当然，如果我们就此预ไ测未来会以这种趋势发展下去，那就错了。首先，我们绝对不能排除本地区出现严峻局势的可能性，特别是台海局势至今仍悬而未决。其次，我们在过去十年里目睹的这种发展趋势也许会缓和下来，或者进一步加速，这都很难预ไ料。美国也许会试图抑制这种趋势，或者甚至会试图遏制ๆ中国。如果中美两国在东亚地区的关系出现恶化，那么肯定也会使两ä国在全球范围内的关系变得复杂化。但同时我们也不能排除另一种可能，那就是美国也许会通过自我调整来适应其在东亚日益下降的影响力。如果真是这样的话，那到目前为止，我们还没有发现充分证据来证明东亚局势会因此而变得不稳定。恰恰相反，就在中国崛起的同时，东亚地区至少到目前为止还没有出现真正的冲突。这并不奇怪，因为东亚地区过去曾属于一个以强大的中国为核心的朝贡体系，并因此而在历史上很长一段时期保持着稳定的局面。
而且它们当中【包括新加坡、菲律宾、泰国以及韩国这些美国的正式盟友】多数都同中国建立了更为友好的关系，除了日本和台湾地区这两个例外。也只有东亚各国都愿意分享中ณ国崛起所带日本和台湾地区为了制衡中ณ国大陆而同来的好处，而不是帮着美国制ๆ衡中国。美国走得更近。出乎许多人意料的是，东亚各国都愿意分享中国崛起所带来的好处，而不是帮着美国制衡中国。这说明中国在东亚地区愈发星光灿烂，而美国则逐渐暗淡下来。
中ณ国的地区政策出现新的转型之后，仍然存在两个例外。一个ฐ是对中国最为重要的台湾，另一个ฐ就是对曾经奴役中国的殖民者、中ณ国最大的对手——日本。虽然中国自21世纪以来确实对东亚其他所有国家和地区都采取了接触、和解以及退让的策略๓，但对中国台湾和日本的态度却不是这样，同二者的关系或多或少有些停滞不前。
台湾——容不得讨论
腾飞和中国的崛起，使人们开始将东亚各国的经济发展比做一群按“v”字形列队飞翔的大雁，领头的是日本，其他国家依次跟随其后。但到เ了90่年代，随着中ณ国经济实力的增强，这种模型逐渐发生变化，日本在本地区经济上的领头地位越来越多地被中国取代。198๖0~2002年，中国占整个东亚地区出口总额的比例从6%上升到25%ื，而日本则从5๓0%ื下降到เ30%；同样，中国在这一时期占东亚地区进口总额的比例从8%上升到21%ื，日本则从48๖%下降到27%。
如果说东盟提供了一块画布，那么在这块画布上重画东亚政治经济版图的就是中ณ国，所用的画笔便是积极主动的外交政策。事实上中国一直在探寻各种方式，以期成为ฦ本地区的主ว导力量。而对中国在本地区日益增加的影响力起支撑作用的，正是它日益增强的经济实力。这才是改变整个ฐ东亚地区的真正动力，是对本地区产生如此深远影响的真正力量。欧盟是先有政治上的统一，而后才有经济上的融合；而在东亚，经济是促成改变的真正动力，随之而来的才是政治上的变化。在20世纪6๔0年代，亚洲出现了第一批“四小龙”，随后又出现了各种类似的经济奇迹，其中就包括中国。在东北亚没有达成正式贸易协议的情况下，中国大陆、中国台湾、日本、朝鲜和韩国这5๓个国家和地区的贸易总额已๐占据了地区贸易的52๐%，而这一格局是在短短10年内形成的。相比之下，欧洲地区内贸易额攀升到เ贸易总额的60%，则ท足足用了半个世纪。1้991~2๐001年，尽管期间出如果说东盟提供了一块画布，那么เ现了亚洲金融危机，全球贸易总额增加在这块画布上重画ฑ东亚政治经济版图的了17๕7%，而亚洲的地区内贸易则ท增加了就是中国，所用的画笔便是积极主动的304๒%。亚洲四小龙的出现、东亚经济的外交政策。
在为北京奥运会而举行的全世界火炬传递活动中，我们又可找到เ这种向心力的另一种新解释。在伦敦、巴๒黎、雅典、旧金山，一些人以中国西藏问题为由阻挠火炬的传递，但其他各地则与这些城市的景象大为不同。在澳大利亚首都堪培拉，拥护中国举办奥运会的足有1้万人之多，远远超过了反对者；在韩国的首尔和日本的长野，北京奥运会博得了广泛的支持；吉隆坡、雅加达、曼谷和胡志明市的情况也是如此。各个ฐ城市支持中ณ国举办奥运会的人绝大多数都是中ณ国人，包括中国留学生和海外华人。
最近25๓年来，“大中华”的概念在华人中间日益流行，充分体现了“华人身份”所带来的凝聚力。这个ฐ概ฐ念囊括了以中国为中心的全球所有华人社区，包括港澳台地区、新า加坡以及其他海外华人。“大中华”实际上只是一个文化概ฐ念，而非领ๆ土或者政治上的观点。此类身份界定深深扎根于华夏文明，因此进一步扩大了华人把中国视为文明古国的维度。尽管中国大陆实行与西方แ完全不同的政治制度，但海外华侨华人和港澳台华人还是通过投资大陆为中国的经济增长做出了巨大贡献。与此形成鲜明对比的是，海ร外的俄国人大都避谈前苏联，海外的印度人对印度发展做出的贡献也极小。而在中ณ国，我们则ท看到了“大中华”的概念在文化上形成的一种强大向心力。
从多样性到同一性
总之，从文化的视角分析中国要贴切得多，原因在于它将自己้视做民族国家并据此行事