氏与淑宁都一时沉默下来，淑宁是在思考可行性，但皱着眉道：“你若去了，这里的产业谁照管？更何况，以你的身份，在家里无所谓，到了外头出面做生意，却免不了会受白眼。你又自小是读圣贤大的，这粮店可是商贾行当，跟在庄上管事大不一样，你真的要去么？”
淑宁想想也对，便稍稍冷静了些。这时顾全生却说话了：“若夫人小姐真个要做粮店的生意，倒是正好。福禄升如今正要转手，他们伙计器械都是现成的，我跟他们石老板交好，所以对行里的规矩也知道些，若夫人小姐信得过我，便交给我去做如何？”
屋内传出婉宁的声音，道：“这事是方青哥误会了，是我地错，与他并没有关系。我一直爱的人是四阿哥……是我对不起你，你就忘了我。”
到了婉宁的小院门口，她们正好听到五阿哥正在质问婉宁：“……说你去承德，是为了求得蒙古王公们的援手，让皇阿玛将你指给我。结果那ว天皇阿玛问你，你却说要嫁给四哥。到底是你骗了我，还是你那随从在骗我？！”
淑宁道：“既ຂ是如此，额娘为我准备嫁妆的时候，就不要花太多钱了，反正我嫁的只是个贝子，阿玛与额娘不必象二伯父二伯母那样大方。”
真珍稍稍吃了一惊，道：“媳妇儿记得看往年的账，光是去年就有七千多两呢。这可差ๆ得多了。”
这时已有别ี地太监宫女赶到，七手八脚๐地把她们三人拉上来。淑宁才松了一口气，却忽然感到เ右脚踝上一阵钻心的疼痛。
淑宁看见魏莞在水中扑腾，已有些支撑不住了，那ว水池子也不知有多深，心下一慌，无意中瞧见手中ณ地拐杖，忙拿了一支够到池中心，大叫：“快抓住这个ฐ！”
然而淑宁已经明白了她地意思，不由得叹了口气。看来大妞是遭受了池鱼之灾啊，不过想到自己，不知算不算得上是池鱼之ใ一？宫门槛前的那ว根棍子，怎么เ想怎么奇怪。不过对于要留แ屋养伤的自己้而言，这些事再多想也是无益，唯有日后多加小心。反正自己已经顺ิ利入选，只要等桐英那ว边求了旨ຈ意便行了。
这件事淑宁也感到很奇怪，便问媛宁是怎么回事。媛宁道：“我当时跟别人说话来着，也没看清楚，似乎是大妞姐姐在窗边看风景，一个宫女送茶经过，别的秀女转身时撞倒茶壶，才染了大妞姐姐的衣裳๙。当时时间已经不早了，来不及回头换衣裳，她只好继续穿着。”
博翁果诺泪流满面：“我……我……是我糊涂了，皇上，求您罚我……”他哭了半日，才重新า抬头道：“皇上，虽说是我做错了，可……可我家富纳死得冤枉啊！我要把那ว贱人给儿子偿命，她老子却死命拦着。难道我儿子就这样白白死了吗？求您给我做主！”
博翁果诺低下头去，默默地流着泪。伊泰神色十分震惊。而站在一边的桐英，却听得有些胆战心惊。心想端宁与淑宁的祖父之ใ死，居然有这样的内情。
淑宁跟着那ว小太监走出殿门，见媛宁有些吃惊地望着自己้，便勉强笑笑，走了。不知道穿过几道门，走了多长的夹道，等她回到先前经过的神武门时，方才清醒过来。看看天色，居然已๐经近午，雨早就停了。
唐总管回头叫人记了淑宁的名字，才回头对她道：“娘娘早ຉ就打过招呼的，我知道该怎么办，放心。”淑宁看着小太监记下她的名字，心中一阵茫然。这是怎么回事？居然太后与娘娘都出手了。
那拉氏召来几个手艺出众的裁é缝，为自家女儿以及侄女淑宁做衣服。除了初选时统一穿着的浅蓝色平纹绸旗袍外，还有预ไ备进宫阅选时地服装。
端宁带回消息，桐英果然重新升为贝子，并且正式在兵部参赞军机。在京中诸多年轻宗室里。可说是相当出色了，幸好还有几位皇子也各有功绩，略略๓盖过了桐英的光芒。
那ว拉氏的大毛笔让众人动容，另两ä位太太坐不住了。索绰罗氏有些黑脸地收起原本备下的装了银锞子地小荷包。把脖ๆ上戴的一根南珠链子拿下来作礼。而沈氏早给丫头使了眼色，换了一对白玉镯子来。在坐众人都或多或少地增了些礼物的份量。端宁与真珍这一圈拜下来。虽说辛苦了些，却也了一笔小财。
在场的人里，那ว拉氏是相当明白她的想法的，而且还故意做了手脚，借口二儿媳妇还坐月子，让自家儿媳李氏与二房的万琉哈氏陪新媳妇拜见各位长辈。万琉哈氏当日嫁给诚宁，虽然摆了三日酒，场面很大，但会亲时只拜了自家公婆家人，兴保两口子别ี说请族中ณ亲眷了，连本家兄弟都没请，万琉哈氏是直到เ除夕那天才得见叔伯婶母的。今日陪拜，已有三四个长辈问起“这是谁家的媳妇”了，万琉哈氏觉得有些丢脸，心中不由暗暗埋怨公婆做事不周全。
原来自那日五阿哥来过一回后，接着几天竟然又来了两回，还特地给婉宁带了几样极精巧的礼ึ物，讨佳人欢心。那拉氏一面心里高兴五阿哥对自己女儿的心意未变，另一方面又担心他这样做会招致宫中不满，因此苦心劝了几回，却又不敢太得罪了他，毕竟如今的五阿哥已๐不是从前那个ฐ温煦煦的小皇子了。五阿哥当面恭敬应了，却仍旧对婉宁十分热情，她没法子，只好转而给女儿上眼药。
下来的几天，淑宁踩的花盆底又高了半寸，这下她可大喇喇地穿着它走路了。先前六寸的高度倒还罢了，现在有过8分高，一不小心走歪一步，她那脚踝骨就别想要了。因此每日里只是慢慢地迈着小步，倒比先前还要再端庄几分。用崔嬷嬷的话来说，只要别再透着心虚，那ว步子的大小迈得正合适。
淑宁怔了怔，苦笑道：“还能怎么เ办？当然是尽量达成最好的结果了。我可不想任人摆布。”
一日，端宁正陪妹妹聊天，见她时不时地捶腿，便皱了眉：“很累么？那崔嬷嬷着实过分！偏偏外祖母又替她撑腰。”淑宁笑笑：“我现在已经习惯了，开始时更难受呢。现在我只想着尽快学完，好请她走人。”
月荷忙道：“小的绝对看清楚了，真是五阿哥。他对姑娘一直念念不忘，至今不曾娶ດ正室，想必从没绝过那ว个心思？姑娘，皇子三妻四妾也是寻常事，你为何偏偏放不下呢？”
“前儿太太带姑娘到子爵府上作客，小的跟车去，临太回头与那ว府里太太说话，姑娘便先上了车，等得闷了，还掀起车帘子与小丫头们说话。那时小的就看到，马路对面有个ฐ人一直在看着姑娘，是……”她抬眼望望婉宁，继续道：“……是五阿哥。”
全府忙成一团，氏又要准备聘礼ึ，又要打点丈夫赴任的行李，又要接待来贺喜的宾客，还要应付各路亲戚，忙得不行。淑宁早早接过槐院的家务，替她分担，但许多事情都不是她一个闺中ณ少女能帮忙地，所以只能照ั顾好弟弟，让同样忙碌地父亲能ม轻松一些。
不过酸归酸，她身为当家主母还是要表现出主母的气度来地。不但笑着向三房一家道贺，还大力推荐大儿媳妇充当代表，为端宁去将军府送定亲礼，因为ฦ李氏是父母、公婆、丈夫、子女俱全的人，全伯爵府也找不出第二个比她更有福的人了。
终于，父母兄长都回来了。淑宁勉强忍住没扑上去，仍十分端庄地向他们行礼问她。母很满意地望了她一眼，借口说要给女儿几样东西，让氏扶着她进了里间。她们一走，淑宁就立马自己倒了一杯茶喝下去，才舒服了些。
所幸饭桌上只有女眷，舅舅去了衙门办差，外祖父则一向是自己้用餐的。淑宁心想：大概外祖母也怕外祖父吃饭时训人，坏了众人胃口。
此时絮絮正在淑宁房中ณ，讲那顾ุ家后生的事：“我早就听说过他了，却一直没见过，回京路上他病了，整天睡在马车里，后来他在昌平庄子上住着，回府后我也没见着，直到前两ä天，我才看到他。我总算明白为什么เ彩儿总跟我说他长得很好看了，真的很好看，比女孩子还好看，可惜我没还跟他说话，额娘就把我拉走了。额娘说要把他送到你们家来，你们可要好好待他啊。”
他他拉氏忙道：“这是应该的，我想三弟一定会答应，那ว孩子不但学问好，经济实务上头也是一把好手，你们见了一定喜欢。”
真珍皱着眉道：“二哥，你怎么净会泼冷水？”端宁连忙说：“真珍别这样说，崇礼ึ兄也是为ฦ我们担心罢了。”真珍就没再作声了。
端宁亲手为ฦ他斟茶。道：“这几日你就是为了帮我打听消เ息才回京去的？好兄弟。你辛苦了。”桐英笑道：“好说，好说。”
絮絮摇摇头，托腮起了呆，喃喃道：“我太傻了，居然有了不该有的念头，果然是做罢了，那不是我配得上的人。”然后叹了口气，起身从架子上拿下一本，道：“我还是继续做我该做的事。”
不过淑宁眼下也正摆出温柔体贴的样子，只是对象是女孩子。絮絮喝了几杯热茶下去，总算好过些了，半死不活地道：“我算是明白了，大人物果然是不一样的，那样的日子我想想都觉得难受，可桐英大哥却能熬上几个月，实在太了不起了。”
法慧不久ื便说声失陪。出去了。俏云瞧见方青哥在外头招手，出去一趟回来后，在婉宁耳边如此这般讲了一通，婉宁眼中忽地闪过一丝精光。
法慧一离开，淑宁就急急对婉宁道：“二姐姐糊涂ิ，这顿斋饭吃下来，只怕又要送一大笔银子出去，姐姐怎么เ就应了呢？”婉宁却不在意地摆摆手：“我先前花了这么多钱，吃他一顿斋饭也是天经地义แ，只要我们嘴咬紧ู了。他能ม拿我们怎么办？”说罢就喊俏云来，在她耳边如此这般吩咐一通，俏云便到外头找跟车的方แ青哥去了。
淑宁等了半晌，都没等到他哼哼一声，面上虽不露，心中ณ却有些不耐烦，瞥了一眼店外，素馨已经觉不对了，在门口急得直跳脚，却被那两ä个侍卫挡着进不来。
“不知是什么事？”
两人又说了一会儿闲话，淑宁便打算去看看婉宁。絮絮犹豫了一下，小声道：“她这些天身上不好，总爱脾气，你要小心些。”
絮絮有些不好意思：“我原也是这么เ想的，但擦了一次，就觉得看不到疤真好，每天早上洗完脸，总忍不住要擦上一点，结果就被婉姐姐说我了。”
端宁与淑宁对视一眼，都笑了。桐英瞧得一头雾水，最后还是端宁解开了谜底：“你睡觉地这一天一夜，可生了不少事，外头都传得沸沸扬扬了。那ว头狐狸似乎遇到一个行踪可疑地人，怀疑是你，结果追到一家赌馆里，莫名其妙地和一大帮流氓地痞摸黑打了一架，闹得大了。连官府都来过问了。他们好不容易混了过去，却又被人偷了钱财和马匹。这下官府是一定要彻查的，无论如何，他们也是‘蒙古贵族’啊。”
端宁看到เ他这样，倒放了心：“你这一觉可睡得够沉的，怎么叫你都不醒。我阿玛都被惊动了。如果不是确信你是睡着了，我们都要请大夫了。看来你这回是真累坏了……你慢点儿吃，没有跟你抢。”
淑宁问起周家地情形，冯妈道：“老爷身子还算康健，衙门里的事务也都顺利ำ，只是前儿有些咳嗽，吃了两天药，已经好了。倒是夫人。从安徽一路急赶过来，身体累得受不住，病了好些天了，如今正请大夫呢。”
淑宁道：“那ว么多年不见，额娘和我都一直想着要去看望周伯母与周姐姐，只是总有这样那ว样的顾虑，又隔着那么远的路，才一直没去拜访，今儿妈妈能来，真是太好了，快请坐。”
路上芳宁心情一直有些低落，淑宁千方百计引她说话，才知道她只是看到เ别人母子关系融洽，感念自身罢了，便笑道：“大姐姐这些日子一直好好的，怎的又胡思乱想起来？瞧瞧这葱葱郁郁地山林美景，在这种地方，何必想那么เ多烦恼的事？”芳宁哑然失笑，也转而欣赏起道旁的风景来。
这时外头响起登登登地脚๐步声，闯进一个二十八九岁的男子，连声叫着：“额娘，额娘，您没事？”便冲了过来。芳宁连忙起身回避，淑宁见老妇有儿子照顾ุ，便也向她告辞了。离开厢房时，她还听见那男子关心地询问母亲，以及母亲安慰儿子的话语。
晋保与那ว拉氏得知，都暗暗心惊，觉得这人果然不是个简单人物，说不定在等待伯爵府回复的同时，也向别家提了亲，而且转眼就攀上了正二品大员，品性着实令人怀疑ທ，幸好当初拒绝了这门亲事。但不了解实情的陈姨娘，只听说那ว王旭升了五品，就在那ว里捶胸顿足，直道芳宁错过了一门好亲事。五品的官，比庆宁顺宁两ä位少爷的官阶还要高，居然白白放弃了，她心里别提有多不甘心了。
淑宁没说话，长相英俊能力强，没有公婆没有妾，这不能说明什么。长得好，意味着可能会吸引桃花；能ม力强，表示那ว人有机会不断ษ高升；父母双亡，说明那个ฐ男人不会受到เ长辈约束；没有小妾，难保没有通房丫头。对于现在的芳宁而言，她需要的只是一个可以依靠的温柔地人，至于官位前途什么的，都不重要。既然芳宁本人已做出了选择，自己能ม做的，就只有祝福她了。
几个女孩子继续在南厢做着针ฤ线，都有些心绪不稳。素馨不信邪，便悄悄从后院里平时总是闩起来的小门出去，经过夹道敲旁边端宁院子地门，那边的茶香只说少爷晚饭前到正院去了，至今还没回来，上头还交待她们所有人不许出院门。素馨正待问得详细些，却听见那上夜的婆子咳嗽ณ一声，吓得她忙躲回自家院里。
素馨胆子大些，便试着以送回餐具的名义打算出去探探，才出院门三四步，就被二嫫截住了：“东西先洗干净了放在你们后院，明天自会有人去收，现在就关院门，晚上不许再出来了。你少撺唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔细你的皮！”素า馨只好苦着脸回来了。
欣然微笑着福道：“佳客临门，不胜荣幸。”她今日头上只梳着简单的两把头，随意插了两根镶白玉的簪子，身上穿了一件家常地丁香色夹袍，衣摆下方浅浅地绣着一枝玉兰，整个人越显得清雅大方。
过了一柱香的功夫，他们果然到了富察家。
那拉氏道：“你别怪我多事，我只是觉得，这是她头一回在咱们家里过年，也该拜拜祖宗才是。不过既然她生病了，也是没办法的事。”
淑宁带着弟弟先向母亲请了安，又去拜见叔伯婶母。那拉氏问候了几句他们地身体健康，便问怎么เ不见刘姨娘母子。淑宁顿了顿，恭敬道：“刘姨娘不慎感染了风寒，大夫说最好不要再受风，所以便留在别院过年。小宝弟弟也留下来照ั顾母亲。不过侄女儿已๐经安排好人照顾她们母子了，想来不会有事地。”她紧ู了紧ู拉着弟弟的手，贤宁看了她一眼，没有出声。
娜丹珠跺着脚道：“你以为我不想么เ？我父亲死不肯答应罢了。”玉成有些尴尬地拉了拉她的袖子：“格格，台吉也是有苦衷的，你别再埋怨了。”
娜丹珠见她这样，脸色好看了些：“你们真不知道？”