一时间兄妹二人都有些沉默。
薛姨妈编了一个漫长的故事，只说当时和尚道士二人除了给宝钗治病，还提了一个要求。说是那道人新收了一个徒弟，只是徒弟在红尘中还有一幼女颇为牵挂，他便想牵个线做个媒，将该女许配薛蟠为妻。这事来得突然，又有些说不清道不明，薛老爷自然不情愿，偏那道士又说得此女方能保薛家平安，若另娶他人则必定家宅不宁。薛老爷听这话无礼，当即要将那和尚道士二人扫地出门。道士却有些神通，说了薛家好些旧事，都一一说中了，薛老爷将信将疑，只道二人事前做了功课。最是还是那癞头和尚出面，只说他二人虽能通晓过去未来，但因着天机不可泄露，却不可将未发生说与薛老爷听，如今之计，他先开方子将薛家女儿的病治了，若果然灵验，还请薛老爷应下这门亲事，于人于己都好。薛老爷便暂且含糊应了。
薛姨妈想了想，只道：“听说他如今还正经上着学呢，差不离是日日去的。你将螃蟹宴订个你姨爹休沐在家的日子。”
被薛姨妈怀疑口吻一激，薛蟠发话了：“那妈说要怎样，我便听妈的。”
“小的怕夫人担心，故此先来报信，金祥几个抬着大爷后头就到。要说这回，全赖永福不好，大爷要爬上去，他就该拦着劝着，既拦不住，便该好好护着大爷，扶着梯子，偏他不用心，才让大爷摔了下来。”
薛姨妈勉强抑制住偶像来访的激动，回到自己座上，黛玉这才跟着落了座。
姨娘，姨娘看上去多么慈眉善目，谁知对着自己儿媳又是另一个样子，真真看不出来。宝玉是她儿子，兰儿难道不是她孙子？孙子上进又有什么不好的，偏要为了护一个不上进的儿子而拦着一个上进的孙子？
薛姨妈被自己的推测吓了一跳，这可真真是后院起火，王夫人那厢还没摆平，却引发了宝钗的淑女思。若果真如此，还得趁早表示自己的立场，断绝了宝钗的心思才好，这条路可不好走。
宝钗听得这话，便知母亲意思是六对花，送与贾府三个姐妹两个嫂子并林妹妹，正好一人一对。自己当初想的是送两对给凤姐，倒把珠大嫂子给落下了，确实是礼数上有所疏漏。宝钗自省一番，便携了花告辞而去。
“宝丫头过年就十二了，也不早了，妹妹还是得早做打算得好。这年月，找个人家容易，找个好人家可不容易。又要侯门贵府家境好，又要夫婿长相周正人品好，还得婆婆小姑子还有妯娌都好相处，可不容易。”王夫人说完这番话，顿了顿，见薛姨妈不接口，只得继续说道，
如今母亲说出这么一番话来，薛蟠便歇了母亲拿言语哄自己的念头，觉得父亲或许真的托梦来了，一时又是羞愧又是后悔，便红着眼眶只说自己从此一定都改了。
“只是林妹妹毕竟幼年丧母，这若是上头没有贾府老太太教养，只怕将来于前程有碍。”宝钗道，“我看着那府里老太太的意思，只怕还想接了林妹妹去呢。”
“如今你林妹妹人在这里，上头又有亲爹，老太太再有主意，也得看人家肯不肯。你想想那府里，哪一个是好相与的？谁放着自家舒舒服服的千金小姐不做，非跑去别人家受气？”薛姨妈冷笑道，“你瞧着你林妹妹，如今行动间还有些弱，可那神气比之前强多了。前程不前程的，哪里有自家安康重要？再者说，那也是俗人的看法，将来有哪个不俗的，那才是有福呢。”
“妈——”宝钗唤了一声，吃味道，“你把林妹妹夸得那样好，人瞧着还以为她才是你女儿呢。”
薛姨妈失笑：“你呀，素来少年老成，喜欢不喜欢的，都不露在脸上。这个样子固然懂事，第一眼就叫人喜欢，可长长久久的，人总得有些个才好，若真像个菩萨，将来你婆婆或许喜欢，你夫君却未必能疼到心里去。”
宝钗羞得伏进薛姨妈怀里，只道：“方才还说林妹妹呢，妈又扯上我做什么？现放着哥哥的亲事还没着没落，且轮不上我呢。”说着说着声音便低了下去。
翌日薛姨妈便让薛蟠同林如海辞行，自己也同黛玉说要往姑苏去，黛玉想着自己委实不得空招待薛姨妈，也不虚留，打点了土仪相赠，命人好生送到码头不提。
薛家一行人到了姑苏城里，先是打听薛姨妈亲外家，方才知道薛姨妈生母原有两个兄弟，只是一个故去，一个多年前离乡至今未有丝毫音讯传来，实在无从寻起。薛姨妈闻言只得唉声叹气道了一声“罢了”——其实她不伤心，这本来也不过是她寻的一个由头，找不到人也无甚要紧。
再者便是寻访甄家，这事便困难多了，薛姨妈给的线索少，寻起来便费时间，偏又不能大张旗鼓地找。薛蟠足足问了两个月，寻了十几家甄姓人家，皆对不上。
这日傍晚，薛蟠在外奔波了一日，水囊又喝尽了，见路边有个茶寮，也不嫌简陋，抬脚便走了进去。薛蟠正吃茶，却听边上两个闲汉说古。
“你可听说了，十里街的严老太爷如今发达了。”
“十里街倒是有一个的姓严的，素日里大家都只叫他老严头，何时又来了一个老太爷？”
“就是同一个人。只是如今可不敢这么叫了，今时不同往日了。”
“好大哥，我前些时候出了趟远门，消息不通，有什么事你给兄弟说道说道。”
“要说这严太老爷，原也是本地望族，偏他酷爱古玩，一生积蓄都花在了上头，并未置下多少田产。当年葫芦庙一场大火，他家受了连累也都烧光了，只得在它处重置了两间土屋，勉强度日。也合该严太老爷命中有福，人家有了个好儿子，他儿子如今中了进士当了官老爷呢，他又扬眉吐气成了老太爷了。严老爷原本想把严老太爷接去享清福，偏严老太爷说故土难离不肯去，严老爷便出了银钱仍在原址上修了大宅，供严老太爷居住呢。”
“他倒是好福气。你一说我也想起当年的事了。那时葫芦庙一场大火，将左右甄严二府皆烧尽了，也算是无妄之灾。说起来，这甄府才是真倒霉，甄老爷最是乐善好施，可惜好心没好报，屋子被烧了不说，连女儿也被拍花子的拐走了，如今还不知怎么样了。”
“我倒是听说他没几年便跟了一个道士出家走了，真真世事无常……”
薛蟠听到此处才觉出味来，忙上前问话不提。
话分两头，大如州境内有一户人家姓封，家中只有一对姐弟，说是姐弟，年岁相差却是极大，做弟弟方才十来岁，做姐姐的年已半百。这日晚间，封家大姐候了幼弟温书完毕，便打发他去歇息，忽闻外头有人叫门。封家大姐识得是临街陆大娘的声音，便支使小丫头去开门，自己仍细心照料了幼弟方才到了堂上与陆大娘告罪。
陆大娘急急说道：“甄家娘子，我思来想去，这事还是得跟你说一声，不然今晚子都睡不着觉。”
原来这位封家大姐夫家姓甄，名费，自世隐，当年也是姑苏阊门之地的望族，夫妻二人举案齐眉，怡然自乐。谁知流年不利，先是幼女英莲于一次元宵灯会中失踪了，遍寻不着；接着甄府边上的葫芦庙发了大火，连甄府一同烧没了，只得搬到田庄上生活；谁知又逢水旱，庄上鼠盗蜂起，无法安生。甄士隐只得变卖田产，来到大如州投靠岳仗封肃。封家也算殷实，偏封肃此人有些手紧嘴碎，他半哄半赚，拿了女婿的银两，只与他置了些薄产。世隐不惯俗物，渐觉窘迫，又每常听封肃抱怨他不善过活好吃懒做，渐渐便灰了心，后来竟看破尘世跟了一位道士走了。
甄家娘子封氏情贤淑，深明礼义，前半生既有丈夫在，她便只跟着丈夫过活，享乐吃苦都不曾发过一言。后来世隐出家，她大哭了一场，随后便打起神过日子，家中有几亩薄田，她再亲带着两个丫鬟做针线贴补，到底也能度日。
再说封肃年岁渐老，三年前得了场风寒便一病不起。谁知人之将死，其心也善，想着自己到底只有这么一个女儿，过得又甚是孤苦，他便拨了几分家产与封氏，又立了族中一名男童做嗣子，让封氏教养他长大，将来也能有个依靠。封氏不以物喜，每日里除看照封家家业外便只以照顾幼弟封腾为念，倒将封腾教养得格外聪颖，小小年纪便中了秀才，封氏也因此在乡中素有贤名。
言归正传，陆大娘与封氏说，今日乡间来了个衣着富贵的公子，只跟人打听此地是否有位丈夫出家女儿失踪的甄家娘子。“当家的心直口快，便将你的事跟他都说了。回来与我一说，我自然埋怨他不该乱讲话。也不知他们什么来头，万一有个好歹，唉我这不就急慌慌给你报信来了。”陆大娘带了几分歉意，瞒下了自家拿人手短的事实。
封氏道了谢，和和气气送走了陆大娘，这才寻思不知是何人找上门来。丈夫生平最是好，若说与人结怨，大抵是不会的。不是寻仇，总不至于是寻亲吧？封氏略略自嘲，忽的就生出一起念头，莫非是跟女儿英莲有关？
——自英莲五岁那年失踪，封氏也不知流了多少眼泪，梦里都盼着女儿能找回来。只是一日又一日，一月又一月，再加上后来世事无常，自家再没能力去寻女儿了。那年丈夫资助过的贾雨村得了官，还曾许诺必会帮着寻访英莲下落，封氏心中陡生多少期望，只是终究也没个音讯，只能再度灰了心，想着或许这一辈子也就这样了。可是说到底，哪个当娘的能忘了儿女？便是明知没有希望，心底仍存着一丝期盼，或许哪天老天开眼，人群中就能碰见女儿。
封氏这念头一旦升起，越想越真，恨不得马上就天亮，她便可以去寻人。她辗转反侧，一夜未眠，第二日起来又怯懦了，不过一个糊涂猜测，半丝凭据也无，哪里就能认定了？封氏恍惚了一上午，终于决定要去探个究竟，正待唤人，却听丫鬟来报，说外头有位太太来拜访。
封氏只觉心头突突的，强自按捺了，忙命人招呼客人进来，她自到堂上见客。
封氏不及瞧厅堂上何许人，一眼只看见站着一位身材袅娜纤巧，眉心一点红痣的女孩儿，封氏当即就呆住了。回过神来却见丫鬟正拉着她的衣袖对她使眼色，封氏忙忙告了罪，又问：“这位太太我瞧着眼生，倒不知所为何来？”
来的正是薛姨妈，她先是打趣了一句：“太太莫不是瞧着这孩子眼熟？”也不待封氏回答，薛姨妈接着便说道，“今日此来却是来寻人的，若有冒昧之处，还望海涵。”接着便问封氏夫家何人，原住哪里，丈夫可确是跟一个道士出家了，家中是否有一个女儿唤作英莲，五岁那年元宵节失踪了。
这话原有些唐突，但其实也是一种心理暗示。封氏本就有所感应，又见对方带着一个像极了自己女儿的姑娘，偏薛姨妈还问了这么一番话，封氏立时觉得薛姨妈是带自家女儿寻亲来了。她本想着上去抱女儿的，到底还是克制了，只拉了香菱的手，哭道：“我的儿——”便再说不出话。
接下来的事便好半多了，封氏缓过气来，同薛姨妈说香菱就是自己亲女，多谢薛姨妈费心替她寻亲，大恩大德一定相抱。薛姨妈一副愕然吃惊的模样，说我不是替她寻亲的，我压不知道这事，她真是你女儿吗？
封氏吃惊之余，说自己女儿身上哪里有个胎记，香菱早就楞住了，闻言只呆呆地说自己确实有。大家验证了，基本肯定香菱就是封氏的女儿甄英莲了。香菱同封氏抱头痛哭了好一阵，竟想起了一点子往事，只说小时候家里有棵桃子树，长得尽是酸桃，她偏喜欢吃，封氏总不让，有一回封氏不在，她便哄了一个叫娇桃的丫鬟摘于她吃。
“是了，后来你便腹泻不止，娘差点把娇桃撵出去，还是你替她求得情。”封氏又哭又笑，眼泪总也没断，“娇桃现在还在咱们家呢，只不过嫁了人，回头我叫她来见你。”
在没有dnA一说的古代，这个样子便已经可以认定香菱就是封氏亲女甄英莲了。这厢母女认了亲，封氏虽有许多疑惑，但到底感激薛姨妈，便将诸事靠后，且问薛姨妈来寻什么故人。
“妈，人家母女重逢，咱们不如回头再说罢，且让吉祥，让英莲跟甄家太太叙叙别情。”宝钗同薛姨妈道。
薛姨妈一想也是这个理，便同封氏说：“也没什么急的，老姐姐母女重逢，有多少话要说，我改日再来叨扰。”
封氏愈发纳罕，只是一时也不能深究，又确实急着与女儿天伦相聚，便问了薛姨妈住所，只说明日上门拜访，不敢劳薛姨妈的架。
两人客气了一番，到底薛姨妈应了封氏，约定明日午后由封氏前去拜访薛姨妈。