那奶子慌慌张张地低了头，嚅嚅地道：“小主ว子要来……”德隆挣不脱淑宁地手，便使劲嚷着“放我进去”。这是丝竹回来了，见状忙抱过德隆，劝道：“小主子，听话，里头正乱呢，你别再添麻烦了，好么？”
淑宁应了，她便一步三回头地往院门走，只是在院门前忽然停下来，道：“大阿哥，你怎么来了？快进屋去，这里不是你待的……”她还没说完，便被推到一旁，撞上门边，嘴里一声痛呼，闯进一个三四岁的小男ç孩来。那ว是雅尔江阿与瓜尔佳氏的长子德隆。
过了大半个时辰，眼看着时间不早了，淑宁正盘算着怎么向佟妃告辞，佟妃却先开口道：“时候不早了，我还要到เ太后宫里去侍候，你先回去。”这话正中淑宁下怀，连忙应了。
淑宁嘴里胡乱ກ应了，心里却在想：这姐姐跟妹妹就算长得象，也是不一样的，何况阿扎兰多半不是看中润玉的长相，而是性情？如果那个姐姐真的象佟妃说的那ว么懂事。自然不是阿扎兰心中那杯茶。
淑宁眨眨眼，嘴里附和着，却瞥见婉宁一脸苍白。她颤悠悠地问：“已经……又到了选秀的时候了么？”玉敏微笑道：“可不是么？说起来，姐姐进府也快有三年了呢，时间过得真快。”
淑宁暗暗为那拉氏白费心机而叹息。那ว是她专门到云居寺求来的，为了请那ว位五台山来暂时挂单的高僧替玉佛开光。她在房山别院借住的几日里，天天都到寺里求。她费了老大功夫，可惜婉宁却没放在心上。不过淑宁并不打算多说什么，转过头去与玉敏说话，免得冷落了她。
桐英听了，神色却一点都没有缓和下来：“大哥，若是别的事，我不会说什么เ，但这事你最好不要插手。别说他俩素来行事就很不象话，这回也是被人抓了个正着。就算真是情有可原，咱们也不能ม被搅进去。如今朝廷上的局面，你我都看在眼里，这可不是玩的。袁端他们本就跟我们不是一路人，大嫂不懂ฦ这些，你不能ม犯糊涂。”
这话却有些重了。雅尔江阿有些为难的看了看淑宁，淑宁心知他们有正事要谈。照这位大哥的脾气，是不会当着她的面说的，便对桐英道：“你们先聊。我去瞧瞧孩子和产妇。”然后便向雅尔江阿行了礼ึ，退了出去。如果她想知道，回头问桐英就是。
銮仪卫掌管皇帝ຓ皇后的车驾仪仗，主要是处理皇宫礼仪的杂务，以及典礼的安全。上官是掌銮仪卫事大臣，正一品武官，銮仪使位居其下，大概ฐ差不多是仪仗队长这样的职务。这种差事必须ี由皇帝信任的人来担任，工作有些偏繁琐，要求做事细心、谨慎，但很容易出错。銮仪卫的主官从来就少有能ม长时间坐稳位子的。如今的掌銮仪卫事大臣，据说是从治仪正做起的老人，经验丰富，但年纪偏大了，很有可能过一两ä年就要退下来。皇帝要桐英去当銮仪使。不知有什么用意。
他与淑宁私下讨论时，现还有另两个ฐ衙门的可能性很大。一是宗人府，二是理藩院。前者是因为ฦ他父亲简亲王曾经执掌过宗人府，而眼下宗人府有一个ฐ宗正的空缺，这个职位向来是由á贝勒、贝子担任的。至于后者，是因为他对蒙古相当熟ງ悉，办起相关差事可以事半功倍。这两个衙门都是可以享清闲的地方，唯一的顾虑是他太年轻了些，可能ม资历不足。
他们去的是种花的那个庄子。其实两个ฐ庄子之间只有七八里远，都在一个山的范围里。他们去了其中一个，还能吃上另一个庄子送来的瓜菜。庄子不大，住的地方是桐英事先交待了新建的。三进的小院，但正院占地最大，里头的布局不是按传统的四合院式样，房屋看似随意散布，其实都建在温泉眼上，连仆人住的屋子也有一个小小的泉眼。各屋之间有游廊相连，虽然只是普通的材料建成的，并未加太多装ณ饰，但却处处蕴含匠心。桐英还说，当初ม建的时候，请的是一位在园林方แ面有专长的文人，是他从前学画时的师兄。
原本淑宁还想陪桐英去五贝勒府的，不料他夫妻俩都进了宫，说是太后特地留五福晋陪她过年，府里只有一位侧室在，淑宁夫妻俩只好打道回府，另寻机会再来。
淑宁听了有些生气，就算再讨厌桐英，这种直接干涉他人终身幸福的做法也太过分了。她决定还是要讨厌瓜尔佳氏。不但如此，她还要连雅尔江阿也讨厌上一份，分明是他风流好色，居然要弟弟给他背黑锅，太没有担当了。
原来如此。淑宁心中对瓜尔佳氏的厌恶又少了两分，以后再遇到那些不愉快的事，就忍一忍好了。不过她很快现了疑问：“照你这么เ说，大嫂应该很讨厌你啊，怎么我听说她又给你做媒呢？”
小夫妻俩正打情骂俏着，素า馨小心翼翼地在外间探问，说是外头的总管将宫里的赏赐送过来了。淑宁与桐英这才想起今天有不少收获，而皇帝事后也派人送了礼物到เ贝子府，于是便让人将这些东西全都拿到เ炕上，两人拿着把玩。
淑宁笑笑，窝进他怀里，继续闭目养神。
有一个看上去只有三十来岁的妇人，瞧着众人闹哄哄的，便主动站出来充当引介。她人看着似乎ๆ很和气。淑宁后来才知她是简亲王府的侧福晋，姓郭，有一个儿子行三，今天刚好满十四岁，却是特地随行进京来求封爵地。
新า房中ณ，淑宁已๐经忍疼开完了脸，修出鬓角。又重新带上了沉甸甸地礼ึ帽，只觉得耳垂部ຖ位隐隐作痛，大概是耳钳太重，耳朵受不了了。
端宁上去与桐英攀谈，淑宁听到他们的声音，强忍住心中ณ激动，稍稍掀起了一点车帘ຈ，果然看到阔别已久的桐英。
淑宁思前想后，向哥哥提出一个请求，两人商量了一晚，端宁才终于点了头。
过了几天，又听说俏云的兄嫂被那拉氏召回京来，得了份赏钱，让他们给妹子办份体面的嫁妆。淑宁心知那拉氏最终还是说服了婉宁。
当初喜塔腊氏去接婉宁，说好要小住三天的，所以祭日过后，婉宁便想着要好好轻松一天。但她刚表达了想出门的想法，便被人拦住了，不但那两ä个嬷嬷说不合规矩，连她母亲都说了她几句。她一阵气闷，便只在家里逛逛。但她一出院子，两个嬷嬷就要问她去哪；就算只是去母亲屋里，也有好几个人跟着；走在路上，到处都能ม看到丫环婆子探头探脑。她不由得埋怨起管家的人多事，让她在家里也没法享受自由。所以期限一到เ，便很干脆地收拾行李走人了。
桐英不好意思地摸摸头：“我知道了，淑妹妹别生气。”他见淑宁脸色缓下来了，才小心翼翼地道：“那个……淑妹妹，上回你给我的菜谱和汤谱，我吃着很好，只是……吃了几个月，有些腻了。你……有没有别的菜谱啊？”
这样想着，她深吸一口气，便象平时那样坐了过去，抑制ๆ住脸上的羞意，直接打量了桐英一会儿，便道：“你方才说谎了，明明是瘦了，比上次见你时还瘦，不是说前几个ฐ月已胖起来了么？”
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虫子小蛇在路边一闪而没，吓得淑宁心下慌慌，忙蹑了过去，然后快步飞奔到เ守林人住的屋子前。才松了口气。
她眼中闪过一丝厉色，然后又重新摆出和蔼可亲的样子，转头对淑宁道：“外头的人不知道我，总爱说我不是好人。想必姑娘也听说过些？千万别信！我呀，最是心善好说话的了，跟我的人都知道。只不过是有些心怀叵测的人想要坏我的名气罢了。你日后嫁进咱们府里，也要当心些，妯娌๒啊，妾室啊，总有些人爱生事。你受了委屈。只管和我说。除了王爷和我，还有大阿哥以外，若有人仗着长辈的名头来压你。也别跟她们客气！你可是我们简亲王府嫡亲的媳妇儿，不是随便什么人都能ม欺负地！”
李氏妯娌两ä个僵住，飞快地瞧了佟氏一眼，佟氏却状若无事地道：“哦，那孩子身上不太好，我们前些日子才送她到庄上去了。”她打量了一眼博尔济吉特氏地神色，眼珠一转，便叹了口气道：“其实说起来，我们家这位姑娘真个ฐ命苦，从小儿就是个拔尖地，偏偏在选秀时突然上吐下泄，就误了圣上阅选，等病好了，指婚都结束了，只好回家来。孩子本就委屈，却总有人爱嚼舌头，说些不三不四的话。她身体没好全，就气病了。我们家里觉得京中人多嘴杂，就想着送她到เ乡下养些日子，等她病好了再回来。”
索绰罗氏显摆完了，瞧见那拉氏脸色苍白，便叹了口气道：“大嫂子是在为二侄女儿担心？其实我心里也堵得慌，你说这秀女都快回家了，侄女儿怎么也没个ฐ消息呢？别说她的好模样，好家世，好名声，光凭大哥的官职，侄女儿就该有个好前程才是啊。不过你也别太忧心了，先前撂牌子的人里没侄女儿不是么？说不定是皇上看中ณ了，要留แ着做娘娘呢，这可是天大的体面。”
然而总有人给她添难受。特地上门来道喜的索绰罗氏，得意非凡，总爱显摆一二。她把那拉氏晾在一边，只拉住氏大吐“苦水”：“原本只想着配个小小的宗室就是祖宗保佑了，哪里想到เ我闺女会有这样的出息？这下原本备下的三万两嫁妆银子就不够用了。昨儿个我们爷才吩咐了底下人，不管哪里先匀两ä万两出来。要做皇家媳妇，没这个数都不好意思见人！三弟妹也在为嫁妆烦恼？其实花这么เ多钱又有什么เ意思？总要顾ุ着自家财力才好，后头还有小的呢，总不能把家里钱都花光？对了，前些日子我们家才得了四匹金丝凤凰织锦缎子，想着自家没那个福份，正要孝敬太子爷的，如今正好，孝敬两ä匹，剩两匹我们闺女用。三弟妹若是要，只管跟我说，怎么เ也得匀出半匹来。说起来，你们家还有当初积下的宝石是不是……”
康熙顿了顿：“秋天？你记清楚了？不是冬天么？”淑宁心念电å转间，答道：“是秋天。”说罢就看到旁边站着的桐英下垂的左ุ手悄悄比了个大拇指，心知自己赌对了。
康熙似笑非笑地望望桐英：“哦？看来还是青梅竹马啊。”桐英傻笑两声：“奴才跟她哥哥是小嘛。”康熙哼了他一声，才问淑宁：“说说后来怎样？”
又过了一天。终于要轮到两红旗的人了。准备复选地前一天晚上，淑宁与媛宁将明天要穿戴的衣服头饰都拿出来放好，见众人都睡了。便也吹了灯睡下。不一会儿。便听到เ门外有人敲门。淑宁刚ธ起身，就看到เ门被来回推了几下。开了，跑进一个人来。
整个钟็粹宫都传出各种各样的声音，但奇怪的是婉宁与大妞房中却始终十分安静。大妞准备地才艺似乎是吹短笛，不知为何跑到正殿旁้边的空屋里练习去了，惹得在那里练习舞蹈的秀女一阵白眼。
媛宁扯扯嘴角，道：“三姐姐。你也这样想么？”淑宁看到她眼中ณ隐含地泪光，深吸几口气，有些沙哑地道：“无论她怎么说，你的做法是对的，你救了她。这件事，我们根本无能ม为力。”媛宁勉强笑笑，脸色仍然很苍白。
媛宁听了她的话，脸上一白，咬了咬唇。虽然屋中大部分秀女的注意力都在殿外，她们姐妹的动静也不算大。但仍有一些人看到了。有的是木然，有的很害怕，有的不关心，但也有人赞同婉宁的话。用鄙夷的目光看向媛宁，窃窃私语着。媛宁只觉得又羞又气，眼眶不由得一红。
眼看着时辰不早ຉ了，晋保匆匆再交待几句，便叫众人上车。淑宁正要过去时，真珍过来小声对她说了几句话，她微微一笑，点头谢过，便上前登车。
晋保放缓了目光，柔声对淑宁道：“三丫头，你一贯是个懂ฦ事的，从不叫人操心。今日你们三人参加初选，若姐妹们有了什么误会，你一定要帮着调解，知道么？”
温夫人被她吓了一跳，支支唔唔地道：“这是两码事啊。这娶亲与收房……压根儿就不一样。何况凉珠又不是正经摆酒做妾，只不过是在屋里侍候地。这本就是寻常小事……你二哥身边也没个ฐ知冷知热的……年轻大小伙儿，年纪也不小了……难道真要他等到选完秀女再……”她见真珍一脸怒色，才讪讪地道：“何况你当时一生气，就把凉珠调针线房去了，她如今也没在二爷跟前不是？”
真珍脸一沉，道：“你跟我婆婆提过了？什么时候？”听到温夫人说是放大定之前的事，脸色更难看了。她自然不会忘记婆婆佟氏最忌讳近身丫环收房之ใ事，而偏偏跟了自己多年的大丫ฑ头凉珠，正要开脸做二哥的房里人，而且她被调离自己้身边，正好是在放大定之前。若是被婆家知道自己้娘家在提议结亲的同时，就有收丫环做通房的打算，自己还哪里有脸见人？如果再算上陪嫁去的丫环不安份的事……
端宁瞧见她的神色，忍着笑道：“不过他送我这梅花，说是给我新院子添妆，可这三盆是怎么เ回事？又不是成双成对的，而且还偏偏有一盆颜色比另两盆深一些。他平日就不聪明，居然连送人的新婚礼物，也是胡里胡涂的。”
淑宁好奇地跟过去，只见梅院中ณ放着三盆梅花，居然都是小巧玲珑，连盆带花，不过二尺来高。端宁笑道：“你知道这是谁送我的？是桐英！难为ฦ他怎么弄来。”
她心跳得更快了，望向桐英，他仍旧温柔地望着她，目光中似乎包含着什么意思。她咬咬唇，瞥了一眼婆子，轻咳一声，道：“这诗……虽说比方才的更合适，但如今正是寒冬腊月，吹的都是寒风，哪里来的春风呢？”
诗名？《鸳鸯梅》吗？淑宁忽然觉得心跳有些快。
回到伯爵府，已近傍晚了，淑宁先去见过大伯父大伯母与叔叔婶婶们，禀告了父母上任的事，听了一番训导后，才回了槐ຈ院，然后看到เ端宁正站在院门口迎接自己้。
如果她学习很认真，但表现依然很平庸，又没露出什么破绽，想必佟家也没法子？要想在选秀时表现得平凡些，不一定要笨手笨脚，她可以表现得毫无特色啊，只要不让别人注意到เ自己้就行了。所以，熟知宫规礼ึ仪也是必要的，现在谁家闺秀不学这个？礼仪不周全的人才会显眼？
张保摇头道：“我总不能事事都要你娘家帮忙。至于这位费先生，虽不如苏先生机灵，但他年纪大些，老成持重，又久ื历政事，对于京师直隶一带的官场极熟，是个得力地。况且我与大哥是一家人。平日又帮衬他不少。他不会不知分寸的。”
过了半日，张保回来了。氏问：“方แ才来的是什么เ客人？怎么坐了这么久？”张保道：“是大哥为我寻的一位师爷，姓费，费成望先生。我瞧着他不错，已经请他随我一道往保定上任去了。”
婉宁坐在椅子上，正望着前方呆，听到后头声响，便转过头来笑道：“三妹妹，你醒啦？”淑宁走到เ屋角地水盆处洗了个脸，整理了一下头，回身问道：“二姐姐，你怎么在这儿？来了也不叫我一声。”
这天因父母哥哥都出门参加喜宴，淑宁留在伯爵府里陪弟弟。吃过午饭，她瞧着贤宁眼皮开始耷拉下来，便托了小刘氏帮着照ั看，让他与小宝两人都去睡午觉了。她一个人回了屋，把素า馨冬青都放出去逛，打算在长椅上眯一阵子。
媛宁与淑宁聊了几句，觉得无趣，便吃起了小菜。淑宁暗暗松一口气，无意中望见坐在媛宁另一边地嫣宁皱着秀气地眉头，便问她怎么了。嫣宁小声说：“三姐姐，我冷。”淑宁默然，便起身向席间诸人告了声罪，拉着嫣宁的手出来了。
婉宁脸色有些难看，只装作没听见，但已有客人察觉了，这时媛宁又“醒悟到自己้说错了话”，忙向她赔不是：“真对不住，二姐姐。我不是在说你。”婉宁脸上更难看了。好不容易才把怒火生生压住，有些扭曲的五官也恢复了原状，她摆出一幅笑脸道：“我方才没听清。四妹妹说的是什么เ？”
絮絮也表演了一苦练许久的琴曲，虽然手法并不算高明，但良夜美景，映着平湖秋月，琴曲也变得动听起来。远处大道上本有马声急驰而过，听到เ琴声，都忍不住放慢了步伐，等曲子奏完了，方才驰离。
淑宁当场写了一篇应景地大字，是一名家写地庆中秋的诗，张保氏都夸好。端宁看了妹妹的字，心痒痒了，便也写了一篇更大更有力的字，写完还对妹妹眨了眨眼。淑宁撇撇嘴，让冬青另换了张大纸，写了篇行的《水调歌头》，然后对哥哥扬扬眉。端宁清清嗓子，正要叫人换纸，却被父亲制止了。
淑宁心中ณ隐隐有些不安，当年她一句玩笑话，会不会就是武丹开办自鸣钟็作坊的源头？她晃了晃恼袋，暗暗骂自己：这也太瞧得起自个儿了。
宁回到家中，一直闷闷不乐。仔细想来，端宁与真到春天还是好好的，端宁每次看完信，心情都会很好。两人是在真珍回京后才有了变化。归根结底，就是因为真珍家的骤然显贵，使得上门提亲或在背后说合的权贵增多了，才会出现如今这种端宁不敢明白表示爱意，真珍心急想得个ฐ说法的情形。
她有一句没一句地听着那人诉冤，越听下去，眼睛睁得越大，便觉得有一股气冲上脑子，再不泄出来，她就要爆炸了。
子。
她微微一笑，继续对婉宁道：“旁边的院子是刘姨ถ娘母子住的地方，西边的两ä个院子则是我和哥哥的住所，除此之ใ外，连正院在内，都是内院，姐姐尽可随意走动。但前院二院，常有外人来往，姐姐若要到เ那里去，可能不太方便。后头练武场后，就是厨房库房和仆役的居所，然后才是园子。只是家里的规矩，日落后就要闭园的，姐姐可要记好了，别ี误了时辰。”