从此，杨广便成了“总持菩萨”，智顗则以“智者大师”为号，两人相交甚厚，且有了师弟之谊。从智顗为杨广授戒起，到智顗应杨广之ใ邀赴京而死于途中止，六年的时间，杨广就给智顗写了四十多封书信，每次信末杨广署名总是称自己้为“菩萨戒弟子总持”。
杨广受封晋王，在扬州也多次致书智顗，邀其前往扬州。智顗并没有马上去，而是回信表示“我与大王，深有因缘”，但很“寡德”，让别的名僧去吧。后来又举同学，三辞不免，方才动身，于开皇十一年公元5๓91年至扬州ะ。同年十一月二十三日，杨广在金城殿设千僧会，智顗为杨广授了菩萨戒，并为之ใ取法名“总持”，杨广也回赠了智顗一个ฐ“智者”的尊号。
陈宣帝死后，陈后主继位。据说，陈后主一年中ณ曾接连向智顗出十七道敕，不断问候与请教，并赐给钱物。后主ว陈叔宝也是悲剧ຕ性人物，再有六年，就要被统一了，但他不自知。
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智顗和慧辩二十多人到了浙江会稽绍兴的天台山。
他要走，僧俗都阻拦，陈宣帝ຓ还有诏书不让走，但都不成。智顗就有这种果决，如同当年要出家一样。没有人能拦得住。
智顗在净居寺住了七年。光州ะ为陈、齐边境，争纷不断。5๓6๔7๕年，慧思对智顗说：“吾久羡南岳，恨法无所寄。汝可传灯，莫做最后断佛种人。汝与陈国有缘，宜往利ำ益。”慧思把亲近王室的机会让给弟子，明显是把担子压给了智顗。智顗年近三十，正是年盛气旺有志之时，自然乐่于接受。大概慧思还看准了智顗的政治资本。前朝高官的儿子，有不少父亲的老相识在新朝为官，一定能为智顗在国都站稳脚跟打开通道。
智顗出生地在荆州华容今湖南华容，先辈何时自颍๓川到华容，不可考。其父陈起祖，学通经传，谈吐绝伦。梁湘东王萧绎任荆州ะ刺史时，陈起祖被列为ฦ宾客，有“经国之才”之ใ誉。萧绎即位做了皇帝梁元帝ຓ，陈起祖被拜为散骑常侍，封益阳侯。散骑常侍虽无实际职权，却是常在皇帝左右、预闻要政的高官。传记上说，母亲徐氏，曾经做梦吞白鼠。有卜者曰，白鼠为龙所化。怀孕期间，有两个僧人叩门说：“此儿道德所钟็，必当出家。”钟，汇聚。因出生时有种种灵瑞之兆，故小名王莲，又叫光道。后来小小智顗，坐必向西，见了佛像就拜。