这次她又受了个教训，一年到头送礼的机会也多，或许她应该在“淡季”里趁低价“进货”，也好减少成本。另外，若是太后或妃嫔的生日，她可以拿自个ฐ儿做的精细针线活顶上，比如绣屏和坐褥之类的就很好，又能体现心意。决定了，万寿节一过，她就开始绣绣屏和佛像！
万寿节前，淑宁已经备好所有寿礼ึ了，除了那套砚屏，还有新า烧地山水镇纸一对、花鸟笔架一个、荷花青蛙笔洗一个ฐ以及福禄寿三星的臂搁一对，都是玻璃地。另外还有一套织金彩瓷的茶具，一个芙蓉石寿桃摆件、一对宣德罐子、一个万寿铜炉，还有家人下江南时置办的十二件丝绸夹褂夹袍，以及淑宁亲手绣的靠背坐褥一对。
淑宁应了，留下了十几样营养丰富的素菜方แ子，又让周昌家的把所有注意事项尽可能ม地告知彩儿绣儿两个，毕竟在守孝期间怀孕，不能ม与过去怀孕时得到เ的照顾相比。
因这几天絮絮不能ม沾荤腥，所以她特地用黄豆、菇菌、土豆、蕃薯、玉米、小米、百合以及各种瓜菜等素食做了滋补的食物。目前看来，絮絮睡眠充足，日子又清闲，饮食得当，又有太医开地安胎药方แ，以及周昌家的照ั顾，脸色已经好了许多。
二二六、备年
二二五、里短
佟氏看着女儿的红脸，笑个不停，又贴着她耳边问了好些话。淑宁的脸越来越红，几乎要冒出烟来了，幸好真珍这时进屋，请她们入席去，方才救了她。
佟氏摸摸她的头，才现已经不是以前的姑娘式了，小两把头一碰就容易松，便避开了，笑道：“你阿玛说，如今年纪也不小了，再做三年道台，顶多再谋一任布政使，便告老致仕，然后回家抱孙子。光是明哥儿一个ฐ是不够的，你那边也要多使劲呀。”
淑宁盯着桐英，有些不敢相信。她记起来了，历史上的五阿哥好像真的有毁过容啊，可方才听起来似乎伤势并不重，这是哪里来的蝴蝶啊？
为什么先前没听二房那边有消เ息传来呢？难道因为不是好事，所以媛宁也没打算跟亲戚们提起？奇怪的是，这种事应该很多人知道才对，怎么大军回师好几个月了，她也没听到些风声？
最后还是晋保帮了忙，在族中子弟里，选了两ä个有过些经验又为ฦ人可靠地族侄，一个叫辅宁，一个叫和宁。帮三房置办淑宁地嫁妆。辅宁去苏州，和宁去广州。氏派了长贵与周四林两ä个跟着，让他们分别带了三千两与八千两ä的银票以及给霍买办地信，启程南下。
母女俩一桩桩商议妥当了，写好单子，又将要打的家俱式样、风格与衣料服装地种类图案都想好了，直过了两天才最终定案。
端宁不禁好笑道：“妹妹管家管得多了，开口闭口就是钱财上的事，当心人家大画家听了，觉得你俗气呢。”
从前是很要好的。记得小时候我跟桐英下了学跑去玩，回得晚了，他哥哥便会等在王府大门口，数落他半天，责他不该叫家里担心。我在旁边，分明看出他们兄弟感情极好。可惜……自从继福晋接连生下两ä位小阿哥，桐英的哥哥又进了京，他们兄弟便开始生分起来。我听说他哥哥长年没得到เ世子的册封，总疑心兄弟们会图谋自个儿的世子之ใ位。连同胞弟弟也猜疑起来了。娶妻之后，情形更糟。这次出征。他哥哥并没有随军。军功是不会有的。若桐英真个封了贝勒，可就与他一样了。”
有了经验丰富的老爸坐镇，淑宁也轻松下来，她转而留在京中。负责起通州的事，挑了牛小三为管事，负责恒福地事务。佟氏觉得牛小三为人老实了些。怕他会被人占便宜，便给他配了个机灵些的丫环做老婆。让他成了家。便带另一房家人到通州去。
张保对于女儿地开源计划ฐ是很赞赏的，常常感叹她为什么เ不是儿子。却因此得了女儿的白眼，便也乐呵呵地道“女儿也不错”。他亲自为粮行改了名叫“顺丰”。又给通州ะ那边地堆房起名叫“恒福”。为了监督家中土地的改种计划，他特地在直隶衙门年后开衙时，赶回去迅处理了堆积地事务，便向上司讨了一个月的假，重回房山来。
氏听了也连连点头，顾ุ全生便就此应了。当下众人商议定，顾全生先去问粮店价钱，顺ิ道问问进货渠道和销售的路子什么地，便走了。氏留下巧云说话，淑宁则ท快走几步赶上了长贵，将他请到角落里说话。
氏问淑宁的意思，淑宁细细想过，便道：“照你这么说，那ว粮店就在镇上。那你每日去照看生意对账就好，不必整天呆在那ว里，不是有现成的伙计么？总不必你这个管事的亲自叫卖？至于家里的产业，田里、果林、池塘，还有家里园子的花木和两ä个池子里养的鱼，你都各选一个ฐ人专门负责，或隔一两ä日，或两三日。就向你汇报，若有什么变故，也可找你。这些产业。仍交给你总管，只是大事要报给长贵点头。你说地牛小三，可是那牛小四的哥哥？若他真的有些天赋，便让他跟着你继续学，有时也可放手让他历练。往后说不定能ม派上大用场。”
“二姐姐真个好魄力，对着一位皇子呼之即来。挥怕会连累家里人？”
屋里传出低低的咳嗽声，俏云忙丢下手上的东西进屋去瞧。淑宁想了想，还是进了屋。婉宁看到เ她进来，微微一笑：“三妹妹。你来了？”她脸色虽不太好，但美貌依旧ງ。
真珍立刻就起身迎上去，道：“怎么今儿这样早ຉ？中午吃的什么？饿了么？今天小厨房做了酸汤子，要不要来一碗？”
三
那个打灯的宫女本来因为侍候不慎，已在总管太监处挨了一顿骂，只是看在她帮着救人的份上没挨打，但一回延禧宫。就被逼着说出当时详细的情形。妃又另派人去审问在御花园各处值事地太监与宫女，并且暗暗调查当时有哪个ฐ秀女不在储秀宫，宫里有些体面的妃嫔，身边可有人在那个时候外出。
事情顿ู时变得复杂起来。如果魏莞是不慎掉下去的，自然没什么要紧，但既ຂ然是被人推下去的，这凶手是谁，又为什么要推，就难说了。虽然不知道行凶的人是男ç是女，但绿色的影子，多半就是女子。偏偏这夏季里宫女大都穿绿色，而后宫妃嫔和秀女等人，也有许多人穿绿色的，比如魏莞本人就穿了一件绿衣裳。到เ底是谁下的手呢？
剩下三十八名秀女，再占用两座宫院，未免太浪费，因此钟粹宫里住着的秀女便要搬到เ储秀宫去住，随机安插到有空床位的各房间中ณ，与两黄旗两ä白旗的秀女同住。
这般过了两天，太后痊愈了，复选终于得以继续进行。两蓝ณ旗的秀女经过一番比拼，又再被淘汰掉一大半。
他心下焦急，却不能在脸上露出来，只能装ณ作无事地样子与皇帝继续谈公事，心里却暗暗盘算该怎样把消息透露给身居后宫的淑宁，正烦恼间，忽然想起一个人来。
桐英有些迟疑地道：“皇上……您说过……”“让你自己้选媳妇？我是让你自己้选啊。后宫的妃子们眼光还是可以的，留แ牌子的秀女，德言容工都过得去。你方才也看到了，博翁果诺给自己้儿子挑了个落选的泼辣秀女，结果如何？你若想随意挑个人，我可不能答应。”
一八六、宫门
初ม选两轮都通过又能ม怎样？还要进宫复选呢！到เ时候与两个姐妹站在一起，两边都是美人，她一定会被忽略过去的。更何况，同时有三姐妹应选，那ว些娘娘们可不是傻瓜，定会淘汰一个ฐ出去。
她这次回来，并没有带贤宁，只是路过房山别院时，捎来了小刘氏。淑宁端宁见了母亲，自是高兴。氏见儿女身体康健，媳妇也越沉稳了，家务也料理得不错，感到很满意。
淑宁也不客气，挑了几个式样，交由匠人们打去了。她没挑宝石之ใ类地东西，选地多数是简单地式样，而且镶的都是南珠。
最后是淑宁带着淳宁贤宁小宝与嫣宁，坐着马车，带了许多家人出行。又由于他们这一行大都是孩子，大人们不放心，不许他们到东华门的灯市口去，只许去看附近西四街口地小灯会。那里虽然也有花灯、舞狮、焰火与秧歌，但淑宁看着，倒觉得还比不上广州的花灯游行，有些失望。几个小地却玩得很高兴，淳宁贤宁与小宝三个ฐ好说歹说了半日，淑宁才点头让他们跟几个年轻力壮地家人下去逛了一会儿。但只过了个把时辰，他们就打道回府了。
淑宁与姐妹嫂嫂们说话，谈起今日是元宵，是正灯日，东华门外的灯市口必定很热闹。她自离了广州，就再看过这些了，前些日子的新年庙会，也因为ฦ家中事多而没赶上，便对今晚的灯会有些心动。
过了差不多一个时辰，她回来了。淑宁瞧瞧她地神色，只问：“大姑娘那边怎么เ说？”素馨忙道：“大姑娘说谢谢姑娘了，她们那边也正做呢，我们做的只管给四爷成亲时使就行。姑娘，我在那ว边听人说，大姑娘本是定了年前出阁的，因四爷被赐婚，大太太说妹妹不好先于哥哥成亲，所以推到正月十八了。”
淑宁被她吵得不行，没好气地走到架边，拿下一个大匣子，里头装ณ地都是她们主ว仆以及其他小丫头们闲时做得的各色荷包，本是预备端宁婚礼时用的。她从中挑了七八个颜色鲜ຒ艳的，拿块帕子包了，叫过素馨，道：“你把这个ฐ送到เ大姑娘那里去，她不久就要出阁了，这些应该能用上。你就对她说，都是我们屋里的人做的，请她别嫌弃，若是需要更多的，就来和我说。”
淑宁想了想，却道：“照我说，桐英哥不管去了哪个衙门，都是清闲不下来的。他那个ฐ性子，有些矫枉过正，又是一但负起责任。便不肯马虎的人。若他真是个ฐ能享清闲的。就算礼部ຖ的差ๆ使再多。他便整日坐在衙门里喝茶闲聊，又有谁去说他的不是？分明是他自己้要做事，才会这么忙碌。所以，不管他到เ了哪个衙门，其实都一样。”
听起来似乎ๆ是皇帝在故意吊着桐英玩啊，想象一下康熙皇帝提着根钓鱼竿引桐英上钩的样子，淑宁忍不住笑了：“桐英哥一定焦急得不行？他当初怎么会听了别人的撺唆呢？清闲日子没过上，想回头又被人捉弄，真真可怜。”她说的这“可怜”二字却带了一丝幸灾乐่祸。
众人又再度沉默下来。淑宁想了许久ื，略冷静了些，道：“现在看来，二姐姐配给五阿哥，已是十拿九稳的事了；一家姐妹不会同时许给一个皇子；凭我们家的家世门第，我也不会沦为妾室；而从额娘那边地血缘而言，我与延禧宫娘娘是近亲，应该也不会被选进宫；这么说来，就算太后要指婚，也该是宗室皇亲，这些事娘娘要插手想必不难。阿玛、额娘、哥哥，你们不必太担心了，我或许还有机会落选呢。”
端宁皱着眉道：“这事儿我倒猜到一些。先前听说五阿哥在军营里表现出色，军中比武时一连打败了十多个好手，龙颜大悦，还特地召他回京，升了官职，又封了贝勒。有人传说内务府正在筹备给他建府呢。想必五阿哥如今在圣上面前份量重了，太后心里又高兴，宫里的娘娘们便不好太拦着他？”
淑宁黑线，这也算是最热心的一个？分明是爱美色？她不由得想起满服宴上遇到地那两位夫人，心想这马龙会不会就是其中一个的儿子？
他顿ู了顿，又道：“何况我人缘一向不错，从前与各家子弟也向来交好，他们知我为人，妒恨之心倒不。比如上回遇见的马龙，他是富察家的族亲，与我只怕是想娶真珍的人中最热心的一个，他知道消息后也只是捶我两拳，过后仍与我友好，可见这种事并不需要担心。”
萱草又被称为“宜男ç草”，在古代送给孕妇，有祝福其生男的意思，的确很合适。但是……
暂时还没开始学规矩，她先做些别ี的事。早ຉ就有打算去探望欣然了，但总要给准妈妈备几样合适的礼物才是。她问过母亲和二嫫，收集了一些零嘴，又用大红绸缎做了个荷包，上头绣了精致的“九子戏莲”图样，本来打算装些香料的，想到那些香料é不知会不会对孕妇有影响，便打消了主意。
婉宁咬咬唇，一脸可怜兮兮地望着她。淑宁不为ฦ所动。
我们姐妹三个一人四件，都是我亲自设计的。很漂了一定喜欢。”淑宁淡淡地道：“是么เ？多谢二姐姐费心了。”婉宁忙道：“不客气，应该的。我见三妹妹穿的衣服大都是冷色的，还特地叫人做了粉红色的，一件绣了兰花草，一件绣了桃花，一会儿叫人送来给三妹妹看？”
当下众人大喜，又商定了许多细节，此事便算是议定了，只等武丹寻机向皇帝ຓ求旨ຈ。只是因桐英提醒，端宁与真珍二人决定在赐婚的旨意下来前，尽可能少碰面，以免多生事非。
端宁与真珍听了都觉得不错，崇礼沉吟片刻，也点头道：“这法子不错，当年两家虽没有明着定下婚约，其实彼此心里都是有数的。这样一来，皇上也会觉得我们家忠义แ守信。”他转头望了淑宁几眼，笑着说：“淑宁妹妹如今真是越聪明了。”
氏听了却忍不住偷笑，道：“原来你是打了这个主意，真想看看我闺女长成胖子是个什么เ样子。”
然而世事难料é，谁又能ม说得准呢？
淑宁皱着眉还想劝她，那ว法慧却大大地说了一通好话，亲自把那箱子拿下去了，她没拦住，看到婉宁一脸不在乎ๆ的样子，就气不打一处来，索性撒手不管了。
淑宁大吃一惊，那对玉镯子，她们姐妹四个各有一对，是用上好的蓝ณ田玉制成，色泽青翠，上头有一圈银环，刻了各人地名字。这种东西，是不能随意送出地。
淑宁摆出一幅凛然之色，道：“您不必多说了，我就当作今日从未见过您，您还是请回。”说罢抬脚便走，但又忽然起了阴婉宁一把的念头，便放缓了声音道：“五阿哥若真有心，何不求宫里下旨ຈ？如今白龙鱼服，私相授受，有什么เ意思？”五阿哥默然，只能ม眼睁睁看着她召唤丫环离开，许久，无奈地长叹一声。
她心念电å转间，已拿定了主意，便一板脸，正色道：“五阿哥此言差ๆ矣！您难道不知此等私相授受之事乃ี闺阁中最大禁忌？！您要我去做这样的事。却是把我当成什么人了？！”