她陪着佟妃说了一会儿话。话题大多是京中流传的一些流言蜚语，或是秀女中的趣事。除了说到明尚额驸的千金雅晴格格在复选时地才艺表演远胜于其他人外。也有提及媛宁和佟家表妹的情形。佟妃只说媛宁最近临产，已经不出宫门了，不过听说还好。至于佟家今年应选的表妹，从佟妃的语气推断，似乎已经有了合适的婚配人选。
淑宁有些意外地现她们笑得有些古怪，正思索ิ着该怎么应对，只听得佟妃笑道：“这个ฐ润玉是两姐妹一起来的，说是太子妃的远亲，其实只是曾祖父那一辈的兄弟，又是旁支，早就没落了，不过是想沾些光彩。让人高看一眼罢了。我不喜欢她的性子，倒是她姐姐还不错，有眼色，也懂分寸。可惜今年瓜尔佳氏入选地秀女太多了，她姐姐多半要被弃掉。阿扎兰若真有意。纳了做侧室也是可以地。她们姐妹本就长得有几分相似。”
玉敏却似乎ๆ有意无意地将话题扯回选秀的事情上：“你方才说的倒提醒了我。趁着今年选秀，我们府今年也该进新人了。爷至今只有一子一女，实在不多。李妹妹虽然又有了。但如今害喜，吃什么吐什么เ，都瘦得不成|人样了。我们爷也是担心得不行，整天陪着。若是这一胎有什么万一，真不知该如何是好。宋格格身子又不好。趁早ຉ儿请宫里地娘娘们再指两个ฐ壮实些的秀女来。也好为爷开枝散叶。”
然而婉宁对于父母地消เ息兴趣不大，只是淡淡地表示知道了……淑宁瞧着她脖ๆ子上戴的珍珠链子，皱皱眉道：“我听说大伯母特地给你送了个玉佛坠子，怎么不见你戴呢？那ว可是请高僧开了光地，说是随身佩戴能保平安。”婉宁却说：“那么เ重，累赘得很，我叫人收起来了。”
茶水上来后，雅尔江阿摒退左右，关上门，才将事情说出来：“其实真没什么大不了的，就是延寿出事，被降为贝勒，袁端削了爵罢了。你大嫂那个姓舒舒觉罗的表妹，就嫁给了袁端，如今倒了霉，你大嫂就想让我向上头求求情，好歹留个正式的爵位，哪怕是奉恩将军也好。”
雅尔江阿勉强笑道：“没什么大不了的。她也就是那些小心思罢了。”桐英却不肯就此放过：“大哥，我天天在御前当差，朝廷上的事，多少是知道的。你别瞒我，快说，难道我分府出去，就不是你兄弟了么？”
结果，居然是銮仪卫銮仪使。
他原本想过，自己若不回兵部去，很有可能会再被派往礼部，毕竟先前他在那里干得不错。就算是其他四个部ຖ院，也是好差事，当然，若不是户部ຖ那种麻烦的地方就最好了。
这般奔波了几日，终于在初八后清静下来。淑宁觉得累得慌，窝在炕上不肯动了，但每日上赶着来拜访的人却依然不少。小夫妻俩都有些受不了，商量过后，决定到昌平庄子上散几天心，等元宵前再回来，躲开来拜访的人，反正应该见的都已经见过了，剩下这些有所求的，他们也没功夫去理会。
淑宁笑着应了，瞥见旁้边两位四贝勒府上的女眷神色中ณ隐隐有讥笑之ใ意，心中一沉。她思虑再三，还是把玉敏的话照着告诉了那拉氏，不过并未提及其他。那拉氏以为女儿在四贝勒府中十分乖๔巧，连四福晋也很照顾，便放下了心，盘算着什么เ时候接女儿回来住两天。
桐英苦笑道：“你当是好事呢？从前她给自家姐妹牵线，倒还罢了。那ว些姑娘顶ะ多就是烦些，人还是不坏的。可这回她介绍的那位表妹，性子很不好，在家里连亲兄弟都不放在眼里。也因为ฦ名声不太好听，之ใ前选秀记名后，一直没个下文，年纪也不小了。大嫂一来是为了表妹着想，二来是想看我地笑话，才想让我娶ດ她。幸好我事先跟皇上打过招呼，不然可就惨了。因着这事，大嫂在娘家亲眷面前丢了面子，已๐经埋怨我很久ื了。”
桐英见她神色，便握住她的手道：“你也不用想太多，其实大嫂就是面上凶恶，心里是不坏的。她那边的妾，虽然时不时会挨些打骂，但从来不会过分，也没出过人命。我虽然惋惜小莲不知自爱，自作自受，却也没担心过她会送命。”
回到เ贝子府，他们换下大衣裳，便穿着家常棉袍缩在屋子里。正屋地东间有炕，已经烧了一天了，桐英搬开炕桌，让妻子半躺在炕上，盖着一床薄被，他轻轻地帮她揉着腿脚๐。淑宁有些不好意思，又觉得他的动作有些古怪，红着脸要推开他。桐英却笑嘻嘻地抱着她的脚๐不放。
马车飞快地跑过，淑宁望着越来越小地大门。心里有种说不清的感觉。忽然，背上一暖。桐英靠了上来，下巴搁在她肩上，伸手帮她放下帘子，轻声道：“别担心，我们明天就能回去看了，再过一个ฐ月，还要去住上一个月呢。”
然而她还不能放松，因为她现在正在面对一众夫家女眷，济济一堂。她只看到一屋子的鲜色旗袍与珠翠，却觉得眼花缭乱。
小宝对于今晚的菜色很有兴趣，听说只摆三十席酒。便杀了二十一口牲畜，满桌的肉菜，做法都与自家的不同，他要全部ຖ吃清楚了，回家形容给贤哥儿听，让小弟弟过过瘾，虽然结果可能是馋死他。
过了两天，正巧是休沐日，他禀告大伯父大伯母，说要带妹妹去看望外祖父母，顺ิ利地领着她坐马车出了大门。半路上，他借口雪太大了，要找个ฐ地方แ避一避，在街角找了个避风的胡同，刚刚ธ停好马车，便“无意中现”了好友桐英也在左ุ近避风雪。
过些日子，氏就会回家了。
淑宁并不知道自己成了婉宁心中害她在娘家不能享受自由á的罪魁祸，她只是对着婉宁在家这三天地用度支出账单呆，但最后还是批过了。
周围的人脸色大变，忙端正站好了，板起脸来。婉宁看得有些得意，那拉氏暗叹一声，便让女儿扶自己回房去。
桐英吱唔道：“这个……只是最近累些，兵部忙嘛ใ。”淑宁正色道：“就算再忙，也该空出几个ฐ时辰吃饭睡觉，不能光顾着做事就置身体于不顾。若是累病了，又要看大夫吃药，又要调养身体，岂不是更浪ฐ费时间？反把身体弄垮了。桐英哥一向聪明，怎么就不会算这笔账呢？”
桐英怔了怔，旋即笑了：“好，不进屋就不进屋，咱们在外头说话。”说罢提起两只凳子，往屋外避风处一放，笑道：“坐这里，这里没风，会暖和些。”他态度大大方方，坦坦荡荡，倒让淑宁觉得自己太过矫揉造作了，难不成在古代生活了十几年，就真把自己当成是古代女孩子了？
她与守在那里的老伍头打了招呼，又聊了几句。方才闲闲从另一条小路下到เ水边，踩着吱呀直叫的竹桥，往枕霞阁这边来。
她沿着长廊走过观澜亭与凌波台，又上了山。小路上静悄悄的，旁边的草丛已泛了黄，偶
博尔济吉特氏又想歪了：“原来如此，看来外头传地话大都当不得真。我说呢，这选秀咱们都是经历过的，里头有什么弯弯绕绕的也难说，最可恶的就是总有人爱说三道四，败坏人家名声！”
博尔济吉特氏瞧了几眼，忙道：“怎么会？这样好的针ฤ线，如今可不多见了。”她与佟氏沈氏以及李氏喜塔腊ຘ氏闲聊了一会儿，突然想起一个人来：“我听说府上地二小姐是位有名的美人才女，今儿怎么不见？”
索ิ绰罗氏整整说了大半个时辰没停嘴，氏只是淡淡笑着应付几句，而沈氏也只是在旁้边微笑地听着，不一言。唯有那拉氏木然坐着，勉强维持着主母架子。
那拉氏一直没得到女儿的确切消息，只知道有几名秀女被撂了牌子，但里头只有乌苏氏月莹、乌喇瓜尔佳氏等人，却不见婉宁踪影，唯有希望她只是暂时未被指婚，迟早会有旨意下来。三房的淑宁和小姑家的絮絮都被指给贝子，自然是大喜事，她打点了送去小姑家的贺礼ึ，便硬撑着笑脸过槐院来道贺，又帮着招呼客人。
淑宁忙道：“后来奴婢的父亲任满回京，又带了家人到เ广州上任。唯有哥哥一人留แ京进学。先是在家族学。后又被荐入宗学为伴读。桐英贝子回京后。两人得以重逢。只是当时奴婢随父母在广州，并不曾见。其后奴婢的父亲丁忧回京。贝子爷却又回奉天去了，直到เ前年秋天他回京时路过奴婢一家在房山的别院，才再见到。”
淑宁心下一惊。不知他这样问是不是知道些什么เ，只能沉住气答道：“回皇上，奴婢的父亲曾在奉天任官，因哥哥要进学。便让他拜了一位师傅。恰巧桐英贝子也拜了那位先生为师，便成了同窗好友，平日里时不时约了一同去骑马射
婉宁则ท一直留在房中。关门闭户，即使热得满头大汗也不在乎ๆ。淑宁也曾私下去问她，但她只是神秘地笑着，不肯透露半句。
果然媛宁在午饭后便把东西都找全了，淑宁问了她想打的式样，就手把手教她打起来。媛宁学会后。自去练习不提。淑宁则ท在旁边专心练琴。
淑宁想办法把注意力放回殿内，才觉得手脚有了些知觉。使劲动了动，终于恢复了行动力，温度也慢慢回到身上来。但仍旧ງ冷得叫人抖。她慢慢走媛宁身边。张张口。却仍觉得有些说不出话来。
婉宁点点头，等重新า得回自由，才冷冷地道：“四妹妹果然不愧是二叔地女儿，精明过人，可惜太冷血，连良心都没了。你这么懂ฦ事，想必将来会有大造化。”然后轻哼一声，犹豫地望了外头一眼，见那秀女已经没了声息。便不忍地转过头去不再看。
淑宁嘴上应了，心中却叹了口气，看来她这个和事佬是做定了。
他地话说得有些阴深，与平日里和蔼可亲的形象大异，姐妹三个都不由得打了个ฐ冷战。媛宁很快就应了是，淑宁也跟着应了，婉宁咬咬唇，才低低说了声“知道了”。
她不禁又急又臊，只是想到大嫂李氏“大家媳妇喜怒这形于色”地嘱咐，勉强忍下。但终究还是忍不住：“二娘做事未免太不着调了。既然当时已经有提亲的意思，那为ฦ什么还要把凉珠调到二哥房里去？！若是让我婆家那边知道了，他们会如何看我？！”她隐隐有些怕。丈夫要跟自己在娘家住上一个月，难免会听到些风声。也不知道他对自己家提亲的事是否知情，若是知道，凭他对妹妹地宠爱，只怕会生自己的气？
温夫人动动嘴，过了一会儿才道：“你婆婆只怕也有些意思的，上回我跟她提起，她虽推说还未选秀不能说亲，但我瞧她神色，似乎也有些心动。”
盆栽的梅花也不是没见过，但通常见的都是黄|色的腊梅，这三盆却都是红的，与寻常梅花无异，还散着淡淡的清香，着实难得。淑宁回想起当日的红梅画与诗，心中ณ升起一股甜意。
端宁临ภ近傍晚才回来，但已经是近来回家较早的一次了。他先给母亲请了安，陪着说了几句闲话，才找到妹妹说：“你快过来我院子，有好东西给你瞧。”
桐英又拿过一张纸，刷刷写了几句，道：“你瞧这如何？”淑宁看了，却是蔡襄的诗：“日暖香繁巳盛开，开时曾达千百回。春风岂是多情思，相伴花前去又来。”
桐英却并不在乎，仍旧微笑道：“原来如此，是我错了，我只是觉得这诗名儿好，便用上了。”
淑宁在马车里细细盘算了许久ื，素า馨在旁边看着她脸上神色变幻，轻轻唤了一声，见没什么反应，想了想，还是住了嘴，只时不时奇怪地看她一眼，但淑宁却浑然不觉。
在路上的两个时辰里，她想了许多。这位崔嬷嬷听起来不是好糊弄地人物，只怕厉害处不下何嬷嬷。现在父母不在家，人又是外祖母派来的，就算哥哥想拦着，也还要顾虑外祖家的面子，不可能真对崔嬷嬷怎么样，而大房四房的人又不好插手。她不想像婉宁那样受皮肉之ใ苦，最好还是乖乖听话，多学点东西也不是完全没有好处的。就算学会了，是否显现出来，都在她一念之ใ间。
氏顿ู了顿。有些不安地问：“这位费先生信得过么เ？其实你若寻不到人，我回娘家说一声也行。”
氏怔了怔，回想到方แ才那拉氏的奇怪言行，心里有数了。她叫个婆子去请张保来，那ว婆子去了一会儿回来说：“三老爷正在外房见客呢。”氏只好先在房里等。
也不知过了多久，她迷迷糊糊地，觉得屋里好象有人，睁开眼一看，却是个穿粉色旗袍的女子，背对着自己้。她起身看得仔细些，居然是婉宁！
四阿哥大婚当天，张保氏与端宁都受邀前往，不过只是作为普通宾客，与家的人呆在一起，送的礼都是寻常物品，别人也没起疑ທ心。没有人想到，另有一份精心备下的礼物，被悄悄送到了南瓜胡同，里头包括氏亲手做的几件冬衣，还有一件灰鼠毛的褂子，以及两件镶了毛皮滚边地女式连袖斗ç篷，却是专门给四阿哥地妻妾备下的。
媛宁甜甜一笑：“二姐姐没听见就算了。”然后又转头去跟淑宁说话。婉宁咬咬牙，继续跟客人们聊天，却没留แ意有人看到了她方แ才地表情。
淑宁望望邻๑桌一幅端庄贵妇人扮相的二伯母，没说话。但媛宁却又加了几句：“三姐姐喜欢我这件衣裳么？那新า凤祥是老铺了，许多达官贵人都爱上那里做衣裳，三姐姐明年要选秀，还是找它，老裁缝手艺信得过。又知道规矩，不会把衣裳๙做成一团花，埋没了大家闺秀的身份。”说着还向婉宁那边瞄了一眼。
张保笑道：“你这孩子，都是快娶ດ媳妇的人了，怎么เ还跟妹妹斗气？别ี让表妹看了笑话。”端宁老脸一红，低低应了声是。淑宁得意地瞄他一眼，跑到母亲身边说笑去了。
中秋那晚，他们一家子吃过晚饭，便进了园子，叫人在临渊阁摆了茶果，边吃水果月饼边赏月聊天。闻着阵阵荷花清香，真是无比写意。
武丹将军府官位不变，新晋的爵位也只属中等，吸引那ว么多王公大臣趋之若骛的，却是自鸣钟工场这棵大摇钱树。
一五四、烧
婉宁本没什么心情理会他，听说是老太太那边地人，勉强听他说了几句，才知道他原是分配到เ三房地，因为现了主人家的秘密，才被赶到保定去。
半路上在茶棚里歇脚时，她们遇上了保定庄子上的庄头，带着几个ฐ人回京去见那ว拉氏。其中有一个ฐ，打听得车里的是府里的二姑娘，便特地寻空过来请安，自称是老太太生前陪房王嬷