赵兴元把一排战士分为ฦ两个小组，一组投弹，一组掩护。掩护组挑选枪法好的战士，专门对付围墙上的射击孔，一挺机枪封住一个枪眼，三支步枪封住一个枪眼，叫敌人伸不出枪来，我方子弹从射孔中ณ打进去，在炮楼里横飞，杀伤敌人。投弹组又分两拨，轮流向围墙里投弹，夹杂着石头土块，搞得敌人东躲西藏，惊慌失措。
盘踞冶源的是死心塌地为鬼子卖命的汉奸头子马大牙，是个杀人不眨眼、双手沾满人民鲜ຒ血的败类，冶源周围几个据点的伪军都得听他指挥。
一天清晨，一名30多岁的地方干部ຖ来见赵兴元，自我介绍说：“我姓李，是这个区的区长，上级把大家交给我们区政府，我们一定能把大家隐蔽好、保护好。经区政府研究决定，我们准备把大家转移到敌占区，一部ຖ分同志分散到当地群众家，个别同志要住到伪军家，赵兴元同志，你就住在汉奸大队长家里，不过请你放心，他不敢把你怎么样。这样吧，俺回去弄副担架，明天来抬你。”赵兴元连忙说：“不用，不用，俺能走。”尽管区长这样讲，但赵兴元从入伍就没有离开过部队，现在要插入敌占区，还要住进汉奸大队长家里，心里总是有些不对劲儿。
正在他情绪低落的时候，教导员沈萍的信及时地寄来了。沈萍似乎知道他面临的情况，给他送来了最好的治病良方，信中说：“生病是暂时的，是一定会好的。缺少药品不可怕，可怕的是没有一个乐่观的精神状态。一些人身体不好精神好，身体会慢慢地好起来；一些人身体好精神不好，身体会慢慢地坏下来。在困难的时候要看到เ胜利，看到光明，要勇敢地度过黎明前的黑暗，我们在等待你的好消เ息！”赵兴元心情激动地读着沈教导员的信，仿佛在和教导员亲切地谈心，也好像看到เ了战友们殷切期盼的面孔。他打消了悲观和急躁情绪，一心养病，争取早日回到部ຖ队参加战斗。
赵兴元后来才知道，这个ฐ鬼子兵叫小林，受军国主ว义毒害太深，迷信天皇，效忠天皇，在实行“三光”政策时对中国人民欠下过血债。对这样一个罪人，八路军却优待他，治好了他的伤，救了他的命，又通过摆事实讲道理，使他在思想认识和立场上生了根本的转变，对自己的罪行产生忏悔，与日本军国主ว义划ฐ清了界限。因为是赵兴元带领战士从死人堆里救出了他，又送他去治伤，所以小林时常主ว动向赵兴元表示ิ出好感和歉意，两ä人经常在棒球、娱乐，互相学习对方แ语言。交往中，赵兴元不断ษ启和教育他，用自己的行动感化他，使小林很受感动，他很敬佩赵兴元、八路军，这两ä个战场上势不两立的异国军人逐渐建立起一种全新า的感情。小林后来经常随着赵兴元到เ敌人据点前喊话，主动做些力所能及的抗日工ื作，成为鲁中军区反战同盟的积极分子。
赵兴元按照事前部ຖ署，带领突击队员匍匐前进到距离鬼子炮楼最近的地方แ，用步枪封锁炮楼ä的射击孔，和火力组同时掩护爆破组向上送炸药。火力组枪打得准，投弹组的手榴弹也投得又远又准，平时的严格训练这时挥了作用，一阵猛打猛投，炮楼上的枪声就哑了许多。爆破组的战士顶着桌子冲上去，只听“轰隆”一声巨响，炮楼底部被炸开一个ฐ大洞，里面两层地板全被震塌，赵兴元又和投弹组往炸塌了的炮楼里猛投一阵手榴弹，冒着烟雾冲进去，一心想活捉几个鬼子兵。碉堡里只有敌人的机枪和步枪还卡在炮楼墙上的枪孔里，被震得晃来晃去，一个小队2๐2๐个鬼子，炸死的和没炸死的都被埋在塌下来的砖头水泥块中ณ。
在一次行军途中ณ，刚打好地铺，赵兴元就看见班里平时打仗很勇敢、处处都带头的四个老战士相互一拽手，一递眼神，就相跟着出去了。他觉得奇怪，就问躺在身边的战友：“他们干什么去了？”一个老兵说：“你个傻小子，他们都是党员，开会去了。”那时候，党组织还没有完全公开，党的工作都是秘密开展的，赵兴元这才知道这几个ฐ平日里对他像亲弟弟一样关怀的战友还有一个不为ฦ人知的称呼，叫“党员”。他虽然还不明白“党员”的真正含意，却很愿意像他们那样去做人，去打仗。
在班里，老兵对他百般呵护。因为他年龄最小，班里战友拿他当宝贝一样，不叫他值日，不派他站岗，让他吃好睡好，学习好，直到เ半年后，才在他的强烈要求下派他上岗，而且只派他在相对安全的连部门口站岗，不让他到野外去，他要是去了，就有人往回找，往回撵，生怕他在野外被敌人摸岗出危险。
在一个凉风袭人的夜晚，围攻孟家村的战斗打响了，赵兴元的任务是带领ๆ一连挖地道，用炸药摧毁围墙，掩护二连、三连突破。
狡猾的王洪九了解八路军的攻坚战术，在外壕的几个必经之地埋上大缸，里面有人支棱着耳朵测听地下动静，听到哪里传来咚咚的刨า土声，就用特制的土地雷炸塌我军挖的地道。
敌人的阴谋果然得逞，挖地道的4名战士被埋在土里，赵兴元和连长徐继昌一边组织火力掩护，一边拼命扒土救人，人是救回来了，第一次爆破却无功而返。
几经反复，一连终于挖好了运送炸药的地道，战士们把上百公斤炸药装ณ进一口棺材里送上去，“轰”的一声巨响，烟尘四起，却没有炸塌围墙和炮楼ä，原来计算有误，爆炸点离围墙相差ๆ五六米远，炸出的大水坑反而给进攻部队造成了阻碍。围墙里的敌人趁机反击出来，一色的短枪、手榴弹，来势汹汹，我突击部ຖ队伤亡过半，20่多个ฐ战士当场牺牲在壕沟里。赵兴元也在一次冲锋时，掉进外壕边的一个陷阱里，踩到เ了挂在陷阱壁上的手榴弹弦，幸亏手榴弹没有响，他大喊几声，又朝天放枪，才被战士现，伸下枪托，把他拉上来。
此时，赵兴元眼都红了，奋不顾身地要起身冲上去，营教员李树桢一把拉住他，说：“你给我老老实实趴在这里，听我指挥。”
一打孟家村受挫后，王洪九的特务们把我军牺牲的战士绑在木板上，放在围墙上示众，还挂出反动标语。赵兴元不甘示弱，组织宣传员和伪军家属阵前喊话，但敌人居高临下，施ๅ放冷枪伤人，战场形势于我方แ不利ำ。
二打孟家村，赵兴元奉命组成突击队。接受任务后，他吃不下饭，睡不好觉，想得最多的还是怎样爆破成功，炸开围墙。而要炸开围墙，就必须先控制住外壕。冥思苦想之后，到底被他想出了办法。
赵兴元组织十几个ฐ有经验的干部ຖ、战士搜集到许多老乡用的粪篓子，趁夜送到外壕边上，先用土装满两个粪篓，摆放好，以此为ฦ依托，不断用装满土的粪篓增高、加宽、扩大，经过一夜奋战，筑起了两ä个5米多高的土炮楼。天一亮，趴在土炮楼上，可以看清村里敌人的动静，与防守外壕的敌人只相隔十几米远。
赵兴元亲自带领全连最好的射击手登上土炮楼，突然向外壕的敌人开火，一阵功夫就消เ灭了十几个守敌，他手持新缴获的三八大盖枪，一枪一个，一个人就打倒了三个敌人。敌人被迫后缩，外壕被一连所控制。此时上级调来了一门山炮，两ä炮弹就把敌炮楼打垮了。突击队起第二次冲锋，但终因突破口太小，部队展不开，梯子刚架上围墙就被墙簧下伸出的钩子钩倒，冲上去的战士又被敌人的敢死队挡了回来，二打孟家村又失利了。
赵兴元在与敌人对射时，枪托被飞来的子弹打劈了，手上一痛，他以为ฦ是被枪托上的木刺刺了一下，实际上是一颗子弹顺ิ着枪托打进他的右手，血流不止，一个小时后，胳膊肿得抬不起来了，十分疼痛。他并没有把伤痛放在心上，心里总是想着怎样才能ม内爆成功。连长和副连长在二打孟家村时都负伤了，又没有副指导员，排干部ຖ中只剩下一个ฐ三排长，指挥全连战斗的重担都压在赵兴元的肩上。
他顾不得伤口疼痛，召开了阵前诸葛亮会，在全连精心挑选了10่名战士组成爆破组。经过反复观察，他摸清了对面敌人的活动规律，看准了敌人在黄昏开饭前换班、照明柴尚未点燃时最麻痹，此时如果派两名战士浑身滚上黄土，伪装ณ成地面颜色，就能神不知鬼不觉地靠上去，两侧再派上手榴弹组掩护，一定能ม在围墙内挖出洞口实施内爆。他把想法跟大家一讲，战士们都连声称好，副班长阎玉虎、杜继恒先“报奋勇”，请求去完成挖洞任务。
赵兴元的计谋成功了，两名战士顺ิ利地贴近围墙，一个多钟头后，气喘吁吁地跑回来，把手一伸，亮出握在手中的黄土，兴奋地说：“指导员，你看！”赵兴元看到黄土，知道他们挖好了墙洞，也高兴地说：“你们是好同志，没有辜负大家的希望，光荣地完成了任务，我代表支部感谢你们，战斗结束后我给你们报功！”
这时天已๐全黑，敌人又把围墙上的照ั明柴点燃，阵地前亮如白昼。赵兴元派人向团里要来几颗烟幕弹，起冲锋时，手榴弹和烟幕弹同时投出去。烟雾一起，他拿起喊话筒故意大声喊道：“同志们，放毒瓦斯了，快戴上口罩呀。”敌人听到เ喊声，看到烟雾，立刻๑惊慌失措到处找口罩和毛巾，一连的爆破手趁机把两包炸药送进挖好的洞中。一声闷响，山摇地动，围墙被炸开一个5米多宽的大豁口。赵兴元用布条吊住负伤的右手，挥起左臂，带着突击队快冲进第一道围墙，紧ู接着又抢占了第二道围墙。敌人的敢死队鬼哭狼嚎地反冲锋过来，赵兴元叫大家沉住气，稳住阵脚，等敌人靠近了，才喊了一声“打”。战士们把手中ณ的手榴弹、爆破筒、小包炸药一起投向敌群，争夺了几个回合，敌人伤亡过重，溃败下去。随后，赵兴元指挥一连投入巷战，与兄弟部队一道奋战一个ฐ多小时，全歼守敌。
三打孟家村，历时20่多天，赵兴元负伤不下火线，从两ä次失利的攻击中吸取经验教训，挥了聪明才智和勇猛顽ื强的作战精神，终于和同志们把胜利ำ的红旗插进了孟家村，拔掉了国民党向山东解放区进攻的最后一个桥头堡。这一仗也是赵兴元在山东战场上的最后一战，此后，他便要渡海北上，在东北战场上迎接新的战斗和新的考验了。