这里是离沃城一百三十里叫侯家集的一处小村镇。因为最近不怎么太平，所以村里的人倒有大半躲进了城里去，留下来的人并不多。
自从大地震之后，云州东部的沃城、大月氏城、小月氏城一带连续两个月没有下一滴雨，夏粮颗粒无收，云州东部的最大的河流呼伦河几十年来次出现了断流的情况，临近的以游牧业为主的库比伦城、吉斯特城、哈克兰城纷纷受到波及，草原荒芜，牲畜大量死亡，人民流离失所。而挨着云州的北方强邻库狐，迷齐两国也趁机南下劫掠，天灾人祸，民不聊生，各地盗贼蜂起，多灾多难的云州面临着前所未有的严峻形势。
吴忧不知道是神经粗大还是真的变傻了，对于女子能够直接读取他的思想并没有感觉到有什么异常，也许仙女们天生就有这个能力吧。“女仙”笑得花枝乱颤，挡在额前的乱拂开，露出一张三十岁左右的成熟妩媚的面孔。
还是没有么？”其实回来的队员脸上的表情早就说明了结果。果然回来的五个人一起摇摇头。
艾云叹口气道：“如此说来，咱们已经山穷水尽了？只能眼看着公子一天天这样虚弱下去？郑子高，你说说，这样的话，公子还能撑几天？”
郑子高三十上下，面白无须，长相甚是和善，倒真像个游方的郎中。他搭着吴忧的脉搏试了一会儿，又换一只手，神色十分凝重。两只手都试完，又看舌苔。然后郑子高先对艾云道：“队长把剑放下吧，咱们出去说话。”又对莫湘和莫言愁道：“两位也都出来吧，让公子一个人待一会儿。”
宁雁背对着宁宇摇摇手，始终没有转过身来。如果宁宇再走近点儿，可以听到宁雁的喃喃自语：“天意，难道真的是天意？”
吴忧倒也有心，他将自己的见闻每天都由艾云执笔，口述一封信给阮香，倒好像他这次不是因为自己的事情离开，却似是专程为阮香观风一般。
吴忧吃惊道：“什么最后一眼、死得瞑目？你是说……”
阮香漫不经心地“唔”了一声，手中轻轻搓着一根白头翁的秃秃的茎杆，指尖上留下了淡紫色的印记。
没有留意到阮香柔肠百转，吴忧一直在端着空空的茶碗出神。
整支队伍在一片肃穆的气氛中缓缓从淄州城东门入城，计划沿南、西、北的顺序绕城一周，在淄州城中央广场上举行仪式，做淄州权力象征性的交接。最后军队再出东门，在东门外的军营驻扎，整个过程约费时一上午。
这也形成了一个恶性循环，一方面大量低素质的士兵在出现在战场上，军事素质低下，造成这种军队一触即溃，死伤惨重，每次战争过后，诸侯们为了以后的战争，都不得不再次大量征召农民入伍，而因为缺少农民，导致了大量田地荒芜，很多地方的百姓为了逃避兵役都躲进了山林，一些饱经战乱的地方走很多天都看不到人烟。
阮香经过的地方，军士们吹起了嘹亮的号角，士兵们纷纷列队，阮香本来不想打扰士兵们的休息的，但是那些士兵兴奋地高呼万岁的声音让她的血液也沸腾起来。这次夜间巡营变成了一次阅兵。越走到后来，士兵们的行列就越整齐，他们呼喊口号的声音也越响亮。
她脾气本来急躁，虽然经过了这么多日子的修心养性，脾气减了不少，但是听了吴忧这样说，不禁又了小姐脾气，气不打一处来，冷冷道：“原来是小女子多事了，先生施恩不图报，确实让小女子钦佩。既然先生这样说，想必一切都在掌握之中。小女子告辞了。以后应该还有机会领教先生的手段。”说罢，一跺脚，气冲冲走了。
阮香道：“先生真是不出门就能知天下事啊，确实如此。淄州军好像有射不完的弩箭一样，只要是进入了他们的射程，就是万箭齐，而且我多次试探，他们的军阵排列十分巧妙，几乎没有射击的死角。”
方略在灵隐屯一战结束之后，前来拜见了吴忧这个主将。两人以前虽然一起共事阮香，不过还没有深谈过，这一次二人交谈了整整一天，吴忧这才深切体会到人不可貌像这句话简直就是为方略量身定做的。
吴忧摇摇头，不禁怀念起宁雁来了，说到急智，没人比宁雁更加擅长，如果宁雁在的话，应该一眼就能看穿敌人的企图吧。
第二，宁雁负责，尽快和郝萌讲定和平条件，在此之前，各部例行巡逻及训练任务，但是部队没有我的手令不得擅离驻地；
吴忧愁眉苦脸道：“以前的事呢，是我有对不住你的地方，不过也不会成为你一直跟我为难的理由吧？你又有刺杀任务要做，又有大仇要报，整天和我这个不相干的人较什么劲哪？姑奶奶，我求求你，放过我吧，你有什么条件尽管提好了，我一定会尽我所能满足你的。你以后不要再烦我了好不好？”
征东将军派你前来，是不是想劝我投降啊？老夫世受淄州俸禄，必会和灵州周旋到底，不会背叛淄州的，如果你是这个意图，那就不必多言，你可以走了。”
阮香苦笑道：“确实。有功夫一定要当面向她请教一下。”
张竟精心安排一番，派人去请灵州使者。
阮香为难道：“可是现在我们既没有这个人力，也没有这个物力来做这件事啊。”
清晨，公鸡开始打鸣的时候，天还没有亮，吴忧伸了个懒腰，打了一个大大的呵欠，现王家的人早就起了，都在静悄悄的忙碌着。王银正在劈柴，泡泡和奶奶正从泉水那里往家抬水，两人都没多大力气，水桶晃晃悠悠的，水也洒出来不少，王胤龙不知道哪里去了。吴忧急忙穿好衣服，跑出去和王银打了个招呼就抢过水桶去提水，让那祖孙俩歇歇。
淄州，我已经尽了我的责任。黑北屏模模糊糊地想道。他的手已经开始颤抖，他抓住了杨波的衣角，“帮我照顾弟兄们……他们都是好样的……就说是我说的……”杨波转过脸去，他实在不敢面对这个这样信任他的大哥。
沈月几乎不敢直视黑北屏的坦率的目光，他也知道，这恐怕是派往飞云关唯一的援军了，即使有下一拨援军也不知道什么时候才会到，所以他也理解黑北屏的遗言式的嘱托。黑北屏在军中人缘甚好，威信也高，能体恤士卒，和士兵们同甘共苦，很多士兵都不称呼他的军衔，而亲昵地称之为“黑哥”。
阮香道：“这样做也不错，我们倒是当真拿它没有办法。方将军必有妙计对敌吧？”
事实上究竟是否对灵州用兵的争论由来已久，从乐城落入了怀州军的手里那一天起，怀州就开始了这种争论。
宁雁道：“这位将军问得好！宁雁心中，英雄也者，出则治国安邦平天下，建万世不移之功业，入则修身养德，著书以传圣贤之言，授业以解天下倒悬，为人师表，万世景仰。雁遭遇坎坷，二三其主，清名已污。志不得展，才不得舒，谋事不成，反遭所累，身系囚困，夫复何言？请就斧钺，以正刑典，英雄之说，诸位权当笑谈罢了。”
宁雁被那军官吓得退后两步，看到那军官哭得西里哗啦的，不会再威胁到他的时候才惊魂甫定地站住了，蒋俊烦躁地命令卫兵把那个军官架出去，对宁雁道：“先生受惊了。”但是他的声音里缺乏了一点儿真诚，更像是在敷衍，显然刚才那个军官的行动让他受到了影响。
大哥！”阮香迎上去，就用自己的手帕给吴忧抹汗。一边嗔怪道：“大热的天，不用赶得这么辛苦吧？”
谋士宁雁谏道：“攻烽火城部队失败，诚然可惜，但也说明灵州军主力都在烽火城方向，眼前敌军就是西柳的全部兵力了。眼前正是我军的机会。我们现在有三个选择：
吴忧就跟在齐信背后不远的地方，齐信的现很快就传到了他的手里，他立刻意识到他抓住淄州军了。吴忧命令杨影、呼延豹全赶往新县，又命令位置靠前的齐信、钱才、郑班和班高四支部队务必死死拖住淄州登6部队。吴忧激动得手心冒汗，让吕晓玉和阮君继续联络各部队，保持通讯畅通，自己则骑马赶往新县。
不过这时候偏偏就有一个不长眼的将军拿起一份文件翻了一下，不屑地道：“牺牲了那么多人就弄回来这么一堆天书？这上边写得什么？根本就不能读嘛。”
吴忧和阮君笑闹了一会儿，好容易哄阮君回车里睡了，又开始随着马车慢慢走。他们现在所走的路是柴州通往灵州的大路。再走二十里就出了柴州地界，到达灵州的西莱城的管辖地。不久前他们刚和柴州的护送部队分手，虽然穆恬吩咐破军牙将他们送到灵州，不过吴忧还是坚持剩下这段路自己来走，把破军牙给劝回去了。
石勒想不到蒲山居然这么窝囊就死了，想起那天蒲山颓丧的样子确实一脸死气。尽管他不大瞧得起这个胆小的家伙，但是总有点兔死狐悲的感觉。这趟黎城之行，从一开始就蒙上了阴影。蒲山的死似乎在暗示着什么，不过石勒很快就摆脱了这烦人的想法。蒲山的死一定是意外。石勒是一个军人，他相信手中的宝剑胜过相信那虚无飘渺的鬼神。若是疑神疑鬼，不就要变得跟蒲山一样窝囊了吗？石勒不信邪，所以他按期启程往黎城出了。不过和原计划不同的是，他随身带了一万人的精兵护驾，浩浩荡荡开赴黎城。
吴忧道：“技法纯熟，毫无滞涩，作为一名琴师而言，算是很高的水准了。”
暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑；
倒是那女子毫不忸怩，径自在吴忧对面的椅子上坐了。不一会儿，有婢女送上茶水。那女子也不说话，自己拿了一杯慢慢品啜，蒙面面巾微微掀开一角，让吴忧想起当初遇见阮君的情景来。不过这女子从进来，眼睛一直骨碌碌转着，眼神不离吴忧全身上下，显得颇为古灵精怪，不过还是没有说话。吴忧已经可以断定这不是阮宁：从小就受受周国传统教育的阮宁显然应该比较保守一些，至少不会这样很直接地盯着一个陌生男子看这么久，而且年纪好像也不太对。吴忧知道不是阮宁之后，心里竟有种松了一口气的感觉，说实话，和阮香的姐姐站在敌对立场上，他还真没想过这一天真正到来时该怎么办。不过新的疑问旋即又冒了出来，这个介乎少女和少妇之间的女子到底是什么人？难道她就是那个传说中的‘爪牙’的负责人——那个神秘的女子？
呼保义朝着阮君纳头便拜，道：“参见小姐！”
纪冰清马上瞪他一眼道：“吴大哥都说行了，你来罗索什么？”
说到后来，阮香颇为不平，显然至今还耿耿于怀。
阮香苦笑一声，让吕晓玉将信念给众人听了。
苏华对樊能道：“樊将军请先回，此事非同小可，我一定要去察看一下。我不会有事的。”
请问阮大小姐，我们村子被烧毁的时候，阮继周在哪里？我们村人被杀戮的时候，阮继周在哪里？我孤苦伶仃就要冻饿致死的时候，阮继周又在哪里？现在你来装模作样想收买我，恶心！姑娘才不吃这一套呢。不就是想让我背叛苏大哥么？告诉你，门都没有。除非你马上杀了我，否则只要还有一口气在，我就要回到苏大哥身边！”
呼延豹赤裸上身，背负荆条，跪地请罪道：“呼延豹贪功冒进，不遵军令，愿受重罚。”
呼延豹带着五百虎卫军已经埋伏了三天了，也没见有什么人来。天已经快黑了，呼延豹正打算回去吃点儿东西，忽然现从西柳城来的路上出现了一支小队伍，整支队伍显得小心翼翼，前后都拉开了较大的距离。呼延豹不禁佩服起阮香的神机妙算。