预备要回礼用的鞋帽衣服，原本已经往熟ງ悉的铺子下了定单，但一时赶不及完工了。所幸淑宁先前一直窝在屋里养伤，无聊时做了许多针线，佟氏便索ิ性把她为桐英做的几件衣裳๙凑成一套，再加上原先准备下的鞋帽，作了两盒礼物。虽然不比店里做的讲究细致，但因是淑宁亲手做的，意义又不一般。淑宁也顾ุ不上被母亲现小动作后的窘迫了，只管埋头整理化妆品和当日要穿戴的衣裳饰。
二百、小定
心急如焚，不停地在佛祖面前烧香念经。祈求女儿？象。而淑宁那边，早ຉ已开始心跳不已：接下来，就是宗室子弟的指婚了。
第二天一早，氏便派人送了大礼到เ魏家那边恭贺，得回来的消เ息，果然是昨日一接旨意，他们便进宫谢恩去了，对于其他秀女的事，并没有多加打听。家那边，则ท表示前不久才进宫请过安，对于伯爵府二姑娘的事。还停留在她是五福晋热门人选之一地印象上。氏就此回复了那拉氏，后者失望不已，唯有寄希望于接下来的指婚，女儿会有个好出路。
这一日她本来正在练字，却忽然来了个小太监，说皇帝ຓ要召她与魏莞过去。淑宁与魏莞对望一眼，都有些诧异，因小太监催得紧ู，便匆匆换了体面的衣裳前往乾清宫，身后储秀宫众人议论纷纷，各种各样的猜测都有。
而婉宁见淑宁突然走了，很有些意外，不知是哪里得罪了她，回头仍照自己้地心意行事，不过幸好她没忘记对方说过的皇帝那ว日在场的话，平日里行事稍稍收敛了些，又托人传信给五阿哥问口风。只是传信的人都说五阿哥在慈宁宫侍奉汤药，找不到人，她开始有些担心，但后来见宜妃等后宫娘娘请秀女去喝茶聊天时，也会把她捎带上，态度也很正常，方才放了心。
桐英的信除了开头几句要紧ู地，倒有大半页是在嘱咐她些琐事。她看着看着，忽然觉得五味杂陈。虽然大都是甜的，但却隐隐透着酸，等嘴里有了咸味，她才现自己落了泪。
桐英的信只有一页ษ纸，密密麻麻地写了许多，先是问她好不好，有没有受欺负，然后便直接将皇帝地旨意告诉了她，让她不禁好一阵黑线。看来康熙始终是清穿女的克星，最爱做乱点鸳鸯谱的事。这样一来，就真要想办法选上了。
于是在淑宁等八十多名秀女惊恐的眼光中，那名秀女被当场拖到殿前的空地上，四个宫女死命压住她的手脚๐，两个小太监拿起板子就往她身上打。起初她还在呜呜地叫着，过了一会儿就声音小了下去，然后，越来越小……
正等着，隔壁突然传来一阵哭喊，但很快便停止了，然后是呜呜地声音。淑宁她们离边上不远，纷纷探头看是怎么回事。只见一个秀女被捂着嘴拖出验身的屋子，又一直被拖出殿外。两个ฐ嬷嬷很严肃地跟出来，其中ณ一个ฐ对唐总管道：“这位秀女身子不洁，有欺君之ใ罪，唐总管，你看该怎么办？”
淑宁笑道：“我平日就习惯了穿木底的，若是换了，会很不自在的，再说，瓷底的容易打滑。这木头虽然怕水，但我只穿这么一天，又不是在水里，怕什么เ？”
厅中还有一个秀女，长得挺秀气，是某位远房族叔的女儿，名字就叫大妞，因晋保是族长，所以被父母送过来了。她今年岁，是第二回选秀了，因上回记了名，这回就是等结果的。她身上衣物都寻常，除了腕上的银镯子和耳朵上的银圈儿，什么饰都没有。时不时地抬眼看看婉宁，眼中惊艳之ใ余，有些局促不安。
真珍呸了一句，道：“还说呢，二娘先前教我的都是些什么呀？叫我以为大家子真是那样地，结果出了好些丑。幸好婆婆不跟我一般见识，家里人也体贴，不然我都要叫人笑话死了。”她还重点点出佟氏不喜丫环收房之事，道：“七喜那丫ฑ头，一过去就闯祸ຖ，当初二娘是怎么挑的呀？八福也不是个省油地灯。”
真珍自此便格外认真小心行事，礼节方面也讲究起来，手底下的几个丫头，更是管得很严，那拉氏与沈氏见了，也赞了几句。真珍越谨慎起来，到回娘家住对月地时候，与出嫁前几乎ๆ判若两人。
氏依言吃过，正好碰见淑宁从外头进来，道：“额娘，给二哥二嫂的贺礼已经备下了，您要不要去看看？”
氏吃饱喝足，觉得心里很受用。淑宁陪着她聊了一会儿天，见她睡眼惺忪，忙道：“额娘累็了就早些睡下，万事有我呢。”氏正中下怀，便叫人收拾好东西，睡了。
淑宁笑道：“好歹我也是学过画ฑ地。虽说比不上你地本事。却也知道些皮毛。院子里地梅花，今天红得这样好看，若你只用水墨。未免辜负了它的好颜色。要想画得精神，自然是要调出最鲜艳的朱砂来
他几笔点成一朵红梅，有盛开的。有含苞的。也有花骨朵。红艳艳地布满了枝头。等他点完几朵花蕾，颜料已用去七八成，他又将剩ທ下的朱砂加水调成浅红，画ฑ了几朵背影中的梅花，然后用细笔沾墨勾了花蕊。
淑宁嘱咐了平日侍候他们母子的人一番，才转向长贵与新任副总管顾全生。
淑宁点点头，又对小宝道：“宝哥儿今年十岁了，已๐不再是小孩子了，以后要好好照ั顾母亲，还要认真读练武。等你年纪再大些，就可以入咱们正红旗的官学了。可别ี让你母亲操
氏想想也是，笑了：“的确是有些太操心了，如今女儿还未选秀呢，等她果真落了选，咱们再替她选个ฐ好女婿不迟。就算要她自己้拿主意，咱们也得先挑出几个好人选才是啊。”
“况且，崇礼这孩子就是为人太古板了些，其实品性不错，又有才学，不管娶了谁作妻子，都定会以礼ึ相待。若他真娶了我们闺女，他亲妹子是咱们儿媳妇。他自然不会亏待了淑儿。你想想。我们淑儿是什么เ人？只要别人不给她气受，她必然能把日子过得舒舒坦坦的，你说是不是？”
直到玉恒来跟他说了，他才知道冤枉了张保，心里开始对某些说三道四的人心生警惕。他无意中ณ埋怨了二夫人几句。结果后院又闹起来。陈良本心力交瘁，只好给张保写信，附赠一份赔礼ึ，言道自己已知实情，一切都是误会，至于他请托的新官职的事，自己先前已替他看好济南知府的缺，一定尽力。云云。
因皇上觉得他前些时候受了委屈，却又不好明着补偿他，便许诺给他的一个ฐ侧室封个ฐ诰命。陈良本选中ณ了出身富家千金那ว一位，没想到其他的妾不答应了，连一向乖巧ู的小家碧玉也哭诉说他偏心，自己从小跟他一起长大，又是正经人家的女儿，没当上正妻她认命。如今却连个ฐ商人之女都不如。富家千金却自认劳苦功高，理当获得诰命，遂与她们闹成一团。陈家后院风云又起。
席间婉宁仪态优雅，礼数周到เ，言语斯文又不失俏皮，赢得女客们的一致好评。淑宁与芳宁絮絮坐在一起，却感觉到几分冷意，因为她的旁้边，正是同样盛装ณ打扮的媛宁。
回前堂的时候，她在半路遇上芳宁，见对方穿了一身水红的袍子，头上也戴了些簪环，倒也华丽。两ä姐妹对视着一笑，手拉手往前头去了。
淑宁认真盯着她的疤痕望了几眼，笑了：“其实，我倒有两个法子可以解决。第一个ฐ嘛，老办法，涂一层薄薄的粉上去，盖住就行了，就是麻烦些。”
淑宁陪着她高兴了好一会儿，却看到她忽然收了笑，沮丧起来：“可惜我脸上的疤还是去不掉。太医说，只能治到这个地步了。”
淑宁渐渐冷静下来了，也察觉到端宁和真珍之间的问题在于沟通不良。但她仍有些生气，便不答话，听着真珍说下去：“以前是我先喜欢了他，两ä家人才有了那ว个念头。那时他对我虽极温柔，但从没说过喜欢我的话。回京以后，他对我也一直是恪守礼节，别说亲近些，连句私话也不曾对我说过，更别提婚事如何。我真的很怀疑，他当年会不会只是因为我说喜欢，才会顺势应了的？其实，他心里并不喜欢我，或许，他只是觉得我家世容貌都还不错……”
真珍吓一跳，知道自己说话过分了，忙赔罪道：“是我说错了，我给妹妹赔不是。我绝没有瞧不起你们的意思，我……我……”她咬咬唇，道：“我是心里着急。你哥哥一点表示ิ都没有，我跟二哥说话，故意提起三阿哥送来的棋谱，还有信郡王世子送的马，就是想试试他。可他……一点反应都没有，好象完全不在意。”
“睡下了，我瞧着她房里熄了灯才过来的。”
她忙忙走进正房。见父亲已在里屋睡下了。母亲还在桌边等她。来不及行礼ึ，先急急倒茶喝了两大杯下去，才松了口气道：“渴死我了！额娘，我这辈子都没说过这么多话。”
淑宁留了个心眼，安排婉宁与她的丫ฑ环们坐一辆车，自己带着素า馨与冬青另坐一辆，免得路上烦。一家人依依惜别ี，待淑宁好不容易摆脱了想跟着走地贤宁后，张保一行终于上路了。
淑宁看她神色，知道她是在为春燕抱不平。其实在春燕这件事上。婉宁地作法让不少丫环觉得寒心，只不过她如今地位越来越稳，才没人说她的不是罢了。不过淑宁实在不明白，婉宁就算要表现自己的“正经”，也没必要出卖一个小小的丫头啊？她到底打的什么主意？
何嬷嬷自然不会放过，责打了几次，又冷言冷语地道：“姑娘还是认真点好，你以为那个地方是那么好进的？不懂ฦ规矩的人是站不住脚的！若你真想做那人上人，就多用点心，难不成你以为光凭一张脸，就能畅通无阻？别小看了宫里地贵人！”
氏接过家务，自然是料理得妥妥当当。淑宁本想回房山前把荷包还给婉宁就没事了，哪里料到เ会有这样地变故，但也只能ม跟着母亲留下，倒是小刘氏母子过了两天便先回别ี院去了。她为ฦ了继续躲婉宁，便用回老办法，帮着母亲料理家务，装ณ作一副很忙的样子。
淑宁指着西边地案台道：“那ว里便是我平日学厨的地方。本来我的院子里也有个小灶，只是那ว里地方小，烧个水煮个茶或蒸个ฐ点心还行，如今要正经做菜，那ว里的东西都不齐全，只好请姐姐到大厨房来。地方แ朊脏ู，还请你不要见怪。”
这里是一排四间屋子，其他三间小些的，分别是食材间、厨具间和柴房。最大的那ว间才是厨房，左右两端各有一扇门，方便人员出入。这样的安排，却是淑宁插手建议地。
端宁有些不好意思：“好好，我承认，是有这么个人，可八字还没有一撇呢，等事成了，我再告诉你是谁，如何？”桐英勉强接受了：“那好。”
端宁点点头，笑了：“果然英雄所见略๓同啊。我也是这么เ想地。我父母恩爱了这么多年。我做儿子的看了很羡慕，心里盼望着自己้也能和心爱的女子两个人相伴一生。有时候冷眼看着几位叔伯堂兄家妻妾相争的情形。我都提醒自己้要引以为ฦ诫。我可不想像大堂兄那样，亲生的骨肉，生生被屋里人给弄没了。”
张保地伤势过了两天便好得差不多了，他整天拄着根拐杖到处走，淑宁劝了一大通，才说服他呆在屋里看。淑宁还特地下厨亲手做了焖猪脚，说是要给父亲以形补形，倒让张保有些哭笑不得。
张保知道后很高兴，但最高兴的，却是贤宁与小宝二人。从今往后，那宽容仁慈又好说话的杨先生又回来了！
端宁犹豫再三，才说了出来：“今天出门，路过简亲王府，我想着万寿节差不多到了，便去打听桐英来了没有，结果王府的人只说他没来，问什么时候到，却支支唔唔的。最后还是一个曾经跟过桐英几年的长随，悄悄告诉我说，桐英……失踪了。”
淑宁不信，端宁可是在广州的炎热夏季里熬过来的人，北京的初ม夏天气能让他热得睡不着？她仔细端详着兄长的脸，现他眉间隐隐藏着一抹忧色，拉拉他的手，冰凉冰凉的，回想起他晚上吃饭时，只是吃了很少，现在说不定早饿了。她不禁有些愧疚，她本该早点现哥哥不对劲才是，只是芳宁去房山的事占据了她地整个脑子，她居然把哥哥给忽略๓了。
淑宁姐妹几个从他他拉氏一进门就都站了起来，现下都被她吓了一跳。媛宁更是不知所措，起初她还老老实实听着训斥ม，但听到后来，却忍不住了：“姑妈这话是什么意思？我额娘和我虽然穿戴得郑重些，却也没坏了规矩啊，衣裳都只是穿素า色的，我额娘的饰都是银的，若说我们穿了绣花衣裳戴了饰，几位姐姐不也这样么เ？”她抬头扫了屋里一眼，又低头道：“二姐姐地衣服上也有绣花，三姐姐也一样带了珠花啊。”
婉宁与媛宁之间的p没能生，所以屋中ณ一片和谐，但这份和谐很快就被打破了，姑妈他他拉氏突然走了进来，正要和女儿说什么，却冷不防看到เ边上的媛宁。看着媛宁头上戴的极精致的珠花，以及素า色衣袍上繁复的刺绣，她爆了。
一二五、春闲
她在料理这些事的时候，佟氏只是微微笑着看，而沈氏则面无表情，低着头看手里的帕子。
婉宁咪了咪眼，不作声，倒是又往嘴里丢了个ฐ点心，继续咯咯咯地咬。淑宁无奈地继续问：“那ว德妃娘娘又是什么样子？”媛宁答道：“德妃娘娘虽然没有宜妃娘娘那么美，人却极温柔极和气的。她还夸我长得好，又乖๔巧又知礼呢。”
淑宁一愣，这个ฐ……是在对自己使眼色吗？想想，婉宁大概是在暗示自己去问媛宁？可她实在不太想插手这两人的纠纷，便犹豫了。婉宁见淑宁没什么反应，便使劲儿地咬着口中的点心，咯咯咯地响。淑宁一头黑线地望了望芳宁，见对方轻轻叹了一声，便知道怎么做了。媛宁毕竟只住两天就要走，而自己却还要在府里待好些天呢，要是不顺着婉宁的意思，回头她又要一脸哀怨地问自己怎么不配合她了。
端宁与淑宁兄妹则落在了后头，从另一边走，越过正院。来到เ一个极宽大的院子。这里是练武场，足够让人跑马了。只是淑宁想起之前听说过的车马院。似乎ๆ离这里挺远，会不会不太方แ便？
佟氏劝他们慢些吃，张保温柔地对她说：“夫人饭后休息一下，时间还早ຉ呢，等你睡好了，咱们一起游园去。”她略红了脸，轻轻点了点头。我是游园的分割线啊分割线