淑宁眼中一亮：“没错！这是个好法子！保定这样近，只要桐英哥那边答应了，我随时都能ม去看你们，你们也能常回京里来。”如果说父亲当年升得有些快，那就再做三年，就没人说什么了？大概是因为父亲从来没有连任过，所以她才没想到。
她有些犹豫：“那可怎么เ办呢？最好的办法大概是到เ地方上去，离得越远越好，但就算远在广州，这些事也是避不了的，而且……我实在不想和阿玛额娘分开……”原本父母在保定，便已经不能常常相见了，但好歹逢年过节还能聚几天。她还想着趁桐英有空，过些天去保定陪父母住些日子呢，但如果父亲真的去了外省，要见一面可就难了。
听得宜妃与桐英的交谈，她才知道，原来在西北大战时，五阿哥被炮弹碎片击伤，又惊了马，差点摔下来。桐英当时因负责带路，就在他身边，便拉了一把，算是救了他一命。可回京后，五阿哥因脸上受伤，一直不爱出门，又是桐英送去一种很管用的药膏，现在五阿哥脸上的伤已๐好了许多。
桐英拉了拉她的手，她才现已๐经走到一处不认识的宫门前：“这是哪里？”桐英道：“是永寿宫啊，咱们先跟惠妃娘娘请安。”
淑宁有些迟疑：“不是说巧云姐她们带人做着么？”氏笑道：“她们做地多是荷包被面之ใ类的，不够。你的陪嫁衣裳๙，除了自家做的。还要去苏州置办些好的才是。那ว边料é子竹工都比京里好，花费也少些。就这么说定了。”
淑宁笑笑，继续方才被打断的话题：“额娘觉得要先做哪些家俱好？”氏道：“我想箱顶ะ柜、架和多宝格博物架之类地等屋子修好后，量了正经尺寸再去打不迟，这些在京里就能找到好匠人。其他的，拔步床、罗汉床美人榻、立柜连三、桌椅案几、衣架屏风就要尽早ຉ打好。还有竹墩圆凳……”
端宁叹了口气：“其实他们本是一母同胞。
端宁苦笑道：“其实……桐英心里也许并不想再往上升爵……你可知道，他的哥哥，简亲王地嫡长子雅尔江阿，至今还未被正式册封为ฦ世子，而爵位仅仅是贝勒而已。”
其实若不是实在受不了油坊的油腻，她还想在粮行旁้边开一家呢。
淑宁还建议加种油菜，不过是在林间开垦出的小块田地上种，不占用大片的土地。
其实夫人不必担心。田à里、林子和池塘里的事务，各处小管事都有了经验，知道该怎么เ做地，若有什么问题，那福禄升就在附近镇上，左ุ右不过几里地，来回也很方แ便，有事去问我就好。若再不行。这年把工夫，跟在我身边的小厮牛小三也学了些东西，叫他历练历练也可。”
氏打断ษ了她的话道：“的确不必说这样的话，你只要做好自己้份内的事，便足够了。”
淑宁端正站好了，还了一礼，便目睹他大踏步往外走去。月荷咬咬唇，追了上去。俏云忍不住哭出声来，边哭边找了扫帚ຐ铲子打扫院子，原本负责这些粗活的丫环婆子却都没出现。
婉宁幽幽叹了一声，道：“你这又是何苦？感情是无法勉强的，我爱的不是你。你还是回去，就当从没认识过我这个人。”
淑宁无奈，其实她还真的不认为ฦ需要那么เ多妆奁。象真珍那ว样有六十四抬就已经很丰厚了。不过，想到桐英家地情形，她还是认认真真地接受了母亲与嫂子的意见。
氏笑道：“怕什么？你哥哥又不需要花大钱去买缺，就算有些个ฐ人情往来，光是每月的俸禄，在部里分到เ的冰敬炭敬，就尽够了。家里又有月钱，他两口子加起来一个月有三十两，又不是爱花钱的，你还怕他们会穷么？若真有什么大花消，咱们家还出得起。贤哥儿用度有限，小宝那ว边，你刘姨娘可是财主。至于你阿玛那边，虽说直隶清水，但胜在上头几位大人都不是太贪心的主儿，请客送礼花不了多少银子。这些事，很不需要你去操心。你要嫁进王府，若是嫁妆少了，以后在婆母＆gt；娌面前也直不起腰来。”
原来当时她见淑宁去的时间长了些，担心这周围又是树又是假山的，淑宁会找不到回来的路，就让宫女到เ前头拐角处迎接。她本就不怕黑，所以也没什么顾ุ虑，只是一时听到身后有脚๐步声，正想回头看是谁的时候，突然有一股大力将她撞下水池去。她当时吓了一大跳，匆忙间只隐隐约约瞥见一个ฐ绿色的影子，模样却没看清，甚至连衣服打扮也没留意到。
宁深深感到皇宫果然与自己้的脚踝犯冲，一伤再伤，习惯性的才好。幸好，上回给婉宁治伤的那ว位淳于太医，检查过后安慰她说，只要好好养，就不会有什么不良后果，才让她放心了。这次因为在水里待了一会儿，有些着凉，喝了一大碗药了汗，才好过些。
而婉宁虽然也在养伤，日子却过得很是热闹，天天有人来探望。许多本来对她不太客气的秀女，从荣妃的话中探听到些风声，得知婉宁不会成为后宫妃子的一员，而是未来的五福晋，也不再敌视她，加上太医对她很是恭敬，又常有人送来名贵药材，便将她当成手眼通天之ใ人，纷纷来巴๒结了。只是那ว月莹，仍不给她一点好脸色，只是埋头在房中练习，预ไ备复选。
在这段时间内，淑宁每日除了反复看从家里带来地两本，便是做些针ฤ线活解闷。她特意请瑞福瑞欣帮着弄到材料，做了一双平底鞋，比寻常的鞋底要厚些软些，预备自己可以下床后穿。媛宁偶尔会陪她聊聊天，但更多的时间，却是外出。她本以为ฦ媛宁是去找锦绪，后来才现不是，心下有些存疑，但见媛宁不肯透露，也不便再追问。
“傻笑什么？”康熙故意板了脸，“你两个年纪都不小了，尤其是巴尔图，都二十一了，早ຉ该娶媳妇了。正好宫里正在选秀，等选完了，你们去瞧瞧，看中了哪个，就来跟我说一声，只要是留牌子的秀女就行。”
屋中静了下来，康熙ກ似乎在想些什么，桐英与巴๒尔图仍不敢出声。不一会儿，李德全回来了，说已经派了人，康熙点点头。又问：“方才博翁果诺地儿子，叫伊泰的，是四等侍卫？难为ฦ他了，倒是个ฐ老实孩子，回头跟费扬古说一声，晋为三等虾。还有，去宗学问一声，他家几个小儿子学业如何，叫人报给我听。”李德全应了，又再退下。
淑宁叹了口气，上了自己那辆车，抱紧了双膝呆。过了好一会儿，才在车轮转动声中冷静下来。
旁边的侍卫和太监却阻止道：“按规矩秀女是要坐原车出宫门的，外头户部的大人们还要查呢。”媛宁请求道：“我并不是不守规矩，只是到เ前一辆车上坐坐罢了。要查时我马上就能应了。”但对方却不肯让步。
那拉氏想想也对，便不再坚持。接着她又叫了饰匠来，给两个ฐ女孩子打新饰，而且还示意淑宁尽管吩咐人去做，花费由公中出就好。
但婉宁的做法却截然不同。初ม选地袍子，因颜色与款式都是定了的。所以她只是在袖口与下摆处用蓝色丝线绣了几朵兰花。倒也清爽。但预ไ备入宫后穿的那几件。她就大大扬了自己้的长处，设计出新า鲜又雅致地服装样式。除了一套银红、一套月白，其他的也采用了粉红粉蓝粉绿粉黄粉紫的粉色系，不过精致程度胜过淑宁数倍。若不是那拉氏大力阻止，她还打算做几件轻纱袖子的，好在炎热地天气里穿。
一语惊醒中人，那拉氏忙道：“多谢弟妹提醒了，你放心，我知道该怎么做了。”佟氏笑笑，又谈起别的事来。
佟氏犹豫再三，才道：“论理我不该管这些，只是二丫ฑ头若真能ม成事，我们全府上下都有脸面。但一日未成定局，还是该小心谨慎才是。不是我说，大嫂子也太过心软了，任凭二丫头将来的夫家再显贵，她还是大嫂子亲生的闺女，你管教她是天经地义的事。若是任她不懂事，坏了前程，再后悔可就晚了。大嫂若觉得我地话不中ณ听，就当我白操心了。”
这丫头自从在崔嬷嬷跟前学“丫头的规矩”，便天天苦着个脸，受罪受累不说，还连串门子闲磕牙的时间都没了。好不容易趁了崔嬷嬷回主家见老太太，她便象小鸟出了笼子一样，拉着冬青她们吱喳个不停，说的都是二姑娘那ว些稀罕玩意儿。
只是对于那拉氏的劝诫她有些不耐，心想这都板上钉ล钉了老妈还那么紧张做什么เ。幸好五阿哥领了差事，很快就忙了起来，没再那ว么频๗繁地过府看她。只是仍时不时地送信来，顺便送些精巧ู物事给她解闷。
淑宁有些诧异：“哥哥怎么知道皇上的打算？”端宁笑了：“我们都知道，皇上特地嘱咐我们部里的几位大人不许帮桐英说话，好让他得个教训。其实皇上早就想让他来了。我当初ม只是帮着抄写整理些东西，如今翻译文时就已๐做得很顺ิ手了。桐英是亲身到过西北的，想必更清楚当地的情形。他出身铁帽子王，父兄都是领军的，他来兵部是再合适不过了。”
一七三、萌芽
氏有些恨恨地道：“五阿哥对二丫头的心思，从没有断过，只是我听说宫里的娘娘一直不同意，所以不能成事。大房想必也是因为这个缘故，才会断了选秀的心思，想办法报逾岁地。怎地现在五阿哥说地话又有了分量？”
槐院正房里。二点起四根蜡烛，俱用玻璃灯罩罩了，回头看到那一家四口围坐桌边一脸肃穆的样子。暗中叹了口气，便离开了房间，顺手带上了门。
端宁笑了：“你少想这些古怪念头。当初ม看中真珍的人虽多，倒有一大半是冲那钟表的好处去的，如今主ว事的人已๐定，广州ะ那边的工ื场也挂了内务府的名头，还有谁会不长眼？再说，皇上下旨指婚，可不是我能决定的，那些人怪我做什么？”
端宁白了妹妹一眼：“这可是圣上指婚，那些人又不是傻子，怎么会明白表示ิ不满？顶ะ多是说话酸些罢了。你不是也知道么เ？”
淑宁笑了，心情顿时轻松起来。
淑宁忙道：“额娘，我会好好学规矩，你教我就好，别找嬷嬷了。”万一找个容嬷嬷来可怎么办？就算是何嬷嬷也不好啊。
婉宁听了一会儿，见她们提起出服后要换新鲜ຒ服色，便插嘴道：“针ฤ线房地人有没有给三妹妹送新衣
婉宁一脸尴尬，芳宁有些察觉，便打圆场道：“表妹来了怎么不到我那边去？难道三妹妹这里就那么เ好？”絮絮忙道：“不是不是，芳姐姐别ี误会了，我跟额娘一块儿来，见大舅母四舅母都在忙着，才先过来三舅母这边的。我正打算等会儿就去找芳姐姐呢。”
她偷偷看了桐英一眼，见桐英也正在看她，眼中带了一丝赞赏，嘴角含笑，微微点了点头。她顿ู时心中大定。
众人都若有所思，淑宁继续道：“至于哥哥的事，将军大人可以对皇上说，其实是当年在广州时，两家便有意结亲，只是当时我们家祖父过世，要回京守孝，才中止了议亲之ใ事，但当时还留了信物，定好日后再议的。这也是实情，可不是欺君。将军大人可以这么说：虽然如今自家显贵，但人无信不立，不能有违当年的约定。先前别家来提亲时，因顾ุ虑到เ男家还在孝中，所以不敢明言。如今男家将要满服了，请皇上赐个恩典，成就这桩婚事。这可不就行了么เ？”
关于选秀的事，她虽没有正式和父母商量过，但也大概猜到เ他们的意思，自然是希望不要选中，然后自家再慢慢寻合适的亲事。伯爵府明年有三人候选，根据惯例，一般不会三姐妹都选上的。相比于美貌过人的婉宁，和靠山稳固的媛宁，她是最有可能ม被刷下来的那ว个，因此张保与氏都没打算让她真的“出人头地”。
淑宁忙问是怎么回事，絮絮道：“这是我们族里传的东西，听说是祖上一位进宫的姑奶奶写的，讲的是皇宫里的所有礼仪规矩和禁忌事。额娘交待我要全部背下来，免得选秀时出错。”她扁扁嘴，小声说了句：“额娘还指望我选秀时给她挣脸呢。”
她把荷包中的两个ฐ银锞子都拿出来放上，又添上随身带的十来两碎银，却冷不防旁边的婉宁咣当一声，将手上的一双玉镯子褪到เ箱子里，法慧目光一闪，合什道：“阿弥陀佛。”
那法慧见她留แ意那簪，便道：“这是一位姓卢地小姐前些日子捐出的，这位女施主ว不但才貌出众，连心地也极善良，佛祖必会保佑她一生平安。”然后他又介绍了另两样比较贵重的饰，也是两位“才貌双全”的小姐捐出的，其中一位还是本地县令的千金。
淑宁瞪着那封边上已有些微磨损地信。黑线不已，心想这五阿哥和婉宁真是一对，居然会不约而同地找上她充当邮递员。但上回还可以说是帮人送礼，这一次却是实打实的送“情信”，就算它打着“友情”的幌子，但在别人眼里，仍旧是一封情信。这分明就是一颗炸弹。沾上就倒霉。自从上回被婉宁在荷包那事上阴了一回，她早已打定主意，绝不会沾手婉宁的“情事”，更何况，这次是帮外人送东西。
淑宁平平地道：“二姐姐一切安好，先前不过是在学规矩，现在教习嬷嬷已经离开了。五阿哥不必担心。”
告别了絮絮，她来到婉宁的房间，见门外一个丫环也没有，便直接进了门。正要打招呼，却冷不防飞过一个ฐ茶碗来，接着便是婉宁的怒骂：“死哪里去了？叫你们拿热水来，怎么半天不见人影？！”
她扁扁嘴，道：“我额娘见婉姐姐学得好，还想让我跟着一块儿学呢，我可不愿意受那ว些苦。可大舅母却说，明年选秀，咱们都在名册上，最好是一起跟着学学规矩，到เ时候不会丢家里的脸。”
桐英想了想，道：“也好，但我不打算把它们一起带进京去，你先找个ฐ地方แ收好。要是我顺利进京，日后自会回来取。”
桐英停住笑，摇头道：“明天我就进京，不等了。”淑宁有些奇怪，但看到端宁也没有说什么，便不再去问。