如果中美关系严重恶化，任何想把中国从当前的全球经济体系中排除出去的想法都将是不可取的。实际上，由于中ณ国深深地融入了国际生产体系，现在几乎不可能扭转这一进程。中国制造业现在已经成为全球劳动分工体系不可分割的一部分，这种劳动分工由主要西方แ国家和日本的跨国公司掌控，它们吸收了大部分的中ณ国出口产品。由于中国的劳动力成本极低，中ณ国的产品附加值占
为所有这些问题蒙上阴影的可能是气候变化的日益威胁和世界各国采取更加积极的措施减少二氧化碳排放量的迫切性。美国在布什政府时期，对这一问题采取的是一种单边主义的立场，它拒绝签署《京都议定书》，也拒绝承认接受全球变暖这一科学观点的国际组织。作为发展中国家，中国没有被要求签署《京都议定书》，但现在它是第二大温室气体排放国，并且很快将成为ฦ最大的排放国，从全球的观点来看，将中国排除在外是站不住脚的。如果不把美国、中国和印度包括在内，任何新า的气候协议都是毫无意义แ的。美国和中ณ国都要就气候变化采取行动，随着全球气候灾难威胁的日益增大，改变迫在眉睫。但就相关的协议条款达成一致将非常困难和曲折，因为ฦ这涉及发展中国家和发达国家不可避免的利益冲突，而中国和美国则ท分别是前者和后者主要的领ๆ导者。
当然，美国这种政策大转弯关乎地缘政治，美国想要扶持印度成为世界ศ大国，并在南亚建立新的美国——印度轴心以应对中国的崛起。冷战时期，印度与美国的关系疏ຕ远，两国互不信任，两国关系在1989๗年后也没有改观，美国当时平等对待印度和巴๒基斯坦，并在印度19๗98年进行核试验后对其实施制裁。美国之所以愿意进行这种180่度的政策大转弯，正是美国对中国日益恐惧的表现。
这似乎也增大了中国最终将成为东亚和南亚主ว导力量的可能ม性。但随着一个变数的出现，这场游戏的规则似乎正在发生重大的改变。在克林顿ู连任期间，美国与印度建立了战略๓合作伙伴关系，2๐006年布什政府延续了这种关系，并将核能ม合作包括在内——这项ำ协议最终在2008年得到了印度议会的批准。这一协议承认了印度有核国家的地位，这与美国以往的政策相悖——尽管印度尚未签署《核不扩散条约》。这突出地表现了美国的核扩散政策与利ำ益相关，而与原则无关，美国对待中东地区的伊朗和以色列的反差也证明了这一点。
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2๐0世纪90่年代初期开始，日本政治就转向了右翼阵营，而且民族主ว义情绪更加强烈。这一趋势在始终坚决反对日本扩军的社ุ民党下台后进一步加速发展。日本在位的政治家们对中国的态度开始变得越来越强硬。他们对于过去毕恭毕敬的对华态度也越来越丧失了耐心，不仅日益担心中ณ国的崛起，而且还厌倦了中国老拿日本过去对外殖民的历史说事。在1996年的一次年度民意调查中，对中国没有好感的受访者人数首度超过了持有好感者。而朝鲜ຒ半岛危机、朝鲜ຒ威胁要发展核武器、朝鲜绑架日本公民等，这些事件都更加刺激了日本的民族主ว义情绪。朝鲜对日本的威胁在后者看来事实上也就代表了中国对日本的态度，因此也更加恶化了日本对中国的看法。1999๗年，有着极端民族主义แ思想的石原慎太郎当选东京都知事。他曾经持反美观点，很快就变得极端反华。与此同时，日本也与美国签订了新า的共同防卫协议，矛头直指中国，而且还十分隐晦地把中国台湾也纳入了日本的防卫计划。
转眼5๓0年过去，东亚地区已经今非昔比。在发展水平上，日本在本地区已๐不再是一枝独秀，昔日那个被众多落后邻国包围、自身已๐达到西方发达水平的日本已经不见了踪影。亚洲四小龙和日本差距越来越小，整个东亚地区的生活水平也有所改观，而中国这个日本的老对手则在谱写着人类历史上最壮丽的经济转型奇迹。简言之，历史终于让中国和日本站在了同一条起跑线上。日本作为ฦ一个社ุ会、一种文化，当它有了明确的目标以及实现目标的途径后，就会全力以赴，始终保持最佳状态。但如果为了适应已有所改变的外部环境，需要对这些目标和途径作一些调整、或者甚至要完全改写时，日本对于这样的转变似乎又觉得难上加难。于是，它会像法国那样，对于转变一拖再拖，直到最后这种转变积累成了需要通过革命才能ม完成的变革——只不过日本人把这种革命称做“复兴”罢了。面对整个东亚地区、尤其是中国的转型，日本的确显得有些迷茫，一时间失去了方แ向，能做的似乎还是过去的老一套，没什么新意。从19๗55๓年开始就一直执掌日本政坛的自民党如今发现横向思维事实上已๐经行不通。中国东亚问题专家朱峰认为：“对于中国的崛起，日本不像其他国家那样准备充分。日本人不相信中国能崛起，也不愿意相信。但中国的崛起对日本造成的影响比其他任何国家都大。”最重要的是，日本或多或少对中ณ国的崛起持否定态度，似乎希望中国的崛起不是事实，希望它随风而去。
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如要观察中国崛起，我们既不应去看它相对于欧洲或美国的劣势地位，也不用到非洲或拉丁美洲的事务中ณ去刨า根究底，而真正应注意的地方是东亚。在中ณ国的周边国家，我们对中ณ