21世纪开始不久，两ä个事件最明显不过地表明中美关系正在发生重大变化，尽管当时并不明显。第一，布什政府放弃了以往一致同意的多边主义外交政策，采取了单边主ว义政策，而且确立了“先发制人”的原则。美国抛弃了以往对普遍主ว义的拥护，转而支持否定或低估结盟必要性的国家主义。这种新战略๓注重军事力量和硬实力【而不是软实力】，20่03年美国入侵伊拉克时这种立场尤为明显。国家主权原则不得不服从于出于改变政权目的进行干涉แ的愿望，这表明一个崭新的、侵略性的美国诞生了。在这一事件中，绝大多数国家反对入侵伊拉克，根据全球民意测验，大多数民众对此持反对态度。随着美国对伊拉克的占领遭到越来越多的反对并且被认为已经失败，美国不受欢迎的程度也在与日俱增，这在“二战”以来的60年里尚属首次。第二，200่3~20่05๓年前后，中国时代到来了，全世界注意到เ了中国的转型，这一转型对于世界ศ其他国家的意义和影响也突然开始显现。而这两个事件恰巧同时发生，因此它们的影响得以进一步加深。人们普遍认为，中国正在崛起，而美国不像原来所想象的那样无所不能，两国间的力量天平开始向中ณ国倾斜。
随着中国在21世纪初叶开始大展宏图，其经济增长的速度丝毫没有放慢，中ณ美两国间的贸易逆差在不断扩大，中美持有的美国国债总额一直在增长，中国公司受到鼓励纷纷投资海外，为了寻找充足、可靠的自然资源供应，在政府支持下，中国的触角伸向了非洲、中亚和拉丁美洲，它在东亚的实力和影响也在迅速扩大，事实越来越清楚地表明，中ณ国不再是过去那种小富即安的心态了。在许多大陆上和许多国家里，美国发现自己้面对着中国利ำ益在各个方面的不断增长，这意味着两国潜在分歧和冲突的源头正在逐步增多。
中东和伊朗
调查对象都表示相比对美国的态度，他们对中ณ国的态度更加友好。
美国中国日本
就目前的情况来看，中国已然成为东亚地区的陆上主宰，而美国则至少在一定时期内仍会是东亚地区的海ร上霸主【见图8–8】。这不仅说明了美国会继续在本地区遏制中国，而且也表明美国在该地区的影响越来越弱。因此，陆上霸权就成了中国日益增长的经济和政治实力的最好体现，而海上力量仅仅只是体现了美国的硬实力。事实上，我们可以毫不夸张地说，除了军事方面，中国在其他所有领域里【比如经济、政治以及文化】或多或少已经、或者马上就会取得霸权。到目前为止，美国在东亚地区最主ว要的盟友就只剩日本了，或者再远一点，还有澳大利亚。于是我们看到，美国现在正全力拉拢印度，以期在东亚地区从外围【当然，不包括日本，因为日本仍是东亚国家】包围中国，对其形成强大的制ๆ衡力量。而由于俄罗斯ั和印度都与东亚接壤，所以二者也被视为该地区的重要力量，我们将会在第9章谈到เ它们与中国崛起的关系。
事实上，中国大陆的统一愿望曾遭受到最出人意料的打击，那就是支持台独的民进党在台湾地区领导人大选中胜出，击败了至少原则上主张“一个中国”的国民党。自从陈水扁200่0年当选台湾地区领导人后，台湾一直实行的是“去中ณ国化”的政策，民族主义แ思想日益巩固。但与此自相矛盾的是，正是在这个时期，台湾与中国大陆在经济上的依存度不降反升。虽然陈水扁及其前任李登辉都曾在一定时期内对此予以否认，但台湾与大陆的经济关系仍然在迅速发展。到了2003๑年，台湾排名前1้000位的公司有一半已经在大陆投资，这其中就包括台湾地区所有的计算机生产商，它们通常在大陆设立制造厂。
中国对台湾问题尤其关切，这不仅是因为中国将台湾视为失去的领ๆ土、历来就属于中ณ国的一部ຖ分，而且还因为台湾是国共内战的遗留问题，1949年共产党建立了新中国，而蒋介石政府则ท败逃到了台湾。因此，台湾问题算是中国共产党在内战时期的一个ฐ未完成的任务，这也是为什么เ中国在台湾回归问题上毫不妥协的深层次原因。对如今的中国政府来说，台湾问题不在可讨论的问题之列，再加上民众强烈的统一情结，对台湾的态度更是不会改变。中国从1้949年走到今天，一路上起起伏伏。由于西方国家一开始只承认台湾，新中ณ国在国际上的地位比较低；随着尼克松访华，中ณ美两国关系出现了重大转变，在过去的40年里，台湾在国际上始终遭到孤立。
张蕴岭是中ณ国新战略的设计师之一，他与唐世平都将中国的目标描述成“通过成为地区内国家的市场和投资、技术提供者，逐渐成为ฦ地区经济增长的火车头”。也就是说，在未来不到10年的时间里，中国事实上将成为对本地区所有国家来说最为ฦ重要的市场【见图8–1】。因此，中ณ国也将以各种方式展示其日益强大的影响力。对东盟各国来说，中国市场如今已经是日本市场的3๑倍。所以说，任何国家都无法忽视中国市场以及中国本身，即使日本也不例外，因为日中贸易额在近期已经超过了日美贸易额。截至2๐0่00年，中ณ国从东盟各国的进口额以每年30%~40%ื的速度增长。举例来说，2001้年，对中国的出口分别占新加坡和韩国对外出口的132๐%和185๓%，而在199๗3年分别仅为25๓