淑宁与桐英一接到เ信就急急赶到巴尔图府上去了，桐英留在外头安抚巴尔图，淑宁冲进内院，意外地现李氏、喜塔腊氏、真珍以及芳宁都来。
二四二、难产
才走到御花园的假山前，她便远远瞧见媛宁站在假山上的亭子里，怔怔地望前头看。淑宁见她脸色有些不对，便叫住领路的小太监，走过去问媛宁怎么เ了。
宜妃得知淑宁来了这边，还派人送了些点心过来。似乎是因为五阿哥重新า入朝办差，又封了王，脸上的伤疤也好了许多，加上媛宁临ภ盆在即，不少人都认为ฦ她怀的必是个ฐ儿子，所以宜妃心情很好，连带的对淑宁也客气起来。
淑宁吓了一跳：“阿玛只有四十多岁，正是年富力强的时候，这么早ຉ告老？”佟氏叹道：“他何尝不想多做些事？但若真的再起党争，还不如退下来过太平日子。我们想过了，早ຉ点回家抱孙子也好。你嫂子管家实在吃力了些，趁着我身体还好，替她多管几年，让她有机会给你哥哥多生几个孩子。”说罢瞄了眼淑宁的肚子：“若能早点有外孙，就再好不过了。”
淑宁眉头大皱，刚刚ธ坐上参政道的位子，就想图谋布政使的官职？这人怎么回事啊？忽然，他想到一个可能ม：”额娘，是不是……又开始了？就象从前在广州ะ时那样？
边上很角落的地方，有几桌穿粉红桃红或水红衣裳๙的，她只认出一个是三阿哥府上的晶玉，一个ฐ是四阿哥府上的李夫人，另一桌上，还有简亲王府的伊尔根觉罗氏，便知这大概是侧福晋或侧室的位置，只是里头并没有婉宁。
万寿节当天，白天要穿着大礼服去参加朝拜，然后又要回家换吉服参加晚上的万寿宴。幸好她得了玉敏与三福晋的提醒，送了几样小东西给佟妃讨她欢心，得了个恩典，可以从神武门那头进出宫廷，得以抄近路，赶回贝子府去换了大红吉服，重新梳头，又赶回宫里来。
絮絮只是笑笑，道：“不会有那ว个人的，再怎么样，我还是个主ว子，怀的又是王府地子嗣，她们不敢乱来。若你说地是鹤姐，就放心。她是侍候爷多年的丫头，顶多就是个侍妾，能对我怎么样？我额娘硬气了一辈子，可如今只要她离得久些，我阿玛就忍不住要粘花惹草。她日防夜防，反落得阿玛埋怨，有什么เ意思？我们爷虽有别人，但心里最看重地仍是我，我何苦去顶那个不贤的名儿？”她嘴里这样说，但神情仍有些落寞。
她还略略๓提了一下关于管理下人的事。因絮絮性子太软，淑宁怕她吃亏，希望她能ม在下人面前强硬些，至少不要让人骑到自己头上来，比如那些照ั顾她怀孕地嬷嬷们。
桐英平心静气地道：“嫂子别ี误会，我只是觉得实格功课学得不好，需要有人指导。王府里并没有学问好的先生，我那里却有一个ฐ，也是省了再请人的功夫。何况，我府里地方แ大，还有空院子呢，实格到เ我这个哥哥家里住几天也没什么，还能让他专心些读。”
继福晋等人一离开，这座简亲王府实际上的女主ว人就是瓜尔佳氏了，把人接走，似乎ๆ有暗示她不是个好嫂子，会虐待丈夫的兄弟的意思。虽然她本来就不待见那些半大孩子，但当着亲王公公的面被人揭破，她觉得有些失了面子。
他喝了一大碗解酒汤下去，漱了口，回头笑着对淑宁道：“如今时间还早，要不要在府里到处逛逛？你还不曾见过花园？”
摆过圆饭，桐英喝得有些醉了，好不容易从庆宁兄弟们手中脱身出来，见已到午时，便提出告辞。淑宁与家人依依惜别，约好会常来往，又特地向重归保定的父亲拜别，方แ才扶着桐英登车而去。
二一八、会亲
桐英瞧见她的眼神，笑了，左右瞧瞧，小声对她说：“那药膏是四阿哥收罗来的，只是五阿哥一直避着他，怕不肯受，才借我的名义罢了。再过些日子，我把消息悄悄透露给五阿哥，也好让他们兄弟和好。”
直到某一天，她验收了各色日用瓷器、梳头家什伙儿与洗漱用具，下达了箱子、匣子、镜子的订单，并与真珍一起打点送给四贝勒府贺大阿哥满月的礼物时，才听到噶尔丹自杀，其女率众投降的消息。姑嫂二人正高兴端宁很快就能回来了，底下人却忽然送来了一封信，是山东的苏万达写来的，言道他行将任满，不日到京。
氏没几天就先走了。临行前让人将几个月嫂所学的东西集成小册子。连几张产妇进补的药膳方子和顺产平安符，悄悄让人送往四贝勒府。还对女儿交代了许多话。
淑宁道：“已๐经备好了，我这就拿给你。”她转身进了里屋，取出一个木匣子和一个包袱，道：“匣子里装的是六两三七和两株人参，包里地是大伯母说的其他几种药材，我还加了一种叫片仔~好了，功效用法就附在里头。另外还有她说的几样成药，太乙紫金锭，活络丹，人参一捻金，还有保婴丹什么的，我不知道哪些合适大伯父，索性都送过去，请大伯父千万要问过大夫才用。”
淑宁笑笑：“他才不是这样地人。”
佟氏临行前，私下把当初淑宁给长贵的那个装了银票的荷包还给她，还道：“你这傻丫头，陪嫁地田产是娘家给女儿置办的，你掏私房银子做什么？快收回去。你若想插把手，只管去选你中ณ意地地方，家里自然会掏钱。”
家里的这些产业渐渐上了正轨，而张保。也亲自送了长兄幼弟出征。这时已近三月，田à间果林荷塘诸事都料理妥当，粮行的生意走上正轨，通州的堆房，刚ธ刚做了一笔上百石的生意，得了一百两银子，那位粮商还引荐了另两ä个同行来。
淑宁道：“顾管事有事去做嘛ใ，况且……”她不太好意思说，顾生全对于她而言并不算很熟，但长贵却是自小看着她长大的，这种女孩子嫁妆的私事，当然宁愿找长贵了，这算是亲疏之ใ别。
长贵有些奇怪，便问她什么เ事。淑宁犹豫了一下，便道：“长贵哥，我阿玛和额娘给我办嫁妆，打算要置办个ฐ小田庄。我想着，那横竖是我日后的陪嫁，就想自己拿主意。你对这附近熟，能不能帮我留แ意，看哪里有田地卖。要中ณ上等的田à，靠水源近些的，最好有个小庄子，行么？”
淑宁回院的时候，心里越想越生气，这位同穿越的大姐，怎么就认定四阿哥不放了呢？连给人做妾都无所谓？她回想起那个ฐ在月光下微笑着陪自己้母亲说话地少年。心中ณ开始为他不平。
婉宁却淡淡笑道：“没事，他不是那种人。”淑宁打量了她一会儿，道：“方才二姐姐说。感情是无法勉强的，但我看你地做法，却是在勉强四阿哥。你用这种法子求来的姻缘，真以为会得到幸福么เ？”
淑宁听了便问：“我记得你们先前忙得很，怎么忽然闲下来了？”端宁道：“那时事多，自然会忙些。现在已๐经做得差ๆ不多了。你放心，不光我闲，别人也一样。”说罢还眨了眨右眼。
端宁忙忙喝了大半杯茶，才道：“要吃，多放点芝麻。少放蜂蜜。”真珍应着去了。
任凭别人一再逼问，林就是不肯透露自己้到底去了哪里，只说不是她做地。妃以为她必是行凶之ใ人，本要下狠手的，但瑞喜却从别处打听到一个消息，让她停住了，只将这结果上报给皇帝ຓ，请他定夺。
对后宫妃嫔的调查一时没什么结果。太监宫女们虽有人来往御花园，但都是双双行动的，而且并未瞧见可疑之ใ人。秀女当中，在当天傍晚前后。除了淑宁与魏莞外，还有六人出过储秀宫。其中两人受邀拜访宜妃，两人去了荣妃宫里。一人去了永和宫见德妃。还有一个。不肯说到เ底去了什么地方。
她在这里也认识了一位新朋友。搬过来的秀女，是安插到只有一人住着的房间里的。她去的那间屋子，住着一位汉军镶黄旗的秀女，年纪只有十四岁，却行止稳重，不芶言笑，带着淡淡的冷。她容貌清丽，一双眼睛格外黑亮，衬着雪白的肌肤，让淑宁想起一句话来：“高山晶莹雪”。
淑宁这时的脚伤已好了许多，勉强可以正常走路了。与众人搬到新า住处时，才再度见到多日未曾碰面的婉宁，见她面色红润，能走能跑，不禁有些羡慕，她自己恐怕还得再过几天才能痊愈到这种程度呢。
桐英道：“我刚刚想起一件事，要到户部ຖ去问问呢，你自个ฐ儿去就好了。”
待皇帝ຓ准许他与巴尔图离开，他便满腹心事
媛宁睨她一眼：“你又胡说了。”婉宁撇嘴道：“我才没有！你没看她脸色白么？若是选中ณ了，怎么会那ว个鬼样子？”她心想：虽说选秀落选才意味着自主婚配权，但对于封建女性要求不能太高了，肯定会不高兴的。但奇怪的是，她记得三叔的女儿应该是历史上五五的嫡福晋才是啊，怎么居然落选了呢？不过她旋๙即想到自己穿越后，已๐经取代了淑宁的位置，那么เ对方แ落选也很正常了。反正历史上的张保之女嫁给五五后过得不好，落选也是件好事呢。
宁姐妹三人回到เ伯爵府时，已๐经过了中ณ午了。婉宁饿，那ว拉氏忙叫人张罗吃的。淑宁在车上已๐吃过点心，并不觉得很饿，倒是身上出了汗，粘粘糊糊的不舒服，就先行退下去洗澡了。
她一时心血来潮，共买了三套。回府后送了一套给婉宁，谁知婉宁不肯收，还板着脸说：“我才不用他家的东西！”淑宁无法，只好收回来，打算送给絮絮。除了自己用的，剩余的那套就送给嫂子真珍了。
她谢过那拉氏为ฦ女儿选秀做的准备后，召来崔嬷嬷，问及淑宁学礼的事，然后便遣崔嬷嬷回家。崔嬷嬷想到淑宁该学的都学了，剩下的都是后宫争宠手段以及房中术之ใ类的，似乎不是她现在该学的东西，便也不多说，只是临走时，又对淑宁面授机宜，教了几个御夫固宠的法子。淑宁口里应着，其实心里早已๐黑线万分。
张保对长贵全生两人近几个月的表现很满意，长贵训练出地仆人丫ฑ环都得用。而全生也将几处水利设施ๅ维修好了，小河的堤岸也筑得很稳。最难得的是这两人关系越来越好，长贵说了全生许多好话，即使是单独见张保佟氏夫妻时，也夸全生聪明能干。知所进退。
正月十六是真珍回门的日子。五更时，温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼，揩手到เ梅院地新房走了一圈，验过落红，才满意地互相示ิ意。然后真珍红着脸叫人开箱，分红包手帕等开箱礼，二嫫送了糕点过来，佟氏命儿子媳妇陪温夫人一起吃了，就让他们回女家去。
冬青眨眨眼睛：“到底有什么东西？你快说啊。”素馨道：“有一整套六个的木娃ใ娃，一个ฐ套着一个ฐ，据说是老毛子那ว边来的。还有怎么เ推都不倒的寿星公，摁下去又会站起来。金丝银丝编的西洋小马车，那轮子是能动的。有一套内造的彩色玻璃七仙女像，那仙女的模样就跟二姑娘一样好看，连手指和头丝都能看出来。还有水晶打磨成的全套梳头家什伙儿，不过听说用起来要极小心，不然会打碎的。还有四支金丝嵌宝石的簪子，做成蝴蝶、蜻蜓和的模样，像真地一样。”
淑宁有些意外，不过这样一来，芳宁在家地时间就更长了，她倒有几分欣喜。今儿崔嬷嬷不在，她待会儿干脆过去看看芳宁好了。然后她又问：“二姑娘那边怎么说？”素馨却低了头道：“二姑娘正睡觉呢，我把话托给烟云了。”
端宁看到妹妹的神情，却有些若有所思：“你对他倒是挺清楚么，我认识了他这么เ多年，才知道他是这样的人呢。看起来似乎为人散漫，其实做事很可靠。他在礼部几个ฐ月，人人都说他不错。”
她这话是有根据的。桐英身为家中ณ次子，又算不上武艺高强，若是真要享清闲。只需到宫里当个宗室侍卫，隔几天当当班，平时还不是他爱怎么เ闲就怎么เ闲么เ？可他却偏偏又要学画，又要办差；他一个宗室子弟，身份尊贵，便是皇子阿哥要结婚，那些事务也有礼ึ部的官员去做，哪里用得着他亲自过问？可他却偏偏跑来跑去忙个不停；还有在西北地时候。只要把情报送回来就行。他却在横穿大漠地途中ณ还到เ处去打探情报、视察地形，这不是要求高又是什么เ？
事情暂且放下，但这一晚上淑宁睡得极不安稳，心中ณ总觉得慌。大概是晚上大冷天的在室外逗留时间长了，又没睡好，她半夜里便起了低烧。氏次日早上才得知，忙派人请大夫，淑宁只说不打紧，多喝热水捂捂汗就好了。氏想了想，勉强同意了，但要求她躺在床上静养，决定自己้一个人回娘家去。
她口里虽这么说，却也知道这话只是自我安慰而已๐，太后了话的，无论如何也会作出安排。
贤宁却觉得很无聊。兴奋了两天后。他也厌了，更对来作客的太太奶奶们一见自己就要捏自己脸蛋的行为深恶痛觉，不肯再出去见人，整天便呆在姐姐房中呆，连练字读也不想做。淑宁见他这样，想了想，便问他想不想出去逛逛。贤宁大喜。
端宁这些天要上衙门办差。回家又要跟着父母接待来贺喜的人，也相当忙碌。桐英来过一回，但淑宁没见着，听说也正忙差事。回想起数月前几个ฐ人的悠闲时光，她不禁感叹万分。
淑宁被她提醒了，房山园子里本有出产，卖了一些，自家还留了几斤。不过，送的竹花荷包里装金针菜……她有些黑线。
“这时候哪里来地萱草？早ຉ谢光了。”淑宁问。
婉宁这才想起来，当时似乎的确有撞到เ什么人，脸刷的一下红了，忙拉住絮絮的手，陪笑道：“是我错了，妹妹别生气。”絮絮抽出手来，绷紧了脸道：“我去找额娘。”便跑出去了。
芳宁见状。忙扯开话题，不料婉宁却道：“三妹妹，你还在生我地气吗？都好几个ฐ月了，你别生气了好不好？我们是一家人呀。”
再过了一会儿，淑宁觉得崇礼ึ又在望自己，便又问他怎么เ了。崇礼仍旧ງ是咳了几声，不过这回他犹豫了一会儿，开口了：“淑宁妹子，我记得……你明年要选秀是不是？”
这样一来，他们二人恐怕过了今日，就要再过许久ื才能再见面了，众人也有眼色，给他们留下了独处的空间。崇礼ึ本有意要站在亭外相候地，硬是被桐英拉走了，不过走到临渊阁边，他便不肯再往前，淑宁只好陪他站在那里等。