“不敢，免贵姓元。贱字凤鸣。”
“晚生乃本县窑前村人。”凤鸣欠身回答。
“总是难禁，许多魔难，奈好事教人不自由。空追想，念前欢杳杳，后会悠悠。……”
“情若连环，恨如流水，甚时是休……”。
暂且按下凤鸣的无名惆怅不提，再说弟弟凤翔的情况。凤翔晚饭后擦把脸就往桃树沟跑。到了张家门口，柴门虚掩，他伸手推门就进，嘴里同时打招呼：“张妈妈在家吗？”
“西宫夜静百花香，欲卷珠帘ຈ春恨长。
张嫂道：“哪里，哪里。您老兄誇奖了。这哪里是什么เ公子，这是我的女儿小玉。”说着伸手招呼少年道：“玉儿过来，见过你元老伯。”
顺山忙上前插话道：“不错，我认得，是张家大婶子。我们每年都去买进她们家的桃子。”其实，顺山一直跟别ี人一样呼她为张嫂的，今天忽然改了口。这就是顺ิ山的机灵处。
“你敢！我给你拼了。”凤翔一急，把锄头举了起来，大声喊道：“你们不是找人，是抢东西。你们是强盗！是贼！把抢的东西掏出来！”
院里围观的人众也跟着喊：“把东西掏出来，掏出来！”
崔班头一看阵势有些不妙，身上鼓鼓囊囊的东西被人家看出来了。不过这是家常便饭，没什么เ可大惊小怪的。他以攻为ฦ守，毫不气馁地拔刀在手，大言不惭地说道：“我奉了知县大老爷差遣，前来执行公务。谁敢阻拦，我一齐带走。难道还怕你们造反不成！”
正在剑拔弩张双方相持不下的时候，大门口传来声音：“大公子回来了，少当家的回来了。”
凤鸣骑了个赶脚๐的毛驴，骑着回到เ窑前村时，已近晌午了。到了望嵩沟口就听人说，家里出了事。他赶快付了赶脚的费用，急忙进家。一见母亲先安慰几句，然后冲崔班头一抱拳，说道：
“家母年老，小弟年幼，有事请对我说。”
崔班头道：“奉大老爷差遣，要带元永安县衙回话。你是他什么เ人？”
“我是元家长子凤鸣。”
“既然如此，令尊不在，就请你随我们到县衙走一遭。”
凤鸣对家里生的事，一概不知。他想到这次白马寺巧遇吴知县的夫人、小姐，料é想吴知县不会给自己过分为ฦ难，便欣然答应道：
“天大的事由我承担。请公差大爷先到เ客厅少坐待茶，容我和家里交代几句话。”
崔班头顺ิ水推舟，概然应允：“这个好说，不过要快点。”又转身对众人喊道：“闲人散开！有什么好看的？”
崔班头驱散众人，留一人在二门口守候，监视后院动静。他和另一人未进客厅，而是在大门廊下坐等。说是待茶，连个人影也未照面。
凤鸣、凤翔和母亲在大窑内商量对策。
凤翔说：“哥哥不要去，他们会为难你。不如我去，我年纪小，什么事都可以推个干净，即使知县大老爷也奈何不得。”
凤鸣说：“既已答应，去便去。看到底是咋回事。让他们在家里这么闹腾也不是办法。我是老大，理当出面。你在家里照ั顾母亲。尽快和父亲取得联系。”
宋夫人道：“鸣儿多天不在家，不了解情况，这是圈套。前些天有个什么刘师爷，来借银子，打着官方的旗号，来打你干妹妹的主意。我看他们串通一气，不怀好意。”
“那么爹爹是什么打算呢？”凤鸣问。
“你爹怕他们在你惠玉妹身上打主意，就急忙给你们换了贴。”
“怎么เ？换了契约？”凤鸣十分惊讶。
“不过，张妈妈那边没有回贴。”凤翔连忙补充说。
“你爹怕他们以修堤筹银的名义แ再来纠缠要钱，就躲出去了。没想到这帮公差ๆ竟然象强盗一般。”
“母亲不必过虑，孩儿已๐经长大，自有分寸。待我到县衙，摸清底细，再作打算。”
他们在窑内正商量对策，二门外传来一连声的‘快走’。凤鸣顾不得再换衣服，就这样随公差出门。李嫂包了两ä张烙饼，给凤鸣带上做干粮。因为现时已经太阳偏西，午饭时辰早ຉ就过了。
崔班头等三名差役押解凤鸣往县衙交差。一路上凤鸣心中甚不平静。怎么几天不在家，竟然出了这么เ大的事？简直是祸从天降。又埋怨爹娘，既是给自己訂亲，怎么เ不先吭一声？即使是父母之命、媒妁之言，也该有个相亲的过程。如今红贴都下了，自己้还蒙在鼓里。一想到要和惠玉訂亲，心里就有一股冲动。想到เ惠玉那美丽的丹凤眼，在那弯弯的黑眉下，散着纯情的目光。单纯、活泼的性格，给人一种自然的亲切感。毫无做作扭捏之态。自从认识她之后，心中一直放不下她。无论是吹箫、吟诗都对她寄托着情思。不言而喻，自己是爱上她了。可是……弟弟他……若不然……他也许会……。真没想到เ，如今又冒出个吴小姐……
崔班头的吆喝声，把他从遐想中拉回到现实中来。他这是去县衙过堂，前途未卜，吉凶难料。昨天他和千金小姐谈诗论词，今天却要和她老子对簿公堂。真是天下之ใ事，实难料定。此去若能得她母女内中相助，也许会早ຉ些解脱。但不知她们回到家没有？想到玉莲小姐那脉脉含情的眼神，那婷婷玉立的身材，那ว油红似白的面孔，那含蓄多情的文才，真使人神魂颠倒，不能不爱。她那大胆、真挚地表白，叫人不敢正面回答。那热烈的情感，也把自己的爱火点燃了起来。短暂的接触，留แ下了深刻的印象。这就是‘一见钟情’？凤鸣的一棵青春骚动的心，在两个ฐ女子的爱河之ใ中游弋而不能ม自拔了。
到了县衙，崔班头把凤鸣安置在一旁等候，自己向吴知县回话。
刘世言听说抓来的是元凤鸣而不是元永安，便给吴知县出主意道：“东翁，按理说，元永安顶撞官府应当治罪。不过今天没有拿到元永安而是拿到他儿子元凤鸣，这罪名就不好定。岂能父罪子替？如若放了，又便宜了他们，起不到杀一儆百的作用。则筹措款项便难以进行。不如把他申饬一顿，暂且看管起来，作为钓饵，不怕他不送银子来。”
吴知县眯着眼睛听他说完，点头称是。吩咐将元凤鸣带到二堂候审。
凤鸣被带到二堂时，吴知县已๐端坐在桌案后边的太师椅上。刘ถ师爷一旁侍立。还有一个书办，准备了笔墨纸张，坐在一旁记录。凤鸣看这阵势，象是要过堂的样子，心里有点怵。但是自己没有犯法，也用不着害怕。他打起精神，以庠生的身份给吴知县见礼ึ：
“晚生元凤鸣，给老公祖请安。”
吴知县严肃地问道：“元凤鸣，你可知罪？”
“恕晚生愚昧，不知犯着何事。”
吴知县一拍惊堂木，提高声音说道：“假装糊涂！你父对抗官府，限期已到，仍不交纳银两。你反而将他藏匿起来，是何道理？”
“请老公祖明鉴：晚生出外多天，今日方才回家。所说银两之事，一概不知，更谈不上藏匿家父了。”
“既是这样，本县也不为难于你。你读了这么เ多年圣贤书，应当是知书达理。对于公益事业，岂可龟缩不前？既然你父不在家，你就替他筹措款项，再宽限你三日罢了。”
老奸巨滑的吴德才以软软的口气，给凤鸣身上加码。回头问刘世言道：“他家该出多少？”
“按地亩核算，应筹备5๓oo两银子。”刘世言忙答话。
“那好，就暂交出5oo两。回去筹办。”
凤鸣一听，这么เ大个数目，实在出乎ๆ意料é之ใ外。忙申ã诉道：
“喏大个数目，晚生筹集不来。再者说，农田赋税，我家从不欠交。公益事业的支出，自当有其开销之ใ处。若再加码，实难应付。还望老公祖开恩。”