事出突然，文华殿里连屏风都没搬来，太后、徐循如今也都是入宫三十多年，年届四旬人物了，可当作老年人看待，此时也不那样讲究，大家行了礼，郕王本来就空着正位以待太后，见徐循来了，便把自己้的位置让给她，自己又坐到下首一个位置。徐循看了他几眼，见他面色苍白、双眼凹陷，咬着唇并不做声，也是暗暗叹息：郕王本来不通政务，就是个摆着好看的。他为人又谨慎，现在这番议论，自然是无论如何也不会插话，免得引来旁人的攻讦。
“真的冲散了。”柳知恩也是不厌其烦地回答着，“所余者，十中无一——这就是怀来县传来的消息。”
万宸妃望了皇后一眼，似乎便已经把她的想法给看了出来，便又进一步解释，“宋时辽发大兵攻宋，真宗皇帝ຓ临前线督战，士气激扬，故能ม保住北疆不坠，不必迁都。真宗后以此为得意事，大大褒奖了力主此事，挽回大宋半壁江山的寇准。可即使如此，数年后，王钦若相公不过是寥寥数语，说寇准这是：博者输钱欲尽，乃罄所有出之ใ，谓之孤注。此后寇准终身再未得重用，可见真宗对此语也是深以为然。试想以真宗力保北疆的功绩，事后再思及当时亲临ภ澶州一事，亦是以孤注一掷视之ใ。若是当时城破，又待如何？”
万宸妃也在旁้帮腔，“只说是历代皇帝都曾在沙场上经历过血火，他也不能例外……不论妾怎么เ拿澶渊之盟的事例来劝说，大哥都不肯听从。反而以为妾作不祥之语，反过来责骂了妾身。”
心里能ม不恨吗？可再恨也得忍着啊，就算只是个太妃，不是太后娘娘，那也不是他一个内侍可以撼动的。即使是她行差踏错、倒行逆施，皇爷身为后辈，没有管教长辈的道理，顶多，也就只能在饮食里动点手脚……
但怎么也没想到，清宁宫里寂然无声，太后就和不知道这件事一般，反而是太妃用心叵测，那句话细细琢磨，倒像是要把他王振往死路上逼——进了宫，就是太后心里的一根刺๐，一个忠义的奴才早就该以死明志，以证清白了。他王振非但没有如此，而且还是一招即来，品德上肯定是极有问题的。
他也说不清自己้究竟是愧疚还是不愧疚，有时想起来也觉得爽快，有时却又有几分心虚、慌乱。不过，假作认错，换得太后谅解，他也是有几分得意的，这种不动声色便把人心玩弄于股掌间的感觉，很容易让人上瘾。当时毕竟年少，还是有些太沉迷了些，在太皇太后下达遗诏后，立刻๑找到太后，出言安抚认错……做得也过露了点。
只有皇帝自己心里才清楚，太后对他的真正态度为何。——一切的变化，都是在诚孝皇后撰遗诏的那天开始，不，或许该说，一切变化，都是太后突发卒中的那天开始的。
贵太妃横了她一眼，善化长公主并不以为然：自己这位娘亲自己在宫里横冲直撞，管束家人倒严å格到了十二分，姥姥徐太夫人，做了多少年的老封君，在她跟前一句外头的是非都不敢说，只得贵太妃一个眼色，立刻就要住嘴。可她长公主的气性却要比姥姥大得多了，哪怕明知贵太妃不喜她多说后宫是非，也仍是理直气壮地议论着弟弟的家事。
善化长公主也成亲有七年了，生了有一子一女，女儿今年三岁，已๐经可以带进宫来见长辈，小子才刚ธ几个月，倒不便随意抱着外出。就是她自己，去年怀孕生产坐月子，头尾也有一年没入宫，这还是产后第二次进宫请安说话而已。头次见面，光顾着说生产前后的事儿了，对宫里的事情，知道得并不清楚。
几位翰林学士跪在床侧，看不到老人家的面孔，但却能听到她的话语，边听边曲着手指记着什么，更老成些的，也不在乎是否显得自己很像书吏，垂着头便在稿纸上一二三四地记了起来。这老人临终前是不可能有能力把话语组成诏书中的文言体的，只能是由她来说，翰林学士草诏。
“自洪武中进门，也有三十多年了。”太皇太后轻声说，乔姑姑侧耳聆听，再偏头低声对诸大臣复述——虽然也许有些人能听得懂ฦ这嘴里漏风的老人含糊的说话，但仅仅是为了取得诸人公信，这样的翻译还是有必要的。
“阁臣体面，已是岌岌可危。”首辅杨大人沉声道，“此亦为大事也，请娘娘明察。”
首辅杨大人恭声给太后、太妃行了礼，“今日求见，乃是送奏疏来的。”
不能不说，这官家选出来的女孩子，素质就是高，太后都道，“确实是，和当年我们比起来，这些小姑娘年岁虽差不多，可我看行动举止，起码比当年的我们老成了能有四五岁。看来，日后妃嫔还好，这皇后是要选出身高些的，否则也的确难当大任。如万氏这样的，处处都高出众女，日后还怕她当不住家？”
“也都是好孩子，”徐循颔首道，“彼此间都是客客气气、亲亲热热的——”
“一辈子不成亲怎么了？”点点怏怏不乐地嘟囔，“我就不想成亲，好容易在清安宫住惯了，出去住什么公主府……公主ว府能比得上西苑吗？能比得上南内吗？”
天下的母女，并非都能无话不说，事实上大户人家这三对母女，没几个能ม达到这种境界的。毕竟自小天天跟在身边的是养娘，一般来说，做娘的又都有许多子女要照顾，也没那么เ多闲心来和单独一个孩子谈心，徐循虽然只有一儿一女，也尽量都和子女们多在一处，不过她平时事务繁忙，再说，孩子们大了，总觉得心里话和大人说有点丢份儿，点点满十二岁以后这两年，母女两人交流的次数，的确是变少了。不过点点对母亲倒不如小时候畏惧，在外给足了母亲面子，两人私下说话时，就老噎着徐循，“您是多瞧不上我，就巴๒不得把我送出宫去，再别回来了？”
“我们娘娘也不和气有趣。”点点也叹了口气，悄声说，“每日里忙得和什么似的，难得见了面，一开口就问功课，要是有不听话了，必得要打手心。”
她瞅了点点一眼，自失地一笑，也改了话题，“罢了，我只羡慕你，你娘是个ฐ和气有趣的，和她住在一块，想必要比我松快些。”
饶是以柳知恩的城府，都不禁挑了眉毛，他应得却仍是很快。“谨遵娘娘吩咐。”
“已经送往东厂诏狱。”柳知恩行过礼，便被令起来说话，甚至在桌边得了一张小凳子，可以坐着回话，“一切都很顺利，王振并无丝毫反抗，不言不语，态度很是从容。”
乾清宫西屋是口袋式的套房，从外间进去还要再开两个门，有的门里还有插销可以锁死，这都是出于安全考虑——包括宫里多得没必要的卧室都是如此。徐循以前就来过西三间一次，对地理也不熟，进了两间，找不到第三间的门了就，寻了半晌才发觉，得从博古架后头绕过去，还有一扇小门。
徐循不搭理乳母了，她往章皇帝时常起居的东面走，“是这儿？”
蓝儿上前几步，附在徐循耳边，轻轻地说了一句，“娘娘，乾清宫里闹起来了！这会儿太后娘娘已经过去，还派人来问您在哪儿，奴婢这就赶着过来寻您了。”
也因为里外这么近，一旦有点异动，也就十分提神，徐循本来还沉浸ฤ在朦胧的睡意之中呢，猛然听见一连串脚๐步急急地往院子里过来，便一下来了精神，直起身子望着穿堂——这么着急，肯定是有要事发生了。
至于韩女史，她是不能被放回去的，想来和兄长翻脸，也不愿回去。横竖照料着壮儿，将来也自有一番前程，因此亦是不骄不躁，含笑提壶，给徐循换了一杯茶，方才又道，“咱们这宫里，个个都不是省油的灯。就这几个孩子，也是各有一番๘折腾，圆圆是这个样子，阿黄又是另一番样子，点点如何，咱们清楚，自然也不必说了，还有壮儿——”
钱嬷嬷早ຉ知此事，也是有过一番思量的，此时沉吟了一番๘，便从容道，“老奴入宫多年，家事多为夫家人分去，此时出宫，两家皆无所依靠，倒情愿就在宫里度日了。”
徐循微微笑了笑，“他发迹也是有轶事的，那年大哥征乐安，汉庶人自缚出降，把他骂得抬不起头来的就是这人。大哥当时听了，心里也的确很是爽快的。”
巡抚亦算是封疆大吏了，权限不小，太后道，“这个于廷益的名字我好像听过的。”
“未曾。”柳知恩顿了顿，解释道，“只凭眉眼，只可意会，但却又是确凿无疑。”
“奴婢十拿九稳。”柳知恩回答得也很稳。
他倒不是因为ฦ自己无权而抱怨，恰恰相反，他是在埋怨祖母为什么不拿走自己上常朝的权力：虽然自知这想法似乎也有些不切实际，但小皇帝总是不禁在遐想，如果祖母临朝称制、垂帘听政的话，自己是不是就不必每天都这么早起，去出席那没有任何作用的常朝了？可以更多些时间来睡一会儿——甚至是多些时间来读书写字，那也是好的。
在床上又翻了个身子，他心不在焉地猜测着时辰，今日有雨，雨声多少遮掩了长街上来回摇铃报时的‘天下太平’声，也许已经快三更，再过一两个时辰，他就又要起来去上那ว该死的早朝了。
听得此话，太后便是沉吟不语，事实上她对此事的关注也的确是非同寻常，要说辨明真假的话，马十的那一番๘话，已经足够证明柳知恩的确是奉命上京了，之后把这些细节查个清楚，却有点画蛇添足的嫌疑ທ。
太后、皇后、仙师均露出了不同神色，太后终是释然，皇后若有所思，仙师却是忽然含义复杂地看了徐循一眼。徐循却是大为ฦ猜疑，只是盯着马十不放，偏生马十看着十分自然，压根也没有望向她的意思，又道，“这手令，奴婢是交给曲十二，让他差使锦衣卫快马传令的，老娘娘若有疑ທ窦，可召曲十二一问。”
若是如此，那么顺理成章，之后大臣会援引遗诏，请皇后垂帘，连提都不会提到太后两ä个字。皇后自然也还不敢杀掉太后，维持软禁清宁宫的局面，大家该干嘛干嘛去就是了。但事情的发展，总是不可能尽如人意，谁能料到避居十王府的襄王耳目如此灵通，胆子又怎么忽然变得这么小？一听说这谣言，居然直接给吓跑了，还上了奏疏，内阁更是配合无比，直接把奏疏送去了清宁宫。倒是真的给了太后思考翻盘的时间，把这件事较为ฦ圆满地顺了下来，更是将治国大权，揽入手中。
“唯有我主动把你送去，你才能顺ิ理成章地表现出对我的厌弃和不屑。”虽然徐循表现出领ๆ会之ใ色，她仍是没有吝惜解释，而是凝重道，“一定要逼真一点！”
“谁知，干兄弟一见奴婢，便是脸色大变。原来自昨日起，此事已经传遍了京城，种种消息乱得可以，颇有些自相矛盾之处，也有些说法，和奴婢听到的不同，可却有一点是几乎不变的。那就是的确有一名太医，在夏天时就提出，当时太医院所用药方过分凶猛，即使能好上一时，也会消耗陛下元气，恐对日后不利，甚而削短阳寿。您也知道，太医院论方，尤其是圣体有恙，那ว必须都落在纸端的。所以档库有记载，这的确是不假。而太医院诸人，之所以如此一意孤行，也是因为ฦ老娘娘下令，将其性命与大行皇帝绑在了一起……”
“正是如此，奴婢听说后，也是深觉荒谬，却又不敢怠慢。遂私自出府——”内承奉先磕了几个头请罪，方才续道，“去往干兄弟府上打探了一番。”
有一就有二，大臣插手皇帝册立、后宫摄政人选，这都是极其不祥的征兆。权力一旦失去平衡，就算皇后是在文官支持下上位，也会感到เ不安，提拔宦官外戚用以制衡，也是她唯一的选择，这种事，就和太宗夺位、大行皇帝废后一般，虽然看似都是个人行动，又或者都是‘被逼无奈’，但对后人的负面影响，却是极其深远的。毕竟，学好容易，学坏却难！有此一事，西杨大人本来看似安宁的晚年政治生涯，顿时便又是危机四伏，一个弄不好，都可能是身败名裂ฐ的下场。
他面上透出一丝狠辣之色，“而后，当请皇后摄政，送太后清修！”
她迅速地反应了过来——襄王可还在京里，未曾离去！
也歇道徐循这几天困在屋内，对外头情况一无所知，她不过一顿，便很快地又补充了一句，“请老娘娘回心转意，拥立栓儿为帝！”
栓儿今日代皇帝出席正旦ຆ朝会，应该是才回来没多久，一身的华服还未换下。估计皇后提前教过他了，他说话的声音很小，动作也柔和，并没有吵扰到皇帝，跪在地上端端正正给皇帝磕了头，“孩儿给爹拜年了，爹新年新禧、平安康健。”
皇帝犹豫片刻，便道，“也好，让皇后带着他一道过来吧。”
短期内，太医院里最优秀的人才大概也就是那些了，这一次来的人还比上一次要少，因为病不是很急，刘太医面色端凝，缓缓地点了点头。徐循又问，“上回的医生都有谁？居何职？”
“这都什么事啊！”她忍不住抱怨了一句，见刘太医犹自长跪未起，便道，“刘ถ大人，我也和你说实话吧，大哥在一日，我自然能保住你，若是大哥去了——”
往年中ณ元节，栓儿也一样过来，不过都是和兄弟姐妹们在一块看焰火，今年皇后没来，但他带着乳母也没缺席。方才一样在徐循身边坐着，只是寡言少语，很少和姐妹们说笑，也不知是否还为罗嫔的事怏怏不乐。
徐循便也不多言了，她自己也带了几盏花灯，此时和花儿分了，两人都在默祷。也还没点灯时，身后又传来了脚步声，徐循也有几分诧异：惠妃是站在暗处，看不出来，但她立在这里，还有谁敢于过来打扰不成？那这人的胆子，未免也太大了。
生母、规矩、殿下、亲生……这些话密密麻麻地在他脑海里，仿佛是织起了一张网，有些小时候的事，从已๐经模糊的记忆里又翻腾了出来，不记得时间地点，甚至不记得当事人了，只记得模糊的对话和疑问：坤宁宫只有皇后能住，为什么小娘娘也一直住在这里？为什么……为什么自己问这个ฐ问题的时候，小娘娘和娘看来都有些不高兴？
“都说了别再提此事了。”姐姐很不快。“郎君就在里头睡着，这是说这些事的地方？快歇了去吧，不然，明日白天我睡去了，你怎么เ接班？”
好笑的是，到了这时候，她才明白，她毕竟真的是很喜欢他的，就算他这么让人恨，这么自私、傲慢、愚昧、自大，就算她以为自己一直在敷衍他，在那些宁静的日子里，在那些‘七月七日长生殿、夜半无人私语时’、在那些‘屈指西风几时来，只恐流年暗中换’……在这平平淡淡的相守之ใ日里，她毕竟是习惯了他对她的好，也习惯了对他好。她担心自己的‘欺瞒’被他看破，不是担心他盛怒之下翻脸无情，不是担心她被赐死，被囚禁……这些事她早已๐看破，有什么好担心的？
可她觉得不够。
两人编了一会艾虎，钱嬷嬷又道，“再过几个月，就是壮儿生日了，您打算怎么给他过？”