雅尔江阿勉强笑道：“没什么大不了的。她也就是那些小心思罢了。”桐英却不肯就此放过：“大哥，我天天在御前当差，朝廷上的事，多少是知道的。你别瞒我，快说，难道我分府出去，就不是你兄弟了么？”
但桐英却打断了他：“大哥，大嫂方才说的是什么事？她要你去做什么เ？”
他原本想过，自己้若不回兵部去，很有可能会再被派往礼部ຖ，毕竟先前他在那ว里干得不错。就算是其他四个部院，也是好差ๆ事，当然，若不是户部那种麻烦的地方就最好了。
二三一、小别
淑宁笑着应了，瞥见旁边两ä位四贝勒府上的女眷神色中ณ隐隐有讥笑之意，心中一沉。她思虑再三，还是把玉敏的话照着告诉了那ว拉氏，不过并未提及其他。那拉氏以为女儿在四贝勒府中十分乖๔巧，连四福晋也很照顾，便放下了心，盘算着什么时候接女儿回来住两天。
她其实很想在娘家多待些时候，可惜事情有一大堆，只好吃过晚饭便回了贝子府。接下来的几天，他们夫妻二人都忙着穿梭于各王公府第，拜访请安，除了康亲王府因为老亲王病重，谢绝访客外，京中的王府他们都去过了，连几位皇子处也没落下。
桐英见她神色，便握住她的手道：“你也不用想太多，其实大嫂就是面上凶恶，心里是不坏的。她那边的妾，虽然时不时会挨些打骂，但从来不会过分，也没出过人命。我虽然惋惜小莲不知自爱，自作自受，却也没担心过她会送命。”
桐英道：“大哥的妾里，只有她是不得出府，也不许轻易见人的。你觉得眼生，那就是了。她虽长得不错，却算不上绝色，当初进门的手段又不光彩，所以大哥新鲜劲一过，便把她丢在一边了。我大嫂记仇，把她当丫环使，我也不好多管。”
马车飞快地跑过，淑宁望着越来越小地大门。心里有种说不清的感觉。忽然，背上一暖。桐英靠了上来，下巴搁在她肩上，伸手帮她放下帘ຈ子，轻声道：“别ี担心，我们明天就能回去看了，再过一个月，还要去住上一个月呢。”
淑宁想想也是，康亲王府规矩挺大，絮絮那ว个性子，在那ว里日子想必不太好过，还是不要给她添麻烦。
小宝对于今晚的菜色很有兴趣，听说只摆三十席酒。便杀了二十一口牲畜ไ，满桌的肉菜，做法都与自家的不同，他要全部吃清楚了，回家形容给贤哥儿听，让小弟弟过过瘾，虽然结果可能是馋死他。
众人齐声叫好，便有那看他顺眼的人也来敬他，端宁拦不住，只好劝小宝少喝些。但周围人里也有一个十二三岁的少年，却恼了小宝，道：“神气什么？瞧你那小身板，跟豆芽菜似的，也敢揍我二哥？！”
过些日子，氏就会回家了。
淑宁得知这个消息后，心下松了一口气，转头看到案上自己刚刚写下地一幅字：“昔我往矣，杨柳依依；今我来兮，雨雪霏霏。”微微笑了。
周围的人脸色大变，忙端正站好了，板起脸来。婉宁看得有些得意，那ว拉氏暗叹一声，便让女儿扶自己้回房去。
第二天正经周年祭日，他他拉府并没有请族人来，只是自家几房人祭了一祭。芳宁、絮絮都派人送了东西回来，而远在保定的张保与氏夫妻，送地礼品也在当天中午前到เ了。婉宁本来说好要出席的，但一听说二房的人也来了，便死都不肯出院子。得知这些消息，兴保夫妻冷笑几声，沈氏皱了皱眉头，便没人再多说什么。
桐英怔了怔，旋即笑了：“好，不进屋就不进屋，咱们在外头说话。”说罢提起两只凳子，往屋外避风处一放，笑道：“坐这里，这里没风，会暖和些。”他态度大大方方แ，坦坦荡荡，倒让淑宁觉得自己้太过矫揉造作了，难不成在古代生活了十几年，就真把自己้当成是古代女孩子了？
桐英正坐在里头，听闻脚步声，却不见人影，便先走出来。灿然一笑道：“怎么不进屋？”淑宁怔怔地望向他，心中一酸：“你瘦了。”桐英摸摸脸，笑道：“是因为我今天穿着深色衣裳๙。显瘦罢了。”他指指屋内：“我们进去再说话，外头冷。”然后便先走一步。
她沿着长廊走过观澜亭与凌波台，又上了山。小路上静悄悄的，旁้边的草丛已泛了黄，偶
说起来，她上一次到这个园子，已经是去年九月初的事了。虽然今年选秀前曾回过房山，但当时有事要忙，天气又不好，压根儿就没闲功夫来游园。事隔一年多后，重新踏上这个ฐ园子地土地，她有一种非常怀念地感觉。
博尔济吉特氏瞧了几眼，忙道：“怎么会？这样好的针线，如今可不多见了。”她与佟氏沈氏以及李氏喜塔腊氏闲聊了一会儿，突然想起一个人来：“我听说府上地二小姐是位有名的美人才女，今儿怎么不见？”
淑宁被硬套上镯子，手痛得很，却要装ณ着几分端庄、几分娇羞，不敢露出一点不高兴的样子，直到เ博尔济吉特氏转过身去，她才飞快地抬眼望了一下母亲，被佟氏一个凌厉的眼色吓得重新低下头去。
那拉氏一直没得到女儿的确切消เ息，只知道有几名秀女被撂了牌子，但里头只有乌ไ苏氏月莹、乌ไ喇瓜尔佳氏等人，却不见婉宁踪影，唯有希望她只是暂时未被指婚，迟早ຉ会有旨意下来。三房的淑宁和小姑家的絮絮都被指给贝子，自然是大喜事，她打点了送去小姑家的贺礼，便硬撑着笑脸过槐院来道贺，又帮着招呼客人。
指婚的事情一传开，便有许多亲朋好友来恭贺，家里上下人等也纷纷来贺喜。氏一边要准备给絮絮家地贺礼，一边要接待众人，虽然忙碌，脸上却一直带笑。幸好真珍如今已能帮上不少忙，为她减轻了不少负担。
淑宁心下一惊。不知他这样问是不是知道些什么，只能沉住气答道：“回皇上，奴婢的父亲曾在奉天任官，因哥哥要进学。便让他拜了一位师傅。恰巧桐英贝子也拜了那ว位先生为师，便成了同窗好友，平日里时不时约了一同去骑马射
淑宁原本见康熙皇帝似乎只顾着与国维祖孙说话，竟把桐英与自己晾在那ว里，不知是什么缘故。但见桐英不慌不忙地候着，似乎ๆ胸有成绣。她相信桐英必定有他自己地理由，便也耐下心来，静静等候。
果然媛宁在午饭后便把东西都找全了，淑宁问了她想打的式样，就手把手教她打起来。媛宁学会后。自去练习不提。淑宁则ท在旁边专心练琴。
这本来不是选秀的常规考题，难免有人感到紧ู张。媛宁就是其中一个，忍不住向淑宁透露。说她已有很长一段时间不做针线活了，不知该怎么เ办。
婉宁点点头，等重新得回自由，才冷冷地道：“四妹妹果然不愧是二叔地女儿，精明过人，可惜太冷血，连良心都没了。你这么เ懂事，想必将来会有大造化。”然后轻哼一声，犹豫地望了外头一眼，见那秀女已๐经没了声息。便不忍地转过头去不再看。
媛宁咬牙切齿地低声道：“你不要命了？这里是什么地方？那个ฐ秀女得的是什么罪名？你冲上去，当心别人以为你也不干净了。到时候别ี说皇子福晋，连个ฐ侍妾也没你的份！”
他地话说得有些阴深，与平日里和蔼可亲的形象大异，姐妹三个都不由得打了个冷战。媛宁很快就应了是，淑宁也跟着应了，婉宁咬咬唇，才低低说了声“知道了”。
天色有些阴沉沉的。上午才下过雨，眼下院中的积水还未排完。伯爵府一大家子。除去还在衙门里上差的庆宁、顺ิ宁与端宁，都来齐了。院中ณ一溜儿排开四辆青油布小车，都是骡子拉的，比淑宁她们平日坐的马车要小得多，也朴素得多，车上还挂了一个个牌子，上头写的字与她们身上地白绸布条大同小异。旁边还有几匹马与一辆马车，是预ไ备晋保与那拉氏以及护送的家人用的。他们要护送这四个女孩子去应选。
温夫人动动嘴，过了一会儿才道：“你婆婆只怕也有些意思的，上回我跟她提起，她虽推说还未选秀不能ม说亲，但我瞧她神色，似乎ๆ也有些心动。”
温夫人讪讪地道：“这都是老爷和二爷的主ว意，你冲我什么火？再说，淑姑娘是好姑娘，可论模样出身，在京中ณ也算不上出挑，有好些个想跟我们结亲的人家是公候府第呢，姑娘模样也不错。可是偏偏老爷说淑姑娘为人聪慧稳重，对二爷有好处，所以才……”
端宁临ภ近傍晚才回来，但已经是近来回家较早的一次了。他先给母亲请了安，陪着说了几句闲话，才找到妹妹说：“你快过来我院子，有好东西给你瞧。”
氏皱眉道：“难道她听说了宫里派人来的事，担心我们淑儿会被指婚，所以死了心么เ？结果都还未出来呢，当初ม他们明明问的是，如果淑儿选秀落选，能ม不能ม许给崇礼ึ。他们早就该知道的，如今说这话，有什么意思。罢了，我也不多说，只看以后的情形。”
桐英却并不在乎，仍旧ງ微笑道：“原来如此，是我错了，我只是觉得这诗名儿好，便用上了。”
门边的婆子咳了一声，淑宁皱皱眉，收回了目光。桐英没理会那婆子地目光，仍旧笑道：“可是不好？淑妹妹有话照直说就是，不必为难。”
在路上的两个ฐ时辰里，她想了许多。这位崔嬷嬷听起来不是好糊弄地人物，只怕厉害处不下何嬷嬷。现在父母不在家，人又是外祖母派来的，就算哥哥想拦着，也还要顾ุ虑外祖家的面子，不可能真对崔嬷嬷怎么样，而大房四房的人又不好插手。她不想像婉宁那ว样受皮肉之苦，最好还是乖๔乖听话，多学点东西也不是完全没有好处的。就算学会了，是否显现出来，都在她一念之间。
不过这种大工程是不能越过长贵这个别ี院总管的，因此她又让长贵监督钱财支出，免得他心里又不平衡起来。
氏怔了怔，回想到方แ才那ว拉氏的奇怪言行，心里有数了。她叫个婆子去请张保来，那婆子去了一会儿回来说：“三老爷正在外房见客呢。”氏只好先在房里等。
二嫫答道：“府中一切寻常，并没有什么不妥的地方แ，只是听说几位
四阿哥大婚当天，张保氏与端宁都受邀前往，不过只是作为普通宾客，与家的人呆在一起，送的礼都是寻常物品，别ี人也没起疑心。没有人想到เ，另有一份精心备下的礼物，被悄悄送到了南瓜胡同，里头包括氏亲手做的几件冬衣，还有一件灰鼠毛的褂子，以及两ä件镶了毛皮滚边地女式连袖斗篷，却是专门给四阿哥地妻妾备下的。
淑宁忍不住暗叹老爸心太软，想了想，道：“既然如此，阿玛不要与他太亲近了，也不用明着与他疏ຕ远，便先看看情形再说。”
淑宁望望邻桌一幅端庄贵妇人扮相的二伯母，没说话。但媛宁却又加了几句：“三姐姐喜欢我这件衣裳么？那新凤祥是老铺了，许多达官贵人都爱上那ว里做衣裳๙，三姐姐明年要选秀，还是找它，老裁缝手艺信得过。又知道规矩，不会把衣裳做成一团花，埋没了大家闺秀的身份。”说着还向婉宁那ว边瞄了一眼。
“那个早ຉ就没有了，如今只是卖胭脂ฦ头油护肤水之类的东西。”媛宁漫不经心地道。“反正赚不了什么钱。咱家如今也不在乎那ว点子蝇头小利，若不是内务府那边指名要采买，我额娘还想把铺子关了呢。”
中秋那晚，他们一家子吃过晚饭，便进了园子，叫人在临渊阁摆了茶果，边吃水果月饼边赏月聊天。闻着阵阵荷花清香，真是无比写意。
这种方法相当有效。加上注重饮食，她现在越来越健康了，还很有力气，端宁用地弓，她能打开一半，就算绕着宅子跑一圈，也不见大喘气。
一五四、烧
真珍拉住她的手，低声道：“好妹妹，是我错了，我以后再不会这样了，你原谅我。”
半路上在茶棚里歇脚时，她们遇上了保定庄子上的庄头，带着几个人回京去见那拉氏。其中有一个ฐ，打听得车里的是府里的二姑娘，便特地寻空过来请安，自称是老太太生前陪房王嬷
婉宁脸上红一阵白一阵的，瞪着那镯子不知在想什么，金妈妈皱着眉头接过镯子，半推半扶地把婉宁弄上了车，匆匆说了几句好话便走了。
婉宁一阵尴尬，稍稍收敛了些，脚步也稳重起来，扯开话题道：“前面就是芷兰院？我就是住那ว里么？”淑宁顺着她的话题道：“是，这里平日是空的，大姐姐与姑妈、絮絮表姐来时，都住在这院里，地方แ还算干净。”
淑宁微微一笑，并不回答。婉宁见了便自顾自地道：“这摆明了就是官家子弟强抢民女的戏码，我在马车里听见那ว个纨绔子弟说话，就觉得不是好东西，若不是月荷死死拉住我，我还真想教训教训他呢。”
几日后，果然传来消息，四阿哥的长女夭折了，还没满月。氏很难过，特地让人送了些补身的药材去，又写了封信去安慰四阿哥。
当然有表示ิ，氏还特地送了串ธ请高僧开过光的佛珠过去，又在房内设了经坛为那个女婴祈福。但淑宁心中不悦，觉得她这种时候还要利用小孩子，实在有些冷血，况且也实在没了耐心，便冷冷地道：“姐姐若有心，多为小格格念几遍经好了，至于荷包，你还是收回去。”说罢将荷包塞回给她，也不多说，直接告辞走人。
淑宁笑着说：“我曾经听一位老太医说过一些，但其实已经不太记得了，若有哪样不对的，姐姐可要告诉我。”
她无意中看到淑宁在熬粥，才醒觉过来，赶忙拣了几样材料。做了个玉米绿豆粥。她只顾着菜了，却忘了主ว食，很有些不好意思。