慕毓芫眸色略黯，微笑道：“皇上很是挂念你，进去说罢。”
不过眨眼的功夫，西面人马便挥刀冲了过来，双方厮杀在一起，顿时在树林里混乱纠缠成一团。贴身侍卫们紧紧护着马车，欲从人群中冲出去，因为先前四周都有人马保护，眼下反倒一时难以脱困。一片混乱之中，有人悄悄挽弓射箭暗地偷袭，数道银色光芒钉入马臀，马儿顿时悲声嘶鸣奔了出去。
“大人稍坐。”云琅忽而想起一件事情，连忙风风火火回到内院，摒退卧房里的下人，自床下暗格里翻出一个密封小盒子。乐楹公主见他忙了半日，好奇问道：“什么宝贝，还偷偷的藏得这么严实？”
早先谢宜华获罪之时，双痕应担心牵连到泛秀宫，每每总是多有劝阻，心里难免过意不去，所以这几日照顾十分周到，也是弥补一下愧疚的意思。慕毓芫自然知道她的心思，因而笑道：“你们俩拉拉扯扯的，还让不让人说话？快收下罢。”
“娘娘……”杨婕妤琢磨了一会儿，赔笑道：“依嫔妾看，现下皇上虽然病着，但是待娘娘与别人不同，心里总会记挂着娘娘。纵使一时半会儿没想起来，娘娘也该多去探望几回，能让多总管传个话儿，提醒提醒也好。”
“臣妾不觉得苦，想来是皇上太娇气。”慕毓芫努力做出轻松的样子，以缓和彼此间的沉重，那份窒闷，几乎让人快喘不过气来——方才的话，倒也并非是虚言。即便有更苦上十倍的药，又怎比得心头的那份苦痛？
“嗯。”慕毓芫温柔颔首，招呼着孩子们继续吃饭，拿起一个青花葫芦纹瓷碗，亲手盛了一碗浓香扑鼻的鱼汤，递与皇帝道：“既然皇上胃口清淡，就多喝点汤，今日的鲫鱼很是新鲜呢。”又指了指旁边的两样，吩咐宫人，“把那芽韭炒鹿脯丝、山药樱桃肉挪到这边，再去盛大半碗碧粳饭上来。”
“嗯，这样更好。”谢宜华点了点头，转眸往东北方向看去，依稀可见淳宁宫的片片琉瓦，回头问道：“听说皇上打算擢升宝妃，果真如此？”
明帝不耐烦挥手，“都下去罢。”
被方才皇帝这么一折腾，慕毓芫自然也再睡不着，遂让人打水净面，又让紫汀去挑两套衣衫出来。今儿是十五月中，按例各宫妃子都要过来请安。因为时辰定在晌午，此刻也不着急，慕毓芫打点好发髻妆容，身上只穿着素日家常衣裳，也让人盛了一碗新鲜米汤上来。
“呵，咸熙宫又得闹上半日了。”慕毓芫轻声一哂，“皇上去熹妃那边，多半是因为陈廷俊办事得力，好歹是大公主驸马，也该让岳母跟着沾一点光儿。只是宝妃也未免太过乔致，能有多大的病，还赶着去咸熙宫请示皇上？当日筹集银子那会，熹妃口无遮拦得罪过宝妃，昨日病得这么巧，多半就是为着这个缘故罢。”
只是，这一切已经开始动摇。
金晽公主别过头去，只道：“我不见他！”
“公主……，咱们要不要带人进去？”
“嗯，都回去罢。”慕毓芫抬了抬手，看着众妃依次告安退出去，又单独与谢宜华交待了几句，方才吩咐道：“双痕，让人把寅歆请进来一趟。”
迦罗坐不惯宫内宽大的椅子，走近站立回道：“昨天一直等到半夜，果然有人从傅府后门悄悄进来，民女看得清楚，其中一人正是身着便装的齐王。二人在书房里说到大半夜，不过门口戒备森严，无法考得太近，所以不知他们说了些什么。”
“娘娘……”双痕还没来得及答应，便听外面传来吴连贵的声音，进来先将小宫女们都撵出去，方才低声道：“娘娘，不用再为立太子一事担心了。”
明帝在他的笑容里出神，轻声细语道：“宓儿，朕是想让你散散心。”只是说完这一句，似乎也不知该再说点什么，彼此在对方目光里凝视着，竟是相对无言。
双痕点头道：“可不是，几乎日日都过来。”
“远远看着，还是从前的样子。”慕毓芫的双肩极轻颤动，一滴清泪无声坠下，落在月合色的素纱留仙裙上，洇出浅色泪团痕迹，“祉儿他……，再也长不大了。”他虽然极力抑制着自己，泪水仍然点点滴落，“臣妾……，心里好害怕……”
带着与韩密的惺惺相惜、淡淡惆怅，除却另两位云将军驻留定州，云琅、凤翼、慕毓泰三人皆奉旨返京，总共领兵二十二万。凤翼领兵六万奔赴垗西，慕毓泰领兵六万奔赴邺林郡，分别是以前广宁王和辽王的属地。云琅则是领兵十万，按旨先将八万精兵驻于庆都，只准领亲兵两万入京，以待凤翼、慕毓泰回京举行战胜大庆。
陈廷俊见皇帝转头看向自己，忙道：“皇上，臣也是如此想。”因瞧傅广桢等人似有不甘，乃起身分析道：“霍连和中原大战三年有余，彼此都是疲惫不堪。中原虽说看似取胜良多，实则国内也是耗资巨大，这几年为筹集兵马和粮草，国库银两早就已近虚少欠存，难以再支撑长时间的大战。”
“一切都好，早已经习惯了。”
泛秀宫距离皇帝寝宫不远，自侧门而出，再穿过熟稔已极的月韶门，拐弯便看见霁文阁的飞檐卷翘，正在明媚光线下熠熠闪光。慕毓芫自后院进入，觉得大殿四周很是安静，门口只立着两个小太监，宫人们似乎都被摒退出
“娘娘……”双痕掀起珠帘进来，躬身禀道：“刚才小皇子喝水太急，不小心呛了一口，这会儿正哭着，娘娘还是过去哄两句罢。”
空气里微风徐徐，带着一股子朦胧旖旎的意味。杜玫若不由脸红起来，毕竟还是娉婷少女的年纪，当着男子自是开不起玩笑，更何况那人是九五至尊的皇帝。只是也不便不答话，只得细声道：“皇上今日来园子里赏景，可否看到什么好景致？”
明帝沉默了半晌，冷笑道：“心性跳脱的人么，怕是不止老三一个！”
难道，要跟皇帝彻底翻脸么？皇帝之所以不处决朱贵妃，未必是因为她本人，除却八皇子的那层关系，多半还是觉得愧对皇后罢。只是自己这般处处耗费心机，哪还有半分从前的恩爱情谊？慕毓芫转头看向紫檀木漆案，原先放置香炉的位置，已经换上青瓷美人花觚，内中插着几枝新折的淡紫木香花，娇软花瓣上沾着水珠，正在暗暗散发着一阵阵氤氲香气。
“启禀皇上，因前几日宫中屡有流言，奴才等人今晨于各处严查，顺便分送辟邪香露等物。刚才在玉粹宫内搜检时，结果……”掖庭令掌事敛正神色，像是生怕不小心说错一个字，“没想到竟然搜出布偶来，上刺巫针、背绣人名，另外还有一些符文，想来应该是偶人厌胜等物。奴才不管擅专，特来请皇上圣裁！”
谢宜华忍耐等到选秀结束，即刻赶往泛秀宫。慕毓芫却早已得知消息，因见谢宜华一脸自责，遂微笑道：“此事怎能怪罪于你，别再多想了。”
“坐罢。”明帝抬了抬手，“父皇的心里，总觉得是亏欠了你。比不得你二哥，有亲生母妃照料着，没受过什么委屈。所以朕想了几日，给你挑了三家门当户对的女子，你将来的婚事自己选，也算是一点弥补罢。”
凤翼便辞了二人，自己满心沉重回到营帐。此时晚饭已经备好，傅素心正在亲自摆布碗筷，抬头微笑道：“回来了？坐罢。”又朝小珍招了招手，“你进去，让笙歌也出来吃饭，剩下的字晚些再写。”
“体谅？”慕毓芫冷冷一笑，“皇上此刻这么说，臣妾倒是后悔的很。后悔当初不该太体谅皇上，太事事宽容着别人！到了如今，又落下什么善果？祉儿有什么错，就那般招人怨恨，非要置之死地而后快？！”
“再者……”俞幼安也是叹气，“七皇子素得娘娘疼爱，说句不当的话，远非另外的两位皇子和公主可比，想必皇上也是一样。娘娘虽然性格刚强，只怕内里也伤了，今后睹物思人，或是忆起往昔，都不是三、五年能够平复的。微臣也帮不上忙，只有在医药上尽心，嘱咐饮食注意之处，以确保娘娘身子无碍。”
“别人也配？”海陵王极是不屑，抱着七皇子上了马，自己翻身坐上去，“只管放一千个心，有本王照顾着，不比那些蠢材强的多？”
明帝眺望着远处的树林，将近深秋，树叶已经不如夏日繁盛，透出些稀稀疏疏的缝隙来，依稀能看到小兽惊动的影子。朱贵妃换上桃色箭袖宫装，并不为打猎方便，只是想要那份爽利英气，在旁边浅声笑道：“皇上，今秋可要多猎几只狍子。”
“皇上急什么？”慕毓芫汲了湿绢过来擦拭，又在素绢上剪下一条细带，大致缠了上去，“还好没扎着别的地方，稍微裹会，停一停也就没事了。”
寿王自上月搬出去后，一直忙碌，加上近几日筹办着大婚事宜，更是少有入宫。因此熹妃见了他，显得分外高兴，忙拉到身边坐下道：“如今你也搬出去住，你姐姐也在外头，只丢下我一个人，在宫里冷冷清清的过日子。”
慕毓芫心下好笑，反问道：“哪又如何？”
谢宜华见四公主说得情切，心内不由叹气。再回头去看皇帝，正端着茶坐在椅子内出神，也不知是在追忆皇后，还是想起别的什么事情。殿外有小太监进来，禀道：“启禀皇上，午膳已经预备好了。”
明帝心内兴味索然，让其先行告安，待到杨婕妤转身退出内殿，这才收敛了面上的笑意。站在窗边思量了一会，冷声吩咐道：“多禄，去传陈廷俊进来。”