过去两年多都很平静，但自从去秋狄岸来过之後，一切都渐渐动摇。有时走在山里，老觉得他会出现；在自家庭院，也恍惚以为他在注视，甚至是凝望著流空剑，记忆不归怀川，而归给了那个不该的狄岸。
日影的移动让采眉惊觉自己由早膳後就坐在这里，已经一个上午了，以前的这个时辰，她会和小姑摘菜、汲水，陪婆婆闲聊天，总之，在屋内庭院有许多杂事够她四处忙碌，而非坐守於此。
而他自己呢?真如浮萍般失去了根，流浪的日子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之峻，得功名、娶美眷，但……诸事无常，功名美眷就表示好吗?看多少人在黄金屋及颜如玉後，只落得杀头的下场……
萍如星星，星似萍，老树与昏鸦，天涯任我聚。
静静的午后，拥挤的人潮减少了一大半，赶牛赶猪的都离去了，只留一些杂货、采菇和卖糕的小贩还闲闲地来往著。
以他最信的紫姑女神为例，便由三品以上的大宫女儿中，选出品貌八字最佳者，封为观音，入宫奉祭。
白短如许，
黄菊倩谁簪。
太阳下山了，残霞照著这依傍峻岭的小镇。采眉看到那高低不平的土路，瓦石剥落的房舍，就明白不会有可以让自己好好梳洗、清理乾净的客栈了。
他们由富阳往西行，已数不清过了多少天，只知道路程愈来愈颠簸。或许是不想引人注意，怀川总刻意避开都通大邑，专挑偏僻的地方走，於是也错过了比较像样的驿站和旅舍。
因为采眉，行程已迟缓许多，但对她这样从未经历江湖的官家小姐而言，仍是辛苦。尽管在竹塘的三年已磨去她很多的娇气，然而，穷山恶水的飘泊，若无坚强的意志力，一般人也难吃得消。
没错!她是从不曾抱怨过，再苦再累，也咬紧牙关的忍下来，比如她的一双脚，有时因为路险，无马无车可坐，必须用走的，才第一次，脚上就起了水泡，然後破了再长，长了再破，仿佛又回到幼时缠足那血肉模糊的情况。
而足底乃女人私事，她自然不好对怀川说。幸好过了江西省界後，他们一直骑马，双脚不必再受压迫，虽仍有阵阵椎心之痛，也能勉强忍受。
他们停在一楝门口直竖著栏杆的客店前，怀川很快的下马系绳。采眉望著地，吞吞口水，犹豫了半晌，才小心的下来，脚才一碰地，一股尖锐的刺痛穿心而过，令她的眉忍不住蹙起。
你还好吧?怀川忧心的问。
我很好。她不愿显示出自己的软弱。
可才没走几步，猛地跟跄，整个人斜倾，若非怀川扶住她，她铁会跌得很难看。
采眉努力的要站直身子，同时拉拢衫裙，怀川的手也立即放开。他们这一路上很少交谈，相处得就如一个耿直的兄弟和一个贞烈的寡嫂，她虽觉得可笑，但他要假装，她也乐意配合。
她曾想过要揭掉狄岸那虚伪的面具，但如此一来，她成了妻子的名分，他有可能变脸，然後用丈夫的威权逼她回南京，到时她连威胁要出家为尼都行不通了。
所以，她宁可当寡嫂，还得到一点自由和尊重，让采眉在固有的父叔、兄弟及丈夫的礼教框框外，体认到另一种从不知道的男女相处方式。
怎麽形容呢?有情恰似无情吧!
像此刻，她忍痛走向房间，感觉到怀川在她身後的视线，内心不禁泛起战栗，是一种无法陈述的愉悦滋味。
若在从前，她一定会又羞又恼，为著男女之防，整日如惊弓之鸟，陷入无数的挣扎和矛盾中，简直要令她崩溃。
现在了解他的真实身分，心态完全改变，一下子海阔天空，人不自觉的放开，偶尔还会去招惹怀川，反而轮到他不自在了。
采眉的唇边浮起一朵浅笑，暂时忘了脚上的痛苦。直到坐上那叽嘎作响的竹床，折磨人的尖锐疼痛才又回来。
她迫不及待地脱下木底鞋，再来是绣鞋，那缠足的布真的又染了斑斑血迹。
突然有敲门声传来，怀川在门外说：呃……我已经叫好饭菜，可以下楼吃了。
又要下楼?她忙说：我很累，想休息，你自己吃吧!
听他不吭声，大概是接受她的理由了，所以，采眉继续低头解开白布，一层又一层的，那弓得秀气适中的脚上，有新旧泡和磨擦伤，状况不好也不坏，只可惜了原本白皙滑腻的肌肤。
她惯例以巾布细心擦拭，至少感觉乾净清爽些。虽然有一点自怜，但在富阳冲动地随怀川出走後，曾有的种种疑虑回到脑海，然而，她却不曾後悔过。
在离开前，她写了一封信禀告南京的爹娘，说她自愿在竹塘守丧三年，再由夏万亲自送函。这样的欺骗虽说不好，但若揭开真相，必会引起轩然大波。
你真不怕南京的家人现吗?怀川那时不以为然的问。
本来我二姊在杭州，是要有些顾忌的。采眉说：但她在年初已随我姊夫回北京，而我娘家暂时不会有人来看我，你不用担心会背上一个诱拐的罪名。
什麽诱拐罪名?根本是你赖上我的!他冷哼一声说。
采眉为这段对话笑了许久。
嗯!当个没有忌讳、责任及束缚的女人，想做什麽就做、想说什麽就说，真的很快乐，但是，这种福能享一辈子吗?
她躺著，把已不再疼痛的双脚伸直。
蓦地，又有敲门声传来，同样是怀川的声音，呃……夏万人已到，你或许想见见他。
采眉心里著急著，胡乱整理衣装、套上绣鞋，地打开门。
夏万一副风尘仆仆的模样，他恭敬的向她请安，并说孟家一切平安。
采眉忍著脚上的不适问：老爷和夫人相信你的说词吗?
相信。夏万回答，孟老爷还特别夸赞三姑娘的孝心，孟夫人也掉了些眼泪。
采眉听了心酸，刹那间觉得自己好惭愧，有负老人家的一片苦心。这都是怀川害的!她没好气的瞪了怀川一眼，然而，他却只看著木板地，一副若有所思的样子。
她谢过夏万，把门关上，四周简陋的房舍突然变得有些奇怪，她有舒服的日子不过，为何要随著仍不肯承认是她丈夫的怀川吃苦又受累呢，她愣愣地坐著，门意外地又响了两声，但这回怀川不等她应答就走进来，手上还拿了一个小小的白瓷瓶。
你要做什麽?她赶忙将脚收进裙子底。
你的脚流血了，为何不说呢?他的眼睛看向并没有完全遮住的缠脚布。
采眉的脸顿时通红，从缠脚的第一天起，母亲就三令五申的叮咛，这缠布是女人的私密，不许任何男人看，除了丈夫。
呀!她羞什麽?怀川是丈夫……但此时他是狄岸……心里挣扎著，她藏也不是，不藏也不是，著实尴尬极了。
怀川的表情不比她自然，这一路上他一直在思索，自己究竟是哪根筋错了，竟任感情泛滥，带她进入危险的江西?而看她因暑热而香汗淋漓的脸，在荒原中寸步难行的模样，都在在让他怀疑他是否是自找麻烦?
他有好几次想改变主意送她回南京，但莫名的不舍让他带著她一镇又一镇的往前走。方才无意间撞见那染血的缠布时，心还猛地痛了一下，她这倔得教人生气的女人呵!
我的脚与你无关。采眉结巴的说。
怎麽无关?等你残废了，不但报不了仇，还会成为我们的累赘。他的情绪仍未平复，你必须抹药。
我才不是残废，更不要用你的药!采眉痛恨他的用词，极不友善地说：请你出去!
她的凶悍又比以前的冷漠更刺激他的男性本能，她好歹是他的妻子……或许是一种难以言喻的恶意吧!他身子一低，便捉住她的右足，绣鞋落下，是盈盈一握的秀丽。