淑宁眉头大皱，刚ธ刚坐上参政道的位子，就想图谋布政使的官职？这人怎么回事啊？忽然，他想到一个可能：”额娘，是不是……又开始了？就象从前在广州时那样？
淑宁闻言一凛，忙问是怎么回事？佟氏被她再三追问，终于吐露了实情：“年初新来的左ุ参政，对你阿玛有些眼红，常常说些酸话，总爱针ฤ锋相对。他在朝里有些背景，只怕是不怀好意。不过你阿玛在直隶布政司衙门几年了，政绩显赫，人缘又好，在巡ำ抚大人面前都是能说得上话的，在朝中也数得上号，他一个ฐ酸人，不能把你阿玛怎么样的。”
万寿节当天，白天要穿着大礼服去参加朝拜，然后又要回家换吉服参加晚上的万寿宴。幸好她得了玉敏与三福晋的提醒，送了几样小东西给佟妃讨她欢心，得了个恩典，可以从神武门那头进出宫廷，得以抄近路，赶回贝子府去换了大红吉服，重新梳头，又赶回宫里来。
淑宁看着账本上支出的两ä千多两银子，叹了口气。若不是霍买办不在，他家珍宝轩掌柜不肯打折，或许还会少些。不过，她现可能是因为皇帝万寿送礼的人多的缘故，许多店铺都涨了价钱。
她还略略๓提了一下关于管理下人的事。因絮絮性子太软，淑宁怕她吃亏，希望她能在下人面前强硬些，至少不要让人骑到自己头上来，比如那ว些照ั顾她怀孕地嬷嬷们。
絮絮道：“我很好，太医也说孩子很好，好妹妹，你把那ว些菜的方子留แ给我，明儿你走了，我也能ม叫人做去。”顿了顿，又添了句：“只要材料é容易得的那几道。”
继福晋等人一离开，这座简亲王府实际上的女主人就是瓜尔佳氏了，把人接走，似乎ๆ有暗示她不是个好嫂子，会虐待丈夫的兄弟的意思。虽然她本来就不待见那些半大孩子，但当着亲王公公的面被人揭破，她觉得有些失了面子。
暂缺
摆过圆饭，桐英喝得有些醉了，好不容易从庆宁兄弟们手中脱身出来，见已到午时，便提出告辞。淑宁与家人依依惜别，约好会常来往，又特地向重归保定的父亲拜别ี，方แ才扶着桐英登车而去。
淑宁刷的一下脸全红了，嗔道：“好好的额娘说这话做什么？还不如催嫂子多生几个呢。”话虽如此，她还是免不了想起芳宁的大肚子，心想不知自己怀孕的时候，会是什么样子？
桐英瞧见她的眼神，笑了，左ุ右瞧瞧，小声对她说：“那ว药膏是四阿哥收罗来的，只是五阿哥一直避着他，怕不肯受，才借我的名义罢了。再过些日子，我把消息悄悄透露给五阿哥，也好让他们兄弟和好。”
宜妃对桐英很是感激，就算知道淑宁是她曾经非常讨厌的人的妹妹，也因她成了桐英的妻子，而表现出十足善意，赏的东西也很大方แ，居然有一对名贵的碧玉镯子。她还对桐英道：“如今五阿哥整天呆在府里不肯见外人，总不是办法，其实他那伤也没什么เ。你若是有空，就多去看看他，他对你是不会避而不见的。”桐英应了，说了一会儿话，也退了出来。
氏没几天就先走了。临行前让人将几个月嫂所学的东西集成小册子。连几张产妇进补的药膳方子和顺产平安符，悄悄让人送往四贝勒府。还对女儿交代了许多话。
不过在派什么เ人去置办这一点上。她们犯了愁。最理想的当然是长福，只是氏早计划好过些日子便回保定陪丈夫，京里没个ฐ可靠的管家在，谁去料理外务？府里地管事她们都不太信得过。长贵倒还合适，偏偏又忙不过来。
淑宁笑笑：“他才不是这样地人。”
淑宁默然。过了一会儿才道：“若是这样，还不如另讨些实惠的赏赐，例如田庄宅院财物之类的，免得他哥哥多心。我记得桐英哥本就要置产的，这可就省下一大笔钱了。”
家里的这些产业渐渐上了正轨，而张保。也亲自送了长兄幼弟出征。这时已๐近三月，田间果林荷塘诸事都料é理妥当，粮行的生意走上正轨，通州ะ的堆房，刚刚做了一笔上百石的生意，得了一百两银子，那位粮商还引荐了另两个ฐ同行来。
佟氏问起这样做会不会不妥。他却笑道：“我只是一个辅官，不过是负责些琐碎的小事，少我一个，有什么要紧？若是不妥，藩台大人也不会答应。更何况，费老爷子和叶师爷还在那里呢，不会有事。”佟氏这才放心了。
长贵有些奇怪，便问她什么事。淑宁犹豫了一下，便道：“长贵哥，我阿玛和额娘给我办嫁妆，打算要置办个小田庄。我想着，那ว横竖是我日后的陪嫁，就想自己้拿主意。你对这附近熟ງ，能ม不能帮我留意，看哪里有田à地卖。要中上等的田，靠水源近些的，最好有个小庄子，行么？”
她想得很清楚，光是粮店这一个财源，不一定够。以后很可能ม会再增加别的生意，先训练出一个管家副手来，预备以后的需要也好。就算用不上，也能帮着管家。
婉宁却淡淡笑道：“没事，他不是那ว种人。”淑宁打量了她一会儿，道：“方才二姐姐说。感情是无法勉强的，但我看你地做法，却是在勉强四阿哥。你用这种法子求来的姻ี缘，真以为会得到เ幸福么？”
淑宁此时却觉得这位大姐实在有些可怕，听方才五阿哥所言，她当初去承德，还曾打过欺骗利ำ用五阿哥的主意，甚至连方青哥都骗了，着实叫人心寒。于是她冷冷
端宁忙忙喝了大半杯茶，才道：“要吃，多放点芝麻。少放蜂蜜。”真珍应着去了。
继续讨论着家中的进项与花消，才过申ã时三刻，端宁
对后宫妃嫔的调查一时没什么结果。太监宫女们虽有人来往御花园，但都是双双行动的，而且并未瞧见可疑之ใ人。秀女当中，在当天傍晚前后。除了淑宁与魏莞外，还有六人出过储秀宫。其中两人受邀拜访宜妃，两人去了荣妃宫里。一人去了永和宫见德妃。还有一个。不肯说到เ底去了什么地方。
皇帝ຓ对此事很是震怒，勒令后宫彻查。打骂了许多人，连主ว持选秀地妃宜妃和荣妃都挨了几句。妃深感丢了面子，加上受害的两ä人都是她姨甥女，又是从她宫里出来后才出事的，随行的还有她身边的宫女，这简直是往她脸上抹黑。她派瑞喜送汤送药给淑宁与魏莞，又怕她们没人照料é，专门交待总管太监调个宫女过去侍候。同时，她特地领了调查的差事。誓要查个ฐ水落石出。
淑宁这时的脚伤已好了许多，勉强可以正常走路了。与众人搬到新า住处时，才再度见到多日未曾碰面的婉宁，见她面色红润，能走能跑，不禁有些羡慕，她自己恐怕还得再过几天才能痊愈到这种程度呢。
这下，原本八十名秀女，只剩下四十一名了。当中ณ又有启薇这样年纪尚小的，后宫下了恩旨，让三位年纪刚满十三岁的秀女先行回家，待日后再入宫阅看。
待皇帝准许他与巴๒尔图离开，他便满腹心事
桐英心知这位皇上这么说了，就表示不可能ม更改了，只好应下，心中却暗暗着急，有些后悔先前与淑宁见面时多嘴说了句“落选也可以”的话，若是淑宁真个想办法故意落了选，这亲事不就飞了吗？
宁姐妹三人回到伯爵府时，已经过了中午了。婉宁饿，那拉氏忙叫人张罗吃的。淑宁在车上已吃过点心，并不觉得很饿，倒是身上出了汗，粘粘糊糊的不舒服，就先行退下去洗澡了。
她心情这才重新好起来，打开旁边的小木箱，就着冷白开吃起了点心。
她谢过那拉氏为ฦ女儿选秀做的准备后，召来崔嬷嬷，问及淑宁学礼的事，然后便遣崔嬷嬷回家。崔嬷嬷想到淑宁该学的都学了，剩下的都是后宫争宠手段以及房中术之ใ类的，似乎不是她现在该学的东西，便也不多说，只是临走时，又对淑宁面授机宜，教了几个御夫固宠的法子。淑宁口里应着，其实心里早已๐黑线万分。
随着选秀地准备工作一天天完备，保定那边传了信回来，氏回来了。
正月十六是真珍回门的日子。五更时，温夫人便亲自带着人来了。她与佟氏笑着见过礼，揩手到梅院地新房走了一圈，验过落红，才满意地互相示意。然后真珍红着脸叫人开箱，分红包手帕等开箱礼，二嫫送了糕点过来，佟氏命儿子媳妇陪温夫人一起吃了，就让他们回女家去。
只是端宁两ä口子不能ม出门，芳宁不日出嫁，也不好去看，媛宁不在一处住着，剩下地婉宁，她又不太想招惹，不知该找谁去。众人散后她找母亲商量了一番，佟氏建议她去问堂兄弟姐妹们，看他们要不要去。淑宁问过，结果却有些让人失望，庆宁顺宁都要留แ在家里，只有安宁约了同窗的几个男ç孩子，不方便与姐妹同行。而婉宁那ว边，却有些出人意料，那拉氏声称女儿不舒服，不能去。
淑宁有些意外，不过这样一来，芳宁在家地时间就更长了，她倒有几分欣喜。今儿崔嬷嬷不在，她待会儿干脆过去看看芳宁好了。然后她又问：“二姑娘那边怎么说？”素馨却低了头道：“二姑娘正睡觉呢，我把话托给烟云了。”
素馨接过包，很快便领ๆ悟了淑宁的意思，旋即大喜。淑宁笑道：“差ๆ事办完了，便顺道去二姑娘那边转转，说是我差你去向她问好，这些日子忙着学规矩，没空过去寻她玩，请她别见怪。”素馨哪有不明白地，马上眉开眼笑地去了。
她这话是有根据的。桐英身为家中次子，又算不上武艺高强，若是真要享清闲。只需到เ宫里当个宗室侍卫，隔几天当当班，平时还不是他爱怎么闲就怎么闲么？可他却偏偏又要学画，又要办差；他一个宗室子弟，身份尊贵，便是皇子阿哥要结婚，那些事务也有礼部ຖ的官员去做，哪里用得着他亲自过问？可他却偏偏跑来跑去忙个不停；还有在西北地时候。只要把情报送回来就行。他却在横穿大漠地途中还到处去打探情报、视察地形，这不是要求高又是什么？
端宁道：“谁叫他打算办差的时机那么不巧？当时朝上不是正为钟表工场的主ว事人选吵个不停么เ？都说要选一位身份尊贵的。别ี人见他要学办差事，担心他会占了那位子去，便索性哄他去了礼部。桐英正要寻那ว人晦气呢。照ั我说。他也算自找的了，好好地跑礼ึ部去做什么？若是进了兵部，如今正好与我做伴呢。”
她口里虽这么เ说，却也知道这话只是自我安慰而已๐，太后了话的，无论如何也会作出安排。
张保道：“就算他看中婉丫ฑ头，也没有把淑儿拖下水的道理。太后派来的宫使，说的话到底是什么意思？！”
端宁这些天要上衙门办差。回家又要跟着父母接待来贺喜的人，也相当忙碌。桐英来过一回，但淑宁没见着，听说也正忙差ๆ事。回想起数月前几个ฐ人的悠闲时光，她不禁感叹万分。
淑宁问：“他很喜欢真珍姐么เ？”端宁笑着摇头：“他从小就立志定要娶个ฐ绝色为妻，因此见过真珍一面后，便打定主意非她不娶ດ，可近日已把念头转到เ别的姑娘身上了。”
“这时候哪里来地萱草？早谢光了。”淑宁问。
她向氏征求意见，氏说：“装些花草之类的就好，比如萱草就很合适。”
芳宁见状。忙扯开话题，不料婉宁却道：“三妹妹，你还在生我地气吗？都好几个月了，你别生气了好不好？我们是一家人呀。”
秋装上绣桃花？淑宁轻咳一声，仍旧淡淡地道：“不必了。等他们做好了再送来也是一样的。不过我平日里。大都只穿自己或丫头们做地衣裳，很少用外头地针线。二姐姐日后不必太过费心了。”
这样一来，他们二人恐怕过了今日，就要再过许久才能再见面了，众人也有眼色，给他们留下了独处的空间。崇礼本有意要站在亭外相候地，硬是被桐英拉走了，不过走到เ临渊阁边，他便不肯再往前，淑宁只好陪他站在那ว里等。
桐英插言道：“不但皇上会觉得你们忠义守信，别人知道了，也会认为ฦ你们家不慕权贵，不忘旧谊，是真正有德的人家，对令尊的名声很有好处，说不定连给崇礼兄说亲的人也一并打了。而且，端宁为了守孝，连议了一半的亲都放下了，可不正是个ฐ‘孝’字？若皇上有兴趣，顺道问问端宁地学问功课，说不定还会加以青眼呢。这可是对你们两ä家都有好处地事。”
淑宁抿抿嘴，摇着母亲的手臂撒了个娇。氏止了笑，摸摸她的头，道：“傻孩子，你阿玛和我不用你学那些宫规礼仪，是因为ฦ你平日就做得很好，只要临近选秀时，请位嬷嬷教你些大致的东西，让你参选时不至于失礼ึ就行了。想要选上难，但想要选不上还不容易？我们家在宫中也是有些脸面的，那么多秀女参选，只要你不出挑，自然不会有人留意到你，只要娘娘那边露个意思，底下人自然知道该怎么做。你别ี担心，你外祖母早已答应了，年前进宫拜见娘娘时就说。你要想保险些，试试欣然那丫ฑ头的做法，也不是不行，只是不许弄坏了身体，知道么เ？”