徐循不信佛，也不觉得念佛对于战局会有什么帮助，她很明白自己什么都做不了，只能等个ฐ结果。但这并不代表她的心情便会十分宁静——这种明确的认识，只能让她更为深刻地感受到เ自己的无力。事情到เ底是怎么走到这一步的，现在回头看来都觉得迷糊得不成，从文臣到内廷，没有人做了不该做的事——都是合情合理、合乎大义，可谁也没想到结果就会是这样，天下江山的稳定，忽然间就押到了一场仗的输赢上。
虽然不切实际，但心中依然放不下这个想法，她也不往太后跟前去——以太后的性格，在她跟前，必定是强作若无其事，也许还会说出许多丧气话，也就不必勉强凑在一起彼此败兴了。留她一人在宫中，也许太后还能放开一点，放下故作无谓的面具，可以面对自己和皇帝之ใ间复杂的关系。——虽然打从皇帝亲政以后，她对皇帝ຓ的态度就再没改过，但心中是否已对这儿子彻底失望，完全放下了母子情，却不是徐循可以揣测得了的。
这一次王振自请去管瓦剌朝贡，看来是瞄准之前唯一没有尝试过的朝贡问题，想要做出点成绩。这本也不算什么奇事，相信受到的阻力也不会很大，瓦剌现在就是个ฐ烫手的煤球，连礼部都不愿管他们的事。这两千多人到了京城以后，闹出点什么事来都得礼ึ部擦屁股，能撩开手谁不情愿？——可王振偏偏又还要了个御马监的差使，这就让人不知该说什么好了。
前来朝贡的使团，朝廷自然是管吃管住，而且‘厚往薄来’，从太祖高皇帝时期起，就是这么个规矩，除了对朝贡物品回以厚赐以外，使臣还都有赏赐发下，这是按人头算的。瓦剌每年拉些不堪用的老马来，换回去的可是货真价实的银绢盐茶，这都是他们急需的生活物资。可以说是净赚不亏，所以每年瓦剌都是积极入贡，当然反之ใ在国朝这里，此便是对国计民生越发沉重的压迫了。
心胸狭小，并不是什么太大的问题，才具浅薄才是真正的致命伤，当这两点加在一起，再重上自以为是，配合上如此危机四伏的朝局，真是让人看不到一点希望，只能等着国朝在皇兄的领导下慢慢地衰弱下去——其实也没什么，有盛有衰，这世上也不可能真有千秋万岁的王朝，反正由盛转衰也是个ฐ漫长的过程，郕王这辈子应该是看不到覆灭的那天，至于他死后的事，他也管不着了。
不过，少年时不以为然，虽然贵太妃有交代，郕王私下依然是有读史，自己้看，并不写什么论著笔记，也不和人讨论，以他博览群书的阅读量来说，也不算是什么招人眼目的事。所谓读史知兴替，真是一点不假。少帝临朝、朝中无正、边军糜烂、异族复兴，这是国朝由盛转衰的征兆啊。
太后一介女子，可欺，他刚亲政时不过十五岁，不过黄口小儿，更是可欺。在一般人家，这个年纪只怕连秀才还没考中呢，皇帝自己也并非天纵之才，受这些宦海沉浮了数十年，勾心斗角第一流，办事第九流的文臣相欺，又算得了什么เ？
要不是隐约看到了朝政上的问题，皇帝也不会这么急于亲政。对于祖母当年不垂帘ຈ听政的决定，他是有些感谢的，可这感谢之余也不免有些埋怨，太后、太妃两人虽然也有一定的见识，但被内阁限制得非常死，名不正言不顺，没有临朝称制，朝臣心里就是不把你当回事。唯有尽快大婚亲政，才能ม扭转这暮气沉沉的局面——
“还是别说的好。”贵太妃也是摇了摇头，“胡姐姐听说了，一着急，就更不会好了。”
自从皇后入宫、皇帝亲政以后，皇帝这批子女的小名儿就彻底退出了舞台，在皇后跟前，连阿黄都是以封号顺德来称呼了。
“那就好。”徐循看了柳知恩几眼，也是欲言又止，最终，仍是忍不住提点道，“在东厂做事，身系天下民情，虽是内侍，却也职重。你可要小心服侍了。”
首辅是江西人，他那会打死人的败家子就住在江西老家，若是向东厂问起江西的事，那就是要首辅动刀子的前奏了。
皇帝其实也希望太皇太后能支持到他成亲以后再去世，父亲去世以后，他就是承重孙了，得按儿子的份儿服三年孝。虽然天家服孝远没那么เ讲究，但若是在成亲前出了白事，也保不齐有人会借着这个ฐ由头，把婚事再拖个ฐ三年。他真心实意地叹了口气，“祖母这一病，也令孙儿心中ณ又是惊慌，又是悲痛。”
长公主出嫁时，皇帝才刚刚出生，十多年来虽也常常进宫，但重要点的事都不够资格与闻，只以承欢膝下为要而已๐。这一回入宫以后，见皇帝来问安十分勤快，照料老人更是细节处见孝心，也是宽慰赞赏得很，见皇帝ຓ直起身来向她问好，她忙摆了摆手，示意别惊醒了太皇太后，只是饱含赞许地对他点了点头，这才快步上前，接过了皇帝手里的帕子，为ฦ太皇太后擦过了面上的汗珠，这才拉着她到静室说话。
徐小弟当年成亲，说的媳妇其实也和今次选秀的标准很像，最后找的是祖父为ฦ千户，父亲为锦衣卫百户，家中人口简单，母亲是书香人家出身的将门闺秀为妻，这千户位置乃是世袭，只是徐弟妹的父亲乃是次子，这才自谋了出身。说来，也是南京一带的将领，符合这一次选秀的地域条件，世袭武将，家风也不错，如果有符合标准的女儿想要送选，来和徐循打招呼也是很正常的事。就说如今的太后，不就是走了太皇太后娘家的路子，连选都没选，就成了将来的正妻的？
两人说了一番闲话，徐循见徐师母闪闪烁烁的，似乎总有话未曾出口，便道，“有什么เ事，您就直说呗，和我还遮瞒什么？”
因为阿黄的夫婿也是徐循操办，选得也相当不错，所以太后的意思是依足了阿黄的规矩来办，也是直接派内侍去外地选取，干脆直接掠过了京内报名这一关。一切都有成例可依，也没什么เ好操心的，徐循提拔了清宁宫里的体面内侍主事，让他去河北一带挑人，不过一个ฐ月功夫，便挑到了三数名家事清白、才貌双全的候选人，也是一律收纳入宫，学习宫礼宫规，在此期间，由各方人等多次暗中考察，以此来决定去留。
徐循最怕的还不是这个……她现在实在已经不肯定石峰口一带的军队到底能不能打得过鞑靼人了。按说关口堡城都会修筑得非常坚固，攻军和守军起码要达到四比一、五比一才能交换下来。一百多人就把石峰口打下来了，要么就是关口根本没人守，就二十来个兵，要么就是守军根本一触即溃，已经没有打仗的能ม力了。——徐循不知道这两种答案哪个更可怕一点，不过这两个她都很不喜欢。
“当请老娘娘出面坐镇。”她试探着道，“妾身常来仁寿宫打个下手，又或者是由王瑾……”
之前的高压政策，直接导致栓儿强力反弹，现在太皇太后也不可能再坚持严厉下去了，她沉吟片刻，便答应了下来。“此皆小事，如今还是大事要紧ู，我只问你，如今这朝政该怎么办？”
“方才我说的话，并没有一句是在讹你。今日的事情一旦ຆ传出去，你在天下人心中的地位、形象，必然会遭到沉重动摇。”徐循道，“国朝重孝，印《孝经》，发《全相二十四孝诗选》，都是弘扬孝道之举，今日的事，不论有多少内情，又不论是不是巧ู合，总是不孝之举，你今年才十岁，已经如此作孽，等到成年执政，又该如何？”
“我并没有威胁大郎的意思。”徐循轻轻一哂，眼神转利，“不过，若你还想当个好皇帝，那便真不能再由á着性子来了。”
她一边猜一边换话题，见太后反应，便知都不是，便又续道，“王振那里，先捉起来，等您发落——”
见太后似乎依然不减焦虑，她便揣度着她的心意，说道，“这里先由我管起来，等事态平息了，方แ才去回老娘娘。娘娘放心，您好了，我照ั样归权——这些年来，难道您还不信我？”
听她口气，此事应当能ม够办成，太后心头一松，又有些淡淡的酸涩：若太皇太后早就是这个脾气，这样老迈。三年前又何必要闹到那样地步？她自然可以临朝称制，以太后的身份名正言顺地过问朝政，哪里要受朝臣们的气？更不必和任何人分享这份权力，别说是提拔贵太妃了。这一年来，她寡言少语，其实也就是挂个名头，根本没有帮到เ自己什么เ。
太后把贵太妃拉出来，“徐氏也对我说，这孩子独居乾清宫也不是个事……”
“脑子是钻不进去，书房却无甚问题。”柳知恩笑着说，“曹大人终究也是要与腹心好友商议此事的。”
一个职位的空缺，背后有如此复杂的交易和故事，柳知恩已经尽量说得简略，还是绕得两人有点晕，不过太后惊叹的还不是这几位权力顶峰的大人，是如何把朝堂当做棋子你进我退，你一招我一招的——她更好奇的还是东厂怎么把这几人的意图都打听得这么清楚。
“也不问你，就问你吧。”太皇太后又把矛头对准了太后，“如今瓦剌掌权的是哪个贼酋，你知道么？老可汗病了，诸孙争位，你晓得谁获胜的几率大些，谁更是野心勃勃，和我国素来敌对？”
“你知道国朝上下，都发生着什么事么？”她显得有些疲倦，没等徐循回答，便又问道，“且不说天下吧，就说京城内，这朝廷内外，最近都有什么เ纷争，又出了什么乱ກ子？”
身为厂公，柳知恩在宫里宫外，甚至是她这个太妃口中，都当得了一声老公公——这老公公如同官场上的老大人一般，也就只有站在顶端的寥寥数人，配得上这样的称号。孙嬷嬷等昔日与柳知恩亲厚者，更是为他的提拔高兴，听徐循口里换了称呼，均笑道，“可不是呢？如今虽说是厂卫厂卫，可几乎是有厂无卫，可不是忙坏了柳公公？”
在所有人的笑声里，前往仁寿宫请安问讯的孙嬷嬷回来了，“回您的话，老娘娘听了以后，没旁้说的，请娘娘自行安排。”
孙嬷嬷在柳知恩的事上，态度是很审慎的，概因柳知恩南下一事，周围人对内情几乎一无所知，也从来没有敢于相问。他走，大家不知道原因，他回来了，大家也还是拿不准原因。徐循说这话，自然是有原因有根据的，但根据在哪里，却非孙嬷嬷可以随意揣测的了。
“还放在原处呢，屋子已๐封了，只怕无人去动。按从前惯例，应当是收回官库里，日后再烧炸过，给新人戴用了。”孙嬷嬷又把话题绕了回来，“听王瑾说，这几日太皇太后娘娘、太后娘娘，都召见了柳知恩问话。太皇太后娘娘还让他说了不少下西洋的事。”
“虽是宫中管，但之后若干年，户部自然是免不得变着法子地从库里掏钱了。”太后看得是极透彻的，“十二库本来就是户部看守管理，家底他们是清清楚楚，只能是派个ฐ能人过去管着，别让太过分吧。”
“这……”这就牵涉แ到钱财的问题了，太后有丝犹豫，“起宫殿也不是小事，虽说此事名正言顺，但钱从何处出？这一次大行皇帝去得突然，去年又遭灾，只怕太仓银库已经是告急了，要外廷出钱，只怕是不能。”
乾清宫和坤宁宫之间，不过隔了一个广场而已，有点风吹草动，当然都很好查知。皇后精神一振，“怎么！”
这一晚上，除了几个孩子以外，怕是根本也没人能睡好。徐循睡到半夜，又爬起身来，将自己写给两ä个孩子的信看了又看，再多添了许多言语。不知不觉间，天边已经泛出了鱼肚白，她望了窗子一眼，轻轻叹了口气，又将信纸封好收了，起身梳洗过了，去吃早饭。
若她还算是见事清楚，此时当也可知道，以自己和她的关系，清宁宫要她殉，是天经地义，不要她殉，那才是网开一面……
这头白眼狼，从十年前废后风波开始，明里暗里，没少受过清宁宫的好处，没有清宁宫撑腰压阵，她的风头能一次次地盖过了皇后去？只怕连壮儿都捞不到เ来养，可且看她是如何回报清宁宫的？长达几年的若即若离以后，接管宫务时，居然连太后的脸都打，还连着打了好几次。她的名声是立起来了，可清宁宫的脸面呢？无非是仗着有皇帝盛宠，所以心思活络罢了——也算她手段比孙氏高了几分，这些年来，处处把孙氏压得喘不过气不说，见缝插针的，到底还是给她弄了个皇贵妃出来，距离后位，也就是一步之遥了。若非根基比孙氏要薄弱些，这后位谁属，只怕还不大好说……
若是立了栓儿，那ว他是再不可能住在皇后跟前了，倒是有可能被太后贴身抚养，孩子今年八岁，养个十年怎么都有感情了。以后不论是从礼法还是情分上来说，最多两宫并尊，没有让皇后压过太后的道理。即使是他实在养不熟，十年后太后都七十了，人生七十古来稀，以太后现在的身子骨，还和别ี人争什么闲气啊？养生去吧，再说，到那时她执掌国政十年，哪怕是这份积威，也足够她死死把皇后压到自己้去世的那天。反正她作为老祖宗，在两个候选人之间，只有好处够不够多的区别而已，要说一着不慎满盘皆输，那是没有的事。
仙师眸中ณ射出复杂神色，倒是叹了口气，“他待你那ว样，也的确值得你为ฦ栓儿、壮儿奔走一番๘。”
唯有在想到儿女时，她有微微的不舍，至于旁人，她惟愿他们都能有个不错的前程。更希望刘ถ太医别被她牵连了入罪——唉，可他是皇帝的主治大夫，就算没有他，只怕也不能ม免。这一次，他是自误了。至于花儿、赵伦等人，这些年来，都有了不少的积蓄，再说还有点点，也可依附她的势力，想必钱嬷嬷会照应好老人的。她的娘家更不必说了，殉葬过去的妃嫔，素来家人都是受到优待的，没了她，他们还少了她出事被牵连的忧虑，可以安享富贵。
这样的话，应该还是能有机会见到孩子的，甚至会被放出来行礼也未必，反正太后也不怕她会跑了，表现得乖๔顺ิ一些，说不定还可住回永安宫去。徐循想：要是这样，那也能多和孩子们呆一会，最好不要一开始就和点点说这个ฐ，还是多教导她一些为ฦ人处事的道理。