絮絮觉得有道理，忙点头道：“这个好。我额娘就爱吃饺子，就算知道了，也不会骂我的。”
淑宁与芳宁对望一眼，都没接话。她们自然知道这是因为ฦ那拉氏怕絮絮真受什么เ伤，她会被小姑埋怨，所以万事都以稳妥为主。
淑宁倒是没好气，这道菜可花不少功夫，他以为那些丁啊粒啊是那么好切地么？对于她这个近两年才开始自己动刀子切菜的人而言，这可是大工ื程呢！更别说还要剥松子和玉米粒了。
午饭晚饭。她顿顿都保证有肉有菜，因天气渐凉，还统统改用炖法，用一只小瓦锅盛着送去，热着吃。鸡鸭鱼猪牛肉是天天都有，蔬菜大豆水果也必不可少，她甚至还煲了猪脑แ汤，喝得两个大男孩面有菜色。纷纷劝说这种东西做起来太麻烦了。妹妹不必太过劳累云云。
那ว“王哥”又道：“你俩少蒙我，打量我是那么เ好哄骗的么？若真是太太的侄儿来养病，犯得着隔那么เ一两个月就来么？人人都在私底下传呢，说是京里来的贵人。哥哥我就是心痒痒想知道一下，又不会胡乱往外说，你们瞒我做什么？”
只听得有个ฐ少年的声音在道：“王哥问了好几回了，我们真没见过，只是听说似乎是太太娘家的一个侄儿，生了病才来静养的。”“是啊是啊，我们只是负责守在这里看林子的，哪里知道主ว人家那么เ多事？”这是另一个少年的声音。
芳宁长年惯吃素า菜，即便有肉，也是不多的，因此很是苦恼。淑宁偷笑，把羊奶端到她跟前。芳宁瞄了她一眼，苦着脸喝了下去，然后把另一碗羊奶端给淑宁，忍笑道：“现在轮到เ你了。”这回到淑宁苦起脸来。
第二天，淑宁再次见到芳宁时，现她眉间的忧郁散了大半，笑容也比之前更温暖，便问她是不是遇到了什么开心地事，芳宁只是笑而不语。
淑宁笑道：“功夫不负有心人，只要二姐姐用心……”婉宁突然竖起食指“嘘”了一声，打断ษ了她的话，她正奇怪着，却看到เ婉宁丢开绣棚，悄悄走到门边，偷听外头的话。
淑宁也有点替她难过，自己虽然也有苦练过女红，但因为ฦ是从小学起，所以一直比较悠哉，不像婉宁这样，要在短时间内掌握，不过看她进步的程度，想必很快就能稍稍松口气了，于是安慰她道：“二姐姐这花已经绣得很好了，用不了多久就能ม赶上别家的姑娘，到时候就不必练得这么辛苦了。”
冬青笑笑，不好意思地拉着素า馨回屋去了。
素馨吐了吐舌头，乖乖๔说明白了，然后拉过冬青的手，问：“你做什么摆出这副样子？难道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家的小姐，也是从小儿娇็生惯养的，饰上镶地宝石颜色略๓差些，就不肯戴上头，可我走的时候，她也是打扮得这样素า，可见人生无常。”
虽说佟氏不再打算出什么风头争什么脸面，但毕竟对京中ณ情况不熟ງ，考虑到要在京城留上几年，她也开始留แ意来访的人里是否有可以结交的人。其中ณ有一家子爵府，姓富察氏的，许是家风使然，女眷都是见识不俗，却又不像沈氏那ว样带着清高的傲气。佟氏觉得那位太太挺对自己的脾性，便顺着对方แ的话题，与之ใ交谈起来。一来二去的，对方也觉得佟氏与自己气味相投，便带着三分热情、三分亲切和四分谨慎，与佟氏成了新朋友。
她道：“二丫头死没良心，你好意劝她，她却把你掐成这样，以后还是少接近她的好。这药是你外公家的秘方，你多擦点，有剩就收起来。”
张保其实不是天天都这么闲，他还要招待前来拜访新邻居的邻人，大部ຖ分的时间，则ท是到处巡视自家田à地与山林。他们家买下来的地，除了十三四顷农田à，还有六七顷ั的山坡地，张保打算趁着农闲，先规划一番，再修一修水利设施ๅ。
佟氏觉得叫“赏梅台”比较贴切，张保嫌拗口，认为该叫“凌波台”，夫妻俩争论一番后，佟氏让步了，最终定为凌波台。
淑宁道：“二姐姐这话糊涂，若是差不多人家的子弟。还可以以朋友相称，五阿哥乃ี是天家皇子。我又不象你，是自幼在一起玩地，怎么好随便结交？你瞧着四阿哥与咱们家沾亲带故地，我哥哥还跟他认识了好几年，平日里偶尔来往。也不曾忘了君臣礼ึ数。更何况，我们如今比不得小时候，还是避嫌的好。”她顿了顿，瞥了婉宁一眼：“说起来，二姐姐从前不是对五阿哥不假辞色地么？怎么เ今儿请他进门不说，还说了这么一堆好话，二姐姐改了主意了？”
俏云劝了几句，见淑宁虽然笑着，却没有改主意的意思，便也不再勉强。在她看来，自家姑娘接待皇子时请人作陪，本就是件奇异的事，居然还请另一位姑娘去，就更古怪了。
不过这好歹也是人家的一片心意，淑宁自觉心地善良，都微笑着收下了，对于那些危险的籍，则ท是找了借口推掉。
婉宁见此，对淑宁的话又信服了几分，对她比从前更亲近了，时不时地介绍几本“好”给她看，又把自己้练女红时地作品送给她当礼ึ物。
张保心情有些复杂，他本来已经做好了起复的心理准备，结果现在却落了空。不过仔细想想，他原来其实也有休息几年的意思，便也放开了心胸，过起悠闲日子来。
接着，那拉氏果然开始对府中仆役执事进行整治，有地人被撤下来，也有新人上了位，佟氏帮其中几位没什么เ大错的执事说了两句好话，那拉氏觉得没什么要紧ู，便都依了。一时间，佟氏的声望大大提高。只是她本人十分谨慎，处处以那拉氏为先，又与沈氏交好，更严å厉约束院中下人，因此不但没有和那ว拉氏产生嫌隙，而且还与她关系更好了。那拉氏也极爽快地答应了郭小宝进府地事，甚至还给孩子安排了丫环和嬷嬷。
不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为ฦ随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁地小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。
佟氏微微点点头。我是事后地分割线
那拉氏忽然想起：“说起来他信里问的事，或许三弟听说过呢。就是那位陈良本大人，他不是还来过咱们家寻三弟么？你们与他交情不错？”
佟氏仿佛突然想起似的，问那拉氏道：“我听二嫫说。她午饭前好像在二门上看到เ姐姐家的老徐，莫非是江南那边送信回来了？”她看到เ那拉氏脸色似乎有些不太自然，心下觉得不好，忙道：“该不会是二嫫看错了？还是说有什么不太方แ便的地方แ……“
二嫫忙应道：“有新า鲜地苏子叶饽饽，姑娘先吃一点，很快就能吃饭了。”淑宁欢呼一声，接过点心盘子，倒了满满一杯茶，喝了个痛快。
出于以往的经验，淑宁对名字里带“翠”字的丫环都没什么好感，更何况这个人还是老太太身边的。稍一点头，随口问了句：“篮子里的是什么东西？”那ว翠莲讨好地笑道：“是燕窝粥，老太太早上没吃完，我收起来了，听说她老人家现在想吃，就赶忙去热了来。”既然有燕窝，刚ธ才怎么不说？倒让大堂嫂被骂一顿。淑宁不悦地“嗯”了一声，就往前走，也不理会她。
说起来，刚回府那天，淑宁只匆匆见了婉宁一面，觉得她礼数上周到了些，形容举止也斯ั文了些。别的倒没什么印象，倒是容貌还像当年那样美丽。而后来接触多了，倒是现她心计似乎ๆ深沉许多，开始懂得应酬府里各色人等，懂得话里带话，也懂得对他人有敌意地言辞举ะ动四两拨千金了，更重要的，是懂得对人说“规矩”二字。
原来那些大行李已经到了，想来时间也差ๆ不多。淑宁点点头。道：“等会儿你去看着他们搬，我那几箱子和杂七杂八的东西，要一箱不漏地收回来。别让人混了去。”
佟氏抚着丈夫的背，勉强笑了笑，换了话题：“端儿这些天跟在你身边学习实务，做得怎么样？”
佟氏叹了口气，道：“走了一个前任将军，又来一位布政使，如今连几位夫人之间都分了派系，那两ä位相爷在朝中争锋相对，怎么连咱们女人都不放过？”
经过两场狂风暴雨后，天气再度放晴。外面传来消เ息，官府抓住了逃走的几个ฐ重犯。虽然走脱了两人，却当场杀死了一个来救人的天地会高手。城内的搜捕渐渐平息下来，生活又恢复到了从前地样子。
张保直到เ四更天才回，匆匆睡了，第二天又是一早出了门。端宁上午才从衙役那里打听到消เ息，居然是巡抚衙门的一号重牢被烧，死了两ä个狱吏，大半犯人都跑了，其中ณ就包括天地会的人。
端宁如今真是大变样了。个子长高了，从背面看，还以为ฦ是个ฐ身材修长挺拔的青年人，没人想到他还是个十五六岁的少年。他五官俊朗，剑眉星目，正经起来会让人觉得他英气逼人，而当他温温柔柔地笑着的时候，却又让人觉得他是个ฐ文质彬彬的生。
为什么เ哥哥知道她受伤的事呢？不过淑宁没空管这个ฐ，她扬起笑脸道：“早ຉ就好了，你瞧。”她拉起袖子给他看，多亏了陈老太医的神奇药膏，那道刀伤只剩下很浅的印子，再过一两个ฐ月就会完全看不出来了。
佟氏坐在上房的榻上，看着京里来的信。皱着眉在沉思。淑宁从外头进来给母亲行过礼，便问道：“额娘因何事烦恼？”她瞄了一眼母亲手中地信，“可是前日京里来的信？有什么不妥么？”
张保如今已经是奔四的人了，在政事上做得很出色，不但连续两年的吏部绩考都是优异，新年时朝廷嘉ล奖的二十名优秀地方官员，他还以五品的身份位列ต其中ณ。这二十名官员多是地方大员，而且为的就是皇帝ຓ最宠信的于成龙。张保这一入榜ึ，可算是石破天惊。其实张保自己心里有数，这可能是前年写信给玉恒时，间接向陈良本提议重建官营邮政系统，使这位陈大人又立了一功，才给予当初提议者的一点回报。
七十六、夏日
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张保倒没觉得什么，不过佟氏脸上却闪过一丝异样的神色。
他还说端宁在京中很好，肯下苦功读，练武也很勤快，在所有孙子当中可算是数一数二了，难得的是与堂兄弟们也相处得很好。因为端宁的表现令他很满意，他还特地把年轻时用过的马鞭送给端宁当作奖励。
端宁故意说道：“二妹妹不愧是军伍人家的姑娘，只是女孩子家，还是多看些《女训》《女诫》之类的比较好，兵法是男孩子学的东西，要知道……”
“二妹妹。”端宁喊住了她，“你怎么拿兵法呢？”
佟氏点头，又道：“还有，现在侍候端宁的那两ä个丫头，香和墨香，你帮我看好了，若是不安份，你就直接把人撵出去，另挑老实的来使。我好好的儿子，绝不能叫那ว起子娼妇给勾引坏了。”
佟氏又说道：“马三儿和小梅夫妻两个我也留下来了，你有事也可跟他们商量。衣裳๙吃食，小梅自会照料妥当。我要你留意的，是别的事。京中ณ官宦子弟众多，良莠不齐，少不得会有人引诱他去做些不好的事，你要时时留แ意着，督促他勤学苦练，不要跟那些人来往。”
她问：“这个是用牛油做的吗？”婉宁忙点头道：“是啊是啊，我特地向西洋传教士学的做黄油的方子，好不好吃？”
“是我想的，叫厨房的人在烤炉里烤的，我试过了，很好吃，奶奶也很喜欢呢。”婉宁把篮子往淑宁面前送了送，“尝尝？”
婉宁说：“那怎么เ一样，而且芳宁姐还要学茶道呢。”
婉宁笑着说：“做生意而已，人家又没说小孩子不能去，三妹妹不用担心。”
媛宁道：“我不是在迁怒，我是看不惯那个女人对二姐巴结的样子，明明我才是主家，为什么她眼里就只把二姐当主子？我进店门那ว么久，她正眼都没瞧过我一眼！”
淑宁追到店外，见到媛宁就在门外屋檐下站着，绞着手指自顾自地生气，这才松了一口气。要是小姑娘跑远了，找不回来就麻烦了。
刚一接近二房一家人住的“桃院”，两ä人就听到索绰罗氏那把尖细的声音，远远地传来：“我就知道你这狐狸精不安好心！整日家没事儿就来我们屋里晃悠，告诉你！你趁早死了这条心！我绝不会叫你得逞的！”
四十七、桃色
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折腾了一宿，佟氏与淑宁都是直到四更天才又再睡下的。第二天还要早起赶路，人人都顶着黑眼圈，默默地搬运行李和装ณ车。淑宁见到เ驿站已经全换了白色的纸灯笼，差役们带的帽子都没了那束红缨子，再回头看父亲，也同样摘去了帽上的红缨。
佟氏问道：“妾身见周家夫人眉目间有几许忧虑，难不成这也是那位伊桑阿大人在对付玉恒大人留แ下的属官吗？”
淑宁回到家，连大衣裳也不及换，就冲到上房跟母亲说起这事。佟氏叹息一声，说：“这事额娘早ຉ已知道了，周夫人也跟我提过。你阿玛也很不舍呢。”然后就不再说话。