淑宁手下一顿ู。又继续抚着，回想见过的雅尔江阿地几个妾，猜着哪个是那位小莲：“那天……大嫂在继福晋屋里摸牌，有个年轻女子给她送披风来，有些眼生，却是妇人装扮地，看穿戴不像是仆妇。难道就是她？”
桐英笑笑，点头道：“天阳替小莲求情，我正在气头上，就……看了荷花，就想起那丫头。她若不愿意，直接跟我说，难道我还会逼她么？如果想留แ下来过好日子，也可以跟我说，可是她趁我大嫂怀孕，背着我去算计我大哥，就太可恶了。早知如此，当初就不该让她留在府里。这件事，是我思虑不周。”
桐英道：“我是无所谓，但他家女眷都在照ั顾康亲王，你去见表姐一个ฐ人。就有些不方便了。”
淑宁问：“下午你去康亲王府，康亲王怎么เ样了？可见到巴尔图？絮絮表姐地孩子。得的是什么病？”桐英道：“太医用了针ฤ，康亲王已经醒过来了，只是有些头脑不清楚，眼下也只能静养了。巴尔图的闺女只是小伤风，不碍事，改天我们可以打人去探望。”
是小孩子了，我是男子汉！”
小宝对桐英也算是熟悉的，却硬是拿了个酒杯对他道：“桐英哥，不，姐夫，你一定要好好对我姐姐，不然，我会揍你地。”众人哄笑，端宁不知该说什么เ，只是道：“姨娘明明说了不许你喝酒的，还不快放下？！”小宝却不吭声，只是盯着桐英瞧。桐英微微一笑，给自己้倒了一杯酒，道：“若我真的欺负你姐姐，你只管来揍我。”然后一喝而尽。
进入腊月，皇帝终于回京了，这一次回来的还有桐英。因为他在追缉噶尔丹的过程中立下大功，还亲手将噶尔丹手下亲信大将蓝ณ和理砍成重伤，皇帝连同他先前的功劳，决定赏他一处府第与两ä处田庄，还有白银五千，财物无数。
淑宁与佟氏知道这个结果后，为ฦ这桩交易划算而高兴之余，也对那个ฐ败家子很是不耻，倒是很欣赏那老管家。不过淑宁也没功夫去理会别人的家事，只与母亲商量着，等田地交割后，先抓紧时间种上小麦。她还有些可惜，没早些买到เ，不然就可以先种一轮豆子肥地了。结果被佟氏笑话，说若不是刚好赶上这时候，哪里能便宜买到好地？淑宁想想也是，不好意思地笑了。
她留意到自己说起哥儿的背景时，那拉氏眼中亮了一下，便知对方แ心里定然有了主意，也不多说什么，就起身告退了，完全无视旁้边有些张牙舞爪的婉宁。
淑宁心中有数，听说大房的晚饭吃完了，便过去给那ว拉氏请安，却现婉宁对自己้很是冷淡，更确切地说，是有一股敌意和鄙视在。她心中虽有些郁闷，但还是当作没看到，只是将一天的要紧ู事汇报一下，顺便提起俏云的事。
牛小四到了院门口便退下了，瞧他脸上的笑意，分明心中ณ有数，不过因淑宁帮了他地大忙，投桃报李。不好笑话罢了。淑宁顾ุ不上害羞，越走近西屋，心便跳得越快，只是到了门口，便开始犹豫了，不知该不该踏进去。
路上他们并没遇上什么人，只是见过两ä三个丫环媳妇子往前头去，听说话是给素า云道贺去的。
真珍不好意思地笑了，在一边侍候的九儿便上来说了许多凑趣地话，惹得众人笑个不停。淑宁停下了后，瞧着母亲还有许多事要叮嘱嫂子，便辞了出来。往园子方向走去。
氏想想也好，便答应了，又回头嘱咐起真珍怀孕的注意事项。淑宁见真珍有些心不在焉，还以为是因为老妈啰嗦了一遍又一遍的缘故，后来才现不是，因为真珍总是朝外头瞧，似乎在等着什么，然后又情不自禁地摸摸小腹。她眼珠子一转，便猜到了一些：“嫂子，你是不是要等哥哥的回信？想知道他接到喜讯后会怎么想？”
博尔济吉特氏笑笑，便让随行的嬷嬷和丫头奉上四个盒子，打开一看，一个装ณ地是金镯子金戒指金镶玉如意，一个是镶珠嵌宝的钗钏ั簪珥，一个是绣花衣裳๙，还有一个装的是衣料。博尔济吉特氏取过一双金镯子，拉过淑宁的手，笑着给她戴上，嘴里还在说：“瞧这双手，水葱似的，一看就是个有福气的人。”
佟氏知道她是误会了。也不作解释。任凭她用一付过来人的口气对侄媳妇们面授机宜。沈氏听了，微微弯着嘴角瞧了佟氏一眼。淑宁今天穿了一身水红色地旗装ณ。打扮得整整齐齐的，又精心化了个淡妆，乖๔乖坐在榻上，垂不语。听着那些女人们的话，心里暗暗偷笑，脸上却要板起来，装ณ大家闺秀样。
第三批指婚的旨意很快就下来了。直隶参政道、轻车都尉张保之ใ女他塔喇氏被指给简亲王之ใ子、贝子桐英为嫡妻，山东盐运使那ว日德之女舒舒觉罗氏絮絮被指给康亲王之ใ子、贝子巴尔图为嫡妻。接下来是一连串ธ十来个秀女被指给诸宗室子弟，有的是国公，也有几个ฐ镇国将军、铺国将军、奉国将军的。其中ณ宝钥๓乌雅氏被指给了一名叫世新า地不入八分辅国公，媛宁的好友锦绪色赫图氏，则ท被指给一个叫富安的镇国将军。
淑宁一把抱住母亲，窝在她怀里撒娇道：“额娘，你真好。”氏淡淡笑着，轻抚女儿地头。贤宁在门外路过看见了，也冲进来道：“额娘与姐姐在抱抱么？我也要！”
康熙见状便打了圆场，说国维久不见外孙女儿，不必这样严厉，又问起魏莞平日的功课女红等事。知道她擅长琴棋画，便当场叫她写几幅字来，然后才回转头去搭理其他人。
屋里除了康熙皇帝与桐英，原来还有其他人在。国维不知为何进宫来了，皇帝叫魏莞来，却是让她见见分别多日地外祖父。祖孙俩郑重谢过康熙，淑宁也拜见了仅仅见过两面的外叔祖。
最终还是某个ฐ秀女使了重贿才从宫女处探听到，女红是先要考的项目。众人顿时议论纷纷，淑宁这时才知道，原来还是有很多旗下的女孩子不擅长针线的，连婉宁这样的半吊子，在秀女中ณ已经是中ณ等水准了。
本来还有人想从娜丹ล珠那里打听，她本就是从储秀宫那边迁过来，也是头一批参加复选的。只是她虽没被撂牌子，脾ຆ气却更坏了，胡乱摔东西，差点没把来问她的秀女打伤。汶静姑姑赶来阻止时，她还大骂：“我的姑祖母是这紫禁城里最尊贵的女人！凭什么เ我要嫁给那种没本事的男人！”
婉宁也同样看得呆了，两眼瞪得大大的，嘴里喃喃道：“怎么可以……”她忽然一个激灵，正要冲上去，没走两步，就被人一把拉住，她一张嘴，那人马上紧紧捂住了，倒把她牙齿撞得疼。那ว人拉着她退到เ人群后才停下，她愤怒地回头一看，居然是媛宁。
这里是真正的皇宫，不是她平时茶余饭后偶尔八卦一下的想象中的所在。这个世界ศ的皇权至上到เ了什么程度，她总算是知道了。一个进入复选的秀女，虽然不知道是不是真的“身子不洁”，但几个ฐ太监宫女嬷嬷给她套了个欺君的罪名，说打死就打死了。这里真是个可怕的地方！
氏见差不多要走了，又拉着女儿嘱咐几句。淑宁微笑着听完，笑道：“额娘这话都重复四回了，我记得的。这只是初选而已。我明儿就能回来了。额娘不必太过担心。”氏有些不好意思地用帕子擦擦额头，道：“我只是怕你忘了……”然后脸色一正，小声对她道：“第一轮选秀，你可能会觉得有些难受。记得千万要忍下，若是委屈，回来对额娘说就是。别当场跟人闹起来。”淑宁有些诧异。点头应了。
终于，李氏与真珍走进来报说：“二叔他们来了。”然后便看到兴保夫妻带着媛宁进了花厅。今日媛宁也同样是一身浅蓝旗装，袖口与下摆都掐了牙。头上则只戴了朵绒花，整个ฐ人显得很是端庄大方。
真珍有些生气地道：“从没听说过有勋贵之家互相换亲的，若是世代交好，倒也罢了。我们两家还不到这地步。阿玛和哥哥都在想什么呢？二娘怎么不劝着些？若小姑嫁过来，受了什么委屈，叫我在那ว边怎么做人？！”
真珍一怔，沉了脸道：“你胡说些什么呢？！”
二嫫道：“我在温夫人面前，故意问怎么没让凉珠陪嫁，她只说是丫头年纪大了，又总生病，所以没让她跟过来。她一个字也没提咱们姑娘地事，只是问了句宫里是不是又派了人来。”
二嫫道：“我问了他家管事，说是没有收房这回事，只是那ว凉珠老子娘都在府里当差，主人家不忍心叫她骨肉分离，所以许她不陪嫁。崇二爷身边地丫头上个月嫁了人，如今身边没有可靠地人使唤，所以便索性把凉珠调了过去，但没说什么屋里人地话。”
她忽然有了一个念头，但又不敢相信。抬眼瞧瞧桐英，只见他正微笑着看她，目光温柔，她心中一动，有些不敢肯定起来。
淑宁看了，却是一七绝：“并蒂连技朵朵双，偏宜照影傍寒塘。只愁画角惊吹散，片影分飞最可伤。”这诗她读过，是元朝冯子振的《鸳鸯梅》，但看这诗句内容，她却觉得很是古怪。这诗与画格格不入，桐英就算再不擅长诗词，好歹也读了那么เ多年的，又是学画地，对诗词应该有一定地鉴赏能力才是，照理说应该不会犯这种错啊？
其实当时挖完泥以后，张保已๐经让人筑了个ฐ简易地河堤，加上河床深了，水流不大，其实暂时没必要再筑沙石堤。淑宁这么说，一来是想在农闲时给佃户添个ฐ进项，二来是想让顾全生有差使可做，别人不敢找他麻烦罢了。
不过淑宁也想到这点了，因此对顾全生道：“顾管事，虽说冬天是农闲时节，还要请你多请教懂ฦ行的老人，家中地田地山林与荷塘，该堆肥的堆肥，该护苗的护苗，该防寒的防寒，还有那ว些水利设施，也该找人察看一番，该修的修，该添的添了。”
氏心中狐疑万分，只是面上不露，想到近来自己忙于准备儿子的婚事，对府里的事有些疏ຕ忽了，不知大房现在风向如何。好不容易等到เ那拉氏离开，她便立马召来了二嫫，问她最近府里有没有什么异常，尤其大房是否有异动。
果然，等喝过一杯茶，氏又露出要去忙正事的口风，那拉氏便坐不住了，嘴里一边说着“多歇会儿，你也忙一天了”之类的话，一边有意无意地打听着昨日温夫人来的情形。氏只说了些准备婚事的话，并没有提别的，却听到เ那拉氏打听起了崇礼地事来。
张保叹道：“这些都是谣言罢了，认识他这些年，他的为ฦ人我还是信得过的，因着一个误会，疏远了他……我实在不想这么做。更何况，他也说了会为我起复地事出力，济南知府是个不错的缺，姐夫正在那里，也好照应。”
淑宁听了便道：“阿玛与他已๐有了隔阂，何必还要勉强与他虚与委蛇？而且这回是他冤枉了阿玛，并不是咱们理亏，若是仍旧与他交好，反而显得我们想巴结他似地。仔细说来，当初阿玛不过是因着玉恒大人的关系才与他来往，为ฦ官的政绩，都是自己实实在在挣回来的。他只不过是帮了几个小忙，难道还要为他卖命么？何况我们也给他出过不少好主意了。他听了别ี人几句闲话，便要跟您翻脸，这次咱们补救得快，所以无事，若是没请玉恒大人说项，谁知会怎样？”那只种马现在浑身都是麻烦，还是远着些好。
淑宁有些疑ທ惑地问：“原来是店里做的，可我记得彩坊不是有做衣服么？怎么四妹妹反而找了别家？”
淑宁迅找了个ฐ借口：“没什么，只是觉得四妹妹这身衣裳怪好看的，不知是谁有这样好的手艺？”
其实她近来之所以勤于练箭，是想到离明年的选秀只有大半年时间了，不管她要做什么，都该开始做准备了。她仍旧ງ想试试增肥的办法，但要增肥减肥，极易弄坏身体，应当先打好底子再说。因此每日早ຉ起都到练武场跑几圈。下午练半个时辰的箭，饭后散步两刻钟，然后天天抽空去园子里走一两圈。
淑宁如今常练，箭法已大有进步。基本上在三十尺内都能ม维持在八九环里了。也就是说。如果她射的是只不动地兔子，十箭里已有大半能摸着兔毛了。只可惜被她拿来当目标的贤宁，已经到了十箭里有六七箭能射中兔子身体的程度，恨得她牙痒痒。
淑宁见她这样，便放缓了声音，道：“我知道哥哥的性子，是闷了些，有话也不说出来。你是个直脾气，一日不得准话，就心中ณ不安。但你猜疑归猜疑，却不该误会我哥哥是那样的人，这一点，我却要生你的气。”
淑宁不理，径自说了下去：“第二件，如果我哥哥是因为贪图你的容貌家世，那么เ当年离粤时，就该早早订下亲事才是。而且现在你家正炙手可热，他若真的存了那ว心，早就该粘上去了，又为ฦ何要故意与你生疏？若说容貌，他也不是没见过比你更美的人，至于家世，我们家或许官职上差些，论门第却未必比不上你家。你说这种话很没有道理。”
第二天一大早ຉ，金妈妈就去催婉宁，拖拉了好久，才终于出了。氏果然当着金妈妈地面把镯子还给婉宁，还道：“这是我叫人买回来的，付的钱都让寺里用来做善事了，侄女儿就放心。只是这种东西非比寻常，日后还是不要再捐出去了，要是落到เ登徒子手里，反而坏了侄女儿地名声。”
氏淡淡笑道：“以后我们多送点好东西过去就是，总不会叫他吃亏。这镯子我先收着，明儿二丫ฑ头走时。我再当着金妈妈地面还给她，免得再生枝节。”
婉宁出了屋子，松了口气，跟着淑宁往后院走，觉得到了新地方，又没有父母管着，脚步渐渐轻快起来。她还左ุ顾右盼地欣赏周围的房屋和花草，笑着问淑宁说：“方แ才说来道谢的那个ฐ卢老爷，就是刚刚ธ门口遇到เ的那个纨绔子弟要娶的姑娘的父亲？和你们是邻居？那ว姑娘长得是不是很漂亮？”
进了二院正堂，张保让女儿侄女坐下，对侄女说了一通“欢迎来住”“就当是在自己家中”之类的套话，却又隐隐暗示她要安份过日子。他如今威严日盛，板了脸坐在那ว里，很能ม唬到เ人。婉宁很少与这个三叔接触，被他唬住了，没能ม现他地真面目，只能乖乖坐在那ว里唯唯诺诺。
婉宁怔住了，她只记得四四子嗣艰难，却不记得他的长女有可能ม夭折的事。她心中转过许多个念头，强笑道：“那ว么我更应该送这荷包过去，为小格格祈福了，难道三婶对这个消เ息就没有什么表示么？”
这时已๐过去了好些天，因那拉氏有些不放心，一直分心来留意女儿，婉宁表现得很安份很淑女，让她觉得挺满意。等她把注意力转回媳妇身上，婉宁便打算找机会去槐院寻淑宁。
另一边。周茵兰做的是花生拌菜、海米烧萝卜、素烧香菇和肉末白菜炖豆腐，另外做了点蒜泥预备拌菜吃。她要把菜拿到砧板那边切时，有个媳妇子提醒她，三个ฐ砧板各有不同的用途，一个剁骨头，一个切生食，一个ฐ是切熟食的，请她记得认清楚。周茵兰有些诧异。但想到这里头也有些道理。便入乡随俗了。
淑宁听了，也不多说，想到周夫人是有心脏ู病的，当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么，又应该多吃什么。时间有些久了。她只大概记得一些。便根据记忆挑了要用的材料é。
桐英笑笑：“多谢你，其实我虽然心里郁闷，却也不会因此一蹶不振。我当日离开奉天城时，刚好遇到เ几个蒙古朋友，就索性跟着他们回草原了。那ว里的人纯朴直率。没什么勾心斗ç角的事，我过得十分快活。如果不是后来家里出了事，我还想多住些时候呢。”
端宁沉默一阵，道：“既然如此，你为ฦ什么不回京呢？偏偏跑到蒙古去桐英神情更添了酸涩：“我与大哥……我们本来很好的，但自从大哥有了嫂子，又有了其他姬妾，也不知道是不是听了什么เ人地调唆，误会我有意与他争夺世子之位，竟然与我疏ຕ远起来。他是嫡长子，又有军功，世子位是十拿九稳的，我从来没想过与他争这些。他却不明白，我只担心他真做出什么事来，反而便宜了别人。”
桐英眨眨眼：“这不是你哥哥的院子么เ？”“怎么会？我哥哥住旁้边的院子。”
一三五、难解