此时，长信正在讲一个笑话：
吴知县有一子一女。女儿聪慧灵利ำ，相貌俊美。儿子可能ม是酒后怀孕，有些憨傻缺心眼。这小子都二十岁出头的人了，个子还未长够高，比一般成人低一头。腿不够长可是脑袋特别大，比他老子有过之而无不及。取名吴钦，但很少有人叫。当面叫他大公子、大少爷，背后都叫他‘大头’。他不爱读书写字，一读书就头痛，一掂笔杆子就手打颤。他有一身笨力气，专爱舞枪弄棒。吴知县把他关在书房里逼他读书。他急了，偷跑到登封少林寺去学武，半年后才被找回来。他到处找人比武，谁都不敢惹他，让他三分，叫他赢了拉倒。所以他自以为ฦ打遍天下无敌手。
刘世言马上接口解释道：“东翁所虑极是。不过以属下看来，若以大老爷名义来办此事，也许不是太难。东翁您德高望重，振臂一挥，自回有众人相从。为了容易起见，暂说借钱，以后归还。可先找几个大户，出来响应一下，其他小民百姓，自然就跟着走了。”
吴知县听罢，翻动了几下小眼睛。心想：这小子又在想财门路了。不过说的也有道理，既可以扬名又可以捞取些实惠。于是答道：
门开后，果然是丈夫回来了，小娘子兴奋得喜笑颜开。可是丈夫却坠入云雾之ใ中ณ了。丈夫纳闷：怎么？等谁半天了？我不在家，她给谁留门？丈夫起了疑心，没说什么。进屋一看，更不对劲：两个酒杯，两双筷子，且酒已温好。观察妻子，打扮得花枝招展。当下丈夫就火了。摔筷子打碗，非要逼妻子说出和谁偷情不可。小娘子委屈地哭天抹泪，解释是测字先生说的。丈夫不相信，连夜找上我的门，问个究竟。他往我家门上一靠，也不进屋，就问我有没有这回事。我一看他这架式，就连忙说：‘有啊，怎么？你是否要休妻呀？’他问：‘你怎么知道？’我说：‘你靠在门旁้，门是木材，人靠木不是休字吗？’就这一句话就把他镇服了。他连声说：‘对，对，你测字真准，我算信服了。’他连忙掏出手巾兜付钱，可是情急之中ณ解不开死疙瘩，拿牙齿去咬。我一看，又坏了。忙说：‘了不得，你快回家救人吧，你媳妇上吊了。’他还问：‘你怎么知道？’我说，你用嘴咬手巾，上面是口，下面是巾，分明是‘吊’字嘛。你还迟疑什么？他一听，撂下手巾兜就跑回家救人，这才没闹出人命来。”
“……怎么เ样？你们说神不神？准不准？我这人就是这脾气，算不准，坚决不收你的钱。怎么เ样？有想试试的没有？测字不收钱。您别以为测字没有算卦准，不，您错了。不信我给您讲个ฐ实际事：
太阳很快滑向西边，邙ท山岭上行人稀少。顺山耐不住寂寞，就扯着嗓子胡乱ກ唱起来：“有为王出京来，脊梁朝后，头朝上脚๐朝下脸朝前头——
古路庄离窑前村按直线路程不过三四十里之遥。可是翻山越岭、道路崎岖，其难度就增加了许多。元永安年过半百，穿的衣服又多，没走多远就有点汗津津气喘吁吁了。顺ิ山见状，忙稳住毛驴，整理一下搭在驴背上的布口袋，让老主人骑上，自己้手持小鞭子跟在毛驴后面。“叭”地一声鞭响，毛驴就“哒哒哒哒”地小跑起来。
“虚度二十春。”
“年少之人，要爱惜光阴，抓紧读书才是。”
“是，夫人教训的极是。”
“妈！”女儿不满意母亲的责训口气，瞪了一眼：“人家是我请来的客人。”又转向凤鸣说道：“请元公子不必拘束。小女子一向喜爱诗词，只是无处讨教。今日有幸得遇公子，请不吝施ๅ教。”
“小姐不必过谦，小生难得受如此礼遇，若有唐突之处，尚望夫人、小姐能够见谅。”
小姐道：“有一对联，我很喜欢。现只有上联，请给续一下联如何？其上联是：荷花茎藕莲蓬苔。”
凤鸣一听：这分明是在考试呀！初次交锋，不可马虎。上联全是草字头，下联还是草字头才合适。略一斟酌，答道：
“下联对：芙蓉芍药蕊芬芳。可否？”
小姐听罢，脸上绽开了笑容。说道：“果然不错。不过还要请教公子，我是初ม学联对，这音韵不易掌握。可否赐教一二？”
“请教不敢当。对联嘛，当然要符合格式，平仄相对。不然只是普通两ä句话，就不成其为ฦ对联了。但不一定上下联字字平仄对仗。先生们常说：一三五不论，二四六分明。最后一个字特别要注意，一定是上联仄声下联平声。但是话说回来，有些特殊需要，也可例外。比如说刚ธ才小姐所出对联是趣味联，不必偏重于平仄对仗，只要意趣到了就可以了。”
小姐道：“所论真是精辟。公子可以做我的先生了。”
凤鸣连连摆手：“岂敢，岂敢。”
李夫人见二人谈文论对，自己插不上话，只有品茶的份儿，觉得没有意思。若岔开他们谈话，又怕女儿不高兴，于是起身说道：
“听说寺里花卉不错，我去转悠转悠。”
李夫人示意翠萍留下，独自出去看花去了。玉莲乐的无人打扰，谈兴愈浓。她要求道：
“公子作过百花诗吗？有咏荷花的请写一？”
“百花倒是不曾作够。一般的花卉，象梅、兰、菊、牡丹等，先生出过题目，作过一些。小姐何独锺情于荷花？”
小姐抿嘴一笑，未立即作答。翠萍忍不住插嘴道：
“元公子有所不知，我家小姐名讳玉莲。”
小姐佯嗔道：“多嘴的丫头。”
凤鸣道：“哦，原来如此。理当请教小姐的芳名才是。”
玉莲道：“小小贱名，何足挂齿。那就请先生赐教吧。”她把先生二字说的特别重。
凤鸣道：“既如此，那ว就献丑了。”
他沉默了一下，又盯着玉莲看了一会儿，才逐字逐句念道：
“碧叶粉花满湖香，露盘托珠苞茎长。虽陷淤泥身不染，虚心以待君子访。”
翠萍直愣愣地支着耳朵，直到听完也没听见她要听的词，就问道：
“我听了半天，咋没听到一个莲字、一句荷花？”
玉莲笑道：“这正是诗的妙处。虽一字未提，却句句说的是莲。”又戏问凤鸣道：“不知最后一句这‘君子’是指何人？”
凤鸣没想到玉莲小姐如此大胆，竟然毫无顾ุ忌地进行挑逗。自己不敢放肆，被问得一时语塞，支支晤晤道：
“信手拈来，不曾推敲。恐词不达意，请小姐雅正。”
玉莲道：“请公子不要客气。象我们这样的女子，虽然生长在官宦人家，也是有血有肉的人，也是有情感的人。为什么就该受人冷落？今天有幸结识元公子，是我的造化，希望以后不要见外。我们家不是老虎，不会吃了你，你不必害怕。”
这侃侃一番话，道出了肺腑之ใ言，使凤鸣对她深表同情。想说几句安慰的话，又不敢造次。因有丫环在跟前，不宜明说。凤鸣从诗谜中已知小姐有意择婿，目前气氛更加贴近，便进一步试探道：
“小姐抬举ะ元某，实在心中有愧。既不相弃，可否请小姐赋诗一，表明心志，以开启元某之愚昧之心。”
玉莲听罢，见让自己表态，欣然点头应允。向翠萍索纸笔来，写诗一：
霓裳歌舞仙下凡，明皇见爱亦当然。
劝君莫愁无佳丽ษ，西施浣ã纱池塘前。
凤鸣看完最后一句诗，就再明白不过了。这明显是在鼓励自己大胆相爱。前诗谜曾自比仙女，这诗讲杨玉环是仙女下凡，为ฦ唐明皇所爱。暗示你也有所爱，莲花即西施ๅ也。这几句大胆的表白，激得凤鸣心潮起伏，情感冲动。他没想到在男女情感的交流中，女子会比男子更加泼辣与大胆。他深情地望着玉莲那含羞的面颊。他感激她对自己้的信赖。他真想上前去拉住她的手，说句爱慕的知心话。就在此时，法净和尚同李夫人进来，后面跟着管家王头及一个小和尚。凤鸣忽然意识到เ此地乃是六根清净的禅地斋房，不是儿女缠绵说爱的地方，忙把玉莲的诗收藏起来。
众人落座，法净和尚双手合十道：“招待不周，望各位施主包涵。”
李夫人道：“多有打搅，谢谢斋茶。”扭头对王管家说道：“取布施来。”
王头答应一声，取出二十两纹银，呈到เ主持和尚法净的桌上。
法净道：“夫人功德无量，佛祖保佑你们福寿双全。”然后道一声“阿弥陀佛”命小和尚将银子收起。
玉莲勤学好问，她指着墙壁上的一幅观世音像，向法净问道：
“请教大师，什么是大乘๖、小乘？为什么称观世音为ฦ大乘菩萨？”