为了防止瘟疫流行，工ื作队深埋尸体，打扫卫生，用土洋结合的办法为百姓治病。赵兴元认识中ณ草药，经常采来药熬好给患肠炎的群众喝，叫身上长疥疮的百姓在干柴上烤痒皮肤，把手榴弹中ณ的弹药取出来，里面有硫磺，涂ิ上去，后来，又训练当地卫生人员，自制生理盐水消毒、消炎。
团政委李伯秋把工ื作队员集中起来，通过举ะ例子、讲故事的方式启和教育大家如何开展群众工作，还专门讲了赵兴元的战友刘向路同志到เ煤矿井下，整天泡在水里，腿脚๐都泡烂了，坚持做工人工作和搞炸药的经验，要求工作队员为了党和人民的利ำ益，为恢复无人区正常生活，树立吃大苦、耐大劳的精神，不怕苦、不怕累、不怕传染病，与群众同吃同住，关心群众生活，注意工作方แ法，把无人区变成解放区，变成革命根据地。赵兴元目睹无人区的惨状，听着李政委语重心长的话语，心情久ื久不能平静，感到เ自己้又要经受一次新的考验，即将面临着一场新的战斗ç。他表决心说：“政委，你放心吧，我一定会按照共产党员标准去完成新า的任务。”
天蒙蒙亮时，一排进入一片低洼地，赵兴元仔细地观察地形，低洼地内除了一尺半多高的蒿草以外，再也没有可利用的隐蔽物，灰蒙蒙的天际下，设在高地上的日军据点和碉堡十分显眼。转移已๐经来不及了，稍有行动就会被敌人现，全排立即就会暴露在敌人的枪口之ใ下。赵兴元当即决定，就地隐蔽。他让战士们躺在草地上，用杂草盖住身子，一动不动，他自己穿上便衣，伪装ณ成当地老百姓，佯装割草，暗暗观察周围敌情，随时准备应付突情况。
敌人从南向北拉网合围，一连从东向西突围。赵兴元瞅准机会，带着尖刀班和一排，利用敌人尖兵和其大队之间的空隙，飞快地冲出包围圈。后面的连部和二排、三排虽然与一排相隔不算远，却因为日军行军度很快而无法跟进，只好转道于右侧沟底冲出封锁。
此战之前，八路军曾在攻坚战中一再失利，特别是攻打小张庄村。敌人据守村寨围墙顽抗，我军一个团连续攻坚5天，久攻不下，最后采取集中骨干敲锣打鼓助威、爬城强攻的办法，轮番๘攻击，虽然伤亡数百人，但对坚固的碉堡围墙工事却也无可奈何，部队的战斗情绪受到เ严重挫伤。赵兴元参加了这次残酷的战斗ç，和战友们爬城强攻几上几下，战士们成班成班地牺牲，血流满地。
那时候，山东八路军作战，每逢遇到艰巨的攻坚任务，都有觉悟高和勇敢者主动站出来奋勇请战，他们中ณ间大部分是共产党员，领受任务后，冲在最前面，最光荣，也最危险，指战员们称这种行为叫“报奋勇”。战前动员时，任务明确了，连、排长就常喊：“报奋勇，报奋勇了！谁报奋勇，报奋勇的站出来！”每当这个时候，赵兴元一定会毫不犹豫地站出来。张家栏子村的攻坚战当然不能ม和他以后参加的四平、温家台、锦州ะ外围配水池和海南岛渡海作战等诸多攻坚战相比，但却是他在攻坚战中主ว动请战“报奋勇”的第一次，第一次报奋勇，他就当上了正面进攻的突击队长，他所带的班也成为突击班。“报奋勇”体现的是大无畏的革命英雄主义แ精神，从这一仗开始，这种精神就在赵兴元身上延续下来，鞭策着自己，也激励着别人，无论是在战争年代，还是在和平时期。
这期间，赵兴元为谋生想了许多办法，但都行不通，想出工，没人雇，想到济南当学徒工，没有门路，真是到了山穷水尽的地步。
父亲的去世，使家中ณ的生活雪上加霜。18๖岁的哥哥没有手艺，又无地可种，只有闯关东这一条生路，姐姐以三间草房和全部家当做担保，以每年3分利的高利贷借了9块钱，送哥哥渡海北上到เ大连当劳工ื，烧砖做坯，出大力。70多岁的奶奶不忍心看着全家挨饿，便沿村乞讨，青黄不接和阴天下雨时，全家经常一天吃不上一顿ู饭，有时把讨来和借来的一点苞米粒子碾碎，熬成稀粥，每人每天喝一顿ู、两ä顿充饥。
当晚天降大雨，二连久ื攻不下，泥土溜滑，架不上梯子，过不去壕沟，下不了炸药，炸不塌围墙。下半夜时，赵兴元在投弹组带领战士继续投弹，敌人的手榴弹扔过来，在身边炸响，炸起的泥土打在他的身上、脸上，湿漉漉的。为ฦ了节省手榴弹，他抓起身前的碎砖头扔过去，又紧跟着扔出去一颗手榴弹，这样相持一段时间后，他的手突然抓在一只蝎子上，蜇得他“哎哟”一声，赶紧甩掉蝎子，用嘴去吸毒。初夏的蝎子很毒，结结实实地蜇了他一下，天亮后，被蜇过的手指头肿起来，带累着一条胳ฑ膊和半边身子都痛。
冶源被困时，临朐出动日军、伪军赶来救援，半路上遭到เ打援的二营四连痛击。
担任佯攻掩护任务的赵兴元见二连把围墙炸了一个ฐ大口子，攻进村子，就知道战斗ç快结束了，他的任务也完成了。这时，他又听见冶源以北4๒里多地以外传来枪声和“瓦子炮”的爆炸声，手立刻就不痛了，和指导员带领一连的一排和三排，飞快地向枪声响处扑去。敌人从北向南增援，八路军从西南向东北打，在一个ฐ叫芝麻铺的地方迎头遭遇。此时，伪军已经跑散，40多个鬼子且战且退，一排和三排由指导员张联盟带领打得很猛，鬼子刚刚占领一片坟地立足未稳，就被指导员带的一排、三排打垮。鬼子向东南方撤退，撤到เ坟地边的树丛中，树丛背后是光溜溜的河滩和一条大河，两个排冲上去，在指导员和副连长亓鲁和带领下和鬼子拼上了刺刀。
赵兴元带领二排打散了伪军，留下一个班监视，立刻带着其他战士插到树丛和河滩上，加入拼刺刀的战斗。
短兵相接、刺๐刀见红，双方都明白，不是你死就是我活。鬼子兵困兽犹斗，拼死抵抗。赵兴元身旁的二排长王哲平是连里的刺杀教员，刺杀能ม力很强，看到เ赵兴元在与鬼子拼杀中ณ身临险境，就大喊一声：“指导员闪开！”赵兴元闻声及时闪开了，王哲平自己却被鬼子刺๐中倒下……
刺๐杀曾经是日本鬼子引以自傲的战斗手段。日军十分重视刺杀训练，1้94๒1年以前，肉搏战时，鬼子可以狂妄地关上保险，甚至退出子弹，一般的鬼子兵可以用一把刺刀对付两三个八路军。但是到了194๒4年，鲁中八路军的“老一团”和赵兴元所在的“老二团”就把战场上肉搏战的形势完全扭转过来，即使在以爆破著名的“老二团”，与鬼子一对一的刺刀拼杀也占上风，逼得鬼子丢掉“武士道”，不顾“大日本皇军的威名”，在刺杀中开枪。
为练刺杀，鲁中军区还请原东北讲武堂的一个刺๐杀教官培训骨干，在各个连队配备了不少刺杀教员，特别是主力部队“老一团”和“老二团”，战士们都经过正规、系统的刺杀训练，白天晚上，训练场上杀声震天。赵兴元好胜心强，身手敏捷，专找刺杀技术好、身高力大的高手对练，一有空闲就到屋外大“杀”一阵子。对练时枪体震得双臂麻，头半个多月始终胳膊肿痛。渐渐地，手中的枪轻快灵活了，连续刺๐杀3๑00多枪也不觉得吃力。他那ว个连，副连长亓鲁和、二排长王哲平、七班长李洪水，还有外号叫“刘ถ大脚๐”的副班长刘洪福都是刺杀教员，一个ฐ人能ม对付三四个ฐ鬼子，可惜他们都在这次肉搏战中牺牲了，有的是在拼杀中ณ被鬼子开枪打中的。
河滩上的肉搏战很快见分晓，20多个鬼子倒在一连战士的刺刀下，赵兴元现有四个ฐ鬼子趟着河水向对岸狂奔，就对机枪手说：“‘老中央’，鲁永贵，你掩护我们过河。”说着，就领一个ฐ班过河急追。
鲁永贵是从国民党九十二军俘虏来的，因此外号叫“老中央”，机枪打得准，他倚在一棵柳树上，瞅着对岸芦苇丛中的钢盔和闪动的身影不停地点射。
赵兴元过河后在芦苇地里搜索，现了三具鬼子尸体，还有一个鬼子不见了。他沿河滩继续寻找，突然，从一个土坑里蹿出一个鬼子，让过赵兴元，用刺๐刀一下刺中了紧跟他身后的一名战士，刺๐刀从腰间穿过，从身体另一侧露出刀尖，那名战士一头栽倒在地。
由á于事突然，又离得太近，赵兴元来不及开枪，急中生智，俯身抓起沙土就往鬼子脸上扬去，沙土迷住了鬼子的眼，战士们一拥而上将他刺๐死。那个被鬼子刺๐穿腰部的战士奇迹般地活了下来，几个月后又重上战场。
还有几个鬼子跑到下游几百米处的一座桥下隐蔽，头上盖些水草，鼻子露出水面，一动不动，战士们现后，一顿ู手榴弹扔过去，鬼子都被炸死了。
赵兴元胆大心细，刚刚生的身后战士被刺的事，更让他提高了警惕，打扫战场时更加仔细认真，果然现了异常。
河边浅水处有只鸽笼，两只信鸽还没有来得及放出去，一个小鬼子趴在浅水里，脸侧歪着，鼻孔露出水面。赵兴元看他身上无伤，没流血，不像真死，就上去踢了两脚๐，没想到这个鬼子真是装ณ死，站起来时还没忘提起鸽笼子。
这个鬼子与赵兴元上次打茅茨据点俘虏的那个鬼子不一样，不再拼死挣扎反抗，而是老老实实投降，八路军战士站队集合，他还走过去站在队伍后边，炊事员送来饭菜，他还上前抢着吃，没有一点当兵的样子。赵兴元看着，又好奇又好笑，问他：“你好大胆子，敢站在我们队伍里？”小鬼子叽哩呱啦地说了几句日本话，翻译说，他看见八路军不打人不骂人，因此就不觉得害怕了。原来他是个新兵，随着日本败势已๐定，日军伤亡越来越大，兵员补充不及，新兵素质也越来越差ๆ，老的老、小的小，这个小鬼子看上去也就是十五六岁，毫无斗志，不知廉耻，这样的日军不败才怪。
冶源战斗后，二团被鲁中军区通令嘉ล奖。
6๔月，一连随二团主力连续作战，攻克日伪据点5๓处，后又南下诸城地区，攻城拔寨，歼敌2个ฐ团又1个ฐ营，胜利结束夏季攻势，满怀信心地迎接大反攻的到来。
赵兴元很看重这几场生在抗日战争后期的战斗，虽然战斗规模与他日后在东北战场上参加的大战没法比，但这是他带队对日本鬼子的主ว动攻击，而且生在白天；在此之ใ前，他与鬼子作战都是打伏击、搞夜袭，而且伤亡较大。更不同的是，他们与鬼子兵面对面、一对一地肉搏，刺刀见红，胜得干净利索，这种战场上敌我态势的巨大变化，说明此时的八路军已๐经强大起来，不再避免与鬼子拼刺刀了，而是在拼刺刀中杀出了中国军人的威风，灭了日本鬼子的“武士道精神”，预ไ示着鬼子的末日就要到了。