“输钱的2๐1้点赌台没有作弊，至少我没有发现他们的手法。”科里向他汇报了自己监视的结果。
科里总觉得郭鲁尼伏特居然把家安在酒店里实在难以让人理解。这个家就设在二楼的尽头，是一个巨大无比的套间，外面的保卫措施周全，里面建有游泳池和绿色的人工草坪。这个套间确实名副其实，一层套一层的，每层都有保安人员把守。
这些不考虑利润，专门为低收入家庭兴建的公屋在设计时已采取了预防一家着火波及他户的有效措施，因此这次大火只有一户人家被烧毁。听大楼ä的邻居们说，身上着火的女孩尽管伤势严重，还是能ม康复的，她的母亲也早已出院。
有一天深夜，我们已经上床睡觉了，忽然听见楼下有消เ防车凄厉的鸣叫声，公寓里还可以闻到เ浓烟的呛味。我们卧室的窗口正对着那位黑人妇女的套问。就像电影的镜头一样，只见猛烈燃烧着的套间里，几个年幼的孩在熊熊大火惊慌失措地抱头鼠窜。维丽马上穿着睡衣跳下床来，顺手扯起床上的一条毛毯就跑了出去，我紧跟在她的后面。我们正好看见对面套间的房门打开了，四个小家伙从里面逃了出来，他们身后的大火烧得呼呼作响。维丽紧追着这几个孩沿着通往大堂的走廊奔跑，我一时弄不清她这是为ฦ什么。只见她一手拖着毛毯在拼命跑，越过她的身影我才知道她是因为发现了危急的状况：最大的那个女孩跑在最后，维护着前面的三个ฐ弟弟妹妹，她的脚步不稳，踉踉跄跄的。她不知道自己的背已经被火燃着，又顺着风跑，转眼间就变成了一把暗红色的火炬，终于跌跌撞撞地摔倒在水泥地上，痛苦地打着滚。这时维丽扑到เ她的身边，用毛毯盖灭了她身上的火焰，紧接着消เ防队员带着水管和斧头也冲了进来。此时的大楼里到处都弥漫着肮脏ู的灰色的浓烟。
维丽把皮箱关上，说道：“不，你彻底变了，变得精神焕发，和我及孩们在一块时也更快乐了。”
“现在一切都已改变了。”维丽喜气洋洋地说，“三年前我们穷得叮当响，实在揭不开锅时，我就不得不厚着脸皮去向我父亲伸手要钱，还要担心迟早被你发现，而你对我的态度又让我害怕你不再爱我了。真没想到，那次旅行居然改变了一切，你和走之ใ前简直判若两ä人，不再对我随意发火，对孩们也耐心多了，你还谋到เ了杂志社的工作。”
但是华盛顿规定的预备役名额有限，所以一个指标起码有上百个小伙申请，我有权批准的指标是每月30名，原则上是先申ã请先批准。
后来发生的一些事改变了我的整个人生，无论是在家庭经济方面还是在个人心理素质方แ面都出现了始料不及的质的变化，造成了这一切的根源就是美事结构的癌症，是这个机构的使我也成了一个贪污受贿的人。
“孩们本来想等你回来后才上床的，但天太晚了，你们可以在他们明天上学前见面。”维丽轻轻地说。
告别ี了阿迪后，我头也不回地沿着通往公寓门口的路朝前走去，心里在期待着听到他发动汽车开走的声音――我知道他仍然在望着我，直到我走进公寓的大楼ä为止。
我至今不能记起自己到底花了多少时间才从阴沟里挣扎出来，爬到医院的大门口，只记得当我终于爬到有灯光的地方并被人发现后，匆忙赶来的医护人员七手八脚地把我抬进急诊室。我一边梦呓般地回答各种问题，一边庆幸自己终于奇迹般地逃脱了死神的纠缠，躺在了温暖舒适的病床上。
经历了这场小风波以后不久，另一痛苦降临ภ到我的身上：凌晨两点，我突然被胃部和整个背部的一种剧烈的刺痛疼醒了，我的经济条件不允许我去找私家医生，只能ม硬撑到第二天才去我们享受免费治疗的退伍老兵医院。那里的医生给我做了x光等各种各样的检查和化验，折腾了整整一个星期仍然查不出是什么เ病。在我第二次发病的时候，医生们只好从发病的症状来诊断ษ可能是患了胆结石。又一个星期后，我再次发病，医生见我痛苦不堪的样，给我注射了吗啡，这次我躺在床上有两天不能上班。
被一个帅气十足的男青年在大庭广众之下专注地看着，她有点飘飘然。她哪里知道，他不仅看见了她娇媚的容貌，婀娜的身段，超卓的才智，还看出而且铭记心头的是：她的脸是一张死神戴着的假面具！
新寡妇察觉到他在认真地端详着她，立刻明白他没有什么不可告人的动机，并且看出他对佐顿ู的真诚，不过认为他显得对这件事太过关心了。她在葬礼的小礼拜堂已๐见过他和一个哭肿了眼的年轻女在一起，她纳闷他当时为什么不走近她？现在看来也许是因为那女是佐顿的情妇。
“我只是想给你们讲个故事，没有别的虚荣心。我不敢奢望成功、金钱或荣誉，这对于我来说并不难做到。但大多数男人有那种奢望，而大多数女人却并不真正有。这对于我来说再好不过了，我不需要爱。当我年轻的时候，一些女人说她们爱我是因为我的眼睫毛很长，我接受了她们的说法，后来她们爱我是因为我的智慧，以后又因为我的权力和金钱而爱我，再往后是为ฦ了我的天才而爱我。这都没有什么大不了的，所有这些爱我都可以对付，唯一让我害怕的女人是只爱我一个人的那位。我为她做好了安排：毒药、匕首、山洞里将埋藏她头颅的黑色的坟墓。不能ม允许她生存下去，特别ี是她对忠贞不贰，从来不说谎，一事当前总是首先想到我，处处为我着想。
“还不过瘾？这些故事你们以前都听过？但是你们别忘了我是个魔法大师，我可以把这些人描绘得栩栩如生，为你们展示他们的真实的思想和感情。你们会为他们所有的人哭泣的，我肯定能够做到这一点。或许你们只会笑，不管怎样，你们都会觉得很有趣，同时你们也会学到เ一些没有多少帮助的生活知识。
联邦调查局的做法给我留下深刻的印象，同时也令我无比惊诧：看起来我们只不过干了一些鸡毛蒜皮的小事，只不过是弄些小玩意来赚些零花钱而已，严格说来还算不上欺骗，充其量也仅仅是一个互助互利的、对谁也不会造成伤害的、兼顾双方利益的行为而已。当然，我们是违反了一些法律，但我们并没有真正干过什么坏事，而政府却要花数以千计的美元来企图把我们投入监狱！这似乎不公平――我们既没有杀害什么人，也没有抢劫银行，既没有贪污公款，也没有伪造支票，更没有犯下窝赃、强奸、给俄国人当间谍等滔天大罪，他们干什么要如此兴师动众？由á于某种原因，我突然情绪高涨，忍不住笑出声来。
“你还在笑什么？”弗兰克惊奇地问，“事情可严重呢！”
我们周围都是人，有些近在咫尺。我眉开眼笑地对他说：“我们究竟担心些什么？我们是清白无辜的，我们都知道这些指控全是些无稽之ใ谈！操他娘的！”
他听后也哈哈大笑，接过我的话头说：“说得对！操他娘的！只是不管怎么เ说，我都恨不得宰他几个兔崽才解恨！”
“别开这样的玩笑，我知道你是个有口无心的炮筒。”我给他使了个眼色――这个厅也许安装了窃听器。
“说得不错，”弗兰克不情愿地说，“你以为这些人会因为给祖国服兵役而感到自豪吗？我已经历了一次战争的考验，这次重新入伍我都毫无怨言，可他们……”
过了一会儿，我们听见从两ä扇标有黑白标志的，上面写着“大陪审团”的大门那里传来法警喊弗兰克名宇的声音。就在弗兰克进去的同时，我看见保尔-汉姆希从里面走出来。我迎上去对他说：“喂，保尔！你的情况如何？”我向他伸出手去，和他握了握手。
他见到เ我时显得很不自然，但是他的眼神里没有犯罪的表情。“你爸好吗？”我问他。
“他很好。”保尔答道。经过一段短暂的犹豫后，他低声地说：“我知道我不该在你面前谈论我的证词，你也知道我不应该这么做，但是我爸爸要我告诉你，什么都不用担心。”
我听后大大地松了一口气――他是我唯一担心的人。科里说他会和汉姆希这家伙扯平，现在看来他真的做到了。我不知道科里是如何办到的，目前这一点已无关紧要。我看着保尔走向电å梯。这时，另一个我曾经帮过的年轻人向我走来，他曾是一家戏院的见习导演，我分不取就把他招进了预ไ备役部队。他是真的很关心我，告诉我他和他的朋友们将为我作证，证明我从来没有索取或收受过他们的钱。我很感谢他，和他握手致意，还说了些笑话，并很自然地微笑着。我在扮演着一个兴高采烈的狡猾的受贿者的角色，尽量装出一副无罪的样来。我吃惊地意识到我其实很欣赏正在发生的事情。我的许多顾客都在为ฦ我打抱不平，都说这是几个心胸ถ狭窄的人惹出来的麻烦，说这样做是在耽误整个法庭。我甚至觉得连弗兰克也不会被判刑。这时，我看见弗兰克从大陪审团的厅里走出来，他显得很倔强，但也不气愤。看得出来他并没有屈服，准备斗到เ底。当我从两扇大门步入大陪审团大厅时，随即把脸上的微笑一扫而光。
大陪审团根本不像电影描写的那样，有许多人似乎ๆ是坐在一排排的折叠椅上，而不是坐在包厢或其他形式的地方。地区律师站在桌旁，桌上放着几捆供他查阅的件。有几位速记员坐在一张小桌后面，桌上放着一部打字机。指定我坐的那张椅是放在高出地板的平台上的，以便陪审团的人能清楚地看到我。我的自我感觉是仿佛成了在赌场纸牌档上的云梯警卫员。
地区律师是个穿着守旧的黑西装、白衬衫，打着天蓝ณ色领带的年轻人，他的黑发浓密，肤色白皙。我当时不知道他的名字，今后也永远不会知道。他用不带丝毫感彩的声音向我提问，这纯粹是为了表明他是在做例行公事，把信息记录下来，不想造成给陪审团留下什么印象的后果。
他就站在桌旁，连向我发问时也没有走近我。他首先问清我的姓名及职务，接着再问：
“墨林先生，你曾否以任何理由向任何人索取过钱财？”
“没有！”我回答他。我在回答问题时，始终正视着他以及陪审团成员的眼睛，脸上保持着严å肃的表情。尽管由于某种原因我很想发笑，何况此时的我完全处于亢奋状态。
地区律师继续问道：“你曾否接受过任何人为ฦ了达到参加预备役部队的目的而向你赠送的任何钱财？”
“没有！”我回答道。
“你知不知道有任何人收过行贿者为了达到自己的目的所送的贿赂款？”
“不知道！”我答时仍然看着他及那ว些由á于坐在小折叠椅上而感到难受的人。这个大厅处在大楼内部的深处，照明设备极差，我看不清他们的脸。
“你知不知道有任何上司或其他人施ๅ加自己的特别影响，以达到让某个不在名单上的人参加你管辖范围的预备役部队？”
我早就估计到他会提出这样的问题，所以曾考虑过是否应该供出国会议员为钢๐铁大王后裔ศ亲自前来施ๅ加影响以及少校出面说情的事，考虑过是否揭发预备役军营的官员要求把自己亲友的名字提前安插到名单上的事――也许这样做可以吓退那ว些调查人员，或者把他们的视线转移到เ那些高官身上。经过再三考虑，我意识到联邦ะ调查局不厌其烦地调查此事，就是为了揭露出高层人物，如果真的牵涉及高层，调查还会加紧进行。还有，如果涉及到เ国会议员，整个事件将受到报刊的更多关注，所以我决定把这些事封锁在记忆之。如果我被定罪和受到เ审判，我的律师可以利ำ用出现在这些事件的那些达官贵人，于是我的回答仍和刚ธ才一样：“不知道！”
地区律师推开他的件，连看也不看我一眼，说：“我没有什么问题了，你可以走了。”我站起来离开高台走出了大陪审厅。这时我才意识到我为什么那么เ充满希望，那ว么兴高采烈了。我的确是一名魔术师，这么些年来，当人人都心安理得、无忧无虑地收受贿赂时，我已预计到将来会有这么一天，还预计到要回答这些问题，要上这种法庭，要受联邦ะ调查局以及阴森森的监狱的威胁。我采取措施提防着这一切，所以把钱转移到科里那儿去，而且平时谨小慎微，在和那些人做违法交易时不树敌，从不主动地索ิ取一定数量的钱财，明知道一些顾客在欺骗我，我也从不去追究，甚至连亲口答应让我的余生过上好日的汉姆希先生装聋扮哑地食言时，我也没有去计较。这次他能做到让儿不出庭作证就足以让我高兴。也许是他给儿的压力而不是科里改变了我的命运？事后我更深入了解，才知道全靠科里帮我摆脱困境。不管怎么说，尽管我需要一些帮助，我仍然是个魔术师，一切都按照我预ไ言的那样发生了，我真为自己感到เ得意。我不在乎，也许是因为我是一个会采取明智的预防措施ๅ的狡猾的骗。
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