“怪就怪在此处，那道士只说他徒弟俗家姓甄，叫我们只管往姑苏城里寻去。他若指名道姓说是谁，我们也好有个计较。偏他连名字也没说，便是有心骗婚，也没这个做法的。”薛姨妈话语中充满了疑惑，又道，“当年你好了之后，老爷想着或许是甄家哪房的女儿，也曾暗地里打听，但他们家却没那出家之人。本来是要打发人去姑苏找的，偏后来老爷不好了，这事也就搁下了。直到昨儿听他们说起瑞哥儿，这里头又有个跛足道人，当年那个也是个瘸腿的，不知是不是同一个？毕竟若是高人所言，倒不好不依，且当年也算是有承诺的。”
“你说的也有理，不过老太太年纪大了，两家隔得又远，未必会来；老太太若是不来，你姨娘也不好来。咱们请了她，她却来不得，心里难免不痛快。依我的意思，还是不请了罢。”薛姨妈话锋一转，“依我的意思，你不妨单下个帖子，只请探丫头几个，你们姐妹间聚会自然要随意些。到时候再单送两篓螃蟹去，别的人也能尝个鲜，礼也就尽到了。”
薛蟠想了想，依旧答应了。
薛姨妈深悔自己先前短视，明明应该知道薛蟠这一唯一男嗣对薛家的地位，却只顾着薛蟠惹祸头子的身份，忽略了他对整个薛家的重要。
薛姨妈自到贾府后，每逢节令，准备应节吃食时总会多备一些，送与贾府众人，既全了做客的礼节，也博个善名，此番不过循例而为。
“姑娘别着急。没别人听见的。”莺儿微带了哭腔，“有一回去姨太太院里，姑娘让我自己玩去，我遇到了环三爷。他跟我玩蛐蛐，我捉不过他，他笑我，我就说他好好一爷们，不去上学只会玩蛐蛐，有什么了不起的。他一着急，就跟我说了这些。当时就我们俩，再没别人知道的。”
薛姨妈辗转反侧，今夜注定又是失眠的一夜了。
宝钗又坐了一会，方才开口：“妈之前给我的一匣子花，我也不爱戴，白放着可惜了，不如我拿了去分送给姐妹们，正好也给老太太姨妈请个安。”宝钗素日不爱花粉妆扮，这匣子花当初还是薛姨妈特意留着，预备她进用的，无论是自己戴还是送人都是极好的——现如今自然是用不着了。
王夫人又停了下来，钱佳只得谦虚：“姐姐自然是看自家人好，宝丫头哪里当得起这般夸奖？”
“我方才梦到你们爹了。梦里头，老爷好生埋怨我，只说我把好好一个儿子宠得不知道天高地厚，如今既不能出将入相，又不懂持家业，整日里只知道走马斗花游手好闲不说，偏还把人命当儿戏，只怕以后还要惹祸，实在是连守成也不能。如此下去，薛家必败，老爷在地底下也不能安心。”说到羞愧处，钱佳配合着洒了几滴眼泪，顿了顿，又道，“老爷又怨我，钗儿好好一个姑娘，我偏想着把她送去那见不得人的地方。幸好如今不成，若成了，这又是一件让老爷不得安心的事。我想来想去，原是我一个妇道人家没有见识，才这般养坏了儿子，又差点委屈了姑娘。这样子，我哪天闭了眼也不得安心，便是到了地底下，也愧对薛家列祖列宗——”
薛父这一支乃是紫微舍人嫡脉，自来是领着族长衔的，但当日薛父意外辞世时薛蟠年仅八岁，又素有顽劣之名，实在不堪大任，才不得不暂时让出族长之位。
依着当时来说，与薛父关系最近的除了薛蟠，便是薛父的亲弟，薛蟠的二叔，当日也正是他闹得最凶。薛姨妈因想着若是将族长一位让与他，只怕再想要回来却是不能够的了，便权衡着推举了薛蟠的三叔公。这位三叔公是紫微舍人的老来子，故而虽然年岁不大，辈分却最高，选他也说得过去；且他毕竟隔了房，与嫡长二字相去甚远，将来要回族长之位也容易些，便是一时要不回来，待他年长故去，总得选立新族长，但是薛蟠以嫡支血脉的身份，总是容易当选。
薛蟠去了半日，回来与薛姨妈复命，只说三叔公热情留他吃了午饭，并无甚大事。薛姨妈也不理论，她不过看着对方又是族长又是长辈，打发薛蟠去报备一声而已。
倒是宝钗候母兄二人说完了话，方才细细问薛蟠席间所见所闻，薛蟠不厌其烦一一细说了，待薛蟠说到“三叔公问咱们这番是小住还是定居”，宝钗接口问道：“哥哥必是说小住，那族长又说什么？”
薛蟠挠了挠头：“我说小住，他就问我年货可置齐了没，若是时间紧来不及，缺什么尽管问他要，怎么了？”
宝钗看着不明所以的哥哥，又转过头去看薛姨妈，却见母亲神色平静，并不开口，她在心中叹了口气，不肯说话了。
薛蟠停了一会，又问薛姨妈：“妈，那我下午要去二叔家拜见吗？”
薛姨妈冷笑道：“我这做大嫂的回来了，论理便该他先上门来见，他若是当没这回事，你又去做什么？”
——当年薛老爷辞世，留下偌大家业，偏偏膝下只有薛蟠一个幼子，金陵族人自然有些想法，一时说薛蟠还小，怕是养不大，一时又说薛姨妈年轻怕守不住，薛姨妈刚刚失了丈夫，哪里受得这般言语，又因自己有两门好亲，跟族里很是闹了一场，其中就数二房最甚。
薛蟠在船上枯坐了近二十日，早觉得闷得慌，见下午无事，便说自己亲去置办年货，其实不过为了到外头玩耍一番。
薛姨妈心知肚明，也不禁止，点头应了。
到底薛蟠乖觉，临出门前主动保证：“妈放心，大丈夫一言九鼎那，哪些不该进的地方我绝对不去。”
薛姨妈一笑了之，到底还是欣慰不少，毕竟一番功夫没有白费，薛蟠虽然不怎么能干不怎么上进，但到底也能做到不惹祸不败家，足以。
下半晌的时候，薛二太太到底还是上面来看望薛姨妈了。久别重逢的妯娌亲亲热热地寒暄了一刻，薛姨妈便叫宝钗来给薛二婶行礼。
薛二婶候得宝钗行完全礼，才扶起宝钗拉着她的手叹道：“可怜我这大侄女命不好，从小没了爹不说，说要去选秀，明明这般品貌，怎么偏就没当上皇妃呢？”说着又洒了几滴鳄鱼的眼泪。
宝钗登时又羞又气，红了脸发作不得。薛姨妈也气她这般戳人伤疤的行为，当下就拉过宝钗安抚了两下，似笑非笑开口道：“瞧瞧你二婶娘多心疼你。这也难怪，你二婶娘嫁进薛家十几年了，膝下却没个一儿半女，向来是把你当亲女儿疼的。”
薛二婶自成亲来一直未有身孕，不得不替丈夫纳了几房姬妾，如今二房有四个女儿两个儿子，偏偏没一个是从薛二婶肚子里出来的。被踩了痛脚的薛二婶顿了顿，不甘示弱地反击：“我没大嫂这么好的福气，儿女齐全。可怜我们二房虽有几个子女，偏偏都是小妇养的，上不得台面。”
薛姨妈就是庶出的，虽然记在正室夫人名下，但亲近之人自然知道底细。薛二婶出身于贾府旁支，娘家还依附着荣国府，但说到底她也是正室所出，每常以此在薛姨妈面前自夸，次次都能让生好强的薛姨妈好生气闷。但现在的薛姨妈虽然也知道正出庶出的区别，但到底内心也不怎么在意，既然对方没再打击未成年人，她也就不跟对方计较了。
两人有的没的又说了些话，话题便转到了贾府三春上头，薛宝钗因接口道：“要我说，比起她们姐妹，四姐儿也不差什么，都说侄女肖姑，这话果然不错。”
四姐儿便是薛二婶娘家哥哥的女儿，薛二婶闻言自然得意，和颜悦色对宝钗道：“钗姐儿这嘴可真甜。”
“这可不是我夸二婶的，实在是那府里老太太也这么来说。大前年过年那会子，四姐儿还跟着她娘去给老太太请安。老太太见了四姐儿便喜欢，忙忙留了她小住，又怕下人不懂事，特特叮嘱了要好生招待四姐儿，不可因着她是寒门出来的，就轻慢她。”宝钗继续微笑，“二婶说说，能得了老太太的眼缘，四姐儿可不是不俗吗？四姐儿不俗，二婶是她亲姑姑，自然也是个不俗的。”
薛二婶听着听着脸色就变了，这分明是讽刺她娘家穷酸，她欲要说两句，偏偏宝钗那番话滴水不漏，她无从反驳。
薛姨妈心知宝钗是因了薛二婶方才讽她庶出，这会子替自己挣场子，不好说她什么，只得拿话题岔开。薛二婶应了两句，便不顾薛姨妈的留饭，告辞回家了。
薛姨妈这才对宝钗道：“你瞧瞧，你二婶向来是有便宜就占的，这会子被你气得连饭都不吃就走了。下次不可这么着了，我不过被说两句，不痛不痒的，不值什么，你替我出头，知道的说你孝顺，不知道的却要说你口上无德，又是对着长辈，万一坏了你的名声可不值。”
宝钗肃容听了母亲教诲，一时有些沉默，她腹内分明有一筐子话要同薛姨妈说，偏偏不知从何说起，只得恹恹罢了。
待到正月里，元春晋封贤德妃的消息便传到了金陵，薛姨妈门前很是热闹了一阵。薛姨妈不耐烦应酬这些此刻来得快将来走得更快的“闻风客”，加之忧心怕收到贾府的借款信，出了元宵便带了一双儿女离了金陵。
要到姑苏，必得先过扬州，薛姨妈便与宝钗兄妹商量，看是否要上岸去看望黛玉。宝钗低头思量一回，笑道：“打前年林姑父病重接了林妹妹去，我便再没见过林妹妹了。如今既然来了，不如且去一望，也是亲戚情分。况且扬州繁华不比姑苏差，哥哥不如在此处看看，若是有什么合适的先置备下了打法伙计运回京城也就是了。妈前儿不还说京里有好些家许要建省亲别墅的，想着或许不日就会打发人来南边采买，两边若是撞上了，倒是不美。”薛蟠向来是无可无不可的，便也应了，于是令船家靠岸暂停。
薛家一行人先投店安置妥当了，再打发人去盐政府邸投了薛蟠的名帖。林如海闻说薛蟠带母妹前来走亲，不禁有几分诧异，一边另薛家下人带话回去只说扫尘以待，欢迎薛家明日上门，一边打发了人给后宅给黛玉报信。黛玉闻之十分欢喜，忙忙遣人收拾庭院制备席面。
薛姨妈并未见着林如海，她和宝钗都是进了后院由黛玉接待的，礼数周到，丝毫不差。寒暄完毕，宝钗笑道：“林妹妹如今越发能干了，我瞧着比凤嫂子也差不了什么。”
宝钗话一出口便自悔失言，毕竟黛玉是因为内宅无主事之人才不得不掌事，不比那些在母亲带领学习家事的闺阁小姐，她这般说法虽无大不妥，但架不住林妹妹素日是个多心，正忐忑不安，却见黛玉不过一笑：“宝姐姐谬赞了，不过勉力为之，哪里禁得起夸，倒叫姨妈跟宝姐姐笑话。”说罢又问薛姨妈这一路是否平安。
这边双方叙离别，黛玉正说道去年秋上林如海得了一场大病，如今好容易好了，外头便有林如海使了人回话：“请姨太太表姑娘安，我们老爷同表少爷说又叫老婆子来传话，若是姨太太要在扬州停留几天，还请不要嫌弃府上简陋，务必住下才好。”
薛姨妈虽有有心跟林黛玉亲近，但薛林两家不过辗转姻亲，她又素来是个不愿讨人嫌的，便婉转推辞了。
黛玉原就坐在薛姨妈旁边，闻言便拉了薛姨妈袖子：“姨妈往日说疼我，可见都是假的。若是真心疼我，怎得现放着我家不住，却要住外头？分明是嫌弃我没用，怕在这里住不好吃不好。”
薛姨妈十分受用黛玉的撒娇，尤其是对比方才黛玉待客时的正经状，闻言便撑不住笑了：“你这孩子，张嘴叫我看看，是不是长了一副铁齿铜牙？”
“好姨妈，你若无事，便在这里住几日吧。我同姨妈，同宝姐姐都有一年多没见了，大家正好说说话，不好吗？下一回见不知又得什么年月了，姨妈就舍得我？便是姨妈舍得，宝姐姐也一定舍不得。”黛玉说着又向宝钗道，“好姐姐，你便劝劝姨妈，留下来住几日吧。”
宝钗心下诧异，自黛玉回扬州后，林家送与贾府的节礼里总有几份黛玉送与贾府姐妹的物什，她也有一份，每常拆了看，里头总有两色针线瞧着花色式样便是送与母亲的，再看今日情景，真真不知这二人何时这般投缘了。她心里想着，却对薛姨妈说道：“要我说，妈不如就依了林妹妹。你瞧她说得怪可怜的，再不依怕是要下金豆子了。”
“宝姐姐同姨妈一样，尽笑话我。”黛玉啐道。
既然话都到这份上了，薛姨妈便从善如流：“好孩子，姨妈承你的好意，住下来就是了。”