白短如许，
但现在是春天，山上的桃花及杜鹃开得灿烂，嫣红漫成一片，香浓的气味弥漫，醒艳人的五官知觉，令人感到一种亢奋，大概就如古人说的怀春之心吧!
就一个寡妇而言，家中多了个陌生男人，著实有诸多不便。不许对视、不许交谈，无时无刻存在著无形的忌讳，一有响声她就得躲开，最後竟给关到这织布房里来。
在怡春院没有挟持成严世蕃，自己反倒差点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之峻出手相救，以严家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有脱逃的机会。
恐怕比登天还难了!同登举人，任公子此番进京赴考，是平步青云，他夏怀川，则因父亲获罪，刚被取消举人资格，又随时有官兵追捕之险，前途望去，似一片踩不完的泥泞。
平地上有市集庙会，人来人往的好不热闹；码头前泊著摇摆的小舟，但今日很特别地有一艘三帆的官船停靠，表示有自京城来的官员路经此处。
云里观音记的是：灵霄上清统雷元阳妙一飞玄真君元虚圆应开化伏魔忠孝帝君。
但严世蕃党羽已逃过一次，有可能再次抗命。
而皇上曾经轻判他们，这回亦有可能手下再留情。
抗严志士已下定决心，必定要严家永远不得翻身，所以，围捕时必须一网打尽，审判时必须处斩抄家，才能永绝後患。
在杏林树叶落一半，充满萧瑟时，山寨里来了一个人。当时，怀川去袁州和官兵安排部署问题，因为严家聚众多匪党之流，即使圣旨下达，也会有一番厮杀，若让严家父子杀出重围，逃到海上，绝对有无穷的後患。
那天来的人是李迟风，全寨仅馀的人就只有采眉认得他，也再次幸好有她，李迟风才放心地留下消息，说罗龙文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃来。
他离寨之前，忽然对采眉说：你知道吗?江南正盛传你和狄岸私奔的事情，你们孟家四处在抓人，如果能的话，别回江南!
私奔?没的事，是他们误传了。燕娘说，旁人都点头支持采眉，证明她行事端正、不失仪节。
采眉的心情一下子变得很沉重。怎麽会被现了呢?除非孟家有人到竹塘去造访，找不到她，才引这些流言。爹娘一定很生气，大姑姑更不用说了，恐怕恨不得能亲手杀掉她吧?
她虽问心无愧，但厘不清的事令亲人受苦，她也有许多愧疚。她明白孟家世代为官国子监，有多重名誉家风。
怀川回来时，除了李迟风的音讯外，其他的采眉都没提，就怕怀川分心。很快的，他又骑马去南昌一带，连话都没有多跟她谈上几句，可见围捕严家已到最後成败的关键了。
外面世局风声鹤唳，她的内心亦充满上忐忑不安。
杏林叶落尽，光凸的枝桠灰蒙蒙的指著天，云更高达、山更清寂。采眉跟燕娘学如何做腌菜，瓦制的大缸装满了抹过盐的蔬菜和野果。
我们真的会留下来过冬吗?采眉担忧地问。
谁晓得呢?总是有备无患嘛!燕娘说。
有些腌菜是需要先在架上滴水晒乾的，现在妞妞爱跟著采眉做事，学她一把把将果菜放置好。
了望台上又有笛响，大家全围拢在一起，沙平也爬上梯子，只听见外面的人喊道：我们来自南京，奉命来带回孟采眉!
他们怎麽知道你在杏坊寨?燕娘惊愕地说。
我……我也不晓得，但肯定是来抓我的。采眉慌乱的道。
三姑娘的亲戚自然是我们的朋友，放进来吧!洪欣大声说，并一马当先的开了门。
采眉看到两位堂哥兆纬和兆绪，後面跟著四个壮了，马蹄踏踏，似乎是有备而来。
三姑娘，你也走得够远、够久，该是回家的时候了!兆纬冷著一张脸说。
孟公子，事情不是你们所想的那样，你们好歹也等狄岸回来解释一下，好吗?沙平恳求地道。
不必解释，我们孟家自是不会饶他。兆绪厉声说：三姑娘，启程吧!
沙平欲阻止，旁边几个志士也摆起阵式对抗，若冲突一起，必增麻烦。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他们走，只怕会危及大家的安全，连带的也会影响朝野的大计画。
沙大哥，他们是我的堂哥，不会有什麽事的，我跟他们走好了。采眉镇静地说。
可是……你……燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉这一去，凶吉难测，她的内心充满了不安。
燕娘，别替我担忧，一切我都明白，真的!采眉强调後面几个字，但不能再说得更清楚了。
妞妞是个孩子，还不懂大人的世界，只见采眉整理出一个包袱，就随著这群不之客离去。她感受到那不对劲的气氛，胖小脚直追著叫，三姑姑，等妞妞，我也要去!
闻言，采眉的眼泪一下子掉出来。
燕娘抱起嚎啕大哭的女儿说：采眉，我会叫狄岸去南京找你的。
在这个节骨眼上，别让他来，就请他一定要以流空剑为夏家报仇，一切以大局为重。采眉骑上马，来到寨门後又日头说：记住，大事不可误，千万别让他来!
寨里的人全呆呆地站著，唯有妞妞的哭声传得很远。
这措手不及的一幕，令采眉犹自震惊，人有些昏昏的。马奔驰了好一会儿，她才想起，孟家的人会找到杏坊寨来，必是有人通风报信，但是谁呢?李迟风吗?不!他不像会搅进这种事的人……一个念头突然闪过，脑海中浮现供欣的身影，会是她吗?
她问两位堂哥，他们都噤口不语，神情非常凝重。
采眉这才开始感到恐惧，南京那儿必然是已闹得满城风雨，她即将回对的会是什麽呢?
南京下过初霜，天色灰白冷然，孟家的门户紧闭，连仆人也躲著，不敢随意走动，全府笼罩在凝肃的气氛中。
远处有厢门碰撞声，听的人都不禁打了个哆嗦。
采眉被带到壁後的一个小房间内，她的脚因长时间跪著而僵痛，脸也因哭太多而红肿乾涩，加上旅途的困乏未消，整个人像失掉力气般，站都站不直。
她一回到家，就被带到大厅上，先由父亲和母亲细审。
采居第一个想的就是要保护怀川，若此刻说出他的真实身分，弄不好严家未倒，他人先回到大牢，但这麽一来，一切的解释和叙述都变得极端困难。
孟思佑的愤怒可想而知，寡居的女儿不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去，这简直丢尽了孟家的颜面，他已经气得昏天黑地，寝食难安了!
爹、娘，那个人不是陌生人，他叫狄岸，是怀川的朋友，我婆婆视他如子，他也为我婆婆尽孝送葬。采眉试著解释，我要他带我去江西，是为了替夏家尽份心力，看有没有亲自报仇的机会，同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白，绝不如外传的，求爹娘明查，女儿再胡涂，也不会有辱孟家及夏家的祖先!
还说不羞辱?孟思佑怒火冲天地说：你骗我们回竹塘守坟，却和男人私逃到江西，我就不信什麽尽心报仇之说。凭你一个女流之辈，能使几分力?不过是受人诱拐，不耐寂寞，天知道在那蛮地干出什麽污秽事情来!我……我怎会生出你这种女儿?我……我……孟思佑气得一巴掌就打过来。
采眉闪不过，被打个正著，一时眼冒金星，只能哀求著母亲说：娘，我说的是真的，虽然我瞒骗是为了怕您们担心，但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子，不会欺人……我是您养大的女儿，您难道不信任我吗?
正人君子岂会带个寡妇走?吕氏的脸色亦如严冬，你呀!这一走就是行为失检，再怎麽辩论都没用。男女在一起，没名没分的，就是通奸，是亲娘也不能容!
通奸二字如针穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母，要他们了解并无任何不堪丑闻。
孟思佑却是愈听愈生气，忽地，一张信笺丢到采眉的脸上说：你还敢睁眼说瞎话?!瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧!
采眉抓起那张纸，上面龙飞凤舞写著孟府大人钦鉴：您欲寻之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨内。孟姑娘於寨内，不思检点、不守妇道，以媚色诱惑，行止放荡，为众人所不齿。谨盼大人远远带回，以免遗祸更大。
後面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛，谁会如此恶毒，字字污蔑、黑白颠倒，竟似要重她於万劫不复之地?她愈想愈不甘心，不平地喊道：这不是真的!
是真是假，在你和狄岸勾搭同行时，就没有资格再狡辩了!孟思佑狠狠地说：我愧对孟家祖先，也愧对夏总兵，依两家家法，你只有死路一条，或绞死、或灌毒、或沉江，以除孽障!
死?采眉的脸色一下子刷白。不!她不要死，她有冤枉……
这死还由不得我们，还有你大姑姑，你真正难的是面对她……吕氏站了起来，终於有了不忍之色。