“我想是我的阑尾疼，”约塞连对他说。
“好吧，”医生咕哝道，“把他留下来观察五天，然后再让他拍。”
她一把抓住约塞连的手，把他拖到了舞池里。她的舞跳得比约塞连还要糟糕，不过她随着合成的吉特巴舞曲的音乐跳得那么欢，那种无拘无束的快乐劲倒是约塞连头一次见到。他们就这么跳着，直到约塞连跳腻了、两条腿不听使唤了为止。他猛地一下把她拉出舞池，朝着一张桌子走去。那个ฐ他原本应同她睡觉的姑娘仍旧坐在那里，已经有点醉意了。只见她一只手搂着阿费的脖ๆ子，身上穿的那ว件橘黄色的缎子衬衫依旧很不像样地半敞着，露出一个高耸着的镶有花边的白胸罩，一个劲地在同赫普尔、奥尔、基德·桑普森和亨格利·乔调情，说着不堪入耳的下流话。就在约塞连快要走到他们跟前时，露西安娜冷不防用劲推了他一下，使他们两人一下子远离了那张桌子，这样他俩依旧单独在一起。她是一个高个子姑娘，人挺朴实的，浑身洋溢着活力，并且还有着一头长和一张漂亮的脸蛋。总之ใ，她是一个结实丰满、讨人喜欢并且善于卖弄风情的姑娘。
“你不想同我睡觉？”她惊异地喊了起来。
约塞连的心沉了下来。要是一切正常，他们便没了丝毫借口返回去，那么，事情更是糟糕透顶ะ。他阴沉着脸，一时竟迟疑ທ不决。
“是我约塞连，在机头！约塞连在机头！我听见你说出事了。难道你没说？”
次日一清早ຉ，科洛尼下士鬼鬼祟祟地钻进布莱克上尉的帐篷，手伸进蚊帐，摸到เ湿漉漉的肩胛，轻轻摇动，直摇到布莱克上尉睁开了双眼。
“我实在不敢相信会有这等事，”克莱文杰对约塞连惊叫道，声音忽高忽低，既表示ิ异议，又深感疑惑。“这完全是愚昧迷信，是彻彻底底的倒退。他们混淆了因果关系。这和手碰木头或交叉食指和中ณ指一样毫无意义。难道他们真的相信，假如有人半夜蹑手蹑脚地走到เ地图前，把轰炸路线移到博洛尼亚上面，我们明天就不必再去执行那ว次轰炸任务了？你能ม想象得出？很可能只有我们两个人才是有理智的。”
“谢谢你，军士，我想我会坐的，”阿普尔比说，“我大概ฐ得等多长时间？今天我还有不少事情要做，这样，到明天一大早我就可以做好充分准备，一旦他们需要，我就能马上投入战斗。”
一天，前一等兵温特格林在挖一个土坑时，捣破了一根水管，险些被淹死。待让人从坑里捞上来时，他已差不多人事不知。事后，谣传水管流出的是石油，结果，一级准尉怀特·哈尔福特被逐出了基地。不多久，只要是能ม弄来铁锹的，全都跑到เ外面，了疯似地采掘石油。到เ处尘土飞扬。那场面差不多跟七个ฐ月后的一天早晨皮亚诺萨岛上的情形一模一样：头天晚上，米洛动用自己的mm辛迪加联合体收集到的每一架飞机，轰炸了中ณ队营地、机场、炸弹临ภ时堆集处和修理机库。所有死里逃生的官兵全都聚到เ外面，在硬地上挖了一个个又大又深的掩体，然后在顶ะ部搁上从机场修理机库窃取的装甲板和从别人帐篷侧帘ຈ偷来的一方块一方块千疮百孔的防水帆布。有关石油的谣传刚起，一级准尉怀特·哈尔福特便被调离科罗拉多州ะ，最后来到เ皮亚诺萨岛落脚，接替库姆斯少尉——一天，他以宾客的身份随机外出飞行，只是想察看一下战况，不料，在弗拉拉上空竟跟克拉夫特一同遇难。每每忆起克拉夫特，约塞连总是很内疚。他之所以负疚，是因为克拉夫特是在他作第二轮轰炸时牺牲的，还因为克拉夫特在那次辉煌的阿的平叛乱ກ中无辜受了牵连。那次叛乱是在波多黎各——他们飞往国外的第一段行程——
“干吗是我？”沙伊斯科普夫少尉悲叹道。
当时，他俩还在加利福尼亚州圣安娜的一所军校学习。
这种花柳病，是一次——他正在执行前往马拉喀什空运补给的低空飞行任务——他跟一名6军妇女队队员在灌木丛里野合时传染上的。后来，约塞连全力以赴，拼命追赶亨格利·乔，结果几乎就让他赶上了，六天里，他完成了六次飞行任务。可是，他的第二十三次任务是飞往阿雷佐，内弗斯ั上校便是在那儿阵亡的。那次任务完成以后，再飞两次，他就可以回家了。可是到เ了第二天，卡思卡特上校着一身崭新的制ๆ服来到中队，摆出一副傲慢专横不可一世的模样。他将规定的飞行次数从二十五提高到三十，以此来庆贺自己接任大队指挥官的职位。亨格利·乔解开行装，把写给家里的报喜信重新又写了一遍。他不再兴致勃勃地缠住陶塞军士。他开始仇恨陶塞军士，极凶狠地将一切归罪于陶塞军士，即便他心里很清楚，卡思卡特上校的到任，或是遣送他们回国的命令一直搁着不下达——本来完全可以让他提早ຉ七天回家，逃掉后来新增的五次飞行任务，这一切跟陶塞军士实在是毫不相干的。
如今，他可是位英雄。在约塞连眼里，他是最了不起的空军英雄，因为他完成作战飞行任务的次数过了空军里的其他英雄。他已经完成了六次作战飞行任务。亨格利·乔完成第一次作战飞行任务时，那时的规定要求每人必须完成二十五次飞行任务。只要完成了这二十五次飞行任务，他便可以打点好行装，喜滋滋地给家里写信报喜讯，然后开始兴致勃勃地缠住陶塞军士，探问让他轮换调防回美国的命令是否下达。待命期间，他每天在作战指挥室门口周围，极有节奏地跳着曳步舞。每每有人路过，他便扯大了嗓门，没完没了地说俏皮话；每次见到陶塞军士匆匆走出中队办公室，就打趣地骂他是讨厌的狗杂种。
“我在飞机上也好，不在也好，这跟别人有什么相干？”
“你知道这其中的情由，”丹尼卡医生曾花言巧语，哄骗约塞连，同时诡秘地使了个眼色，仿佛与他在一起密谋什么。“非万不得已๐，我又何必去冒险呢？”
“哪些人中的每一个人？”
“他们是谁？”他想弄个ฐ清楚。“确切点说，你觉得是谁想谋害你？”
“噢，不要，长官。我不想买。”
“不买也没关系，”上校大度地安慰他说，“你不一定非要买。不管我们收多少米洛都乐意要。这些番๘茄是昨天刚刚摘下来的。你瞧，它们是多么结实饱满，和大姑娘的r房一样。”
牧师脸红了，上校马上明白自己้说错了话。他羞愧地低下头，臃肿的脸上热辣辣的。他的手指都变得迟顿ู、笨拙、不听使唤了。他恨透了牧师，就因为他是个牧师，才使他铸成说话粗俗的大错。他明白，他那ว个比喻若在其他任何情况下，都会被认为ฦ是趣味横生、温文尔雅的连珠妙语。他绞尽脑แ汁想找个办法让他们两ä人从这极为ฦ尴尬的场面中摆脱出来。办法他没想出来，却记起牧师只不过是个上尉而已。于是，他立刻๑挺直了身子，既ຂ像吃惊又像受到侮辱似的喘了口粗气。想到刚才一个ฐ年纪与自己้差不多、军衔不过是上尉的人竟使自己蒙受羞辱，上校气得绷紧了脸，用杀气腾腾的眼神复仇似地扫了牧师一眼，吓得牧师哆嗦了起来。上校用愤怒、恶意和仇恨的目光，长时间一言不地瞪着牧师，像个虐待狂似的以此来惩罚他。
“我们刚才在谈另外一件事，”他最终尖刻地提醒牧师说，“我们刚ธ才谈的事情不是漂亮姑娘的成熟、丰满的r房，而是另一件与此完全不相干的事。我们谈的是每次飞行任务前在简令下达室里举行宗教仪式的事。难道有理由á说我们不能这么做？”
“没有，长官，”牧师嘟哝着说。
“那么เ，我们就从今天下午的飞行任务开始。”当上校谈起细节问题时，他原先那种敌意的态度也渐渐变得温和起来。“现在，我要你仔细考虑一下我们要说的祷告词。我不喜欢令人忧郁๗、悲伤的话。我想要你念些轻松愉快的祈่祷文，让那些小伙子出去飞行时感觉良好。你明白我的意思吗？我不想听那种‘上帝ຓ的国度’或‘死亡的幽谷’之类的废话。那些话太消极。你干吗这样愁眉苦脸的？”
“对不起，长官，”牧师结结巴๒巴地说，“就在你说刚才那些话时，我恰好想到了第二十三赞美诗。”
“那诗是怎么เ说的？”
“就是你刚才提到的那ว，长官。‘基督是我的牧羊人，我——’”“那是我刚ธ才提到的一。这不要。你还有别的什么吗？”
“‘啊，上帝ຓ，拯救我；洪水漫进了——’”。
“洪水也不要，”上校断ษ言道，一面把烟头轻弹进他那精制的黄铜烟灰缸里，然后对着烟嘴吹得呜呜响。“咱们为什么不试试跟音乐有关的祈祷文呢？柳树上的竖琴那怎么样？”
“那诗里提到了巴比伦的河，长官，”牧师回答说，“……我等坐于彼处，当我等忆及郇山，就哭泣了。’”“郇山？咱们忘掉这段吧。我倒想知道那诗是怎么เ被收进去的。你就不记得什么有趣的诗，文中ณ没有洪水、幽谷和上帝ຓ吗？如果可能，我倒想完全避开宗教不谈。”
牧师感到抱歉。“对不起，长官，但我所知道的所有祈祷ຕ文调子都相当低沉，而且至少要顺带提到เ上帝ຓ。”
“那让咱们找些新的祷告词。那些家伙的埋怨已๐经够多的了，说我派遣他们执行任务前没有布道，没谈上帝、死亡或天堂什么的。咱们为ฦ什么不能ม采取一种更积极的方法？为什么不能祈祷一些美好的事情，比如说，把炸弹投得更密集些？难道咱们不能祈่祷ຕ把炸弹投得更密集些吗？”
“这个ฐ，可以，长官，我想可以，”牧师犹豫不决地答道，“假如那ว是您想做的一切，您甚至都用不着我。您自己้就可以做。”
“我知道我可以做，”上校尖刻地答道，“但你认为你在这儿是干什么的？我也可以为自己购买食物，但那是米洛的工作，那就是他为什么要为本地区每一个飞行大队购买食物的道理，你的工作是带领ๆ我们做祈祷。从现在起，每次执行飞行任务前，你将带领我们祈่祷把炸弹投得更密集些。明白吗？我认为ฦ把炸弹投得更密集些倒的确是件值得祈祷ຕ的事。那样，佩克姆将军将会给我们所有的人嘉奖。佩克姆将军认为，当炸弹紧挨在一起爆炸时，从空中看到เ的景观就更漂亮。”
“佩克姆将军，长官？”
“是的，牧师，”上校回答说，看着牧师那副迷惑不解的神情，他像父亲似的咯咯地笑了起来。“我不想让这事传出去，但看来德里德尔将军最终要调走了，而佩克姆将军已被提名来接替他。坦率地说，我对生这样的事情并不感到难过。佩克姆将军是个ฐ非常好的人，我相信我们大家在他的领导下处境会好得多。但另一方แ面，这种情况也许决不会生，我们继续在德里德尔将军手下工ื作。坦率地说，我对此也不会感到难受，因为德里德尔将军也是个非常好的人。我想，我们大家在他的手下干，处境也将会好得多。我希望对这一切你能守口如瓶，牧师。我不想让他们两人中ณ任何一位知道我在支持另一位。”
“是，长官。”
“那ว就好，”上校大声说道，然后快活地站起身来。“不过，这些闲谈是不可能让我们上《星期六晚邮报》的，不是吗，牧师？让我们看看还能ม想出什么办法来。顺便说一下，牧师，关于这事，事先一个字也不要透露给科恩中校。明白吗？”
“明白，长官。”
卡思卡特上校开始在那一筐筐红色梨形番๘茄与屋子中央的办公桌和木椅子之间留แ出来的那些狭窄的空道里来回走动着，一边走一边思考着。“我想我们得让你在门外等到เ作战命令下达完毕，因为ฦ一切消息都是保密的；等到丹比少校给大家对表时，我们再让你悄悄地进来。我想校对时间没什么เ可保密的。我们在日程安排上可以留แ一分半钟。一分半钟็够了吗？”
“够了，长官；如果不包括让那些无神论者从房间里出去并让士兵进来的时间。”
卡思卡特上校停住了脚步。“什么无神论者？”他自卫似地吼道，一眨眼换了个人似的，摆出一副德行高尚、要与无神论者决斗的架势。“我的部ຖ队里决没有无神论者！无神论是违法的，不是吗？”
“不是，长官。”
“不违法？”上校吃惊地问，“那么，它就是非美活动，不是吗？”
“我不太清楚，长官，”牧师回答说。
“哼，我清楚！”上校断言说，“我不会为了迁就一小撮无耻的无神论者而毁掉我们的宗教仪式；他们不可能ม从我这儿得到任何特权。他们可以呆在原地和我们一同祈祷。怎么又冒出士兵的事？*โ*โ*真见鬼，他们干吗要参加这个活动？”
牧师感到เ脸红了。“对不起，长官。我刚才以为既ຂ然士兵将一同执行作战任务，您一定也想让他们一同参加祈祷ຕ。”
“嗯，我可没这样想。他们有自己的上帝和牧师，不是吗？”