别说粗活他会抢著做，就连婆婆也爱在他左右，於是，除了采眉的寝屋外，他几乎无所不在，身影处处。
怀川随著郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计画。
天涯任我聚?
汶河绵长，可入黄河，再出大海，大木板可是此去茫茫，汶城是它人平地後的第一站。
三位入选的观音方十来岁出头，刚开始时还被宫里的龙台凤阁及奇花异草所吸引，但建醮献瑞的典礼，实在沉闷地教人难受，尤其要背皇上本身那长长的道号，错一个字都不行，才叫紧张得连肚腹都打结了呢!
当然，采眉是不许有的，尽管她才二十一岁，却已必须见花美而心不动，闻芳馥而意不移，如老尼寂寂入定。
过去两年多都很平静，但自从去秋狄岸来过之後，一切都渐渐动摇。有时走在山里，老觉得他会出现；在自家庭院，也恍惚以为他在注视，甚至是凝望著流空剑，记忆不归怀川，而归给了那个不该的狄岸。
而今夜，月亮光华满溢，竟也像狄岸在笑!
她从不知道一个人进入脑海是如此容易，要除去如此之难!
采眉用手握著小陶罐，松了又捏了、捏了又松，那是大姑姑给她的一百个铜钱，说夜里睡不著时，就丢来检。
她从来没用过，也自信用不到。想那景象多惨哪!一个黑暗中偻跪的身影，无助狂乱地捡拾著散乱的铜钱，如无止尽的惩罚。那代表对内心欲望的降服，是失败和瑕疵，采眉不愿自己走到那可悲的一步。
大姑姑是聪明的，不见外人，省却多少烦恼呀!
也许她该捡一次，尝尝膝皮磨破，羞愧难当的滋味，然後就能恢复平静。她深吸一口气，打开陶罐盖子想洒落铜钱……
突然，远处有呜——呜——声响传来，在静夜中诡异得令人不寒而栗。
在采眉还不知道究竟是怎麽一回事时，夏万已急促地来敲房门，三姑娘、倩姑娘，快起身，海螺鸣响，应该是有海寇来了，我们得快到後山躲人!
海寇?采眉觉得身子一阵阵冷起来。朝廷有东南倭患的事她从小听到大，其中藏了不少杀人如麻的残暴故事，但海寇不是早就被平定了吗?至少在竹塘这几年都不曾遇到过啊!
虽是方寸大乱，但她还能镇静的安抚小姑，帮夏万背起婆婆，眼观四壁，心想，除了人之外，还要带些什麽呢?
我的妆奁、绣好的枕被……巧倩脑里一片空白的呢喃著。
顾不了啦!命要紧。夏万边往屋外冲去边说：东西可以任他们抢，安全最重要，他们可是杀人不眨眼的!
夏万原不想吓她们，但这是事实，前些年倭患最烈时，血洗大城小镇，人人闻之色变。
巧倩听了，倏地拉住嫂嫂就猛往外跑，她真要死，也不愿意是这种恐怖的死法!
山径上已挤了不少村民，大人喝、小孩哭，黑暗中像盲乱的蜂群般杂沓无章，就怕下一秒那扬著长刀的匪寇就会朝他们的头顶劈下来。
他们的目标是山腰的一个小石洞，正是以前避倭寇时候挖掘的，多年不用，也不晓得坍塌了没有。
听说他们上个月才窜过杭州、苏州，怎麽也没想到会看中竹塘这小地方!有人说。
也许只是路过而已，我们又没什麽宝物可抢。另一人回答，并大声念句阿弥陀佛。
闻及宝物二字，采眉想想，她们以命护住的流空剑正是稀世珍宝，若海寇看到，哪有不夺的道理?
她的心顿时凉到底，她们走得不远，回头还能瞧见自家屋顶的轮廊，或许还有机会……若是宝剑遗失，那可是终生的悔恨哪!
万叔，我必须回去拿流空剑!采眉话未全完，人已往反方向跑去，根本不容阻止。
大嫂!巧倩恐惧地大叫一声，但没有用。
采眉以生平最快的度奔跑著，心里不禁暗忖，若是她没缠足该有多好，或许就可以跑得更快了!
房屋四周依然平静，她刻不容缓地取下剑再冲出院子，眼前只有一轮明月和她，那气氛惊悚得令人脚软，因为……她似乎已听到隐约的马蹄和呼啸声……
猛地，有人将她拦腰抱起来，并低咒一句说：你要找死呀?!
采眉本能的踢动著，挣扎中还掉了一只绣鞋。正当她以为自己死定时，人已跌到水井後头。
那人嘲讽的声音再次传来，节妇守则是宁死不屈，这水井是方便你跳的，若有个万一时，可保你清白!
是狄岸!采眉听出他的声音，尚未回应，他就轻嘘一下，并以身体挡住她。
大小的火把往村里疾进，闪闪烁烁的犹似鬼魅，约有二十来个，在如坟场般寂黑的村庄里飘荡，恍如冥王出巡，风凄啸、夜阴寒。
采眉感觉到狄岸的背极僵硬，顶住她的手，心跳沉沉的透过来。突然，有个奇怪的声响呱叫著，半像人、半像兽，乍听之下好像是阿你的头和［杀又拉拉之类的怪异话。
全部的火把都停了下来，那东西又叫了两次，有种顽皮、淘气的意味。而很不幸的，这捣蛋鬼朝水井而来，最後站在井盖上。
采眉抬眼一看，竟是一只鹦鹉，圆眸亮晶晶的。天呀!他们今晚不会就死在这爱学人讲话的怪鸟嘴下吧?
一支火把移进夏家的庭院，一个雄浑略带粗蛮的口音说：哈!阿奴，你逮到野食啦?是什麽有趣的东西?素的没啥意思，若是荤的，大家就有福啦!
所有的火把部跟著围到水井附近来，眼见无处可走，怀川乾脆伸出右手，那鹦鹉也奇了，竟主动就跳上他的手背。
采眉恐慌极了，不自觉地抓紧他的衣服，不许他去做蠢事。
怀川仅是将左手向後，轻扯开她僵冷的指头，然後握一下，像是一种无言的抚慰。
火把集中得更近了，将井前的空地照得如同白昼。怀川的脸上毫无惧色，带著鹦鹉直立起身，让大家看清楚他後，便先声夺人地对领头者说：这『阿奴』鸟儿，原来养在杭州胡宗宪的宅第里，阁下拥有此鸟，想必就是鼎鼎大名的李迟风，久仰了!
领头者高踞马上，不承认也不否认，语调不变地说：『阿奴』是养在胡府中，但并不是属於胡家的。如今胡宗宪家破人亡，鸟命经人命长，不过是物归原主而已。
怀川听了，手略微一低，阿奴就扬翅飞起，口中嘶叫著杀又拉拉，很笨拙地飞回马头中间。
让我猜猜，领头者不给他说话的机会，迳自接下去说：这『阿奴』不把你当生人，你八成是那追踪李迟风已久的少林俗家子弟狄岸吧!
再下狄岸，由去年秋天找你，已经半年了。怀川照实说。
找我?你别忘了少林寺是与我们为敌的，几年前，你们的目空和尚还帮官兵杀了我不少兄弟，我实在想不出你有找我的理由。领头人如此一说，等於表明了自己的身分。
我们有个共同的目标——罗龙文。怀川不畏不惧的说。
罗龙文是严世蕃的亲信党羽，这一次也被流放到远边，传闻也已违旨逃回江西安徽一带，行踪诡密。他曾是大海盗汪直的儿女亲家，後来伪装成内应出卖兄弟，帮助朝廷破了倭寇，自己则藉机平步青云、享受富贵，成为一些江湖人士唾弃的对象。
李迟风听见这个名字，并不动声色，只是笑笑说：我和罗龙文早就没有瓜葛了。
那可由不得你，因为罗龙文也到处在找你。他想藉由你的海上的势力来帮助严嵩父子东山再起。怀川说。
哈!你是来劝我要置身事外吗?李迟风大笑出来。
不!我们是希望你能和罗龙文接触，让他和严世蕃栽个通倭大罪，死路难逃。到时，你报了你的仇，我也报了我的仇。
报仇?我为什麽要报仇呢?李迟风冷冷地反问。
罗龙文出卖过你们的兄弟，不就是你们要诛杀的目标吗?怀川说。
诛杀?哼!你也太高估我们了吧?李迟风冷哼一声，我们这群海盗是利之所趋，不讲正义的，我们爱钱贪财，哪儿有好处，就往哪儿钻。罗龙文若是奉上黄金、美女，我们自然就乖乖的舔他的脚趾头啦!对不对，各位?
後头的二十几个大汉闻言皆狂笑，火把也随著笑声颤动不已。