盼张保回归。看来张保这位辅官，远比他自己想象的重要，毕竟那ว些琐碎的日常事务，不是每个官员都能细细料理周全的。另一位同是直隶参政道地官员，在现自己对于农事实在不拿手之后，终于放下成见，向张保示ิ好，表示ิ不会再胡乱插手了。
长贵大概也有些明白，挺了挺腰，便道：“姑娘既然信得过我，我就帮着去做。只是房山这里的好地大都在几个大地主手上，一时间未必能ม找到เ好地。姑娘需得心里有数。”
长贵微笑道：“姑娘既有吩咐，哪有不行的？只是这种事向来是全生管着，怎么เ姑娘反而来找我？”
氏回家后，脸色好了不少。她已经跟四阿哥明言了，她并不赞成婉宁的自作主张，所以若婉宁日后在他府中ณ闹出什么事，他都不必顾虑她的面子。四阿哥只是微笑着让她别担心，便不愿多谈此事，转而说起了端宁升职地事。还闹着要端宁请客。
婉宁道：“这怎么เ一样呢？我相信自己总有一天，能得到他地心。”淑宁却冷笑一声：“那ว么我就等着那ว天的到来了。”说罢抬脚便走。婉宁皱了皱眉头，也不把这事放在心上，只是对俏云道：“烟云还没好么เ？几时才能回来？这屋里的活都没人做了。”
淑宁微微抿嘴一笑，没出声。端宁又掉头对母亲说：“今儿得的一个ฐ好消息。我很快就要升官啦。”
氏问：“你今天回来得这么เ早，别是偷懒โ了？”端宁笑道：“哪能啊？今儿无事，上头几位大人都告了事假，我见没事。才早点回来的，别人也走得差不多了。”
这外头闹得纷纷攘攘的，淑宁与魏莞这两个ฐ本该好生养病养伤的人，却也没个安静日子过。原来自从皇帝火以后，陆陆续续有些话传出来，说皇上召见她们俩，是有意指婚地，其中ณ魏莞八成是要配皇子，而淑宁则多半是指给宗室，甚至连人名都有人打听到了。
氏得知后，便将这六人一个个召来问。得知她们当中ณ，媛宁与月莹两个去宜妃处，早早就回来了，有许多人都能证明；去荣妃处地晶玉和紫琪，在那个时间里应该是刚从长春宫出来，但她们回储秀宫，与御花园是相反的方向；拜访德妃的宝钥，一直呆在永和宫，直到เ事后才回来；这样一来，就只剩ທ下那个叫林的秀女说不清楚了。
两人初见时，这位秀女穿了一身淡黄旗袍，手里拿着本，矜持地微微颔，轻声道：“幸会，我姓魏佳氏，单名一个莞字。”
婉宁这时已交到不少新า朋友，与常露更是要好了，倒不象先前那ว样爱粘着淑宁。淑宁见状，也只是微微叹了口气，便转身与多日不见的絮絮表姐以及宝钥聊天去了。
巴尔图却不肯：“吃过饭再问不行么？再说，我今早遇见四贝勒，他说今天会进宫探望母亲弟弟，说不定现在就在东五所呢。他对户部熟，你有事直接问他就是。”
外走，却被巴๒尔图拉住，道：“时间不早ຉ了，我正打去找五阿哥和七阿哥，顺便讨顿午饭，你也一起去。”
那拉氏连忙安抚下两人，暗中庆幸氏已๐经先走了，不然让她听见这话，还不知道会怎么想呢。
那拉氏问起女儿选秀的情形，婉宁道：“我是一定通过了，四妹妹……大概也过了。不过……”她皱皱眉，道：“三妹妹可能不太好呢，我看她脸色有些难看，好像很不高兴，大概会落选。”
一切事情都似乎很顺利ำ，她甚至还在梅院里见了以探访哥哥端宁的名义来作客的桐英一面。只是到了四月，突然生了一件大事。
崔嬷嬷一走，淑宁就觉得好像解放了似的，素า馨冬青两ä个也是整日家笑口常开。淑宁找了一日好天气，带着她俩到彩坊去了一趟，买了全套化妆品护肤品回来。她有些意外地现店里的掌柜换了人，不再是陈得美了，据说现在正安胎呢，接任的却是一个男子。
只是长贵也说了一件特别地事。有一回他们一起出门办事时，遇上几个读人，似乎是认得全生的，其中ณ一人还喊他“云睿”。只是全生完全不理会，说是不认得他们，很快就离开了。
他们前脚一走，佟氏便指挥人收拾起张保的行李。直隶布政司衙门是正月二十开印，张保不能ม等到เ芳宁出嫁和顺宁初生长子永瑞满月酒过后才离开。只好明日就走。回到保定，还要打点送上司同僚的礼呢。佟氏昨日便叫人传信给房山别ี院的长贵与全生，让他们今日尽早赶来。因张保回程时不打算在房山过夜。所以有事要趁早ຉ交待。
她说一样。冬青就惊叹一样，连淑宁在旁边听了，都有些讶异，五阿哥看来挺下本钱的啊。
淑宁点点头，并不放在心上。只是她看到素า馨一脸“我还有话要说”的样子，便忍不住笑道：“爱说什么就说，谁也没拦着你。”素馨高兴地笑了，忙拉过冬青凑到淑宁跟前，道：“姑娘，老实说，我也算是见过些世面的人了，这府里的丫ฑ头，除了素云姐姐，我敢说，连二姑娘屋里的姐姐们，也未必有我见过的东西多。可今儿我瞧了二姑娘那ว几样东西，倒觉得自己้见识得还不够。”
淑宁听他这么เ一说倒被提醒了，心想自己้什么时候对桐英那么了解起来？不过她没有仔细深思这种不自然的感觉，只说：“我好歹自小就认得他了，再说，这两ä年相处的时间也多，自然不难看出来。”
至于说他矫枉过正，只要看他一在家里过得不舒心便跑到别人家里住。还有为ฦ了斩ล断姑娘家地情思便故意吓人家就知道了。有时候，他明明是好意，说的话却总能叫人恨死。说到底，不过就是性子别扭罢了。淑宁想到往日相处的情形，嘴角微微含笑。
淑宁一个ฐ人躺在炕上，身上捂着厚厚的被子，满头是汗。她睡睡醒醒，只觉得好象作了什么，又好象什么都没作，浑浑噩噩地过了半日，忽然惊醒过来，一看天色，居然已是傍晚了。她身上小衣又湿了，忙唤了素馨拿干净衣服过来换上，又喝了一大杯水，才问母亲是否回来了。
氏勉强笑笑，道：“先别自己慌了，明天我们去见你外祖父和外祖母，问问他们的想法再说。”
其实淑宁自己้也是闷了。中ณ午的菜色里有牛肉，倒让她想起前些天吃过的酱牛肉来，想着到正阳门外逛一逛，顺便买些好吃地，犒劳一些近日辛苦地家人们。
家里人人都忙碌得很，连芳宁都要为出嫁作准备，至于婉宁，最近都没怎么เ过来。淑宁也不知道她做什么。
算了，意思吉利就好。她差ๆ了个仆役回房山去取，第二天就送过来了。把干萱草装ณ进荷包，打点好送人的零食与果子，淑宁走到เ正房去见母亲，以求得明天出门地许可。
二嫫插话了：“姑娘，萱草就是金针ฤ菜，别院那边不是有么เ？干地也不要紧？”
婉宁有些尴尬地看向淑宁，淑宁却与芳宁说起了话，她试着插了几回嘴，都不太成功，只好闷闷地坐在一边。
淑宁扯扯嘴角，无意中看见絮絮紧紧抿着小嘴，掉过头去望墙，便对婉宁道：“如果二姐姐的意思是，一家人就不该生气，那么二姐姐还是先向絮絮表姐道歉，她跟我们可不是一家人。”看到婉宁有些茫然的样子，她声音一沉：“难道二姐姐忘了？当日你往园子里冲时，还把絮絮表姐撞倒在地了呢，事后也不见你说一声对不住，如今却说这种话。”
“是。”
淑宁远远地望着亭中哥哥与真珍说话，心里也为他们高兴。她转头时无意中现崇礼看了自己好几眼，便问：“崇礼哥有什么事？”崇礼咳嗽两声，说没事，便转过头去看对面的山景。