早安。她说。能否请你告诉我早餐室的方向？
那很不寻常且让他不安。如他母亲所预测，他的面貌就是财富。所有人，尤其是女人，永远都对他俊美的相貌有反应。
他爬回驾驶座，扬起缰绳。艾琳看著马车消失在街尾，强压下沉重的不安。
圣梅林几不可见地微一点头。“幸会，罗小姐。”
他再度颤抖，紧紧握住船篙，用力一推。他对自己看到雕像的反应很生气。他是怎么回事？他不能这么容易就动摇了勇气，他还有命运注定的任务必须完成。
艾琳面对三个如狼似虎的男人，知道管家及女仆都不安地躲在身后的门厅里。她突然想到马僮、园丁及农场上的农夫。她非常清楚自己已无力保护他们，唯一希望是让来人相信遣散现成的工作人员很不智。
“我觉得今晚福星高照。”亚瑟举步走向牌室。
玛格毫不掩饰她的敬佩。你如何知道这些事，先生？
班宁的脸红了。我已故的妻子非常了解上流社会。娶了个专家，多少会学到一些。
当然。玛格低语著，伸手从小提袋拿出一小叠纸及铅笔。
班宁皱眉。你在做什么？
做笔记。玛格轻快地说。
为什么？
写日记。
艾琳忍住笑声。班宁若知道玛格是在为小说搜集资料，不知会怎么说。
原来如此。班宁皱起双眉，眯起眼睛。他喝了口香槟，露出准备上战场的表情。如我所说，要让哪位绅士成为第一位舞伴，是非常重要的问题。
嗯。艾琳低语。挑选的过程和选择第一位情人非常类似。
班宁被香槟呛到。
过程有如选择情人。玛格喃喃自语，快速在笔记本上书写。对，我喜欢这种措辞的转变。让整句话变得十分有趣，不是吗？
班宁瞪著她。我无法相信你在日记里写这个。
之后读起来才有趣，你不觉得吗？玛格对他灿烂一笑，将笔记本收进小提袋。
班宁显然决定不回应这个问题，而将注意力转回舞池，突然开心地松了口气。
就是他。他低声宣布。
谁？艾琳问。
第一位带你走入舞池的男人。班宁微扬起下巴。
艾琳随著他的视线望向一位面貌突出的高大绅士。他穿著蓝色外套，站在通往花园的法式门附近，年约六十岁，正和另一个男人在谈话。他惮度及表情明显地表示他对周遭多采多姿的场景厌烦到无可言喻。
他是谁？玛格问。你为何说他最适合当艾琳的第一位舞伴？
那位是贺塞奇爵爷。班宁解释。他很有钱，触角遍布社交界。他的妻子两年前过世且未留下继承人，所以众所皆知他正在寻找下一任新娘。
既是如此，他如何会肯与我共舞？艾琳好奇地问。我已经订婚了。
贺塞奇对女士有独特的口＊味。班宁耐心地说。其实，他自认为鉴赏家。与他共舞一曲绝对会引起注意，屋里的每个男人都会想知道他对你的看法。简而言之，贺爵爷会让你成为注目的焦点。
如果他表明不想与我共舞呢？
班宁友善的眼中第一次露出神秘有趣的目光。我想那不会是问题。
玛格快速且疑惑地看他一眼。为何你认为他会乐於和艾琳共舞？即使相距甚远，我也看得出他已经感到非常无聊。
贺塞奇和亚瑟几年来常合作做生意。班宁说。此外，贺爵爷欠亚瑟一个大人情。
艾琳很好奇，缓缓打开扇子。我不太敢问但又忍不住。什么样的人情？
亚瑟是投资天才。六个月前约克夏的开矿投资计划引起风潮，亚瑟知道那个计划可能是骗局，结果会引起灾难。他听到贺塞奇想购买股份，便送信去警告他这个投资不划算。不久整个计划崩盘，所有投资人血本无归。但因为亚瑟的忠告，贺塞奇得以避开这个惨剧。
无疑地，班宁说的开矿计划正是毁了她继父、还抢走她遗产的同一个计划。真可惜，钟萨姆不是亚瑟的朋友。但就算是，钟萨姆也绝不会听从忠告。
班宁看著她。我可以安排第一支舞，但接下来全靠你自己。一旦你和贺塞奇爵爷进了舞池，你必须想出机智迷人的话题。只要你能让他感到有趣，他就开心了。
艾琳皱起鼻子。你这样说让我觉得像交际一化，而非职业伴护，范先生。
班宁一缩。我道歉。
像交际花而非职业伴护。玛格轻声复诵。说得好！她打开笔记本。
班宁叫了位男仆，请他送口信给贺塞奇爵爷。
五分钟后，艾琳发现自己进了舞池。她抬头对高大的灰发舞伴微笑。贺塞奇爵爷非常有礼，但明显可以感觉到他只是在还人情。近距离下，他的百无聊赖难以错认，她真怀疑他为何没有因为极度无聊而身亡。
您真好心，让范先生麻烦您帮这种忙，爵爷。她说。
胡说，我很高兴能帮上忙。贺塞奇说，但完全没有诚意。和迷人的女士跳舞绝不是件苦差事。
谢谢你。她回答。她到底要如何和一个一心只想去别处的男人谈话？
老实说，我很羡慕圣梅林。贺塞奇嘲弄地说。他替自己找到了未婚妻，不必经历严酷的社交季。我则相反，必须忍受无数个刚出校园的愚蠢年轻女孩。
他惮度让她生起气来。我相信年轻女士要找到好姻缘也得费尽心力，她们的辛苦与您这样绅士并无两样，爵爷。
不可能。他一脸饱受折磨的表情。你无法想像以我的年纪及处世经验，要和十七岁的年轻女孩谈话有多困难。那些小女孩只想谈拜伦最新的无聊诗作或巴黎的最新时尚。
您必须从年轻女孩的角度思考，爵爷。我保证，当你一心只想和英俊的年轻诗人共舞时，却必须和老得可以当父亲的男人领，也是令人心力交瘁且困难的。
贺塞奇先是一脸困惑，接著皱起眉。对不起，你说什么？
而且他只对你的外表、名声及遗产有兴趣。她发出咋舌声。这位极度无趣的绅士还对年轻女士有兴趣的主题一无所知，她说得出话已经是奇迹了，不是吗？当然没有人会以为她会冲回家去，在日记中写下关於一这位舞伴的浪漫回忆吧？
贺塞奇惊讶地思索著她的话。