到18世纪下半叶，人类生活本质上没有太大改观，当下的生活仅仅被视为过去的翻版。同样，人们认为未来并非变幻莫测，只不过是历史的重演或再造而已。世界ศ上绝大多数人都生活在陆地上，陆地上的变迁着实缓慢，因而人们对历史的经验深信不疑。物质环境和日常经验深化了人们复制和崇拜历史的哲学和宗教信仰。从日常生活、艺术、宗教和文学中传承下来的是经验、智慧、身份等级以及传统。只要变化不威胁到เ这些宝贵的历史遗产，它便是可以接受和合法的。即使是文艺复兴和宗教改革，欧洲两大重要历史事件，从字面上看，代表的也是对于过去的怀念，哪怕它们事实上承载着许多有前瞻性的新奇内容。比如，欧洲文艺复兴时期的学者认为，尽管他们致力于改变人们看待历史的方式，但是人们对历史经典的热情也被重新า点燃。从16世纪开始，这种回顾ุ历史的思维方式开始拓展，不仅在欧洲，在中ณ国、印度、日本和伊斯ั兰世界也都有所体现，只是这个变化过程在欧洲体现得最为淋漓尽致。科学知识的日渐增长，科学方法影响力的不断扩大，世俗主义的传播以及商业活动的日益普及，让人们开始质疑ທ这样一种观点，即“现在和未来只不过是历史的重演”。
西方对现代性的垄断ษ将随着东亚的崛起而被彻底击破。究竟是东方西方化，还是西方东方化？文化的差ๆ异有多么根深蒂固？语言、服饰、饮食、政治权力，西化的成分有多少？中国现代性的出现，很快剥离了西方แ国家的中心位置，并使其处于相对弱势的境地。这就是为ฦ什么说中国的崛起将会带来如此深远影响的原因。
虽然我们可以看到，目前越来越多的发展中国家在蓬勃发展，但是到目前为止，中国才是最重要的经济体。她是新世界的开创者和驱动力，对新世界拥有日益强大的支配权，短短十多年的时间，其影响力已经遍及了东亚、中亚、南亚、拉丁美洲和非洲。中国大陆与韩国、台湾地区等早期的亚洲新兴国家和地区不同，它从来都不是美国的附庸，同时还拥有庞大的人口规模。所以，中国崛起所带来的影响，是亚洲其他新兴国家所无法比拟的。然而，直到现阶段，西方国家还存在着一种共识，即无论是作为现代性的结果，还是作为ฦ现代性的前提条件，抑或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个西方แ式的国家。过去30多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为美国加强与中ณ国的合作、对中国的出口开放市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及允许中国成为日益成熟ງ的国际组织成员提供了支持。
在漫漫历史长河中，我们正处于这一过程的最初ม时期。直到20世纪50年代末期，第一批东亚国家和地区——韩国、台湾地区、香港地区和新า加坡，才开始了经济腾飞，到70年代，马来西亚、泰国、印度尼西亚和其他一些国家才加入了这一行列，再后来是中国。一些特征曾经或多或少仅局限于东亚国家和地区——我指的是东北亚国家和地区【例如日本、中ณ国大陆、台湾地区、香港地区和韩国】，以及东南亚国家【例如菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、泰国和越南等】，现如今已๐扩散到其他地区，尤其是印度。195๓0年，美国gdp几乎是东亚国家的三倍，所有亚洲国家的二倍。而到了2001้年，美国gdp仅仅是亚洲的23，同时也远低于东亚的水平。在本书第一部分，我将详细讨论现代性的本质，我认为世界ศ上实现现代性的方แ式绝非唯一，我们正在见证一个丰ถ富多样、相互竞争的现代性并存的世界的诞生。这正是2๐1世纪的全新特征，我们迎来了一个我称之为ฦ“现代性竞争”的时代。
作为ฦ世界上最有影响力的大国，中国的崛起给世界ศ带来的影响将是深远的。两个多世纪以来，占据统治地位的制度、思想、价值、规范等都是和西方世界联系在一起的——开始是欧洲，后来是美国。西方的衰落意味着它越来越没有能力，也无法以它以前的方式去塑造这个世界。出于同样原因，中国的崛起将意味着她的历史、文化、语言、价值、机制和企业将会逐渐影响全世界。如果说自1้978年以来，世界带给中国的改变要大大多于中国带给世界的改变，那么这种进程将很快发生逆转——中ณ国带给世界的改变将远远多于世界带给中ณ国的改变。
同样，如果你不把中国看成一个文明国家，你就不会明白为什么เ十有八九的中国人都把他们自己看成一个种族——虽然从历史上看，他们是属于多个ฐ种族的。或者再看一看19๗9๗7年在香港开始实施的“一国两ä制”政策：这种提法对民族国家来说是相当陌生的，但对这个ฐ拥有多样性的文明国家来说，这是一个求同存异的解决之道。这一点也使我想起我在这部书中所探讨的其他例子，比如朝贡体系。至少在东亚，如果我们想要理解中国作为一个全球大国【至少在东亚】如何发挥影响力，那么就有必要研究在中国数千年的对外关系中一直占据统治地位的朝贡体系。再强调一遍，这种体系与西方所熟知的殖民体系是完全不可同日而语的。
金灿荣
总之，中国在走向工业文明的过程中，已经取得了初步成功，如果中国能够作为ฦ一个成功的农业文明重演工ื业文明的辉煌，那ว将是人类历史的奇迹。对于今天的国人来说，重要的应该是进一步努力