康熙三十八年二月初三，皇帝上奉皇太后，连同一、三、五、七、八、十三、十四等数位皇子，以及陈良本等多为大臣，浩浩荡荡地出南行，开始了第三次南巡的旅๓程。
淑宁笑着应了，送母亲回到เ男爵府，她便掉转马车，往銮仪卫驶去。
德隆停止叫嚷，死死瞪着她。淑宁深吸一口气，正色对那孩子道：“你额娘现在情形很危险，你闯进去，只会让里面的人慌乱，反倒耽误了你额娘。你要么เ回自个儿房里去，要么เ就在厢房里候着，别任性，你不是奶娃娃ใ，要懂事！”
淑宁忙拦住他，劝道：“好孩子，别ี进屋去，你额娘正在生弟弟妹妹呢。”德隆看着她，道：“我要陪额娘！”二话不说就要往屋里冲。淑宁手忙脚乱地拦住，头痛不已，不禁瞪了后面的奶子一眼：“怎么不看好大阿哥？！”这个奶妈是不是脑子坏了，这种时候放他来捣什么乱啊？
佟妃略斟ต酌了一下，才道：“若是平日，我就带你一起过去了，横竖太后也喜欢热闹，爱找人陪她说笑解闷。可最近天气炎热，太后胃口不好，精神不振，懒得见人。昨儿来了两ä位亲王福晋，坐了一会儿，太后也没什么兴致说话。我就不带你过去打搅她了。等天气凉快些，你再来请安。”
她陪着佟妃说了一会儿话。话题大多是京中ณ流传的一些流言蜚语，或是秀女中的趣事。除了说到明尚额驸的千金雅晴格格在复选时地才艺表演远胜于其他人外。也有提及媛宁和佟家表妹的情形。佟妃只说媛宁最近临产，已๐经不出宫门了，不过听说还好。至于佟家今年应选的表妹，从佟妃的语气推断，似乎已经有了合适的婚配人选。
婉宁脸色更白了。白到淑宁担心她会晕过去，只见她深吸几口气，扯着嘴角对玉敏道：“福晋……我有些不舒服。先回房去了。”
玉敏却似乎有意无意地将话题扯回选秀的事情上：“你方才说的倒提醒了我。趁着今年选秀，我们府今年也该进新人了。爷至今只有一子一女，实在不多。李妹妹虽然又有了。但如今害喜，吃什么เ吐什么，都瘦得不成|人样了。我们爷也是担心得不行，整天陪着。若是这一胎有什么เ万一，真不知该如何是好。宋格格身子又不好。趁早儿请宫里地娘娘们再指两ä个壮实些的秀女来。也好为爷开枝散叶。”
雅尔江阿道：“我还不知道么？方才我也一口回绝了。只是你大嫂如今只当我是故意抬举缨络，落她面子。我又不好对她说狠话，她好歹还挺着七个月的大肚子呢。”
茶水上来后，雅尔江阿摒退左右，关上门，才将事情说出来：“其实真没什么大不了的，就是延寿出事，被降为贝勒，袁端削了爵罢了。你大嫂那ว个姓舒舒觉罗的表妹，就嫁给了袁端，如今倒了霉，你大嫂就想让我向上头求求情，好歹留แ个正式的爵位，哪怕是奉恩将军也好。”
桐英一摆手：“罢了，旨意已经下来了，我照ั做就是。反正我在礼部干过几个ฐ月，礼仪方面地事我是清楚的，又对军中ณ事务有些了解，这种武官的职位。还算是适合我的。等熬两年，若能ม升上掌銮仪卫事大臣是最好，不能的话，再到宗人府或理藩院寻个位子好了。”
结果，居然是銮仪卫銮仪使。
他们夫妻所住的正房，分前后屋，温泉就在中ณ间，用一间小小的抱厦掩住，形成一个六七尺见方的池子。泉眼附近的房间，地下有温泉经过，因此地板透着暖意。屋中没有床，只有一个特制的木榻，睡在上头，与炕上一样暖和，还少了火气。
这般奔波了几日，终于在初八后清静下来。淑宁觉得累得慌，窝在炕上不肯动了，但每日上赶着来拜访的人却依然不少。小夫妻俩都有些受不了，商量过后，决定到昌平庄子上散几天心，等元宵前再回来，躲开来拜访的人，反正应该见的都已๐经见过了，剩下这些有所求的，他们也没功夫去理会。
不过桐英却帮他哥哥说话了：“大哥虽然在女色上有些缺点，但从来不在外面乱来，已๐经算是不错了。他对大嫂还是有真感情的，少年夫妻，在京中最初几年，彼此相互扶持，患难与共……他们也有过快活的日子，只不过后来……”
桐英苦笑道：“你当是好事呢？从前她给自家姐妹牵线，倒还罢了。那些姑娘顶多就是烦些，人还是不坏的。可这回她介绍的那位表妹，性子很不好，在家里连亲兄弟都不放在眼里。也因为名声不太好听，之前选秀记名后，一直没个ฐ下文，年纪也不小了。大嫂一来是为ฦ了表妹着想，二来是想看我地笑话，才想让我娶她。幸好我事先跟皇上打过招呼，不然可就惨了。因着这事，大嫂在娘家亲眷面前丢了面子，已经埋怨我很久了。”
皇帝送来的是一套文房四宝、一对水晶鸳鸯、一对香袋和两ä匹上造的绫罗，简亲王与继福晋最大方，送的是一整套赤金镶宝石的饰和一把柄与鞘上都镶了宝石的刀，明晃晃地让人看花了眼。其他人的，有翠玉手串、珊瑚簪子、白玉挂件、金镶宝的手镯，还有大大小小的玉牌玉佩，当中甚至还有把小圆镜，铜鎏金的背面，极精致的花纹。这是那位瓜尔佳氏嫂子送的，淑宁不理会当中ณ有什么寓意，只对这面镜子的艺术性感兴趣，决定把它收进自己地梳妆匣里。
回到贝子府，他们换下大衣裳，便穿着家常棉袍缩在屋子里。正屋地东间有炕，已๐经烧了一天了，桐英搬开炕桌，让妻子半躺在炕上，盖着一床薄被，他轻轻地帮她揉着腿脚。淑宁有些不好意思，又觉得他的动作有些古怪，红着脸要推开他。桐英却笑嘻嘻地抱着她的脚不放。
淑宁在她的介绍下，才认得那位圆脸细眼嘴角有颗美人痣皮笑肉不笑的少妇就是传闻中桐英长兄雅尔江阿的正室瓜尔佳氏，而跟在她身边说话温柔细气地年轻女子则是雅尔江阿的妾伊尔根觉罗氏。至于另外两个妾。由á于郭福晋说得太快，淑宁没怎么听清，只记得一个ฐ姓吴，一个姓崔。
然而她还不能放松，因为她现在正在面对一众夫家女眷，济济一堂。她只看到一屋子的鲜色旗袍与珠翠，却觉得眼花缭乱。
一年多了，他们足有一年多没见过面。就算偶尔有信件来往，仍抵不过那ว种见面的渴望。哪怕是象现在这样，只能远远瞧一眼，也比一直见不到对方强。
过了两ä天，正巧ู是休沐日，他禀告大伯父大伯母，说要带妹妹去看望外祖父母，顺利地领ๆ着她坐马车出了大门。半路上，他借口雪太大了，要找个地方避一避，在街角找了个避风的胡同，刚ธ刚停好马车，便“无意中现”了好友桐英也在左近避风雪。
那拉氏似乎尝到甜头，每过十来天，便让人去接女儿回家住两日。淑宁只觉得婉宁对她散的冷空气越来越明显，而大房的支出也越来越不象话了。可偏偏她又不好说什么，免得被那拉氏误会她委屈了宝贝女儿，所以在管家满两个ฐ月后，见那拉氏身体渐好，喜塔腊氏也勉强能ม对付了，便将管家大权交回大房，自己打点行装，预备回房山去。
淑宁并不知道自己成了婉宁心中害她在娘家不能ม享受自由á的罪魁祸ຖ，她只是对着婉宁在家这三天地用度支出账单呆，但最后还是批过了。
淑宁不禁哑然失笑，忙道：“当然有，上次给你地都是秋天吃的，本该给你冬天的菜谱才是，回了房山后，递送不便，一时忘了。我回头就写，让哥哥给你捎过去。”
桐英吱唔道：“这个……只是最近累些，兵部ຖ忙嘛。”淑宁正色道：“就算再忙，也该空出几个时辰吃饭睡觉，不能光顾着做事就置身体于不顾。若是累病了，又要看大夫吃药，又要调养身体，岂不是更浪ฐ费时间？反把身体弄垮了。桐英哥一向聪明，怎么就不会算这笔账呢？”
这里是她与桐英最常见面地地方แ。
她与守在那里的老伍头打了招呼，又聊了几句。方才闲闲从另一条小路下到水边，踩着吱呀直叫的竹桥，往枕霞阁这边来。
简亲王府跟来的几个嬷嬷丫环忙连声附和。淑宁听得鸡皮疙瘩都起来了，只能硬着头皮低低应了声是。博尔济吉特氏看了，满意的笑着点了点头。
博尔济吉特氏又想歪了：“原来如此，看来外头传地话大都当不得真。我说呢，这选秀咱们都是经历过的，里头有什么弯弯绕绕的也难说，最可恶的就是总有人爱说三道四，败坏人家名声！”
那拉氏脸色又是一白，强笑道：“承二弟妹吉言了，只是我们二丫ฑ头，恐怕还没那个福份。”然后她转头对氏道：“絮絮也被指了婚，我要去打点给姑太太家的礼ึ，你们慢坐，我去去就来。”说罢就告了声罪，走了。
索绰罗氏整整说了大半个时辰没停嘴，氏只是淡淡笑着应付几句，而沈氏也只是在旁边微笑地听着，不一言。唯有那拉氏木然坐着，勉强维持着主ว母架子。
桐英摸摸头，不好意思地对康熙道：“皇上，就是……那一回。奴才还是在他家园子里写地折子呢。他们兄妹两个都帮着打了下手。”
淑宁忙道：“后来奴婢的父亲任满回京，又带了家人到广州上任。唯有哥哥一人留京进学。先是在家族学。后又被荐入宗学为ฦ伴读。桐英贝子回京后。两ä人得以重逢。只是当时奴婢随父母在广州，并不曾见。其后奴婢的父亲丁忧回京。贝子爷却又回奉天去了，直到前年秋天他回京时路过奴婢一家在房山的别院，才再见到。”
她吓了一跳，正要叫喊，却听得那人出声道：“是我。”原来是婉宁。
婉宁则一直留在房中ณ。关门闭户，即使热得满头大汗也不在乎。淑宁也曾私下去问她，但她只是神秘地笑着，不肯透露半句。
这时外头的事已经结束了，负责监刑é地小太监进殿回报正在观赏柱子上的雕刻๑的唐总管，后者点了点头，又小声说了句什么，那ว小太监便出去了。不一会儿，外头院子已收拾得干干净净，两个ฐ嬷嬷重新า回了验身的屋子。
淑宁想办法把注意力放回殿内，才觉得手脚有了些知觉。使劲动了动，终于恢复了行动力，温度也慢慢回到身上来。但仍旧ງ冷得叫人抖。她慢慢走媛宁身边。张张口。却仍觉得有些说不出话来。
这青油布车又小又矮，与平时坐的马车大不相同。她穿着花盆底不方便，只好曲腿坐了进去。里面有两个塞了棉花地布垫子，靠近门边处有一把伞，角落里摆了个ฐ木箱，应该就是真珍说的那ว样东西了。
淑宁嘴上应了，心中ณ却叹了口气，看来她这个和事佬是做定了。
真珍一扬眉：“难道还委屈了她？！跟了我五六年了，我还以为她会一直跟着我，忽然在临出嫁前有人告诉我说她要给我二哥收房！你叫我怎么เ想？！若她真有意，早点跟我说不行么？偏偏要闹成这样！何况针线房的活又不重。让她过一年半载再说收房的话，不然叫人知道我的陪嫁丫ฑ头被哥哥收做屋里人，连我地名声都坏了！”
她不禁又急又臊，只是想到เ大嫂李氏“大家媳妇喜怒这形于色”地嘱咐，勉强忍下。但终究还是忍不住：“二娘做事未免太不着调了。既ຂ然当时已๐经有提亲的意思，那为ฦ什么เ还要把凉珠调到二哥房里去？！若是让我婆家那边知道了，他们会如何看我？！”她隐隐有些怕。丈夫要跟自己在娘家住上一个ฐ月，难免会听到些风声。也不知道他对自己家提亲的事是否知情，若是知道，凭他对妹妹地宠爱，只怕会生自己的气？
淑宁扁扁嘴，心里却猜到大概是桐英要送给自己的，却怕人说闲话，才特意走了曲线。她瞄了哥哥一眼，心想：我不信你没猜到เ。
盆栽的梅花也不是没见过，但通常见的都是黄|色的腊梅，这三盆却都是红的，与寻常梅花无异，还散着淡淡的清香，着实难得。淑宁回想起当日的红梅画与诗，心中升起一股甜意。
“如今虽然吹着寒风，但冬天过后，吹的就是春风了啊。只要耐心等待，梅花相信春风总会来的。”
桐英又拿过一张纸，刷刷写了几句，道：“你瞧这如何？”淑宁看了，却是蔡襄的诗：“日暖香繁巳盛开，开时曾达千百回。春风岂是多情思，相伴花前去又来。”
听说父母弟弟安然上路，而房山别院中ณ一切安好，端宁轻轻点点头，又道：“崔嬷嬷已经到了，正在房里等你。妹妹你……要多保重，我今晚开始要搬到别处住了，你万事多加小心。”淑宁大惊，忙问是怎么回事。
淑宁在马车里细细盘算了许久ื，素馨在旁边看着她脸上神色变幻，轻轻唤了一声，见没什么反应，想了想，还是住了嘴，只时不时奇怪地看她一眼，但淑宁却浑然不觉。
氏想想也是。便放了心，然后把今天的事告诉他：“早上大嫂子过来与我说话，似乎ๆ对崇礼很有兴趣。我听二嫫说，她最近总带着二丫头出去作客，似乎ๆ有为ฦ女儿寻亲的意思。我想，她大概是看上崇礼了。”
氏顿了顿ู。有些不安地问：“这位费先生信得过么เ？其实你若寻不到人，我回娘家说一声也行。”
婉宁笑笑，眉眼间一片落寞：“我真羡慕你，什么也不懂ฦ，只要安安心心过自己的日子就好。而我……知道得太多，也不是什么好事……”
也不知过了多久，她迷迷糊糊地，觉得屋里好象有人，睁开眼一看，却是个穿粉色旗袍的女子，背对着自己。她起身看得仔细些，居然是婉宁！