我边喝咖啡边设想，假如陪审团问我是否已付定金购买了一栋房，我的答案只能ม是肯定的。接下去他们会问我为什么不在问卷里填写清楚，我必须做出合乎情理的解释。还有，假如万一弗兰克垮下来，并认了罪，招供有关我们是合伙人和交易的情况等等，我该说些什么？我已下定决心对此事要讲假话，这样弗兰克的供词就对我不利。他总是一个人单独处理这种交易，没有人能够为他作证。我忽然记起很久以前的一天，弗兰克不在办公室里，他的顾ุ客企图收买我，让我转交一个信封给他，我拒绝了。在这件事上我真走运，因为那个顾客就是向联邦调查局写匿名信控告弗兰克，导致这场全面调查的人当的一个。那次对我来说拒绝接受贿赂纯属偶然，是因为我从心里讨厌那ว个一副猬琐相的家伙。这样，他出庭作证时应该指出我是拒绝收贿款的，这一点对我有利ำ。
那天早ຉ上起床时我就心情欠佳。维丽亲自送孩们到学校去并准备留在那里参加毕业典礼。我告诉她，我可能工作到很晚才回来。他们比我先离开家。我自己้煮了咖啡，一边喝一边仔细考虑应该在陪审团面前所做的一切。
郭鲁尼伏特早就觉得来赌场钞ๆ房取钞票的酒店老板们全是些酒囊饭袋，迟早会被联邦调查局的人一锅端去。他们的惯例是老板或代理人亲自来点钞房碰头，然后每人各拿一捆钞票走，才再向纳瓦德赌博管理局报告收入状况。这种做法实在太鲁莽了，尤其是当五个老板对总收入究竟应该拿多少而大吵大闹时就更容易惹来耳目，郭鲁尼伏特由此创建了一套他认为ฦ更加安全妥当的制ๆ度，至少他是这样对科里说的。
将近四年前，郭鲁尼伏特把他变成了自己的左ุ右手，在此之前科里已๐有相当长的一段时间为他充当桑那都大酒店的间谍，并且能够出色地完成任务。自从认识了墨林和佐顿，他们三个人一下就结成了莫逆之交，郭鲁尼伏特曾对此感到เ失望。在那场众所周知的纸牌赌档摊牌战，科里完全站在佐顿的一边，这使郭鲁尼伏特非常愤怒，科里甚至估计自己在赌场的前途已经完结。使他大出意料的是这次事件之后，郭鲁尼伏特反而给了他一份真正举足轻重的工作，对此科里以前一直百思不得其解。
堆积如山的军需品和军服要发，各种各样诸如此类的训练命令要颁布，还在应付那些拼命想逃避重新服役一年的人……大家都知道军队有对付困难情况的法纪军现。现在受震动最大的是已经在预备役呆了三四年、服役快结束的人。这些年来，他们的事业正如日天，很多人也已结婚，生儿育女。他们原以为靠手腕战胜了美部的老爷们，哪知道这份成功感顷刻之间化做了泡沫。
预ไ备役军人要应征入伍一年的消息不胫而走，整座军部大楼ä简直成了疯人院――那些花了钱才进人个月预ไ备役的年轻人气得上蹿下跳。他们当受冲击最大的是那些极有才华的律师，那些广告界公认的奇才，以及那些能在华尔街上兴风作浪的后起之秀等等。这些年轻人的精英万万没想到竟给最愚蠢的美队糊弄了，就如同城里的骗竟然上了乡巴佬的当一样。他们被个月的服役计划ฐ欺骗出卖了，而且是在他们自以为钻了空，赚了一大把的时候被一网打尽的――他们随时会被重新征召入伍！
“吹牛皮！郭鲁尼伏特呢？”我对他的话确实半信半疑。
“我一直在怀念他！”我点点头说。
“他只是为了我才肯这么เ做的。”我不无内疚地说。
我笑一笑说：“是的，我知道，其实你和他的差别不也很大吗？”
“你没有拿到钱吧？”他背对着科里问。
科里看得出郭鲁尼伏特对他的话很感兴趣，对他曾经帮过佐顿这件事也不是十分气愤。
维加斯曾经是我想象的亚瑟王朝廷，是伟大的墨林的了如指掌的庇护所，现在我又回到现实来了，我必须就这次离家出走向哥哥和妻做出一番解释。
我们兄弟俩和很多孤儿不同的是，在孤儿院里我们从不觉得孤独寂寞，除了兄弟情深，更主要的是我们能够以博览群书来逃避现实。我最酷爱的书是亚瑟王和他的圆桌故事，我了它的普及版、马罗莱的原版等各种版本，并把它和现实生活融合为一体：先是把哥哥想象成了亚瑟王。在我心目，他俩不但名字相同，都叫阿迪，而且连性格也一样那么可爱，只不过亚瑟王的身边终日簇拥着一群有勇无谋的武士，而哥哥除了我，几乎是孤家寡人。在那个ฐ充满奇思怪想的童年时代，我却对圣杯不感兴趣，也不想当加拉哈特式的勇士。最使我着迷的人物就是魔法师墨林了。此人拥有卓绝超凡的魔法，能ม够把自己变成一只凌空的鹰、潜海的鱼……总之任何一种飞禽走兽。他可以在瞬间消失或出现，甚至长时间销声匿迹，远遁去了天涯海角。我特别羡慕他能够长生不老，还顶欣赏他是一位先知，能够知晓过去，预感未来。他曾告诉亚瑟王自己再也不能ม当他的左右手了，因为ฦ以后的他将会遇上一个ฐ女孩并教她魔法，而这个女孩命注定最后要背叛他，还用跟他学会的咒语战胜他，把他封锁在一个山洞里长达千年，直到咒语失效后他才能重返人问。他明明知道将有如此下场也不能ม不爱这个女孩，因为他们是天造地设的一对情人。魔法师墨林的故事是多么เ可歌可泣，小时候我在哥哥面前老是想方设法把自己扮成墨林，当我离开孤儿院时，我们就一起把姓改成了墨林，从此以后在任何人面前我们都绝对只字不提自己是孤儿的往事，即使在我们两人之间也只字不提……
阿迪没有回过头来看我，他一面开车一面轻描淡写地责备我：“你不应该这样做，你可以这样对我，但不能这样对维丽。”
“走吧，”阿迪边说边挽着我的手臂，领ๆ着我走出了病房，“我太了解你的作风了，只是你的这种做法对于关心你的人来说太不公平，太过分。”
他坐下来后，一看见戴安妮倚在围栏旁，眼睛马上就发亮了，还冲着她示威似地恶毒地狞笑着，戴安妮掉过头去装着看不见。
牌架在桌上转了三圈后，正在切牌之ใ际，戴安妮回来了，她的模样变得很可怕：嘴巴下陷，那张脸看起来就像快要散架似的，尽管她已经精心地重新化过妆，还是掩饰不了。她坐在我和一名雇员之间，他也察觉到了她的状况，于是低头悄声问她：“戴安妮，你没事吧？”――这是我第一次听到她的名字。她点点头。我把牌架传给她，只见她的手从架上取牌时瑟瑟发抖，整个脸部ຖ都充满了被凌辱后的痛苦，还低垂着头以免让人家看见满眼的泪水。很显然是因为ฦA先生认为刚才她的手气好使自己倒了霉，所以特意把她召到房间去，将输钱的怨恨残忍地发泄在她的身上。我想不出一句安慰她的话。雇员向老板做了个轻微的手势，他走过来，碰了碰戴安妮的手臂。她默默地站起来，离开了赌桌，坐在围栏旁边的椅上。她的旁边靠着一位女的假赌客，另一个男的假赌客上来代替她的位置。
科里是几个男ç人年龄最轻的一个，才29岁，但出人意料他却似乎成了他们的头头。他们四人在拉斯维加斯这个赌场才认识了三个星期，相互之ใ间的共同点只有一个――都是不可救药的赌棍！按照赌场输赢率的常规，他们能ม够连续三个星期豪赌应该算是奇迹了，一般人在最初几天就会输得一干二净，甚至被埋葬在纳瓦德大沙漠里。
在三个朋友，佐顿最喜欢小伙墨林，墨林也为ฦ自己能成为ฦ引人注目的赌客而自豪，他在赌博时一般都做到无论是输还是赢均能喜怒不形于色，只有在一连串的大输特输时，才会露出茫然不知所措的吃惊神态，每当看到เ他的这种神态，佐顿都觉得十分有趣。
“我的幸运赢家外套已๐经被剪烂了！”墨林仍在苦笑。
“别担心，”科里劝慰他说，“如果你输得太惨，我将在21点赌档那里亲自为你发牌。”
“那简直是偷窃行为ฦ，而不是赌博了。自从我收到要我出席大陪审团听证会的通知那一刻开始，我已戒掉了偷窃的恶习。”墨林叹息着解嘲道。
“我只是说着玩而已๐，”科里调侃道，“我还不忍心对郭鲁尼伏特搞这套鬼把戏呢。如果你是个ฐ美女，或许我还会这么冒险，但是你太丑了。”他吃惊地看到墨林又一次畏缩了，这使他突然醒悟到墨林是属于那一类自以为ฦ相貌丑陋的悲观者。科里曾以为很多女人都有这种感觉，没想到还包括了男人。科里在最后一次道别时，问墨林是否需要动用他存放在大酒店里的黑钱，墨林说暂时不必，之后他们就分手了。
回到เ派拉若酒店，科里给拉斯ั维加斯ั的各大赌场打了好几个电话，得到เ的答复都是查尔斯-ๅ汉姆希赊欠筹码的钱仍未归还。他再给郭鲁尼伏特打电话，原来打算扼要地把计划禀告他，临时又改变了主意――天晓得联邦调查局在拉斯ั维加斯安装了多少个ฐ电话窃听器，还是慎重为ฦ上。所以他只是向郭鲁尼伏特提出准备在纽约呆几天，并向这里的拖欠债务者催还欠债。郭鲁尼伏特的回话更简单明了：“态度要客气些。”科里回答说这是自然的，况且除此他还能干些什么เ？他们心里都明白这些话是说给联邦调查局听的。郭鲁尼伏特的警惕性很高，要求他回拉斯维加斯后再做出解释，科里心坦然，因此没有试图向郭鲁尼伏特掷出快速直球。
第二天，科里和查尔斯-汉姆希联系上，把见面的地点约定在长岛的罗斯林高尔夫球场，而不是服装心的办公室。科里租了一辆车，早早就到了那ว里，然后在俱乐部ຖ闲地喝着酒等候。
他足足等了两个小时，才看见查尔斯-汉姆希从高尔夫球场走出来。科里站起来，漫不经心的样踱到查尔斯和伙伴聊天的地方。他看见汉姆希递一些钱给其的一个ฐ球员，这家伙连打高尔夫球都被骗，到哪里都是输钱。科里若无其事地走到他们跟前。
“查尔斯，”他用拉斯ั维加斯好客的主人身份愉快地和他打招呼，“很高兴再次见到你！”他伸出手来和汉姆希握了握。
科里从汉姆希脸上那狐疑ທ的表情看出他认出了自己的样，但是记不起来到底是谁和干什么的。科里告诉他：“我在桑那都大酒店工作，我叫科里――科里-克鲁斯ั。”
汉姆希的脸部ຖ表情迅速变化着，夹杂着害怕和气愤，然后又换成推销员的狞笑。科里仍然面带迷人的微笑，他拍拍汉姆希的肩膀说：“我们一直在惦念着你，已经好久不见你了。天啊，多么巧啊，想不到竟会在这儿碰到你！这简直像在赌大转盘的号码一样。”
打高尔夫球的伙伴们正在进入俱乐部，查尔斯也跟在他们后面。他是个大个，比科里高大得多。他疾步走过去，科里也由他去，然后再在后面叫住他：“查尔斯，占你一分钟的时间，我来这里是想帮你的。”说这句话时，科里尽量让自己้的声音充满真诚，丝毫不带祈求的腔调。当然，也是柔有刚。
查尔斯犹豫了一下，科里迅速走到他身边，说：“听着，做这件事你不必花一分钱，我还可以因此把你在拉斯维加斯ั赊欠筹码的债务挂起来。我只是要你的哥哥帮个小忙而已๐。”
查尔斯-汉姆希那张虚张声势的大脸一下变得苍白，他摇了摇头说：“我不想让我哥哥知道我赊欠筹码的事，要是他知道了，准会气得发疯的。你不能够告诉他！”
科里和蔼地，几乎同情地说：“查尔斯，各赌场都等得不耐烦了，催债人也准备出场。你应该清楚他们是如何操作的，他们会到你工作的地点闹事，会在你可能去的场合大声叫喊，追讨你欠他们的钱；当你看见两个身高七英尺、体重三百磅的大汉来催促你还钱时，你的处境就更不妙了。”
“他们吓不倒我的哥哥！他很坚强，后台也很硬！”查尔斯-汉姆希顽固地说。
“那当然，”科里说，“我不是说如果你不愿意还钱他们也能ม逼你还，而是说你哥哥如果知道你欠债的事，并且把他也牵扯了进来，那事情可就闹大了。听着，安排你哥哥见我一面，我就向你保证停止催讨你欠桑那都筹码的债。你还可以继续到那ว儿去赌，我也还会像从前那样始终陪伴着你。当然你不能再签单赊欠筹码了，你得付现款。如果你赢了钱，你就还回一些你以前欠下的债。这笔交易不错吧？好不好？”说到这里，科里做了个像是表示ิ歉意的手势。
他看见查尔斯淡蓝色的眼睛流露出感兴趣的神情。此君已整整一年没到过拉斯维加斯了，他一定非常怀念在那里的胡作非为。科里回忆起在拉斯维加斯ั时，这家伙从不要求别ี人陪他打高尔夫球，这就意味着他并不喜欢打高尔夫球。有许多堕落的赌徒喜欢早上在桑那都大酒店的大高尔夫球场打球，此君却是个无聊的懒汉。可是，现在他仍然在犹豫。
“反正你哥哥迟早会知道的，”科里说，“当然从我这儿得知总比从催债人那儿得知要强得多。你是了解我的，我永远都不会出格的。”
“帮什么样的小忙？”查尔斯ั问。
“小意思，他一听到เ我的建议就会同意干的。我向你发誓，他不会介意，而且很乐意帮这个忙。”科里轻描淡写地回答。
查尔斯ั无奈地微笑着说：“他不会乐意的！不过还是进俱乐部来再说吧，我们边喝边谈。”
一小时后，科里上路回纽约。他连哄带骗总算说服了查尔斯ั打电话给他哥哥，安排了他们的会见。作为交易，科里将帮助查尔斯ั结算他在拉斯维加斯所有赊欠筹码的债务，没有人再来催他还钱。下次他去拉斯维加斯还可以住最好的套间，并且一直都有人陪伴；而且作为奖励，科里将派一名从英国来的说纯正英国口音英语的、高挑个ฐ双腿修长的金发女郎整个晚上陪伴他。她可是桑那都大酒店助兴演出最美丽可爱的舞蹈演员，查尔斯一定会爱上她，而她也会爱上查尔斯。
他们最后达成了协议并做好了查尔斯ั在月底重游拉斯维加斯的安排。这时的查尔斯十分得意地认为自己้正在品尝蜂蜜，而不是被人往喉咙里灌蓖麻油。
科里先回到派拉若酒店去梳洗并换衣服。他情愿步行到服装心去，所以归还了轿车。他在房间里换上了一套他最好的名牌西装ณ，里面是丝绸衬衣。还打了一条传统的棕色的编织的领ๆ带。衬衣的袖口都扣上钮扣。从查尔斯的描述，他已经了解到许多有关埃里-汉姆希的情况，他不想给此人留下一个不好的第一印象。
在服装心穿行，科里对这个城市的脏乱和街道上行人那痛苦憔悴的脸感到恶心。这里到处可见由黑人或那些因酗酒而脸部干裂发红的老年人推着的一种装ณ有金属架，上面挂满了色彩鲜艳的衣服的手推车，这些人像牧民赶畜牲那样推着车满大街乱撞，既阻碍交通，又往往差ๆ点把行人碰倒。街道上那ว些被扔掉的报纸、吃剩的食物、空的饮料瓶就像沙漠里的石块和衰草一样，随时会卡住手推车的轮，而且弄脏了科里的鞋和裤ไ脚๐。人行道上挤满了人，即使是露天的地方แ也憋闷得使人几乎不能ม呼吸。四周的建筑物看起来就像是冲向天空的恶性肿瘤，阴森恐怖。科里有一瞬间后悔自己出于对墨林的爱护而要来到这种鬼地方。他非常厌恶这座城市，甚至认为人们选择这种地方居住简直不可思议。这些无知的人还要责备拉斯维加斯，还要咒骂赌博，让他们见鬼去吧，起码赌博能ม使拉斯维加斯保持清洁。
汉姆希大楼的入口处似乎比其他地方整洁些，通往电梯的贴了白瓷片的走廊上面的那ว层污秽也似乎要薄一点。科里心里想：上帝啊，这是一个ฐ多么令人作呕的地方！但是当他在楼走出电梯时，立刻๑就改变了这个想法――虽然接待员和秘书的素质还达不到拉斯维加斯的水平，可是埃里-汉姆希的办公室套间的豪华气派却比他们那里的毫不逊色。
科里一眼就看出埃里-汉姆希的确不是一个ฐ等闲之ใ辈。只见他身穿深色的丝织西装，雪白的衬衣上打着一条珍珠白的领带。在科里开口说话时，他那颗硕大的脑แ袋向前倾侧着，全神贯注地听，那双凹陷的眼睛似乎带有悲伤的神情，把此人那精力过剩ທ而且并非善良之辈的真相深藏着。科里心想：可怜的墨林，竟然不得不和这种人打交道！
因为要和这种对手打交道，所以科里尽可能简要地说明来意，一副公事公办的腔调。科里知道和这种人讲客气是不必要的，只会浪费时间，于是直截了当地说：“我来是为了帮助两个人，一个是你的弟弟查尔斯ั，另一个是我的朋友墨林。请你相信我的话，这就是我来此地的唯一目的。要我帮这两ä个人的忙，你就得帮个小忙。如果你拒绝，我谁也帮不上了。当然，即使你拒绝帮忙，我也不会做伤害任何人的事，一切都将照旧。”说到这里，他停顿了好一会儿，想让埃里-汉姆希有机会插话，但是这人只是挺着那水牛一般粗大的头专注地听着，就是不开口，那ว双忧郁的眼睛连眨都不眨一下。
科里继续往下说：“你弟弟查尔斯在拉斯维加斯的桑那都大酒店欠下五万多美元的债，他还欠了其他酒店2๐5万多美元。现在我就说清楚，我的酒店决不会逼他还赊欠筹码的债，因为他是个非常好的顾客，一个非常好的人，其他赌场可能就不会对他这么客气了。当然，如果你利用你的后台，他们也无法逼他还债，我知道你的后台很硬，但是这样一来，你就欠了你的后台的人情，而且最终你还人情债时所花的代价就比我要求帮的小忙要大得多。”
埃里-汉姆希叹了口气，然后用他那柔和而又有力的声音问道：“我弟弟是个好赌徒吗？”
“并不怎么样，”科里说，“但赌技如何其实没有多大差别，人人都会输钱的。”
汉姆希又叹了口气说：“他在生意上也不怎么样！我准备给他钱让他退出，这样我就可以一劳永逸地摆脱他了。我必须解雇自己้的亲弟弟。他现在除了嫖和赌，什么都不会干。他年轻时可是个了不起的推销员，可以说是最棒的，只是现在年纪大了，而且对做生意不感兴趣。我不知道我能否帮他的忙，但我是肯定不会帮他还赌债的。我没有赌的爱好，凭什么要我来为他的爱好还债？”
“我并没有要求你替他还债，”科里解释道，“我所能做的是：我们酒店准备把他在其他赌场的赊购筹码的表格全买下来，这样除非他来我们赌场赌并且赢了钱，否则他就不必偿还这笔债。当然，我们不再让他赊购筹码，我也会采取必要措施，不让其他赌场再让他赊购筹码，这样做的好处是他就只能够用现金购买筹码来赌，也就不会输得太惨了。这是我们给他的特别优惠，就像我们容许人们赊购筹码是出于特别优惠一样，我可以承担起保护他的责任。”