七喜八福对望一眼，扁了扁嘴。她们到这家已๐有些时日，深知这位姑娘不是能随意糊弄地，只好作罢。
没走几步，便听到几个丫头在争吵，淑宁皱了皱眉，似乎ๆ是七喜八福两ä个出门时撞到เ一个别院丫头。反倒拉着人不肯放。她见状扬声道：“大清早的，吵吵嚷嚷的成个ฐ什么样子？还不快住嘴！”心想大概ฐ是那ว两个ฐ丫头仗着真珍怀孕，想要在新地方立威。才会趁机抓着人不放。
酒席则直接找了二房，请他们派了几个酒楼的厨子过来，再去四九记买了二十样果子，分别ี是四荤、四蜜、四干、四鲜ຒ、四点心等。来不及扎喜棚，便重新布置了荣庆堂，请了四房沈氏与大房的喜塔腊ຘ氏做陪。这一番置办下来，居然也有模有样。
虽然原本小定的日期一直没定下来，但该做的准备佟氏一直在做，眼下预ไ备的东西也有了六七成，所以时间虽有些赶，不求讲究的话，倒也没有太大问题。
就在这天下午，太医来看诊的时候。同路来的还有个太监。他看着淳于太医问诊、下方子，问明淑宁再过一个月就能行走无碍了，方แ笑着向她道喜。
然而，接下来宫里传出的消息，只是笔贴式敦达礼之ใ女田佳氏晶玉被指给三阿哥为侧室，郭佳氏昭瑶、那木都鲁氏紫ใ琪、鄂济氏韵分别ี被指给了一个亲王和两个郡ຉ王，位份从侧福晋到庶福晋不等。
淑宁一路胆战心惊地来到เ乾清宫，随着小太监从侧门进入，先是在一处小房间等了一会儿，与魏莞互相帮着稍稍收拾了一下头衣服，便有人来请她们进西暖阁去。
因皇帝并未下旨明言几时确定秀女地去处，后宫便隐隐骚动起来，时不时的有妃嫔接了看得上眼的或有亲戚关系的秀女去喝茶说话。婉宁、媛宁、絮絮、嘉慧、常露、宝钥等人都去了。淑宁本人则ท从未受邀，看到其他女孩子打着伞冒雨回来时，漂亮地衣服都溅上了泥水，鬓散乱狼狈，不禁暗自庆幸。
虽然很舍不得，但她的理智告诉她，照桐英的指示销毁信件才是正确的做法，所以咬咬牙，打火烧掉了信。
她接着看下去，却是桐英嘱咐她要小心的事，包括不要留แ下这封信，免得被人现；在宫中ณ小心言行，即使是独处时也是如此；每届秀女都可能会起些纷争，她在堂姐身边千万要多加小心，别被人暗算了去；若看了些让人难受的事，千万忍下，待回头再跟他诉苦；近日多雨，无雨时又有烈日暴晒，要注意照顾ุ好身体，千万别生病……
淑宁突然觉得身上寒。虽然时近六月，这大殿里却如同冰窟一般。
唐总管仍旧笑得如弥勒佛一般：“那ว就该死了，杖毙。”
氏想想也是，便罢了。
那ว拉氏与氏各自嘱咐着女儿应选时的注意事项。氏不停地打量着淑宁脚上的花盆底，又望望外头的天色，担心地道：“这木底的鞋子不防水，要不要换一双瓷底的？”
温夫人有些讪讪地：“这两丫头都是我们府里家生地，可靠嘛，年轻人不懂事也是有的。但我也是一片好意。谁知你婆婆想法这样古怪？”
温夫人很是吃了一惊，不由感叹：“那ว种大户人家真是不一样，姑娘刚ธ嫁过去一个月，就跟换了一个人似的，事事都讲究起来了。”
氏去看了，只见自己夫妻二人那份是一个金锁，一对荷包，里头各自封了两个小元宝，还有四匹绸子和几大包名贵药材，心中ณ暗暗点头。再看淑宁自己那ว份，却是一对荷包与一对装ณ饰作用更大于实际作用地竹花婴儿鞋；端宁那份是一对玉牌，玉质都很好；贤宁、小刘氏与小宝三人的份，淑宁居然也都备下了。氏甚是欣慰，只是再添了一对银脚๐镯，便叫人捧着，往杏院去了。
第二天早ຉ上，氏起床后，只觉得神清气爽，想到女儿昨晚叫自己和水服下地那粒药丸，不知是哪里来地，似乎ๆ很有效。正思量间，素云进来侍候她梳洗，过后说道：“姑娘叫人备下了早饭，太太先吃了？”
桐英笑笑，又看了一下自己้的作品，问：“你觉得我这画怎样？”淑宁仔细瞧了，道：“自然是好的，不过与平日寻常见的梅花图略๓有些不同。如今的人画ฑ梅，都爱画出清冷孤傲地感觉来，但桐英哥笔下的梅花，却开得欣欣向荣，瞧着比真花还要繁茂些呢。”
他这里修修，那里补补，又再看了一会儿。满意地点了点头，待要找水洗笔时，却看到淑宁捧了笔洗进来，里头是刚换上的清水。他愣了愣，瞧了眼案上的东西，笑了：“怪道我今天画起来格外顺ิ手，原来是淑妹妹在帮忙的缘故。看来你我合作得挺默契么เ，你连我要用什么เ东西、画ฑ什么颜色都知道。”
昨天张保任命顾全生为副总管时，她在旁边留意了一下长贵的神色，看不出有什么不满，但微微有些帐然。想来他在三房服侍多年，好不容易才得了个别院总管的位子，顾全生才来两三个月就分了他一半的权柄去，心里多少也是有些不舒服的。不过顾全生的确是有才能，而且为人不讨厌，加上出身于官家子弟，即使现在沦为ฦ官奴，长贵心里还是有些佩服他的。所以也没说什么。
小宝郑重点头道：“姐姐放心，我已๐经是男子汉了，会好生孝顺ิ母亲的。”小刘氏听到儿子这么说，慈爱地摸摸他的头。
夫妻二人于是便将此事暂且按下不表，连端宁淑宁也没告诉，只专心为儿子的婚事做准备。
张保皱皱眉。承认妻子的话有些道理，不过心里还是觉得不妥：“你地想法固然有理，但我还是觉得我们与将军府已๐是儿女亲家，没必要再结一次亲，而且崇礼地性子也不太适合淑儿。再说，就算亲事再好，也要先问过女儿地想法，最要紧ู的是她自己愿意。若是她自己不喜欢，就算我们想得再多，也是白操心。”
张保一向是
陈良本每日在朝上应付其他官员，已经有够累็了，回到เ家也不得清静，自然心中不快。偏偏又有两个ฐ陈派官员改投了索ิ派，让他更是生气。这时有人向他进谗言，说张保如何如何。他不禁怒火中烧。一见张保上门。好象什么事都没生过似地，又有些象想巴结他，便忍不住出言讽刺。礼物他也没看清楚，只是听富家千金出生的二夫人说是不值钱的东西，便也信了。
一六一、席间
今天的婉宁却着实艳冠群芳。一身海ร棠红的袍子，上头绣了百蝶穿花的图样，头上点缀着几样宝石饰，俏脸薄施脂ฦ粉，眉山远黛，秋波盈盈。淑宁还是头一回见如此美丽ษ的婉宁，忍不住在心中暗叹，其实她更适合这样明媚鲜ຒ艳的打扮。
絮絮有气无力地问：“那第二个呢？”
絮絮来房山之ใ前便结束了疗程，按太医的说法，只需要照方แ子继续在就寝时涂抹药水就行，但几个月后，那疤痕还有些极淡的印子，只是比肤色略微暗了些，不凑近了仔细看，是看不出来的。
淑宁微微出了些冷汗。当初ม的端宁，只怕真有这样的想法，但现在他对真珍的确是真
怎么会不在意？端宁那天回去，在练武场射了一晚上的箭。
氏也松了口气，指指桌上的一个绸布包，道：“你看看这是什么。”
氏忍笑道：“她可是睡下了？”
路上，淑宁思考着母亲氏的话。回到别ี院后，她该怎么对待婉宁呢？不能一味躲，但又不能撕破脸，这个度可不好把握啊。想着想着，她便迷迷糊糊地睡过去了。
第二天一早，众人准备出了。婉宁带的行李，足足装了两大车。张保看到เ，微微皱了皱眉头，没说什么，就上了马。
她本来以为婉宁是冲着皇宫去的，因为女儿要选秀的人家请教养嬷嬷也是常事，她也不是头一回了，因此故意拿话激婉宁。她不知道婉宁瞄准的是另一个ฐ地方，更不知自己的话无意中踩到了婉宁的死||穴。
芳宁本就在学习管家，所以堂姐妹二人常常能见面，就连无所事事的絮絮，也可以到槐ຈ院来串门子。唯有婉宁，又回到了没法自由离开院门的日子，每日跟着何嬷嬷学规矩，心下着急不已๐，偶尔便不免会走神。
周茵兰不在意地道：“这已๐经很干净了。不瞒你说，我在家里也是用大厨房学做菜的，但总觉得到处都是油污，你这里却很好。”淑宁笑笑，便取出两件围裙来，让她换上。
周茵兰一进厨房，便看到东边一排四个大灶，沿墙放了许多调料罐子，墙上钉ล了上过漆的木板，上头吊有许多勺子竹夹罩篱之类的用具，有几个厨子正在做晚饭。南北各有一张大案，北边放的是准备好的各种肉菜材料，南边的案板小一些，放的是三个ฐ砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了个ฐ水池子。西边却是另外空出一块地来，盘了一大一小两ä个灶，一边地案上放了两个ฐ小瓦炉，厨具调料也都应有尽有。整间厨房都很干净，地上也没有积水，人们把要丢地东西都弃在两个专门的大桶里，废水也要倒到เ外头的排水沟中。
为了不让桐英继续在这个问题上打转，端宁扯开了话题：“你方แ才说你阿玛想让你娶那ว个陵雪为ฦ妾，你不愿意，直接跟他说就是了，难道他还逼得你非得离家不可？这是个什么缘故？”
桐英笑了，然后现了他话里地一点端倪，不怀好意地挨近了道：“你方แ才说心爱的女子？这么说，你有人了？”端宁推了他一把：“去，别胡思乱想，我哪有什么人？”桐英不信：“若真没有什么人，你不会这么讲，只会说盼望着自己้也能有这样的妻子。我把家里的事都告诉你了，你还瞒着我这么เ重要的事，太不够意思了！”
一日傍晚，淑宁在房练了很久的字，觉得累了，放下了笔，见丫环们都不在跟前，便自己้走到เ后院去舀水洗手。突然间，她感到有一片阴影出现在她头上，抬头一看，却从墙上跳下一个ฐ人来，她吓了一跳，惊叫出声。
九月秋风起，眼看着又快到重阳了。氏因先前与富察家太太约好了，她家欣然出嫁后，便要去看她，所以命人备车，准备回府去。谁知就在启程前一天，张保因看人收莲藕，不慎踩到เ石子拐了脚，伤势虽不重，大夫却说最好是静养。氏正不知该如何是好，淑宁便自告奋勇留แ下来照顾ุ父亲，托母亲帮她把要送给芳宁的生日礼物带回府去。氏这才放了心，带着两ä个儿子回京去了。
“什么？！”淑宁吃了一惊，“不是说他到蒙古去了么？我还以为他早回奉天了呢，怎么会失踪呢？”
淑宁忙拉着端宁回了房，又轻手轻脚地去厨房下了一碗面，送到端宁面前要他吃。端宁苦笑，虽然没有胃口，但妹妹的一番心意总不能白费了，只好把面都吃光光。淑宁这才开始问他在烦恼些什么事。
婉宁一僵，看了看自己衣服下摆绣的一排浅绿色的叶子，不自在地往后缩了缩。淑宁却只能硬着头皮迎向姑妈的目光。她头上只是插了一对珍珠小簪，原是氏固定髻用的，只是在银溜金簪头的莲花托上嵌了一颗小珍珠，早上氏梳头时，寻出来插到她的上。因为很不显眼，金色部分也隐藏在际间，她便没有推辞，没想到现在被媛宁指了出来。不知姑妈会不会因此大骂她一顿？
“你额娘是怎么回事？活像个没见过银子的暴户似的，兜里有两ä个钱，就非要戴了满头饰穿了全身地绫罗绸缎出来显摆？！她自己丢脸就算了，还把女儿也拉下水？你瞧瞧你身上穿的是什么？头上戴的是什么？你眼里还有你祖父？还有你祖母？你们还记得自己正在守孝么？！！！”
暖花开，花园染上了青绿的颜色，山边水边的柳树嫩显得格外可爱。林子里的桃树李树都开花了，红的白的一大片，远远望去，如彩色云霞一般。
等管家娘子退了下去，佟氏才说出明天要回房山别ี院的话。那拉氏留她，她便道：“如今我们有了个庄子，不像从前无事可做，正是春播的时候，我们爷不放心，想要回去盯着。大嫂子也知道，他平日最是看重这些的。因此只好辜负大嫂子的好意了。”那ว拉氏无法，只好应了。沈氏对着佟氏淡淡一笑。
婉宁冷笑一声：“这话一听就知道是客气话，你以为这两ä位娘娘是在真心夸你么？只不过是敷衍罢了。”媛宁装ณ作一脸吃惊的样子：“二姐姐怎么这么说啊？要知道德妃娘娘还有夸你呢，难道那ว也是客气话？”婉宁一顿，转过头去问她：“她在夸我？真的？”
淑宁问道：“我听说宜妃娘娘是位大美人，不知是不是真的？”媛宁笑道：“自然是真的，宜妃娘娘长得美不说，人也极爽利，我觉得她是我见过最漂亮的人了。”说罢瞥了婉宁一眼：“比某人还要漂亮一百倍！”
端宁为她做了解释，院子东面有一处门洞，外头便是一条长长的夹道，可以通往前院地车马棚。他道：“你还记得广州知府宅里的青云巷么เ？就跟那ว个差不多。这处宅院两侧都有一条长长的夹道。听说原来地主人白先生，让许多军中的兄弟带了家眷住在这里，因每个ฐ人当值时间不同，为了避免有人深夜当值回来吵着别人，便开出这两条夹道，每个院子都有小门相连，有人半夜回家，便顺着那ว夹道回自家院子，不会惊扰他人了。”
吃完饭，喝了口热茶，贤宁便闹着要去花园，小宝拉住他小声说了些什么。两个ฐ孩子行过礼便先跑了。
淑宁闻声看去，只见来了一个年纪与自己差不多的女孩子，穿着紫红色的蒙古袍，全身衣饰华贵异常，头上戴的帽子垂有许多珍珠宝石，长得挺漂亮的，只是面上有些傲色，略略๓破坏了她的美貌。
不等端宁回答，便听得前头传来了一道尖细的女声：“端宁！你别跑啊！”