小太监点头。
没过一会儿，小太监面露难色的回来，“静妃娘娘说，今日事忙，不得空。”
桑枝连忙说，“两ä位公公见谅，我刚去承乾宫不久，一个月月钱只有五两银子，着实……”她讪讪的，“捉襟见肘。”
桑枝如何看不懂他们的眼神，便不着痕迹地朝两人手里各塞了几两碎银，“麻烦你们抽个身，帮我把这筐炭块送到宫里。”
她是博尔济吉特·素勒，当今十六岁的小皇后。
她是皇后，却只担了虚名。然而这个虚名却足以累她一生。
桑枝和其他一众宫女垂首听罢，恭敬行礼，“是。奴婢多谢掌事教导！求掌事打我们骂我们吧！”
未时二刻，她和其他三位粗笨的宫女听李应荣例行训话。
周成愈发深深地叩首，五体投地恭声答，“那也是总管好手段，留แ得住皇上他老人家的心。小的不才周成，司礼监小太监，今儿有幸得李嬷嬷重托，特来代她老人家来叩见总管大人，能见总管一面，实在是奴才几世修来的福分！”
周成一喜，连忙叩首，“总管大人哪里话，李嬷嬷说了，吴总管是为ฦ皇上办事儿的人，咱们这些奴才能为吴总管分忧解难，是天大的福分，哪敢承个情字！盼只盼着总管您能ม少些劳碌才是！”
她思虑重重，不知不觉已经回到เ储秀宫。值夜的桐儿在门口看见她回来，立马笑脸相迎，“桑枝！”
神色与以往大不相同。桑枝心思一转，立刻明白了其中ณ缘由á，不免暗自叹息。她确实十分厌恶这等谄媚殷勤之ใ辈！便不欲多说，却也不能ม表现出厌恶之ใ色，只好勉强挤出寡淡的笑来，声音带着冷清，“时候不早了，歇着吧。”
桐儿如何看不出她的冷淡，心中极为不忿。暗自在心里骂她狗仗人势，面上仍旧ງ极为ฦ亲热的拉住桑枝手臂，“是啊，明儿是千秋令节，三更就得起，桑枝姐姐好好安歇。”
桑枝仍旧淡淡的，心中ณ反倒平静下来。她几乎要习惯这宫里欺下媚上的风气了——生而如此，何求有知！
才刚ธ稍稍闭上眼睛入眠，就被震钟惊醒。十月初三，皇后娘娘的生辰到了。
要说这千秋令节，最忙碌的却并非宫中奴婢，而是各宫妃子和举朝上下文武百官。当然，桑枝她们也并不轻松。丑时刚过，大家就忙碌开来。洒扫的洒扫，除尘的除尘。桑枝估摸着最多凌晨三点，她睡眼朦胧起身，却丝毫不敢懈怠。能摆上门面的都盛装以待，摆不上的诸如桑枝等人就默默干活。一时偌大的承乾宫寂静无声，只能听到เ往来不绝的脚步声和做活的动静。
她们一直忙活，直到天露出灰蒙蒙的亮色，却听到宫外一声尖细的传报——“皇上驾到！”
莫说桑枝，整个承乾宫里就没有不吃惊的。今儿可是千秋令节，皇后的生辰，按惯例，皇上要去交泰殿，等皇后先去给皇太后行礼后到交泰殿，皇上携皇后一起庆贺礼ึ，届时自公主ว至镇国将军夫人，公、侯至尚书命妇等，都要穿朝服到เ皇后座前行礼ึ。礼ึ毕，皇上陪皇后回坤宁宫中设宴，宴请后宫众人和宫外夫人、命妇。简单来说，这一天，皇上是要全天陪着皇后娘娘的。
可谁也没想到，就在这个时候，皇上驾临承乾宫。顿ู时整个宫里一片哗然——皇后娘娘诞辰之ใ际，皇上第一个见的人竟然是皇贵妃娘娘，还亲临ภ承乾ດ宫，看架势是想携皇贵妃一同去交泰殿。可是，除了皇帝和皇后外，任何妃子都没有资格进入交泰殿，皇上这样做，置皇后娘娘于何地？
众人心思各异，却见怪不怪。能去交泰殿的后宫之人，只有皇后。如今皇贵妃如果去了，那ว意味着什么呢？宫里人惯会见风使舵，谁不知道皇上一直想废后改立皇贵妃？皇上心性执着，在千秋日做出这等不合礼仪的事来，其中意图显而易见。
桑枝在不甚透亮的天色里，和宫女们一样顶礼ึ叩拜，迎接皇上进宫。心里一声长叹，难得顺治如此执着有情！愿得一心人白首不相离，并不是该被诟病的事。只可惜，他是皇帝。董鄂妃独宠后宫，顺治帝此番作为，对董鄂妃是天大的情意，可是，让本该过生日的皇后娘娘情何以堪啊！
这已经是异事一桩，但更令大家意想不到的是，宫人通报后，皇贵妃娘娘做出一件让所有人都捏一把冷汗的事。