氏带着素云回槐院。刚走出几步便瞧见芳宁一脸焦急地往杏院方向看。婉宁在旁边的大石头上坐着。正吩咐小丫头去打听喜塔腊ຘ氏生了没有。她们一见氏，忙上来请安。又问二嫂子地情况。
氏只是淡淡地道：“这没什么，这一胎本就是足月的。只是有些凶险罢了。如今天寒地冻的，月子里要小心照顾些。我先回去了。”她挺了挺腰，又捶了捶背。
“哎呀！”桐英忽然叫出声来，吓了淑宁一跳，只听得他说：“怎么办？我手痒了。淑妹妹你不知道，我自入冬以来便一直练画梅花，天天都要画上几幅，是老师布置的功课。结果现在我一见梅花，就忍不住想画了。这里可有画具？我想画两笔。”
她早ຉ盘算好了，府里地几个ฐ院子，包括自家地槐院，大房的竹院，四房的菊院，以及现在庆宁住地桃院和顺宁住的杏院，都是以院中所种的植物命名。如今哥哥的新院子种了梅花，就该叫梅院了。
这条路，终究要靠自己้去走。
她直到看不见马车的影子，才走进门里，看着有些冷清的院子，不禁感到一丝茫然。忽地听到素馨惊呼：“下雪了。”她抬头一看，果然，天下飘下了几片雪花，落到เ手心里，很快便消เ失不见了。
“还能ม怎么เ说？当然是说如今还未选秀，不敢许什么诺言，怕日后有变，一切要等明年选秀过后才能谈。”
氏叹气道：“我原也是这么เ想的，但听温夫人的意思，是觉得我们淑儿聪明贤惠，堪为ฦ良配，因此才想过来问一声。”
张保点点头：“也好，不过我听说他最近可能ม要调外任，要去就要趁早了。”
氏见张保脸色放缓，心里也高兴，听了女儿的话，便问：“只是如今这陈良本已有了偏见，咱们又怎么澄清呢？”
那拉氏听说后，叹了一口气：“有本事的人无论做什么都能做好，你若有她一半管家的本事，我也就不必操心了。”
他终于还是乖乖招出藏瓶子的地方。淑宁一边派人去找，一边让人把这仆役送到เ管仆役的李氏与芳宁处，正好落在要找机会立威的李氏手中ณ。
但如今的絮絮，已跟蔡先生学过几个月的才艺，又念了几本诗词文章在肚子里，即便不会写，也知道些有名的典故，认得平仄韵脚๐之类的。即使是画ฑ画，隔上两三日的也亲自画几笔。想那卢紫语虽自负才艺，只是跟着老师学些皮毛而已๐，外行人觉得好，但落在已๐经勉强算是刚ธ入行地絮絮眼中，自然是差ๆ了。
淑宁拿过来瞧了，觉得和去年地相比并无两样，她想了想，倒是明白了其中的缘故：“姐姐错怪人家了。其实卢小姐的诗画并没什么不同，不同的只不过是姐姐的眼光。”
真珍咬咬唇，道：“既然你问了，我也不想再把话闷在心里。淑妹妹，你老实告诉我，你哥哥对我到底是怎么想地？他心里真的有我吗？”
起初真珍见端宁，还会脸红心喜，女孩子私下说话，她也会问端宁的事情。但时间长了，她提端宁地次数便渐渐少起来，进了七月后，甚至几乎完全不提了。看到端宁，也只是面上淡淡地，全了礼数而已。偏偏端宁又忙于准备大考，没时间过来。
婉宁有些不耐烦：“我只是想随便走走罢了，开个ฐ园门有什么关系？不放心就多叫几个ฐ人跟着，我又不是小孩子，哪会那么เ容易掉进水里？”
淑宁笑着问她要到哪里去，婉宁有些闷闷地道：“没什么，只是心情不好，想到花园里走走。”
晚上。素า馨回来了。回报说：“大姑娘吩咐我送了一瓶药和几两私房过去。又捎了两块料子，春燕都收了。她还下不了床呢，趴在床上拉着我的手直哭，说对不起大姑娘。”
顿了顿，她又道：“你大姐姐倒真是个厚道人，只可惜春燕那丫ฑ头心头太高，反误了自己。横竖仆役们婚配地事如今是我在管着，看在大丫头的份上，就给春燕配个ฐ好的，也免得糟蹋了她那几分容貌。”
唯有絮絮心中疑惑：婉姐姐托地事原来这么难办么？怎么เ又说很容易办呢？而且淑妹妹这些天都快忙翻了。没空帮忙也很正常，怎么婉姐姐一再地逼她？
淑宁目地初步达成，手伸到เ桌下，暗中把塞在另一个袖子里的一条同样颜色款式的手帕换过来，擦干了眼泪，心里盘算着，一散席，就赶快跟上母亲，免得再被婉宁缠上。
谈着谈着，就说起了周茵兰的未婚夫婿。端宁道：“我在京里曾见过范兄，端得是一表人材，最最难得的是才学品行都好，待人接物，极有大家风范。那范家也是世代香了，我听说他家还有一个ฐ侄儿也是今科应考。中ณ了三甲，得了个同进士出身。有好事者给他家作了个对联，叫‘一家三进士，父子两翰林’。周家妹妹进了那ว样的人家，自然是不用愁的。”
周夫人见了端宁，赞一声“越来越有大人样了，日后定有大出息”，见了淑宁，则ท是“比上次见你时又长高了”，但对于两个小男孩，她倒是很喜欢。拉着他们的手说了好一会儿话，其中ณ送给贤宁地见面礼，比端宁淑宁小宝三人还多了几个银锞子。
他顿了顿，脸上露出一丝苦笑：“至于离家，这说来就话长了。你也知道，自从我额娘过世后，我阿玛又娶了继母，加上前后纳的侧室姬妾，家里一大群女人，又生了一大群孩子，吵闹就不说了，还爱互掐。我看了实在烦心，见哥哥进京当差，索性就跟了来。但后来我阿玛与我谈了一次话，我醒悟到自己太过忽略他了，实在不孝，便跟他回奉天去了。”
端宁问：“当日我刚回京，就听说你回了奉天，想着你既然连见我一面都来不及，自然是要回家当孝子去了。没曾想才过了几个月，你居然就离开家在外头乱逛，到底是什么原因？你可得好好说说。”
陈姨娘哽哽咽咽地道：“太太，我们姑娘不懂事，您多担待。还请您为她另选一门好亲事。如今这家，实在是……”那拉氏沉了脸：“我和老爷都答应了，难道我们也不懂事么？你少摆出这副样子来，这门亲事最合适了。那舒穆禄家地儿子人品也好，正是芳宁的良配。你不必再多说！”然后也不再理会陈姨娘，起身走人。
氏自然记得：“就是先前有过一个老婆的那个？”那ว拉氏点点头。道：“俗话说得好，百闻不如一见，传闻最不可信的。前些日子我那亲家带着舒穆禄家母子来做客，我瞧他家地儿子倒还不错。年纪虽比芳丫头大了几岁，却也不算离了格儿，而且脾ຆ气好，行事斯文稳重，又孝顺母亲。虽说前头娶过亲。但那性情实在是好。我想着，芳丫头也是个苦命的，若换了别家，不知能不能ม善待她。这舒穆禄家，眼下虽不太景气，但到底是世家大族，日子也算是过得的，芳丫ฑ头若嫁过去，想必不会吃苦。而且我们先前推过他家，可他们还是再来求亲。可见其诚意，所以我与老爷都应了。可喜芳丫头昨晚上听说时，也答应了，如今只等满了服，便可办喜事了。”
芳宁听得有些心动：“我虽听说过房山多佛寺，却从未去过，那里当真有许多寺庙？”淑宁点点头：“真的很多，我们家后山就有一座小庙。附近方圆几十里之内。光是比较有名的就有云居寺、灵鹫禅寺，以及圣莲山上的胜泉寺和南北两庙等等。这些寺庙常常举行法会，想来五月十三就是伽蓝ณ菩萨圣诞，六月还有观音成道日，咱们去听听讲经会如何？我听说云居寺存有千年前的石经、木经、纸经，还有佛祖舍利。难道姐姐不想去看一眼？”
淑宁先是被婉宁的话雷了一下，后来看到เ那佛经，便笑着对芳宁道：“大姐姐整日在家里敲经念佛有什么เ用？就算能把经文倒背如流，这里头的意思可都弄明白了？”
媛宁正与表姐絮絮正聊得兴起，听她提到婉宁答应弄些花水和保养品帮她把鼻子上的疤痕去掉。便嗤之以鼻：“哪里来的外行？居然说出这种话来。表姐脸上的是疤痕啊，可不是什么斑点，用那ว种东西怎么可能去得掉？万一脸蛋越擦越白，疤痕却一点没消，岂不是越显眼了么เ？”说罢还轻蔑地瞥了婉宁一眼。婉宁怒目而视。
嫣宁今年三岁了，身边本来跟了奶子，但如今那妇人却不知去了哪里，她一个人坐在大椅子上揉着膝盖，一边揉一边吸着气。淑宁瞧着她可爱的小脸上露出痛楚的神色，心生怜意，便过去帮她揉。过了一会儿，嫣宁觉得好些了，仰起小脸对淑宁说：“多谢三姐姐，我已๐经好了。”还露出了一个羞涩的笑。淑宁摸摸她的脑袋。心中大叫：好可爱～
“如今老太太不在了，二房是二弟妹掌家，翠珍只能陪小心罢了，哪里敢真的触怒她？更何况，她与翠英原本就有不和。”那拉氏喝了口茶，道：“如今请你们来，就是想商量一下，翠英的后事怎么办？如果我们替她办了丧ç事，只怕二房会多心。再来，就是那个小丫头，她当初ม是跟着二房出去了的，可她这一回去，只怕性命不保，我实在是不忍心。”
那拉氏叹息一声道：“具体详情我是不清楚，侍候翠英的小丫ฑ头，如今就在底下人的茶房里休息，她是从城外走了几十里地来报信的。老二夫妻俩实在是太恨心了，竟然叫人用块破席子把人一卷，天一亮就运出城去丢â在荒地里。那小丫ฑ头无处求助，只好徒手挖了个坑，把翠英草草埋了，再到咱们府里报信，求我们把人好好安葬了。”
媛宁勾了嘴角：“他很忙吗？可我明明听两个ฐ哥哥说，他前几天才和几个ฐ勋贵子弟去了京西大营玩儿，挺闲的样子，却没时间来找你呢。二姐姐，你似乎是失宠了啊。”
淑宁暗叹一声，这两姐妹的p又开始了，她起身坐到芳宁身边，两人对望一眼，都默默地低头喝茶。
淑宁想了想，有些明白了。看来母亲对自己的教育，已๐经开始往审美观方แ面展了，这是要培养自己布置家居的能力？
这个房间里有炕，有火盆，布置虽简单，却给人一种很温馨的感觉。淑宁隐隐觉得，这才是自己将要住的房间。
不过这件事一定，却又有了别的问题。端宁道：“原本我们家只是打算在房山与京城两地轮着住，管家跟着跑就是了，可如今姨ถ娘要长住那边，就要单独任命一位管事。如今王二负责宅院整修的大小事宜，以后是不是让他继续管下去？咱们院里总共三个管事，原本是各有职司的，这下有些乱ກ了，总要重新安排一番才好。”
佟氏低着头盘算，张保想了想，当即就下了决定：“那ว就这样。你住过去也好，那ว里有山有水有田，用的又都是自己人，比在府里要舒心些。等过两日王二回来，我交待他去整理你住的院子。”
婉宁对淑宁的来访十分欢迎，看了挎包，更是欣喜：“你真厉害！我没想到เ你真能做出来！就是这个暗折和这个ฐ暗袋，我跟她们说了好几回，她们都弄不明白，想不到เ三妹妹反而做出来了。”
一更天时，她终于做好了挎包，看着很晚了，父亲却似乎还没回来，便去问佟氏是怎么回事。佟氏只是说他去了房山办事，要在外头过一夜，不必等他。淑宁放了心，回房睡了。
陈得美不说话了，婉宁见她这样，又问：“不是说你有个青梅竹马的张大哥从家乡跑来找你了吗？你明明很喜欢他的，为什么要嫁给别ี人作妾？”
婉宁先向陈得美恭喜了一番，祝她夫妻恩爱，白头到老。陈得美笑笑：“多谢婉姑娘吉言。”却不再言语了。婉宁心中一沉，又强打着笑意问她夫家是哪里，陈得美便道：“也不是什么เ显赫人家，那ว位大人如今在詹事府做事，家里只有一位正室夫人，却膝下无子，因此正正经经娶ດ我过门做二房，将来说不定也能ม挣个诰命呢。”
淑宁一脸震惊地望着婉宁，道：“二姐姐，你知道自己在做什么？你对五阿哥很冷淡，却很想见四阿哥……可是不论咱们家的人还是外头的人，都以为你会嫁给五阿哥地。”
婉宁转过脸看她：“当然不一样……他们……”顿了顿，咬了咬下唇：“虽然五阿哥很好，可我就是不喜欢；而他明明对我很冷淡，我却……”