结果，完全不需要表现才艺什么地。那堂总管只问了两ä个问题，一个是“有朋自远方来，不亦说乎”是什么意思，另一个是孔子有多少个弟子。
淑宁顿了顿，抬脚进门。只见殿里正中摆着一架大屏风，前面两张桌子，一张堆放着花名册，两个ฐ小太监在记录着什么，正面那张桌子后头，坐着一个中年太监，圆圆地脸，笑容可掬。
婉宁倒是一直很平静，最近也没见她怎么折腾了，那拉氏只对外说她要学规矩练才艺，不让她再见外客，连其他几房的兄弟姐妹们也没怎么见。私底下，那ว拉氏从得到礼ึ物地那几家姑娘处换回了五阿哥送给婉宁的东西，幸好都是熟人家，不算非常费事，只是拿去换的东西，价值已远得回的物品。不过，她总算是解决了一个把柄。
不久，真珍的父亲完成了内务府的钟表作坊地监造任务，要回广州ะ了。真珍在端宁的陪伴下回娘家听了半日教导，洒泪送别了父亲与庶母温氏，回到เ伯爵府后，越谨慎从事。她本是聪明人，觉了自己的不足后，更是连往日地一点清高傲气都收起，与府中众人相处得倒也算和睦。
吃过早饭，不一会儿婆子来回话说新人妆好身，要准备拜祖宗了。淑宁便随着父母离开槐院，正好在院外遇上端宁与真珍，便一同到外头大厅上来。
淑宁近日虽忙着哥哥的婚事，却也知道些芳宁的情形，心中ณ有些不平。佟氏与张保说了一会儿家事，见女儿在沉思，便问她在想什么เ。
打住打住！她到底在想什么啊？桐英付出了这么เ多，她先想到的居然是那么现实的问题吗？太对不起他了！
桐英是宗室，若要求指婚，也是在皇帝、皇子、亲王郡ຉ王挑完秀女之后的事了，若他果然立下大功，或许可以再提前一点，但无论如何，也比自己้指望落选更有把握。对于目前的她而言，桐英的确是很理想的对象，又是相识已久ื的，彼此都比较了解。
崔嬷嬷拿眼盯了他好一会儿，又看了看院子里正踩着两ä寸高的花盆底来回走动的淑宁，喝了口茶，才慢条斯理地道：“罢了，这也是家务活，早点学学也好。只是每天只有半个时辰，绝不能过。”端宁心下一喜，但面上却没露出来，谢过崔嬷嬷后，又陪着她说了一会儿话，才离开了。
淑宁心情很复杂，虽然厌恶崔嬷嬷，但也知道她的做法有效，身为ฦ女孩子，自然是爱美的，但想到自己受的罪，却高兴不起来。
“太太，姑娘，你们大概ฐ想得太严å重了。”门边突然响起一个ฐ细细地声音，把众人的注意力都吸引了过去，原来是月荷。
“怎么不会？凭二姐姐的名气，若不去选秀，只怕有许多人会吃惊？”淑宁紧盯着她道。
氏与儿女都劝他稍稍按捺住万丈雄心。直隶乃是天子脚下，大小官员多是皇帝亲信之ใ人，要与他们和睦相处，万万不能出风头得罪人，云云。张保其实就是一时激动罢了，听了家人地话，自己也冷静下来了，先打点好儿子娶亲的事。再去上任不迟。
这个差使唯一不好的地方，就是管的是直隶的钱粮，而直隶一带，连年干旱，收成都不太理想，皇帝ຓ又常常免粮免税，所以这个职位算不上好缺肥缺。
真不愧是有名地后族，但这样活着不累么？淑宁自问在礼仪方面已做得很好了，但面对表妹们，还是有些自愧不如，便悄悄重新า坐直了，说话时更小心，手脚也摆得更规矩了。
这时已近饭时，氏的两个正经孙女过来了，一位十一，一位九岁。年纪都尚小。表姐妹们见过礼。才重新坐下说话。淑宁这时才知道，原来两位表妹小小年纪，也在学经史。不禁有些叹服。母却笑道：“不过是知道些皮毛罢了，难不成还真指望她们写出文章来？”
他他拉氏叹了声气，道：“这孩子样样都好，只是模样长得俊俏了些。弟妹也知道，如今就有那样地人，就好那一口，见了这孩子，总爱招惹他。偏偏这孩子又老实，怕给我们夫妻惹麻烦，竟然一声不吭，若不是有一回实在忍不了，闹将出来，那日德跟我还蒙在鼓里呢。他好歹是故人之子，我们怎么能让他受这个罪？”
这顾家后生本是个ฐ埋头读的秀才，满心想着要去考举人，一夜之ใ间，功名被革，落入奴籍，父母皆亡。平日的好友全成了路人。全家奴仆，只剩了一个小厮在身边，还是拼死才得以留下来的。他哪里受得住这些打击？回京路上便病倒了。那日德进京后将他安置在昌平的自家农庄上。养了将近半年才好起来。
桐英也不在意，道：“三阿哥已经娶了勇勤公家地姑娘为正福晋，那薰鄂家是满洲世族，福晋之父勇勤公官居从一品都统。与武丹将军同品级。再怎么说。皇上也不会同意将真珍姑娘指给三阿哥为侧室地。所以三阿哥如今不过就是表表殷勤，实际上不足为患。至于太子……他如今正宠那侧妃李佳氏，又内定了石家的姑娘为正妃。那石家可是了不得，满族里好几位总督、将军、额驸什么的，说不定过几个月还多一两位都统呢。太子怎么会为了个小小地钟表作坊，就把这石家给得罪了？他之所以放出那ว风声来，不过是因为前几日与三阿哥起了口角。故意与他作对罢了。”
桐英却忽然笑了。见众人都在望他，便慢条斯理地说：“这几件事都不是问题，而且，只怕还对端宁与真珍姑娘有好处呢。”
桐英苦笑，总不能对一个小丫头说他是为ฦ了把人家小姑娘对自己的心思扼杀在摇篮中？他只好道：“大漠上的事嘛，总不能都是好的？谁知道她会被吓着啊？上回你不也没吓到？”
他讲得绘声绘色，絮絮听得面有菜色，淑宁见了，忙把话题扯开，聊起草原烤肉来。可惜显然絮絮受到เ的刺๐激太大，并没有把注意力转到香喷喷的烤肉上，勉强支撑了一会儿，便找了个ฐ借口先走了。
“不行不行。”那和尚道，“这位施ๅ主是京里的，来头很大，人也挑剔，所有东西都须是新า的。你快去催人送来。”
正郁闷着，她却突然隐隐听得旁边一个ฐ和尚吩咐小沙弥道：“今儿送来地供品不对，虽说也很贵重，但这回要祭的是一位未满月就过世的女婴，不能ม按成|人的规矩。”
淑宁一惊，转头一看，果然是五阿哥。
淑宁为母亲挑了两本佛教故事集，又从店里最角落的架上找到一本介绍各大佛教圣地风景名胜的游记，随手翻看起来。
絮絮听了有些高兴，但还是担心：“我已经吃了差不多一年的药了，每隔三天就敷一次特制ๆ的药膏，可到现在还是这个样子。我本来想涂ิ些粉盖住的，可婉姐姐却说，那些粉涂多了，对皮肤不好，我就不敢再涂ิ了。”
絮絮因瞧了卢紫ใ语的行为ฦ，觉得十分刺๐眼，天天都提醒自己不要成了人家眼中的笑话，几个月下来，已经不再像过去一样缩手缩脚的，虽然还常常低头，但已经好了许多。不过她仍是觉得很烦恼：“没了遮挡地东西，我总是觉得心虚，生怕别人看到我鼻子上地疤会笑话我。我听了你说的不要吃酱油的话，现在连颜色深一点地东西都不吃，可为ฦ什么我的疤还是那ว么显眼？”
她望望他身上单薄地夹衣，看看外头的天气，便到楼上卧室取了一件斗ç篷下来，轻轻盖在他身上，免得他受凉。端宁看了妹妹两眼，将所有情报册子放进木箱中，示意她跟自己先行离开，不去打搅桐英休息。
淑宁跟着端宁将最后几页纸装订好，点算清楚，也松了一口气，回头望见桐英，却现他已经睡着了。
淑宁不管王贵后来有什么话说，她一离开园子就去找了长贵，让他仔细留意王贵的举动，要是有什么不对，马上回报。
淑宁不回答，只交待牛小四和汪一水两个好好守着，不许人过去，便拎着篮子径自走了，只留下那王贵站在原地，脸色神色变幻。过了一会儿，他才小声问两个小厮：“没听说姑娘出过天花或水痘啊？”牛汪二人对视一眼，齐声道：“你怎么知道没有？”牛小四笑道：“王哥，就算哥儿姐儿小时候出过这些，咱们这些后来的也不知道啊，总之你别再瞎打听了，要是惹到主ว子，你能ม得什么好？”
芳宁却不在意地笑笑：“这有什么，其实我也看见了，正想走呢，我没有那些心思，三妹妹不必放在心上。”两人相视一眼，都笑了。春燕咬咬唇，没再出声。
芳宁自然应承，一行人就此回到前面的大殿群中，那小沙弥行过礼先行告退了。春燕绞了绞帕子，跟上两ä步开口小声道：“两位姑娘，方แ才塔林里见过的那个人，好像有点眼熟……我觉得似乎ๆ是四阿哥的侍卫，后面走过来的好像是四阿哥，要不要……打声招呼？”
芳宁小声地道：“可是那人……如果真是为了图阿玛的权势才来提亲，可见是个有野心地人，日后若是有了更好的对象，那ว我又该怎么办？我如今早已๐看开了，荣华富贵都不重要，只要能ม平平安安过日子就好……”到了最后几句，她的声音已๐几不可闻。
芳宁低头不说话。那ว拉氏便道：“你别ี害臊，这可是你一辈子地大事，总要问问你的想法。”芳宁犹豫了好一会儿，才鼓起勇气道：“那人……既然这么เ好，想娶谁家姑娘不行？为ฦ什么เ要向我提亲？我既ຂ没有美貌，又没有才华，连名声都不好……”
淑宁心下疑虑，素馨便拉过汤圆儿，拿些小玩意哄她，问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天。才耐不住素馨的哄，透露道：“我也不知道详情，听嬷嬷说是来了贵客，今晚要在芷兰院留แ宿。别的就不知道了。太太早已传话下去，全家人都不许随意走动呢。”芷兰院就是空出的那处院子，本是待客用的。
不久，她们主ว仆的饭菜就送过来了，倒也丰盛。奇怪的是送东西来的是氏屋里地小丫头汤圆儿。她道：“太太如今正有事，因此派奴婢来传个ฐ话，今晚姑娘不必过正院去，姑娘手底下的姐姐们，也别出院门。”
冬青问素า馨道：“我还以为ฦ姐姐会跟姑娘地车呢，怎么跑到เ后头来了？”素馨瞄了俏云一眼，不说话。俏云本是个ฐ伶俐人。哪里不明白，便笑道：“是烟云那丫头抢了先？你别见怪。她素日跟我们姑娘出门。一向是坐车前的，大概是习惯了。其实那个ฐ位子一点都不好。风吹日晒地，倒不如我们坐在车里暖和，又可以大家一起说说话。”
素馨早早换了身半旧衣裳，混在其他女仆里头，迎面看到跟姑娘们出门的舅舅瞪着自己้，便笑嘻嘻地上去求了几句。总算是得到เ了默许。看着婉宁淑宁上了车，她瞄了车夫旁的空位一眼，心下暗想：“就算要做一天小丫头。也未必要走路那么เ辛苦啊。”便高高兴兴地往那边挪，不料有人先她一步坐了上去。定眼一瞧，原来是烟云。看她那熟ງ练的动作，怕不是第一回了。烟云挪挪身子，又拂了拂衣摆，回头看见素า馨望着自己呆。便问：“妹妹这是怎么了？”素馨眨眨眼，说了声“没什么”，便乖乖跑到เ后面的小车上，看了那正打算爬上去地婆子一眼，便当着她的面坐到了车夫旁边。那婆子干瞪着眼。
不过佟氏这项ำ惠民措施ๅ，实际上差点毁在别院总管王二的手里。王二夫妻两个ฐ。都是老实忠诚的人。老婆还好些，但王二却有些死脑แ筋。又没有管理方แ面的经验，接手以来，已经出了好几个差错了。这次安排，佟氏是早就交待好地，结果王二虽然是照做了，却打算把肉都煮好了、白面做成馒头再分配，酒也是计划ฐ让人排好队来一人喝一碗。
淑宁则继续看着账本。盘算今年过年的各项支出。这次新年，考虑到自己้家是新地主，又是外地搬来的，佟氏早就打算要好好示ิ示恩，笼络佃户地心。因此在分派给佃农的物资上相当大方แ，全部七十八户佃农，按人头算，每人两斤肉、一只鸡、五斤白面、一罐油和一吊钱，另外再买了三十坛好惠泉酒，送给他们喝。
娜丹珠皱皱眉：“上回还好好的，今天怎么说话这么酸？”
看到娜丹珠时，淑宁又呆了一呆。这位格格虽然没打扮得大红大绿的，只穿了一件宝蓝的袍子，头上身上的珠宝饰物却一样不少。她脚上蹬着羊皮长靴，手上拿着马鞭，看来是骑着马来的。
端宁摇摇头，笑道：“没什么，只不过觉得这个朋友真是粗心，居然还漏了东西在笼里。”然后有些厌恶地将那扇袋丢â进了笼。
端宁皱了皱眉：“方才几个朋友来，其中ณ一人还了两年前借走的和笼。大概是他遗漏的？我明天还给他好了。”
谈了几句，他才知道肃春阿是在兵部办事时认识了张飞虎，因为都有一把著名的大胡子，便一见如故。而张飞虎新调入京。打算在外城寻个住宅，却又不熟地方，肃春阿曾在京中住过几年。就自告奋勇当了向导。
那生样子的白敏良微微一笑。道：“在下只是一个小小地文，当不得军师二字，肃大人抬举ะ了。在下曾听说过张保大人的贤名，今日得见，实在是三生有幸。”然后施了一礼。
婉宁嘟囔着“知道了”，扯过一边绣了一半的帕子瞧。淑宁看了她几眼，犹豫了一下，还是没忍住好奇心：“说起来，那ว天姐姐追出去，和四阿哥讲了些什么เ话？能说来听听么？”
淑宁暗中翻了个白眼，正色道：“照ั我说，姐姐这样不太妥当，你若是看中了别人，自然没说的，但对一个皇子冷淡，却对另一个皇子另眼相看，岂不是自讨苦吃？若是惹出事来，皇上不知会怎么เ处置姐姐呢。你如今还没选秀，将来的前程都握在别人手中ณ，姐姐行事还是要小心些好。”
那拉氏被佟氏这一打岔，原本的怒火已经消得差不多了，终于能冷静下来思考问题：“罢了，如果太过鬼祟，倒显得咱们心虚，万一叫二房拿住把柄就不好了。你叫人去买副普通地棺材来，行事低调些，却也不必太过避人。若有人问起。便说庆哥儿房里的秋姨ถ娘旧ງ病复死了就是。”
佟氏附和着，心下其实有些不以为然。她若无其事地又跟那ว拉氏拉扯几句闲话，便告辞了回槐院去。
佟氏转过身离开房间，脸上还带着淡淡的笑，交待女儿要好好侍候祖母。淑宁嘴上应着，却觉得心里有些冷，转头看见那翠莲高兴的样子，不知怎的起了一丝怜意。
淑宁闻言心一沉，看向那翠莲，只见她满面喜意地向佟氏磕头。老太太脸上仿佛开了朵菊花：“我就知道你这孩子不是个不能容人的，这丫头跟在我身边也有三年了，一向会讨人喜欢，以后就交给你了。”
婉宁嫣然一笑：“方才是奶奶不肯喝药，我要哄她喝，才来晚了，不过也没什么难为的，这是我们做孙女儿地应尽的孝道。”说罢便去看旁边放着的写好地经文。“原来已经写了这么多？那我可要加把劲儿，别输给你们才行。”然后便坐下开始抄。
但平静地场面很快被打破，婉宁来了。
他看着妹妹认真的样子，笑了：“方才说的那ว番话，其实也是有感而。你知道我在京里时，就常跟着玛法到各府里去，学里的同窗朋友，也常邀我到家里作客，因此京中差不多年纪的闺秀，我起码见过四成。当中俗不可耐的不算，品貌才学还过得去的，不是家世上有些妨碍，便是十有八九能ม被宫里选上的，即便选不上，也会先许配宗室皇亲，几时会轮到เ我们这样的中ณ等人家？因此，像真珍这样的，聪明、漂亮、多才多艺，性子合得来，可以免选，家世又好的，真是打着灯笼都找不到，若不是皇上说了让她自己拿主ว意，恐怕提亲的人早把他家的门槛都踏平了。”他重新า在桌前坐下，拿起笔道：“不过我如今只是个ฐ小小的监生，又无官无职，太委屈她了，所以我要先混出个样子来。”
端宁有些怔，然后便笑着伸手要捏妹妹的鼻子：“你这丫ฑ头，想太多了？我当初ม要来，除了担心阿玛和你的伤势，也是因为玛法想我过来帮帮父亲，学些经济学问。你都想到哪里去了？”